Sùng Trinh năm thứ chín, giữa tháng hai. Tại quảng trường lớn của nhà máy ô tô Trường An, hàng vạn công nhân đang đứng thành đội hình chỉnh tề, tham dự đại hội biểu dương.

Một trong bốn mươi hai người nhỏ bé nguyên bản ở thôn Cao Gia, nhà máy trưởng nhà máy ô tô Trường An là Cao Nhất Nhất, đang trao một lá cờ thêu vào tay Bân Thắng.

Phía sau Bân Thắng còn đứng một nhóm các tổ trưởng, nhân viên kiểm định chất lượng, đại diện công nhân... của phân xưởng lắp ráp động cơ hơi nước. Một đám đông lớn, trên ngực mỗi người đều cài một đóa hoa đỏ nhỏ.

Hai bên khán đài vang lên tiếng "bộp" của pháo lễ, những mảnh giấy vụn ngũ sắc bay lả tả đầy trời, phủ kín đầu và mặt Bân Thắng cùng các thuộc hạ của anh.

Cao Nhất Nhất dùng giọng đầy kích động nói: "Phân xưởng lắp ráp động cơ hơi nước, trải qua một phen nỗ lực phấn đấu, gian khổ làm việc, nghiên cứu tỉ mỉ, đã khiến độ chính xác chế tạo động cơ hơi nước của chúng ta nâng lên một tầm cao mới. Qua kiểm tra của tổ chức, tỉ lệ hỏng hóc của động cơ hơi nước mới đã giảm xuống năm phần mười! Đúng năm phần mười!"

Dưới đài vang lên một tràng hoan hô: "Phân xưởng động cơ hơi nước thật giỏi."

Cao Nhất Nhất: "Tôi tuyên bố, phân xưởng lắp ráp động cơ hơi nước vinh dự nhận danh hiệu 'Phân xưởng tiên tiến', tiền lương của toàn bộ nhân viên trong phân xưởng sẽ được tăng thêm một phần mười."

Các đại diện công nhân trên khán đài mặt mày rạng rỡ, còn công nhân phân xưởng dưới khán đài thì reo hò, tung cao chiếc mũ bảo hộ của mình. Trong chốc lát, hàng trăm chiếc mũ vàng bay lên rất cao.

Cao Nhất Nhất lớn tiếng nói: "Vừa rồi là trao tặng danh hiệu tập thể, tiếp theo, mời Phó xưởng trưởng Tề Thành lên trao danh hiệu cá nhân cho Chủ nhiệm phân xưởng Bân Thắng."

Phó xưởng trưởng Tề Thành vẫy tay bước lên khán đài, trao một tấm bằng khen vào tay Bân Thắng: "Chúc mừng anh, vinh dự nhận danh hiệu 'Lao động kiểu mẫu'."

Bân Thắng ngơ ngác nhận lấy bằng khen, không nhịn được hỏi: "Lao động kiểu mẫu thì có tác dụng gì ạ?"

Mọi người đều cười, Tề Thành nói: "Trở thành Lao động kiểu mẫu, mỗi tháng anh đều có thể nhận được một khoản phụ cấp lao động đặc biệt, đồng thời được hưởng chế độ trợ cấp y tế cao hơn. À đúng rồi, đơn vị đang xây nhà ở ngay cạnh nhà máy, khi đến lúc phân nhà, Lao động kiểu mẫu sẽ được đưa vào danh sách xem xét, cho phép anh ưu tiên lựa chọn..."

Bân Thắng vừa nghe, nhà ở? Có lầm không vậy, tôi là gián điệp thì cần nhà ở làm gì? Có cái ký túc xá để ở là được rồi, nhà ở hoàn toàn vô nghĩa, chờ khi tôi về Kim quốc, nhà ở cũng đâu có mang đi được.

Nghĩ đến đây, Bân Thắng lên tiếng: "Nhà ở thì không cần đâu ạ, hãy chia nó cho những công nhân khác cần nó hơn đi. Tôi ở ký túc xá, lại có thể ở gần phân xưởng hơn, đi làm càng tiện lợi."

Câu nói này của anh khi lọt vào tai mọi người quả thật khiến họ chấn động. Toàn thể công nhân nhà máy lập tức im bặt, không gian tĩnh mịch, biểu cảm trên gương mặt ai nấy đều lộ ra vẻ "sùng bái". Thật quá vô tư rồi!

Chỉ một câu nhường quyền lợi được phân nhà này, nghe thì nhẹ nhàng, thực tế lại vô cùng đanh thép. Đây là biểu hiện vô tư đến nhường nào, những người dưới khán đài tự hỏi lòng mình, chính họ hoàn toàn không làm được, không thể làm được.

Sự im lặng kỳ quái kéo dài hơn mười giây, sau đó một tiếng "Ầm" vang lên, dưới đài bùng nổ những tràng hoan hô lớn hơn nữa: "Bân Thắng! Bân Thắng! Bân Thắng!"

"Bân Thắng! Anh không chuẩn bị phòng tân hôn với Yến Tử à?"

"Trời ơi! Yến Tử sẽ tức chết mất."

Ngay trong tiếng cười đùa của đám đông, Yến Tử đột nhiên xông lên khán đài, giật lấy chiếc loa sắt từ tay Tề Thành, hét lớn về phía dưới khán đài: "Câm miệng, các người đang nói bậy bạ gì thế? Tôi mới không giận... Chính tôi cũng có một căn nhà được phân! Phòng tân hôn có thể dùng nhà của tôi, tôi ủng hộ Bân Thắng ca ca."

Mọi người: "Ha ha ha ha ha!"

Bân Thắng: "Ơ?"

Anh ngơ ngác mất một thoáng ngắn ngủi, đột nhiên vui sướng điên cuồng: "Yến Tử, em đồng ý gả cho anh sao?"

Yến Tử giận dữ: "Đồ ngốc!"

Nói xong liền nhảy phắt xuống đài, chen vào trong biển người.

Tiếng hoan hô mãi không dứt, Bân Thắng nhìn về hướng Yến Tử biến mất, đột nhiên cảm thấy cả người có chút đờ đẫn. Nguy rồi, mình là gián điệp mà, khi mình trộm được tất cả kỹ thuật, định mang những tài liệu này về Kim quốc, Yến Tử có nguyện ý đi theo mình không? Chắc chắn là không rồi. Vậy phải làm sao đây?

Bân Thắng nhất thời ngây dại, cả người trở nên mơ hồ, tiếng hoan hô xung quanh cũng không nghe thấy nữa, chìm vào trong sự giằng xé. Anh loạng choạng bước xuống khán đài, len lỏi trong đám đông, những người xung quanh đều chúc mừng anh, nói những lời hay ý đẹp với anh, nhưng anh lại chẳng thể nghe thấy, như một xác sống bước xuyên qua đám đông, trở về phòng ký túc xá của mình, "bịch" một tiếng ngã xuống giường. Đầu hơi choáng váng... Hình ảnh tương lai, trở nên hơi mơ hồ.

Đúng lúc này, cửa ký túc xá vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Anh mở cửa nhìn ra, đứng ngoài là một thành viên hỗ trợ của mình. Anh vội vã đưa người đó vào phòng, còn thò đầu ra ngoài, nhìn quanh hai bên, xác nhận không có ai nhìn thấy người đó vào phòng mình, lúc này mới đóng kỹ cửa lại.

"Tìm tôi có việc gì?" Giọng Bân Thắng hạ thấp xuống đầy trầm tư: "Lúc ăn cơm trưa ở nhà ăn gặp nhau là được rồi, cậu lẻ loi tới ký túc xá của tôi thế này, quá dễ gây nghi ngờ, chúng ta đều sẽ rơi vào nguy hiểm đấy."

Người đội viên thấp giọng nói: "Đội trưởng, tôi... tôi đến để báo cáo công việc."

Cậu ta đưa tay lấy ra một tờ bản vẽ, là bản vẽ trục liên động giữa động cơ hơi nước và lốp xe, loại cực kỳ chi tiết. Bân Thắng chỉ liếc một cái đã mừng rỡ: "Cậu sao chép lại cái này? Làm thế nào mà được?"

Người đội viên thấp giọng nói: "Tôi cũng được phân xưởng thông báo tuyên dương, còn trở thành nhân viên kiểm định chất lượng của phân xưởng ổ bi. Lúc kiểm tra ổ bi, cần phải có bản vẽ để đối chiếu, nên tôi mới có cơ hội tiếp xúc với bản vẽ, mỗi ngày chép lại một chút, cuối cùng đã vẽ ra được nó rồi."

Bân Thắng mừng rỡ: "Giỏi lắm, cậu làm tốt lắm, cậu lập đại công rồi. Sau khi về Kim quốc, tôi sẽ báo cáo công lao của cậu lên trên."

Người đội viên cắn cắn môi dưới, thấp giọng nói: "Đội trưởng, anh nói xem... chúng ta lập công này, sau khi trở về... sẽ nhận được bao nhiêu phần thưởng?"

Bân Thắng bị hỏi đến ngẩn người, qua mấy giây mới thấp giọng nói: "Chắc là... ít nhất cũng có một trăm lạng bạc nhỉ."

"Một trăm lạng sao?" Trên mặt người đội viên, thoáng qua rất nhanh một biểu cảm kỳ quái, không rõ là cảm xúc gì. Cậu ta quay người, bước ra khỏi phòng.

Nhưng tiếp theo đến lượt Bân Thắng suy nghĩ: Sau khi trở về, mình có thể nhận được bao nhiêu phần thưởng đây? Người ở trên có tuyên dương mình trước mặt hàng vạn người không? Có cài hoa đỏ nhỏ cho mình không? Có trao bằng khen Lao động kiểu mẫu cho mình không? Có phát phụ cấp đặc biệt, trợ cấp y tế và phân nhà cho mình không? Liệu có một cô gái tên Yến Tử...

"A a a, dừng lại! Rốt cuộc mình đang nghĩ cái gì thế này?"

Đúng lúc này, bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa. Bân Thắng mở cửa ra nhìn, lại không thấy ai bên ngoài, chỉ thấy trên cửa có vẽ một ký hiệu kỳ quái. Chỉ liếc nhìn ký hiệu này một cái, lòng Bân Thắng liền hoảng hốt: Đây là! Người liên lạc do Kim quốc phái tới đã đến.