Trong đêm, trời đổ mưa. Những giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống đất, hòa cùng bụi bặm hóa thành nước bùn, men theo các miệng cống thoát nước của thành phố đổ vào hệ thống thoát nước ngầm. Mưa không lớn nhưng dai dẳng, thế nên những dòng nước bùn chảy từ miệng cống xuống đường ngầm chỉ tạo thành vài tia nước, điều này gây không ít phiền toái cho một số cư dân sống dưới hầm cống. Ví dụ như sinh vật giống người trước mắt này, nó đi đứng thẳng, toàn thân mọc đầy lông đen, vẩy vẩy cái đuôi ngắn mảnh mà dài. Những dòng nước bùn kia làm ướt lông của nó, khiến chúng bết lại thành một cục, gây ảnh hưởng lớn đến hành động của nó.

Đây là một loại sinh vật dưới lòng đất mà Liên Bang gọi là Thử nhân.

Thử nhân thực ra trông không giống chuột, chỉ vì tập tính của chúng rất giống chuột nên chính quyền mới đặt tên như vậy. Thử nhân có trí tuệ thấp kém, ưa tối sợ sáng, thích nhất là trốn ở những nơi âm u. Thực đơn của chúng rất đa dạng, hầu như cái gì cũng ăn. Trước đây thậm chí còn có tin đồn Thử nhân bắt cóc trẻ sơ sinh, vì vậy bất kể là con người hay thổ dân trên tinh cầu, ai cũng căm thù loài sinh vật này.

Cao Sam Thành trước đây không có Thử nhân, nhưng theo thời gian thành phố bị bỏ hoang, hệ thống đường ngầm phức tạp chằng chịt ở đây đã thu hút một đám Thử nhân đến làm tổ. Liên Bang đã phát hiện ra điều này, chỉ là hiện tại cuộc đàm phán với người Hurma vẫn chưa kết thúc, tạm thời chưa rảnh tay để ý đến đám sinh vật này.

Con Thử nhân cao bằng một nửa người trưởng thành này đang mò mẫm thứ gì đó trong rãnh nước, nếu may mắn, thỉnh thoảng nó có thể mò được xác chết của một vài loài động vật. Đúng lúc này, một chấm đỏ nhỏ di chuyển trên người nó, rồi cuối cùng dừng lại trên đầu nó. Thử nhân chậm chạp ngẩng đầu lên, đột nhiên toàn bộ cái đầu nổ tung như quả dưa hấu bị đập vỡ, xương cốt và máu não bắn tung tóe xuống đất, chỉ còn lại cái xác từ miệng trở xuống chậm rãi đổ gục.

“Dọn dẹp xong. Thật là thứ kinh tởm, chúng ta nhất định phải đi con đường này sao?” Adele hạ súng bắn tỉa xuống, đầu súng đang gắn thiết bị giảm thanh. Cô dùng bộ đàm cằn nhằn.

Trong bộ đàm vang lên giọng nói của Alan: “Còn chưa đầy một cây số nữa thôi, Adele, cô nhẫn nhịn chút đi.”

Adele hừ một tiếng: “Anh phải trả cho tôi thù lao gấp đôi đấy.” Sau đó cô xách súng lên, tiến về điểm chuyển hướng tiếp theo. Phía sau cô, hai thành viên của Hắc Sắc Kỵ Sĩ đi theo, chịu trách nhiệm bảo vệ tay bắn tỉa trong đội.

Đi bộ trong đường ngầm tuyệt đối không thể gọi là một chuyện dễ chịu, cả đội đi dọc theo con đường đá hai bên rãnh nước, thỉnh thoảng lại đụng phải một hai con Thử nhân bất cẩn. Để không đánh động người Hurma, súng ống của mọi người đều đã gắn thiết bị giảm thanh. Mà cho dù là cận chiến, cũng phải đảm bảo một kích tất sát, tránh cho Thử nhân phát ra âm thanh lạ gây kinh động đến lũ Quỷ Đỏ trên mặt đất.

Hiện tại họ đã vượt qua con phố đóng vai trò là vùng đệm, chính thức tiến vào con phố đang bị người Hurma chiếm đóng. Theo bản đồ xâm nhập mà Trung tá Xiao cung cấp, họ tiến vào đường ngầm từ một góc của con phố khu vực kiểm soát, theo bản đồ họ cuối cùng sẽ đến một sân ga trung chuyển của căn cứ, rồi từ đó thâm nhập vào căn cứ. Sau đó, thì phải xem sự thể hiện của Alan và những người khác.

Hiện tại các chuyên gia đàm phán của Liên Bang đang trì hoãn thời gian cho họ, Trung tá Xiao đã dùng quân đội bao vây căn cứ, một khi đàm phán thất bại thì chỉ có thể dùng đến vũ lực. Nếu không thể cứu được ba kỹ sư của Liên Bang trước thời điểm đó, dù cuối cùng có đuổi được người Hurma đi, Liên Bang cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Alan đã ghi nhớ bản đồ trong đầu, dẫn đội tiến thẳng một mạch, không hề dừng lại chút nào. Trong lúc đó Adele lại bắn thêm hai phát nữa, những con Thử nhân bị cô khóa mục tiêu đều có kết cục là nổ tung đầu. Khi cả đội dừng lại, một cánh cửa hợp kim chắn ngang trước mắt mọi người. Bên cạnh cánh cửa, một khóa điện tử phủ đầy lớp bụi dày, Alan vươn tay quệt một cái, màn hình tinh thể lỏng dưới lớp bụi vẫn còn nhấp nháy ánh đèn, rõ ràng là vẫn đang trong trạng thái hoạt động.

Anh nhập một chuỗi mật khẩu trên bàn phím điện tử của màn hình, cánh cửa hợp kim liền khẽ chấn động, sau đó thụt vào trong một chút, rồi lùi sang một bên, cánh cửa mở ra. Ánh sáng ở cửa khá mờ tối, nhưng không khó để nhìn thấy đó là một giếng thang. Trên vách giếng, một hàng đèn đỏ nhấp nháy theo tần suất nhất định, Alan ngẩng đầu nhìn lên trên, trong bóng tối phía trên có thể nhìn thấy vài tia sáng trắng.

“Bắt đầu hành động thôi.” Alan nói, anh vừa dứt lời, Rees đã chui vào giếng thang trước tiên. Hai tên nhóc nhanh nhẹn theo sau anh, theo sự sắp xếp trước đó của Alan, Rees và bọn họ sẽ chịu trách nhiệm trinh sát, xác định lộ trình di chuyển. Luma và Christine theo sát phía sau đội trưởng của họ, chịu trách nhiệm yểm trợ và bảo vệ. Tiếp theo là Adele và hai thành viên Hắc Sắc Kỵ Sĩ, con tin bị người Hurma bắt giữ đã được xác nhận bị nhốt trong nhà để xe dưới lòng đất của căn cứ, môi trường ở đó thoáng đãng, nếu bố trí một tay bắn tỉa như Adele, vào thời điểm cần thiết, có thể phát huy tác dụng rất lớn.

Người tiếp theo bước vào giếng thang là bản thân Alan và những người khác, họ là lực lượng nòng cốt, sẽ chịu trách nhiệm phần khó khăn nhất. Còn về phía người của Sơn Miêu thì ở lại dưới giếng thang, họ đều lấy ra một hàng bom hẹn giờ từ trong ba lô. Những quả bom này sẽ được lắp đặt ở giếng thang và sau cánh cửa, khi đội rút lui nếu người Hurma có quân truy kích đuổi tới, những quả bom này sẽ là món quà tuyệt vời nhất.

Chỉ vì không gian giếng thang chật hẹp, Hubble cũng ở lại làm người chặn hậu. Nhìn gã to xác đến cái đầu cũng trùm trong mũ giáp này, không ai phản đối cách làm này của Alan. Ngoại trừ chính Hubble, dù sao lắp bom hắn cũng chẳng giúp được gì. Sau khi nhóm của Alan rời đi, gã to xác dứt khoát tìm một góc ngồi xuống, ôm thanh Trảm Thủ Đao ngáy khò khò.

Sau khi ra khỏi giếng thang, đúng như kế hoạch là một sân ga trung chuyển. Nơi này nằm gần kho vật tư của căn cứ, nhưng lúc dị tộc xâm nhập, khi căn cứ rút lui đã dọn sạch kho từ trước. Hiện tại nơi này chẳng còn thứ gì có giá trị, vì vậy sau khi chiếm cứ căn cứ, người Hurma cũng không cố ý tăng cường phòng thủ ở nơi này. Điều này đã làm lợi cho nhóm của Alan, Rees và mấy người đã rời khỏi sân ga trung chuyển từ trước, trên đường đi đã tiêu diệt vài tên lính gác lơ là, không chút nguy hiểm nào mà đến được nhà để xe dưới lòng đất tiếp giáp với khu kho bãi.

Sau một khúc cua, Rees dỡ ba lô xuống, lấy ra một chiếc vali từ bên trong. Mở vali ra, bên trong là hai hàng gồm tổng cộng sáu robot trinh sát. Ngoại hình của chúng được ngụy trang thành côn trùng thường thấy, sau khi Rees thả chúng ra, những con côn trùng máy này liền chui qua các khe hở như lỗ thông hơi để vào nhà để xe dưới lòng đất.

Đồng thời, Rees lấy máy tính bảng cá nhân ra, kết nối hình ảnh mà côn trùng máy trinh sát được vào máy tính cá nhân trong tay Alan. Thế là Alan đang ở sân ga trung chuyển, nhanh chóng nhận được hình ảnh do Rees truyền đến.

Màn hình đã chia làm sáu ô, mỗi ô hình ảnh đều đại diện cho tình cảnh mà một con côn trùng máy nhìn thấy. Dưới sự điều khiển của Rees, sáu con bọ máy lần lượt đi đến các góc của nhà để xe, từ đó hình thành một mạng lưới trinh sát chéo không có góc chết. Qua hình ảnh trên màn hình, không khó để nhìn thấy, mấy chiếc xe bay đã phế thải bị người Hurma dùng để chặn chết hai lối vào của nhà để xe cùng với vài lối thang máy, chỉ để lại một cánh cửa làm lối đi lại.

“Xem ra bọn chúng cũng không ngốc.” Alan nói.

Chặn chết nhiều lối ra vào, chỉ để lại một lối, không nghi ngờ gì đã làm tăng độ khó cứu hộ của Liên Bang. Trong tình huống như vậy, nếu muốn thực hiện cứu hộ chỉ có hai cách. Một là phá trần thô bạo, hai là cưỡng chế tấn công từ lối ra vào duy nhất. Mà dù là cách nào cũng không phải là cách tốt nhất, điều này có thể thấy được từ sự bố trí mà người Hurma đã thực hiện.

Trong hình ảnh, nhà để xe được dọn sạch một khoảng trống rộng rãi ở giữa, hơn trăm con tin Liên Bang bị giam giữ ở đó. Một đội chiến binh Hurma da đỏ đang canh giữ con tin, mà đối diện với cánh cửa, bọn chúng sử dụng thùng hàng và xe bay làm chướng ngại vật để tạo thành một phòng tuyến, trong đó trên một chiếc xe bay phế thải có đặt một khẩu súng máy bắn nhanh, dây đạn cắm vào súng và mấy thùng đạn bên cạnh cho thấy đó không phải là vật trưng bày. Những thứ này đều là cướp được từ tay quân đội Liên Bang, trong các cuộc chiến với Liên Bang, những thổ dân trên tinh cầu này rõ ràng cũng đã học được cách sử dụng súng ống.

Khẩu súng máy bắn nhanh kia đang chĩa thẳng vào cánh cửa, hỏa lực hoàn toàn có thể bao phủ khu vực cánh cửa, gây ra mối đe dọa to lớn cho lực lượng viện trợ tấn công trực diện.

Alan vừa quan sát sự bố trí binh lực của đối phương, vừa nói: “Rees, tìm ra ba vị kỹ sư đó.”

“Giao cho tôi đi, khởi động hệ thống phân tích khuôn mặt, bắt đầu đối chiếu dữ liệu.” Rees nói trong bộ đàm: “Sếp, đám côn trùng máy này thật sự quá hữu dụng. Anh nói xem trong danh sách đổi thưởng có báu vật như vậy không, tôi định đổi vài con để dùng.”

“Tôi nhớ lúc Trung tá Xiao giao chúng cho tôi, đã dặn dò dùng xong phải trả lại ngay lập tức. Chức năng của chúng mạnh mẽ như vậy, tôi nghĩ sẽ không dễ dàng đổi ra ngoài đâu nhỉ?” Alan đột nhiên cau mày, thốt lên một tiếng “Ơ”.

“Sao vậy?” Lucy ở phía sau hỏi.

Alan chỉ vào một trong những hình ảnh: “Phát hiện cao thủ trấn thủ của đối phương rồi, cấp năng lượng mà robot trinh sát được là 23. Nhưng đây chỉ là cấp năng lượng thông thường, nếu ở trạng thái chiến đấu, đại khái sẽ còn cao hơn một hoặc hai cấp.”

Trong hình ảnh, nằm phía sau con tin là mấy thùng hàng xếp chồng lên nhau. Trên đó chỉ có hai người ngồi, nhìn những chiến binh Hurma khác hầu như đều đứng, chỉ có hai người này ngồi, rõ ràng thân phận của họ cao hơn những chiến binh khác. Hai người này một nam một nữ, người nam ngồi ở vị trí cao nhất chính giữa, cũng là người mà Alan khá để tâm. Người Hurma nam này có làn da đỏ rực gần như đen, thân hình vô cùng vạm vỡ cường tráng. Phần thân trên để trần vẽ một số thứ giống như tô-tem bằng sơn màu xám, người Hurma trông rất giống con người, nhưng cũng có một số điểm khác biệt.

Như người đàn ông này, giữa trán hắn nhô ra một chiếc sừng đen, hai cánh tay bên ngoài cũng mọc ra một hàng vật nhọn màu đen như răng cưa. Rõ ràng nhất là, bên dưới thắt lưng hắn quấn một tấm váy vải, từ gấu váy lại thò ra một cái đuôi giống như thằn lằn.

Màu đen, đuôi dài là đặc điểm phổ biến của người Hurma. Mà người đàn ông ngồi trên thùng hàng này, ít nhất sở hữu thực lực cấp 25. Nhìn những khối cơ bắp hiện rõ từng đường nét của hắn, Alan thở dài: “Đây đáng lẽ phải là đối thủ mà Hubble yêu thích, đáng tiếc, gã to xác đó không leo lên được.”

Hubble đang ngáy khò khò bỗng hắt hơi một cái trong mũ giáp, gã to xác ngẩng đầu nhìn xung quanh, phát hiện không có gì bất thường lại cúi đầu xuống.