Trịnh Chi Hổ nhìn kỹ, thấy đối phương mặt trắng, không râu, trong lòng thầm nghĩ, chà, thì ra đây là người từ trong cung ra. Đại Minh vốn dĩ có truyền thống dùng hoạn quan thống lĩnh hạm đội lớn, Trịnh Hòa đi xuống Tây Dương chẳng phải bắt nguồn từ đó sao? Chiến thuyền to lớn lợi hại như vậy, nếu không có hoạn quan trông coi, Hoàng đế cũng chẳng yên tâm được.

Lý Đạo Huyền nói: “Thân phận của ta không tiện tiết lộ, ngươi cứ gọi ta một tiếng Lý tiên sinh là được.”

Lý Đạo Huyền chẳng nói dối nửa câu, nhưng trong mắt Trịnh Chi Hổ, hắn bỗng chốc trở thành nhân vật lớn của Đông Tây Xưởng, người thân tín bên cạnh Hoàng đế, một phiên bản bình dân của Trịnh Hòa.

Trịnh Chi Hổ vội vàng hành lễ lớn: “Mạt tướng bái kiến Lý tiên sinh.”

Lý Đạo Huyền hỏi: “Ngươi tìm ta có việc gì thế?”

Trịnh Chi Hổ đáp: “Thật ra từ lâu rồi, đại ca ta đã nghe nói có một hạm đội bí mật của Hoàng gia đang trấn giữ đảo Chu Sơn, không biết là làm gì. Nhưng Hoàng thượng không cho hỏi, nên đại ca ta cũng cố ý không phái người tới tiếp xúc. Thế nhưng lần này… quả thật là có lý do không thể không đến.”

Lý Đạo Huyền hỏi: “Ồ?”

Trịnh Chi Hổ nói: “Lưu Hương gần đây càng lúc càng làm càn. Rất nhiều cảng biển quan trọng, làng chài và thương đội ở vùng biển Đông Nam đều đã bị băng nhóm hải tặc của Lưu Hương cướp phá.”

Lý Đạo Huyền hỏi: “Các ngươi muốn khai chiến với Lưu Hương?”

Trịnh Chi Hổ đáp: “Đúng vậy! Chúng ta đã chuẩn bị sẵn hàng trăm chiến thuyền, chuẩn bị quyết chiến một phen với Lưu Hương. Để đề phòng Lưu Hương chạy trốn về phía Bắc, nên chúng ta buộc phải tới đảo Chu Sơn thông báo cho ngài một tiếng. Nếu Lưu Hương chạy trốn về phía Bắc, quân ta chắc chắn sẽ truy đuổi không buông, sợ rằng sẽ tiến vào địa phận đảo Chu Sơn, quấy rầy sự thanh tịnh của Lý tiên sinh…”

Lý Đạo Huyền đến đây thì hiểu rõ, lời hắn nói là sợ quấy rầy mình, nhưng thực tế lại không phải ý đó, mà là muốn nói: “Vòng vây của quân ta không chặt chẽ, đặc biệt là phía Bắc vây hãm chưa đủ, Lưu Hương rất có thể trốn thoát từ phía Bắc. Cho nên, muốn mời các ngài ra tay, cùng chúng ta bao vây Lưu Hương, chúng ta đánh từ phía Nam, các ngài chặn từ phía Bắc.”

“Được thôi!” Lý Đạo Huyền không cần suy nghĩ liền đồng ý: “Đến lúc đó, ta sẽ phái ra một hạm đội, phong tỏa đường lui về phía Bắc của Lưu Hương, chúng ta hai mặt giáp công, tiêu diệt Lưu Hương, trả lại sự yên bình cho vùng biển quanh đây.”

Trịnh Chi Hổ vui mừng khôn xiết: “Vậy thì còn gì bằng.”

Hắn cũng không ngờ vị hoạn quan này lại dễ nói chuyện như vậy, còn tưởng rằng tất cả hoạn quan đều vừa tham lam vừa ngu ngốc, khó mà làm được việc lớn.

“Đúng rồi.” Trịnh Chi Hổ nói: “Lần này đến gặp Lý tiên sinh, có mang theo chút đặc sản, vừa nãy quên mất chưa lấy ra, thật là thất lễ, ta lập tức bảo người mang đặc sản ra.”

Hắn vừa ra lệnh, một đám người từ trên thuyền Rồng (Junk) chui ra, bưng theo rất nhiều giỏ tre.

Chuyển lên tàu Vạn Lý Dương Quang, bày ra trước mặt Lý Đạo Huyền.

Lý Đạo Huyền nhìn kỹ, mẹ kiếp, ba chữ "đặc sản" quả nhiên là lời khách sáo, thực chất đây là lễ vật nặng ký.

Một giỏ lớn bào ngư, con nào con nấy to khủng khiếp, ít nhất cũng là loại một đầu hoặc hai đầu.

Cua ghẹ, cá đao, lươn biển, vẹm, tôm sắt biển sâu, tôm sú…

Điểm yếu lớn nhất trong đời Lý Đạo Huyền đã bị đánh trúng một cách tàn nhẫn.

Cũng may bây giờ hắn là một người silicon, không có nước miếng, nếu không thì cảnh tượng nước miếng chảy ròng ròng xuống khóe môi mà bị người khác nhìn thấy, thì đúng là "cái chết xã hội" (social death), chỉ có nước dọn nhà lên mặt trăng mà sống.

Trịnh Chi Hổ nói: “Người đi biển chúng ta chỉ có chút đồ này là lấy ra được, mong Lý tiên sinh chớ chê.”

Lý Đạo Huyền nói: “Đồ tốt, rất hợp ý ta.”

Hắn quay đầu nhìn về phía hậu cần binh trên tàu, người hậu cần binh đó đến từ Thiểm Tây, số hải sản từng thấy ít đến đáng thương, sợ làm hỏng mỹ vị của Thiên Tôn, vội vàng nói: “Thiên Tôn, các loại tôm cua khác nhau đều cần lửa khác nhau mới nấu ngon được, thuộc hạ chỉ biết làm vài món cá tôm tầm thường, những thứ hiếm có này, thuộc hạ chỉ sợ làm lãng phí nguyên liệu.”

Lý Đạo Huyền bắt đầu thấy khó chịu!

Trịnh Chi Hổ cười nói: “Người của ta biết làm, hay là, ta phái một người qua bày một bàn nhé?”

Lý Đạo Huyền vui mừng khôn xiết: “Thế thì tốt quá.”

Thế là, đầu bếp bên phía Trịnh Chi Hổ qua đó, vừa làm vừa dạy, mang theo hậu cần binh trên tàu Vạn Lý Dương Quang cùng nhau làm.

Các thủy binh bên ngoài thì hành động, bày một chiếc bàn tròn lớn trên boong tàu.

Lý Đạo Huyền, Thi Lang, Vương Trưng, Trịnh Chi Hổ bốn người ngồi vây quanh bàn, chờ ăn cơm.

Vương Trưng ngồi vào bàn rồi vẫn còn đang nghịch chiếc đồng hồ hàng hải của mình, chiếc đồng hồ kỳ lạ đó rơi vào mắt Trịnh Chi Hổ, không khỏi kinh ngạc: “Vị tiên sinh này là?”

Lý Đạo Huyền cười giới thiệu: “Vị này là Vương Trưng Vương đại nhân, từng giữ chức Thôi quan phủ Quảng Bình trực lệ, Thôi quan phủ Dương Châu Nam trực lệ, Thiêm sự Án sát ti Sơn Đông…”

Trịnh Chi Hổ vừa nghe, đây lại là một vị quan lớn sao? Giật mình một cái, vội vàng hành lễ.

Vương Trưng lại chẳng để tâm, cười nói: “Đó đều là chuyện quá khứ rồi, lão phu bây giờ đã từ quan về làm thường dân, hiện tại chỉ thích mày mò mấy thứ kỳ lạ.”

Trịnh Chi Hổ: “Ta cũng từng thấy qua mấy món đồ Tây Dương, thứ trên tay Vương đại nhân đây là đồng hồ Tây Dương ư?”

Vương Trưng cười: “Hê, đây không phải đồng hồ Tây Dương, mà là Thần chung, do thần tiên trên trời ban xuống đó.”

Trịnh Chi Hổ nào dám tin, nhưng lại không tiện trực tiếp phản bác lời của một vị quan lớn trong triều đình, đành phải cứng họng.

Vương Trưng: “Ngươi xem này, lấy chiếc đồng hồ này làm thế này… rồi lại làm thế kia… nhìn các vạch chia độ này… sau đó, kinh vĩ độ của chúng ta đã được tính ra rồi, kinh độ Đông 122.44 độ, vĩ độ Bắc 30.01 độ.”

Nói tới đây, ông ta xoẹt một cái lại lấy ra một quả địa cầu bằng đồng rỗng do thợ thủ công làng Cao Gia chế tạo, đặt lên bàn, kêu "cộp" một tiếng.

Tay Vương Trưng trên quả địa cầu mân mê một hồi, đối chiếu với kinh tuyến và vĩ tuyến trên quả địa cầu, tìm kiếm một lát, cuối cùng chỉ vào một vị trí trên quả cầu nói: “Ngươi xem, đây chính là kinh độ Đông 122.44 độ, vĩ độ Bắc 30.01 độ, cũng chính là vị trí hiện tại của chúng ta.”

Trịnh Chi Hổ lúc trước nghe thấy gì là kinh độ Đông vĩ độ Bắc gì đó thì hơi mơ hồ, nhưng cuối cùng, nhìn thấy quả địa cầu ông ta lấy ra, lại giật mình một chút, rồi lại nhìn điểm mà Vương Trưng đang chỉ bằng ngón tay, thì càng kinh ngạc đến tột độ.

“Ơ ơ ơ? Thật sự là vị trí này!”

Trịnh Chi Hổ dù sao cũng đích thân chỉ huy tàu đi đến đây, với tư cách là đầu sỏ hải tặc kỳ cựu, hắn tất nhiên biết vị trí của mình, đối chiếu với vị trí trên quả địa cầu, quả thật khớp hoàn hảo.

Lúc này, sự hứng thú của Trịnh Chi Hổ đối với “đồng hồ hàng hải” kia, vút một cái liền dâng lên.

Người đi biển như hắn, hiểu rõ giá trị chứa đựng trong chiếc đồng hồ này hơn người bình thường.

Trịnh Chi Hổ kích động đến mức toàn thân run rẩy: “Chiếc chuông này, lợi hại đến thế sao? Vậy mà có thể tính toán ra vị trí hiện tại của chúng ta? Cái này… cái này… có thứ này, chẳng phải là vĩnh viễn không bị lạc đường sao?”

Vương Trưng nói: “Vĩnh viễn không bị lạc thì hơi khoa trương rồi, nó hiện tại vẫn còn sai số năm dặm đấy, sai số này cũng đủ dẫn đến lạc đường chứ nhỉ?”

“Cái gì? Chỉ có sai số năm dặm?” Trịnh Chi Hổ đã cảm nhận được vật này sẽ có sai số, chỉ là không ngờ mới chỉ sai có năm dặm.

Trịnh Chi Hổ dang rộng hai tay: “Sai số năm dặm đối với hạm đội của ta mà nói, đã là vô cùng chuẩn xác rồi, căn bản không thể nào lạc đường.”

Vương Trưng: “Á? Năm dặm cũng không lạc sao? Người trên đất liền, nếu bị người ta chỉ sai đường, đừng nói là năm dặm, một dặm cũng đủ lạc lối rồi, người đi biển các ngươi đúng là lợi hại, sai số năm dặm mà cũng không bận tâm.”

“Thần khí! Đúng là thần khí!” Trịnh Chi Hổ cảm thán: “Quả nhiên là Thần chung do thần tiên trên trời ban xuống, mẹ ơi là mẹ, thật là ghê gớm quá đi.”