Y Ngân Xuyên, từ xưa đã là một biên trấn quan trọng của triều Đại Minh. Triều đình nhà Minh đóng quân tại đây khoảng ba vạn quân biên phòng, nghe thì có vẻ nhiều, nhưng lại bị phân tán ở mười tòa thành và hàng trăm pháo đài, mỗi pháo đài cũng chỉ được chia vài trăm người mà thôi.

Khu vực Diêm Trì là nơi nuôi ngựa nuôi cừu nổi tiếng nhất Ngân Xuyên. Nơi này có tổng cộng mười pháo đài quân sự, nằm rải rác như những ngôi sao trong khu vực Diêm Trì, trấn thủ vùng đất rộng lớn này.

Thương đội do Lưu Mậu Bào phái đi, phong trần mệt mỏi đến được Diêm Trì, Ngân Xuyên. Cùng đi với bọn họ, còn có Lượng Sản Hình Thiên Tôn đến để du lịch.

Lý Đạo Huyền là người như thế nào, mọi người đều hiểu, Cừu Than dương Diêm Trì là món ngon nổi tiếng. Vừa nghe Lưu Mậu Bào muốn phái thương đội đến Diêm Trì, Ngân Xuyên, hắn lập tức không mời mà tới.

Để được ăn một miếng thịt Cừu Than dương, không cần thêu thùa, cũng không cần búp bê vải, không cần búp bê gỗ, mà mang theo Lượng Sản Hình Thiên Tôn đến, bởi vì chỉ có Lượng Sản Hình Thiên Tôn mới có thể "ăn" đồ vật.

Vốn dĩ thương đội này nên do một quản sự được Lưu Mậu Bào thuê với giá cao dẫn đầu, nhưng vì có sự gia nhập của Lý Đạo Huyền, thương đội này liền biến thành Lý Đạo Huyền là người quyết định, quản sự hoàn toàn trở thành kẻ chạy vặt. Nhưng quản sự này không hề buồn bực, ngược lại còn rất phấn khích, có thể ở gần Thiên Tôn lâu như vậy, tương lai biết đâu có thể "giản tại tiên tâm" (được tiên nhân để mắt) cũng nên.

"Thiên Tôn, phía trước chính là pháo đài quân sự nằm ở phía đông nam nhất của Ngân Xuyên, tên là Định Biên Bảo." Quản sự nói: "Ta vừa hỏi người địa phương, trong Định Biên Bảo này trú đóng bốn trăm quân biên phòng, loại rất hung hãn."

Lý Đạo Huyền gật đầu: "Đem lệnh bài mà Thạch Kiên làm cho chúng ta đưa bọn họ xem, dùng lời lẽ tốt mà nói, đừng cậy vào việc chúng ta có quan hệ với Thạch Kiên mà ngang ngược, không nể mặt binh lính."

Quản sự gật đầu: "Thuộc hạ hiểu! Thuộc hạ cũng từng xem bộ phim 'Đại Lăng Hà biên quân nhất tiểu binh' đó, thuộc hạ hiểu rõ mỗi một vị tướng sĩ trấn thủ biên cương đều đáng được kính trọng."

Lý Đạo Huyền cười: "Hiểu đạo lý này là tốt rồi."

Quản sự vội vàng đi lo liệu, không bao lâu sau quay lại, cười nói: "Đã lo liệu xong rồi."

Thương đội tiếp tục tiến lên, nhanh chóng đến dưới chân Định Biên Bảo. Quân biên phòng trong bảo đã kiểm tra lệnh bài, biết bọn họ có quan hệ với Tổng binh Diên Tuy Thạch Kiên, nên tỏ ra khá kính trọng.

Những năm này, Thạch Kiên vẫn luôn bình loạn ở Thiểm Bắc, thu dọn rất nhiều giặc cỏ. Cộng thêm việc hắn "lập công hiển hách" trong các trận chiến chống lại người Mông Cổ, đã giành được sự kính trọng của hầu hết quân biên phòng.

Vì có Thạch Kiên, Ngân Xuyên đã lâu không bị người Mông Cổ quấy nhiễu, binh lính đều cảm ân đức của hắn, đối với người của Thạch Kiên tự nhiên sẽ có thái độ tốt.

Các quân biên phòng đều đang vẫy tay, mỉm cười với thương đội. Thế nhưng Lý Đạo Huyền lại không thấy niềm vui trên mặt bọn họ, mà nhiều hơn là sự mệt mỏi. Những quân biên phòng này mặt mày hốc hác, từng người gầy trơ xương, giáp trụ và trang bị cũng rách nát, trông vô cùng thê thảm.

Lý Đạo Huyền không nhịn được mà nhíu mày, hỏi vị Bả tổng cầm đầu: "Tướng quân, nơi các ngươi... hình như vật tư có chút thiếu thốn?"

Bả tổng vẻ mặt ngượng ngùng: "Haiz! Quân lương của chúng ta, lại có hơn một năm không được phát rồi."

Đầu những năm Sùng Trinh, toán quân biên phòng của Lão Nam Phong nổi loạn chính là vì bị nợ ba năm quân lương. Sau đó Hồng Thừa Trù nhậm chức Tam biên Tổng đốc, nghĩ mọi cách kiếm quân lương cho bọn họ, mới an ủi được quân biên phòng.

Không ngờ những năm này tưởng chừng trôi qua yên bình, đến năm Sùng Trinh thứ chín, lại bắt đầu nợ quân lương.

Lý Đạo Huyền nhíu mày: "Hồng đại nhân không có tiền phát cho các ngươi sao?"

Bả tổng thở dài: "Hồng đại nhân đang cố gắng gom góp quân lương cho chúng ta, nhưng 'xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy' (người khéo cũng không thể nấu cơm nếu không có gạo). Triều đình không đưa tiền cho ông ấy, thì ông ấy biết lấy tiền ở đâu ra để đưa cho chúng ta?"

Lý Đạo Huyền dặn dò quản sự thương đội bên cạnh: "Lấy một ít lương thực trong đội ngũ của chúng ta ra, ít nhất để quân biên phòng trong bảo này được ăn một bữa cơm no."

Quản sự nói nhỏ: "Lương thực mang theo trong thương đội chúng ta đều là để đổi lấy lông cừu, nếu cho quân biên phòng ăn hết, thì không có cách nào đổi lấy lông cừu nữa."

Lý Đạo Huyền nhíu mày, xoẹt một cái cắt đường truyền trở lại bản thôn Cao Gia Thôn, trên bức thêu trước ngực nhị quản sự Đàm Lập Văn, nhanh chóng dặn dò: "Lập tức tổ chức một đội vận chuyển, cung cấp một lượng lớn vật tư cho biên trấn Ngân Xuyên, gửi nhiều lương thực và vải vóc. Một phần trong đó giao cho thương đội đang nóng lòng như lửa đốt, coi như kho của thôn bổ sung vật tư cho bọn họ."

Đàm Lập Văn: "Tuân lệnh!"

Lý Đạo Huyền lại cắt đường truyền quay lại, nói với quản sự: "Cứ yên tâm bạo dạn mà phát lương thực đi, phần lương thực thiếu hụt, kho của thôn sẽ sớm vận chuyển tới thôi."

Quản sự: "Tuân lệnh."

Người của thương đội lập tức hành động, từng bao lương thực trên xe hàng được vác xuống, đưa vào tay các binh lính trong Định Biên Bảo.

Những binh lính này bị nợ quân lương cả năm, cuộc sống cực kỳ thê thảm, thường xuyên ăn không đủ no, phải dựa vào việc bán vợ đợ con mà sống, bây giờ đột nhiên có một thương đội, chẳng hiểu lý do gì mà trực tiếp tặng lương thực cho họ ăn, điều này thật là...

Cảm động đến rơi nước mắt!

Tin tức lập tức truyền khắp toàn bảo. Binh lính đang thay phiên trực không nói, những binh lính vừa lúc không trực mà đang nghỉ ngơi ở nhà, tất cả đều nghe tin chạy tới. Còn có vợ con người thân của quân biên phòng, một đám đông lớn ùa về phía Định Biên Bảo.

"Có thương đội tới!"

"Thương đội tặng lương thực cho chúng ta rồi."

"Trời ơi, người tốt thật đấy."

"Chưa từng thấy người nào tốt như vậy."

"Nghe nói là thương đội của hàng xóm Thạch Kiên Thạch tướng quân."

"Hóa ra là người của Thạch tướng quân, hèn gì mà tốt bụng như vậy."

Dưới chân Định Biên Bảo, đâu đâu cũng dựng nồi, đâu đâu cũng bắt đầu nấu ăn...

Trên khuôn mặt mệt mỏi của quân biên phòng, cuối cùng đã thấy nụ cười.

Lý Đạo Huyền trong lòng lại có chút khó chịu, cái triều Minh này thật sự là quá vô lý, không có tiền thì có thể nợ lương của các quan to một chút mà, nợ quân lương của quân biên phòng chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Tuy nhiên, hắn cũng biết loại suy nghĩ này không thể thực hiện được. Từ xưa đến nay, khi kinh tế không tốt, triều đình không bao giờ nhắm vào thu nhập của các quan to, mà chỉ biết bóc lột thêm mấy tầng dầu từ trên thân những kẻ thấp cổ bé họng mà thôi...

Đang lúc hắn nghĩ vẩn vơ, đột nhiên, trên quan đạo phía tây bắc, một con ngựa phi nước đại lao tới, kỵ sĩ trên ngựa trông có vẻ đang vội vã đi truyền tin, hắn biết đi qua pháo đài biên giới chắc chắn sẽ bị tra hỏi, để tiết kiệm thời gian, cách thật xa đã bắt đầu gào lớn: "Quân tình khẩn cấp, Định Biên Bảo đừng chặn ta, quân tình khẩn cấp... bảy pháo đài biên giới Ngân Xuyên xảy ra binh biến... binh lính làm phản đang tấn công về phía Ninh Hạ phủ... quân tình khẩn cấp... Định Biên Bảo đừng chặn ta..."

Lời này vừa hét lên, còn ai chặn hắn nữa?

Binh lính vội vàng kéo cửa gỗ ra, nhường đường.

Tên đưa tin thúc ngựa phóng vút qua, trong chớp mắt đã đi xa.

Người của Định Biên Bảo nhìn nhau, tất cả đều quay đầu nhìn Bả tổng của bọn họ.

Vị Bả tổng kia cũng sững sờ, qua vài giây mới thở dài nói: "Mấy ngày trước, Triệu Bả tổng của Đại Sa Bảo lén lút qua tìm ta uống rượu, vừa uống vừa mắng triều đình, nói quan trên nợ quân lương của ông ta, ông ta rất không vui. Lúc đó ta không để ý, bây giờ mới hiểu, ông ta đang dò xét ta, nếu lúc đó ta cũng mắng cùng ông ta, ông ta sẽ mời ta tham gia binh biến rồi."