Ánh nắng buổi chiều thật lười biếng, nhưng không hiểu sao, khi đến cao nguyên Xích Diễm lại trở nên gay gắt. Nhiệt độ bề mặt của cao nguyên vốn đã cao hơn bất kỳ khu vực nào trên đại lục Mộ Quang, cộng thêm sự cộng hưởng từ những suối nước nóng lớn nhỏ cùng ba ngọn núi lửa ở cuối cao nguyên, khiến nhiệt độ mặt đất vào buổi trưa cao đến mức làm không gian như bị vặn vẹo. Đối với người Gato vốn mặc giáp thép dày, ưa chuộng vũ khí hạng nặng mà nói, đây là một gánh nặng không nhỏ. Hơi nóng từ mặt đất bốc lên khiến hành quân trên cao nguyên tiêu hao thể lực dữ dội, đến mức khi đội quân vừa hoàn thành việc quét sạch khu vực này trở về doanh trại tạm thời, tất cả chiến sĩ gần như đều ngồi phịch xuống những nơi tương đối mát mẻ, thè lưỡi thở hồng hộc.
Doanh trại tạm thời này có khoảng một hai trăm người. Trong 4 giờ qua, những doanh trại như vậy không ngừng mọc lên như nấm sau mưa trên cao nguyên Xích Diễm. Chúng là vô số nút thắt trong cuộc tấn công của người Gato vào cao nguyên Xích Diễm, đang được xây dựng thành một mạng lưới chặt chẽ từ binh lực của chính những doanh trại này.
Điều này rất khác với phương thức tấn công ồ ạt kiểu "xông lên cùng lúc" trước đây của người Gato. Mạng lưới tấn công chặt chẽ này có hỏa lực được phân bổ đồng đều, không có ưu điểm quá nổi bật, nhưng cũng không có nhược điểm rõ ràng. Quan trọng hơn, cách bố trí này khiến người ta không thể đoán được quân chủ lực của người Gato được đặt ở đâu, từ đó không thể dùng kỳ binh đột kích, dẫn đến cục diện phòng thủ bị động đối với phía Liên Bang.
Nhưng đối với Adele mà nói, doanh trại trước mắt chính là mục tiêu của cô, hai trăm quân địch trong đó tương đương với một phần quân công. Adele mặc trang phục chiến thuật màu nâu sẫm, khoác ngoài lớp giáp nhẹ linh hoạt. Lớp giáp được sơn những mảng màu đậm nhạt khác nhau, giúp cô gần như hòa làm một với những phiến đá đỏ có ở khắp nơi trên cao nguyên. Cô dùng một chiếc ống nhòm chiến thuật nhỏ quan sát cao nguyên, đồng thời đánh dấu mục tiêu tấn công thông qua hệ thống thông minh trên ống nhòm.
"Tấn công." Cô hạ ống nhòm xuống, thì thầm vào tai nghe.
Ngay lập tức, những tiếng rít chói tai vang lên. Phía trên đầu Adele, trên bầu trời nắng chói chang xuất hiện bốn đốm đen, sau mỗi đốm đen đều kéo theo một vệt lửa cuồn cuộn. Chúng xé toạc bầu trời, lao xuống và rơi nhanh vào doanh trại tạm thời kia, theo sau đó là tiếng nổ rung trời chuyển đất. Vài quả cầu lửa bốc lên giữa doanh trại, sóng xung kích từ vụ nổ khiến những phiến đá đỏ xung quanh doanh trại giống như những công trình bằng cát, nhanh chóng sụp đổ ra phía ngoài lấy điểm nổ làm trung tâm.
Mặc dù cách doanh trại tận một km, nhưng trong cơn gió ập đến không chỉ chứa đầy những hạt cát nóng bỏng, mà chính bản thân cơn gió cũng mang theo hơi nóng hầm hập.
Gió gần như thổi bay chiếc mũ ngụy trang trên đầu Adele. Thiếu nữ ấn chặt mũ, đợi dư chấn của vụ nổ trong doanh trại tạm lắng xuống rồi mới ra lệnh cho binh lính mai phục tiến hành đột kích. Bản thân cô cũng vác một cây súng bắn tỉa có lớp vỏ màu xám nhạt, di chuyển linh hoạt như mèo giữa những đống đá vụn và đồi núi, tiến về phía doanh trại.
Dưới sự tấn công của vài quả tên lửa chấn động, trên mặt đất của doanh trại xuất hiện những vòng tròn được tạo bởi đất đá xếp chồng lên nhau, những hòn đá gần đó không còn mảnh nào nguyên vẹn. Còn những thi thể tại tâm vụ nổ càng thêm nát bấy, bộ giáp thép dày trên người những thi thể đó bị vặn vẹo nghiêm trọng, dưới tác động của sóng chấn động sau vụ nổ tên lửa, chúng hoàn toàn không thể phát huy tác dụng bảo vệ. Thi thể trong doanh trại nằm la liệt, nhưng vẫn còn hơn mười kẻ may mắn ở rìa vụ nổ sống sót.
Trong số đó, kẻ có lẽ là đội trưởng của đội quân này, một người Gato bị nổ bay một cánh tay cực kỳ dũng mãnh, một tay cầm rìu chém ngã từng chiến sĩ xông vào doanh trại. Trong chớp mắt, bên cạnh hắn đã có ba người ngã xuống mãi mãi. Hắn gầm lên, gào thét, đột nhiên ngực nổ tung một vết thương to bằng miệng bát. Bộ giáp dày bảo vệ hắn chẳng khác nào hữu danh vô thực, máu thịt bên trong phun ra xa vài mét cùng với dòng máu trào dâng. Người Gato này sững sờ trong giây lát, đang tìm xem là kẻ nào ra tay, một tia sáng bạc nhạt nhòa chỉ thẳng vào trán, theo đó phần trên mắt nổ tung. Máu thịt xương vụn bay ngược ra sau như lá cờ, chỉ rõ hướng tác động.
Mất đi một phần nhỏ đầu, dù chiến binh Gato dũng mãnh đến đâu cũng chỉ có thể đổ ầm xuống. Mất đi tay hảo thủ này làm chỗ dựa, những chiến binh Gato còn lại như ruồi không đầu chạy loạn, bị các chiến sĩ nhân loại liên tục tràn vào doanh trại oanh sát thu hoạch.
Trận chiến rất ác liệt, cũng rất ngắn ngủi. Từ lúc tên lửa chấn động oanh tạc đến khi người chiến binh Gato cuối cùng ngã xuống, chỉ vỏn vẹn mười phút. Trong doanh trại bay lảng vảng mùi khét lẹt của sinh vật bị thiêu cháy. Trong lúc binh lính đang quét dọn doanh trại, Adele vác súng bắn tỉa bước vào. Nòng súng vẫn còn dư nhiệt, vị đội trưởng địch quân vừa nãy chính là do cô hạ gục.
"Tiểu thư, đã xác nhận, toàn bộ binh địch đã bị tiêu diệt." Một lát sau, binh lính báo cáo kết quả.
Adele gật đầu. Ở phía xa, tiếng pháo và tiếng súng lần lượt truyền đến. Ngay cả trong gió cũng tràn ngập mùi khói súng. Kể từ khi cuộc đột kích của chủng tộc hỗn loạn bắt đầu vào buổi sáng, cuộc chiến trên cao nguyên Xích Diễm đã bùng nổ toàn diện. Liên quân của người Gato và người khổng lồ Grai như thác lũ tràn qua khắp cao nguyên. Trong giai đoạn đầu khi trận chiến bùng nổ, phía nhân loại không kịp trở tay đã bị đánh cho bại lui liên tiếp. Cho đến khi lui về cố thủ tại khu vực trung tâm cao nguyên Xích Diễm, mới miễn cưỡng đứng vững gót chân.
Sau đó là thử thách khắc nghiệt đối với các khu vực phòng thủ lớn. Cho dù là quân đội Liên Bang hay quân đội tư nhân của các gia tộc, khi đối mặt với quân địch đông gấp mười lần mình, không ai là không thấy tê dại da đầu.
Điều tồi tệ hơn là hiện tại binh lực của pháo đài đang bị phân tán, chỉ còn lại hai phần ba quân thủ thành, xét về binh lực rõ ràng đang ở thế yếu. Đặc biệt là quân đội của gia tộc Bối Tư Kha Đức và gia tộc Goret, họ vốn đã chia một nửa binh lực rời khỏi cao nguyên để đi càn quét các cứ điểm và căn cứ của địch trong vùng kiểm soát.
Với binh lực còn lại, vừa tiếp xúc với quân địch xâm phạm đã lập tức lộ ra dấu hiệu thất bại. Bối Tư Kha Đức còn đỡ, dù sao cũng là gia tộc danh giá, nội tình thâm hậu. Dù không địch lại, buộc phải chọn cách rút lui vào sâu trong khu vực phòng thủ, nhưng rút mà không loạn. Cũng là rút lui, nhưng nhà Goret lại tỏ ra vô cùng vội vàng. Thậm chí nhiều vật tư ở tiền tuyến còn chưa kịp mang đi đã vội vàng tháo chạy về phía sau.
Trong mấy khu vực phòng thủ lớn ở cao nguyên Xích Diễm, quân đội nhà Goret có thể coi là bên bại trận nhanh nhất, mất nhiều khu vực phòng thủ nhất.
Vốn dĩ chiến lực của quân đội gia tộc Morson cũng chỉ ngang ngửa với nhà Goret. Thậm chí còn kém hơn một chút, nhà Morson phát gia từ thương mại, gia tộc này từ trước đến nay thiếu vắng vũ lực cứng rắn trấn giữ, nếu không lúc đó cũng sẽ không cân nhắc việc hấp thụ quân đội nhà Goret bằng cách liên hôn. Do sự kiên trì của lão Kate, cuối cùng hôn sự giữa Adele và con trai Toure đổ vỡ, nhà Morson bỏ ra trọng kim chiêu mộ lượng lớn lính đánh thuê, hợp thành một đội quân xuất chinh. Trong tất cả quân đội gia tộc trên Thiên Đường Tinh, quân đội nhà Morson xếp hạng gần như đội sổ.
Nhưng trong cuộc tấn công của chủng tộc hỗn loạn ngày hôm nay, nhà Morson lại cứng rắn đến bất ngờ, đến thời điểm này, khu vực phòng thủ rơi vào tay địch chỉ hơn một phần tư. Lý do của việc này có liên quan mật thiết đến việc nhà Morson không tham gia nhiệm vụ càn quét vùng kiểm soát. Có thể nói, đội quân nhà Morson giữ được thực lực trọn vẹn lại trở thành đội quân gia tộc có thực lực mạnh nhất trên cao nguyên Xích Diễm hiện nay.
Chỉ huy quân đội, Zeke, là thủ lĩnh của "Ưng Dực", đoàn lính đánh thuê lớn nhất mà nhà Morson thuê, cũng là một đại tá Liên Bang đã giải ngũ. Tài năng quân sự của ông rất nổi bật, lần này đối mặt với sự tấn công điên cuồng của kẻ địch với số lượng lớn, Zeke đã thay đổi chiến lược phòng thủ kiên cố. Ông cố tình để lộ vài lỗ hổng trên tuyến phòng thủ, khiến quân địch tưởng rằng có cơ hội lợi dụng. Tuy nhiên, những quân địch thâm nhập sâu vào khu vực phòng thủ không ngờ rằng, chúng không những không thể giành được thắng lợi, mà ngược lại còn bị quân phục kích do Zeke sắp đặt chia cắt và tiêu diệt.
Việc này giống như đục vài con kênh dẫn nước trên đê, để lũ lớn được xả ra. Dòng lũ vẫn hung hãn, nhưng không đến mức lập tức nhấn chìm đê chắn. Dưới sự chỉ huy tinh diệu của Zeke, áp lực từ quân địch luôn được kiểm soát trong phạm vi có thể chịu đựng được.
Ngay cả Adele cũng không khỏi cảm thấy may mắn, lần này thực sự đã chiêu mộ được một vị chỉ huy không tồi.
"Tiểu thư, nên trở về thôi." Lúc này, một binh lính nhắc nhở.
Adele gật đầu, từ lúc xuất chiến sáng nay đến giờ, cô đã san bằng hai doanh trại tạm thời như thế này, trên đường tiện tay hạ sát gần trăm tên địch. Hiện tại đạn dược của đội ngũ, thể lực của binh lính, bao gồm cả trạng thái tinh thần của chính cô đều đã đến ngưỡng giới hạn, quả thực phải quay về phía sau nghỉ ngơi chỉnh đốn. Ra hiệu một cái, Adele vác súng bắn tỉa quay đầu trở về, khi bước lên một phiến đá cao, cô ngoái đầu nhìn lại.
Người đó, không biết hiện tại đang ở đâu? Cô nghĩ, nhưng không dừng lại, dẫn theo đội ngũ đã hao hụt gần một nửa của mình quay về doanh trại gia tộc.
Doanh trại gia tộc vẫn chưa bị chiến hỏa lan đến. Cao nguyên mà nhà Morson chọn, bên trái giáp với khu vực phòng thủ của quân đội Liên Bang, bên phải là khu vực do Bối Tư Kha Đức phụ trách. Chỉ cần hai khu vực này chưa thất thủ, nhà Morson sẽ không gặp nguy cơ quá lớn. Adele quay về nơi ở của mình tắm rửa, thay một bộ quần áo, mang đủ đạn dược rồi vác súng bắn tỉa đến phòng chỉ huy.
Trong đại sảnh vô cùng bận rộn, trên sàn rải rác cáp điện và dây máy móc lộn xộn. Vài thiết bị đầu cuối trí não công suất lớn được các kỹ thuật viên kết nối lại với nhau, tạo thành một bộ xử lý trung tâm có thể xử lý hơn vạn dữ liệu một cách nhanh chóng. Với sự hỗ trợ của nó, Zeke có thể nắm bắt mọi thay đổi tinh vi nhất trên chiến trường khu vực phòng thủ bất cứ lúc nào, từ đó tiến hành điều động, thậm chí vạch ra chiến lược ứng phó mới.
Adele đi thẳng đến bên cạnh vị đại tá đã giải ngũ này. Zeke, người đã ở tuổi trung niên, có mái tóc đen nhánh hiếm thấy, nhưng hai bên mai đã bạc trắng. Gương mặt ông cương nghị, mang lại cảm giác không bao giờ thỏa hiệp. Ở trên người ông, có thể thấy được sự cứng rắn của quân nhân. Có ông ở đây, mọi người trong đại sảnh đều cảm thấy an tâm.
"Ông Zeke, tình hình thế nào?" Adele hỏi.
Zeke quay đầu lại, ông rất tán thưởng vị thiên kim tiểu thư nhà Morson trông có vẻ yếu đuối này, nhưng trên chiến trường lại dũng mãnh hơn hầu hết đàn ông. Nghe vậy, ông mỉm cười: "Tiểu thư yên tâm, hiện tại áp lực chính của quân địch vẫn chưa đặt lên phía chúng ta. Cộng thêm chiến lược giảm áp của chúng ta, trừ khi quân địch bất ngờ tăng viện, nếu không việc thủ vững trong một ngày rưỡi cũng không thành vấn đề."
"Cô nhìn xem, binh lực của quân địch chủ yếu vẫn đặt ở khu vực phòng thủ do quân đội Liên Bang kiểm soát, còn có phía này..." Zeke chỉ tay vào tấm bản đồ điện tử trên màn hình.
Đó là một vùng rừng đá, bên trên có chữ ghi rõ tên gia tộc Goret. Zeke nói: "Không biết tại sao, quân địch lại dồn nhiều binh lực vào nhà Goret, điều này khiến Dã Man Liệp Thủ của nhà Goret đã không còn trụ vững được áp lực, tuyến phòng thủ lùi lại hết lần này đến lần khác. Quân địch thì thừa thắng xông lên, cứ đà này, nếu nhà Goret không có phương sách xoay chuyển tình thế, e rằng không đầy một tiếng nữa, khu vực phòng thủ của họ sẽ hoàn toàn lộ ra."