Thời đại thuyền buồm, năng lực vận tải của tàu bè là vô cùng khủng khiếp. Lấy những con thuyền buồm lớn nổi tiếng của Tây Ban Nha làm ví dụ, bình thường nó có thể chứa hơn một trăm thủy thủ cho các chuyến viễn dương, trong một số trận chiến quan trọng, nó có thể chở hơn năm trăm thủy thủ, tựa như một tòa lâu đài di động vậy.

Thế nhưng, tàu hơi nước bằng thép do Bạch công tử chế tạo lại không làm được như vậy. Không chở nổi, thật sự là không chở nổi.

Trọng lượng tự thân của thân tàu quá nặng, lại thêm động cơ hơi nước cồng kềnh. Để động cơ hơi nước có thể chạy đường dài, trên tàu còn phải chất đủ lượng than đá, thứ này nặng khủng khiếp, chỉ cần chất một khoang than đá thôi cũng đã nặng tới cả vạn cân, tương đương với một trăm người trưởng thành.

“Khả năng vận binh yếu quá.” Bạch công tử lắc đầu ngán ngẩm.

Một người đội mũ xanh bên cạnh nói: “Bạch công tử, xem ra tàu hơi nước của chúng ta không thể đều đóng cùng một kiểu dáng được, phải phân loại mới ổn.”

Bạch công tử hỏi: “Ồ? Phân loại thế nào?”

Người đội mũ xanh đáp: “Tàu nào nhiều pháo thì ít chở lính, chuyên dùng để đấu pháo. Còn tàu nào chở nhiều lính thì không cần pháo, chuyên dùng để đột kích cận chiến. Chúng ta còn có thể thiết kế riêng một loại tàu tiếp tế, chỉ cần vài thuyền viên là có thể vận hành, không cần pháo, không cần bọc thép, cố gắng làm cho nhẹ nhàng nhất có thể, dồn hết tải trọng cho than đá. Để loại tàu tiếp tế này chạy phía sau hạm đội, giống như đội vận tải phía sau lục quân vậy, như thế chiến hạm chủ lực có thể chở ít than lại, giảm bớt trọng lượng tự thân.”

Bạch công tử khen: “Có lý! Rất có lý. Xem ra đúng là phải thiết kế thêm vài loại tàu, phải lập ra một hạm đội hỗn hợp thôi. Nhưng tôi không giỏi đánh trận, hạm đội hỗn hợp này phải phối hợp thế nào, cần những loại tàu chức năng gì? Phải tìm mấy chuyên gia biết đánh trận đến hỏi, tôi mới có thể tiến hành thiết kế tương ứng được.”

Người đội mũ xanh nói: “Tôi đi gọi tên đầu sỏ hải tặc đang cải tạo là Bạch Dương và gã đao khách tới ngay, để họ tham mưu xem sao.”

Bạch công tử bảo: “Không cần vội, vội cũng chẳng được việc gì. Đóng một con tàu thép, nhanh cũng phải mất một năm rưỡi. Thiên Tôn đã nói, cuộc tranh bá trên biển của chúng ta với người Tây Dương cần dựa vào sự nỗ lực không ngừng của mấy thế hệ, không phải một sớm một chiều là đạt được.”

Nói đến đây, Bạch công tử đột nhiên nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, việc chuẩn bị cho trường kỹ nghệ đóng tàu thế nào rồi?”

Một người đội mũ xanh tiến lại gần nói: “Tháng sau là có thể khai giảng, tuyển đợt học viên đầu tiên rồi.”

Bạch công tử gật đầu: “Rất tốt! Phải bồi dưỡng thật nhiều công nhân kỹ thuật chuyên đóng tàu, đây là kế sách trăm năm, không được học theo lối kỹ thuật ngày xưa, cha truyền con nối mà giấu nghề. Chú ý khâu thẩm tra lý lịch học sinh phải thật kỹ, đừng để kỹ thuật lọt vào tay người Tây Dương. Mặc dù phong tỏa kỹ thuật lâu dài là không thực tế, nhưng làm được trong thời gian ngắn là khả thi.”

Các người đội mũ xanh đều cười: “Vâng, Thiên Tôn cũng nói, trong thời gian ngắn không được để kỹ thuật lọt vào tay người Tây Dương.”

Nhóm người vừa trò chuyện như vậy, vừa đi ngang qua hai anh em Tô Châu.

Hai anh em Tô Châu nhìn nhau, đồng thời hạ thấp giọng nói: “Này, trường kỹ nghệ đóng tàu là cái gì? Sau khi học ở đó xong, là có thể trở thành công nhân kỹ thuật đội mũ xanh à? Chốc nữa chúng ta phải đi xem sao. Chúng ta không phải người Tây Dương, chắc họ không phong tỏa chúng ta đâu nhỉ?”

---❊ ❖ ❊---

Tháng Năm, năm Sùng Trinh thứ chín, vùng Đông Bắc, Thịnh Kinh.

Hoàng Đài Cát vẻ mặt không vui nhìn Nhạc Thác bên dưới: “Bộ lạc Ô Thẩm ở phía Tây Mông Cổ lại nổi loạn rồi, mấy ngày nay cứ liên tục tấn công mấy bộ lạc quy thuận chúng ta, làm gà bay chó sủa.”

Nhạc Thác vẻ mặt xấu hổ nói: “Bộ lạc Ô Thẩm có xe sắt lớn của nhà Minh trợ giúp, chúng ta thật sự không có cách nào đối phó với hắn, biện pháp đối kháng duy nhất hiện nay là dẫn dụ xe sắt lớn vào đầm lầy, vùng đất ẩm ướt, hoặc sông cạn, khiến nó không dám tiến vào.”

Hoàng Đài Cát cau mày: “Gián điệp ta bảo ngươi phái đi thực hiện ‘Hành động Tưởng Cán trộm thư’ vẫn chưa mang bản vẽ xe sắt lớn về sao?”

“Chưa ạ!” Nhạc Thác đầy vẻ xấu hổ: “Mất liên lạc với gián điệp rồi, đã phái người đi ba lần, đều không có hồi âm. Ngay cả những người sau đó thần phái đi cũng không một ai trở về.”

Hoàng Đài Cát nhíu mày: “Chẳng lẽ…”

Nhạc Thác đáp: “Đánh cắp kỹ thuật quan trọng của đối phương vốn là chuyện cửu tử nhất sinh, có lẽ các gián điệp đều đã anh dũng tuẫn quốc cả rồi.”

Hoàng Đài Cát than: “Xem ra, hành động Tưởng Cán trộm thư đã thất bại, haiz! Được rồi, trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, chuyện Tưởng Cán trộm thư cũng là một kế sách không thành, hành động lần này của chúng ta thất bại cũng là chuyện có thể hiểu được.”

Đúng lúc đang nói chuyện, một nhóm Hán quan nho thần đi vào.

Nhóm Hán quan nho thần này gồm Bào Thừa Tiên, Ninh Hoàn Ngã, Phạm Văn Trình, La Tú..., đều là những trọng thần rất được Hoàng Đài Cát trọng dụng.

Chỉ vì đám trọng thần người Mãn tộc mười phần thì chín là mù chữ, chỉ biết đánh trận chứ không biết việc chính sự. Đám Hán quan nho thần này, trong việc xây dựng chế độ, rõ ràng là cực kỳ quan trọng.

Bào Thừa Tiên, Ninh Hoàn Ngã, Phạm Văn Trình, La Tú... đám văn quan đang thay phiên nhau dâng tấu: “Hoàng thượng, ngài hùng tài đại lược, thiên hạ vô song, nên sớm chính danh tôn hiệu mới phải.”

“Sớm chính danh tôn hiệu?” Hoàng Đài Cát giả vờ vẻ khiêm tốn, xoẹt một cái lấy từ trong ngực ra cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, lật nhanh, chỉ vào dòng chữ trong sách nói: “Chư vị xem, Trần Quần, Tôn Quyền và những người khác xúi giục Tào Tháo lên ngôi xưng đế. Thế nhưng Tào Tháo lại nói ‘Ta thờ Hán đã nhiều năm, tuy có công đức với dân, nhưng vị thế đã đến bậc Vương, danh tước đã tột cùng, sao dám có mưu đồ khác? Nếu thiên mệnh ở nơi ta, ta nguyện làm Chu Văn Vương vậy.’”

Hoàng Đài Cát khép sách lại, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Ngay cả gian hùng như Tào Tháo còn không xưng đế, ta cũng không thể xưng được, bằng không, chẳng phải tỏ ra còn xấu xa hơn Tào Tháo sao?”

Phạm Văn Trình nói: “Tào Tháo là kẻ gian, hành động của hắn quả thực không đáng tham khảo. Nhưng Lưu Huyền Đức mới là bậc nhân đức quân vương, ngài có thể tham khảo ông ta. Ông ta vừa đánh vào Tây Xuyên, lập tức xưng đế. Ngài nay ngồi giữ Liêu Đông, cũng giống như Lưu Huyền Đức là người được thiên mệnh quy tụ, thiên hạ này nên để ngài thống trị mới đúng, ngài xưng đế mới là phải đạo.”

Hoàng Đài Cát: “Ồ? Nói như vậy, nghe cũng có chút lý lẽ nhỉ.”

Hắn nghiêm túc suy nghĩ vài giây, đập mạnh cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” xuống bàn, lớn tiếng nói: “Được, ta quyết định rồi, ta cũng xưng đế vậy. Cứ gọi là ‘Hành động Huyền Đức xưng đế’.”

Mọi người đồng thanh: “Hoàng thượng anh minh.”

Hoàng Đài Cát cười hề hề: “Hành động Tưởng Cán trộm thư thất bại, là vì đó vốn là chuyện thất bại. Nhưng ‘Hành động Huyền Đức xưng đế’ nhất định phải định là thành công, vì Lưu Huyền Đức xưng đế là đã thành công rồi.”

Thế là, bàn bạc xong xuôi, “Hành động Huyền Đức xưng đế” bắt đầu chuẩn bị, các quan lại chuẩn bị sẵn sàng các loại nghi trượng cho Hoàng Đài Cát đăng cơ xưng đế, làm đủ mọi bước đệm.

Ngày 11 tháng 4 âm lịch, hành động thành công, Hoàng Thái Cực xưng đế, cải nguyên Sùng Đức, lấy năm đó làm Sùng Đức nguyên niên, chính thức đổi quốc hiệu “Đại Kim” thành “Đại Thanh”; định đô ở Thịnh Kinh, quần thần dâng tôn hiệu “Khoan Ôn Nhân Thánh Hoàng đế.”

Nghi thức xưng đế vừa kết thúc, Hoàng Đài Cát liền móc từ trong ngực ra cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, chỉ vào nó lớn tiếng nói với quần thần: “Lưu Bị năm xưa sau khi xưng đế, lập tức phát binh thảo phạt Tào Tháo. Chuyện này trẫm cũng nên noi theo mới phải. Trẫm nay tuyên bố, giao cho Đa La Vũ Anh Quận Vương A Tế Cách thống lĩnh mười vạn quân tấn công nhà Minh, mật danh hành động là ‘Hành động Tây Thục phạt Tào’.”

A Tế Cách: “Hoàng thượng, chúng ta đâu có tới mười vạn người ạ.”

Hoàng Đài Cát giận dữ: “Đồ ngốc, lúc Xích Bích đại chiến, Tào Tháo cũng đâu có một triệu quân, chẳng phải vẫn hô là một triệu sao? Ngươi không thể đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa” nhiều hơn, học thêm chút binh pháp à?”