Trong lúc Erik còn đang do dự, từ dưới cổng thành vang lên một tiếng động lớn. Hóa ra Uy Lợi Khắc đã từ trên lưng ngựa lao tới, tung một quyền nện thẳng vào cổng thành. Lớp vỏ đồng phía sau cửa lập tức phồng lên, Uy Lợi Khắc lại bồi thêm hai quyền nữa. Lớp đồng lập tức vỡ toang, then cửa bị chấn động rơi ra, cánh cổng đổ ầm xuống.

Khoảnh khắc này, trong đầu các kỵ sĩ Huyết Lang chỉ còn lại một khoảng trắng xóa.

"Không xong rồi! Không xong rồi, thưa Bá tước!"

Lanza lao vào phòng của Bá tước, lúc này Gilles đang lau chùi một khẩu súng ngắn nòng ngắn. Hắn cố tình chĩa nòng súng về phía Lanza, người sau cẩn thận tránh né, rồi nói: "Ngài Gilles, chúng ta đã bị bao vây rồi."

"Ta đâu có bị điếc, nghe rất rõ là đằng khác." Gilles bắn một phát về phía cửa sổ, tạo ra một cái lỗ to bằng nắm tay, rồi đứng dậy: "Quân đội của ta đâu? Họ đang ở đâu? Ta phải đi băm vằm đám tiện dân này ra mới được!"

"Thưa ngài, tôi nghĩ bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để đi thảo phạt họ. Các kỵ sĩ và binh lính đang chặn họ lại, tốt hơn ngài nên đi cùng tôi thì hơn." Lời của Lanza còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên một trận ồn ào. Một lát sau, có một binh lính lảo đảo chạy vào, hắn thậm chí còn vấp ngã, chiếc mũ giáp lăn đến tận chân Lanza.

Người lính bò dậy kêu lên: "Không xong rồi thưa ngài, họ đã giết vào rồi. Chúng ta không cản được, phải làm sao đây, Gilles?"

Người này là một thanh niên thuộc gia tộc của Gilles, trong lúc cấp bách đã quên mất thân phận của Gilles. Hắn gọi thẳng tên, khiến ánh mắt Gilles lóe lên vẻ giận dữ, vị Bá tước nâng súng bắn ngay lập tức. Ánh lửa lóe lên bên cạnh Lanza, Lanza theo phản xạ rụt cổ lại, rồi mới nhìn sang. Trên trán người lính xuất hiện một lỗ đạn, máu tươi trào ra xối xả. Hắn nhìn Gilles muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn ngã gục xuống đất.

"Đồ phế vật, chẳng qua chỉ là mấy kẻ loạn dân, bắn chết là xong. Có gì mà phải hoảng sợ!" Gilles nhìn Lanza: "Ngươi đi theo ta, ta phải giết sạch bọn chúng."

Ánh mắt vị Bá tước trở nên điên cuồng, Lanza nhìn khẩu súng trong tay hắn, không dám trái ý, đành gật đầu đồng ý. Hai người sải bước rời khỏi thư phòng, khi đi dọc theo hành lang đến cầu thang, Gilles không chút suy nghĩ liền chạy xuống dưới, nhưng Lanza lại quay người chạy về hướng ngược lại. Gilles quay đầu nhìn lại, Lanza đã biến mất nơi khúc quanh hành lang.

"Đồ phế vật, ngay cả ngươi cũng phản bội ta!"

Tiếng gầm thét của Gilles vọng lại từ đằng xa, Lanza cười lạnh. Trong lòng nghĩ nếu cứ điên cùng ngươi, ta mới là kẻ ngu ngốc.

Bắn loạn xạ mấy phát để xả giận, Gilles thở hồng hộc. Đột nhiên tiếng bước chân vang lên, hóa ra là một nhóm người đang tràn lên từ tầng dưới. Đi đầu là hai kỵ sĩ mặc giáp bạc, choàng áo choàng đỏ tươi. Phía sau là mười mấy kiếm sĩ Thập Tự Quân, thấy khí thế hung hãn của họ, Gilles đã vứt bỏ những lời hung hăng lúc nãy ra sau đầu, vừa thét vừa nâng súng bắn. Các kỵ sĩ nhanh chóng giơ khiên dài lên, uy lực của súng ngắn chỉ có thể để lại những tia lửa trên mặt khiên, các kỵ sĩ phía sau dĩ nhiên không hề hấn gì.

Gilles dứt khoát vứt súng, quay người định chạy. Một kỵ sĩ ném tấm khiên tới, đập trúng lưng Gilles. Vị Bá tước kêu thảm một tiếng, bị tấm khiên va ngã xuống đất. Vừa lật người lại, một thanh kiếm tuyết trắng đã cắm sâu vào tấm thảm bên cạnh, áp sát má hắn, từ thân kiếm, Gilles nhìn thấy gương mặt kinh hoàng tột độ của chính mình. Hắn gào lên: "Các người không thể giết ta, ta là Bá tước! Ta là Bá tước Gilles!"

Tiếng kêu của hắn vang vọng trong hành lang, nghe thật nực cười và bất lực. Bá tước chật vật bò dậy, co rúm vào góc tường. Người trước mắt hắn ngày càng đông, trong chớp mắt đã bị vây kín. Hai kỵ sĩ bắt chéo kiếm trước mặt hắn để ngăn hắn bỏ chạy. Các kiếm sĩ phía sau dạt sang hai bên, mấy người bước lên phía trước. Gilles ngẩng đầu nhìn lên, người đi đầu chính là Jola, bên cạnh còn có Vi Lạp và vị thần phụ.

Jola nhìn thanh niên đang co rúm lại nơi góc tường này, trong lòng đột nhiên dấy lên một nỗi buồn không tên. Nghĩ thầm Ouban sao có thể có đứa con trai như Gilles chứ. Cô lắc đầu, ánh mắt trở nên sắc bén: "Gilles, ngươi đã hết thời rồi. Bây giờ hãy nghe lời ta, nhường lại vị trí Bá tước, giao nó cho người phù hợp hơn đi."

"Người phù hợp hơn? Ý cô là cô sao? Jola!" Gilles lớn tiếng kêu lên.

"Không, vị trí của anh trai chỉ có con cháu của anh ấy mới được kế thừa. Ngươi vẫn còn mấy anh chị em, trong số họ, ta sẽ chọn ra một người thích hợp." Jola nhìn Gilles nói một cách quả quyết: "Nhưng dù là ai kế thừa đi chăng nữa, thì tuyệt đối không phải là ngươi!"

Gilles cười ha hả, gật đầu nói: "Được thôi, dù sao mọi người đều đã phản bội ta rồi, ta cũng chẳng còn gì để nói. Cứ làm như vậy đi, bây giờ ta sẽ đi viết một bản tuyên bố, ta sẽ tự động nhường lại vị trí Bá tước này, cô thấy vậy đã hài lòng chưa?"

Nghe thấy Gilles phối hợp như vậy, Jola thở phào nhẹ nhõm. Đúng ngay khoảnh khắc cô lơ là, Gilles đột nhiên xông qua hai vị kỵ sĩ, một con dao găm trượt từ trong ống tay áo ra, đâm thẳng vào ngực Jola. Ánh mắt Jola lóe lên, cô cũng không vươn tay rút kiếm, mà trực tiếp chộp lấy cổ tay Gilles rồi đẩy mạnh về phía trước. Cơ thể Gilles chấn động, hắn cúi đầu, nhìn rõ ràng tay mình đang cầm dao găm, nhưng lại cắm phập vào ngực mình.

Hắn ngẩng đầu, oán độc thét lên: "Jola, đồ đàn bà đê tiện!"

Jola mặt không biểu cảm đẩy mạnh thêm một lần nữa, Gilles không thể kêu lên được nữa, khóe miệng chảy xuống một dòng máu. Hắn trợn tròn mắt, giơ tay kia lên muốn chộp lấy Jola. Nhưng cuối cùng chỉ chộp được vào không khí, Gilles ngã xuống đất, cơ thể đập mạnh xuống tấm thảm, làm bụi bay mù mịt.

Một lúc sau, Jola mới thở dài nói: "Với bên ngoài cứ nói là Gilles bệnh mất, vẫn tổ chức tang lễ theo quy cách Bá tước cho hắn đi."

Thần phụ Mễ La mỉm cười nói: "Tôi thay mặt Giáo hội xin hứa tại đây, Bá tước Gilles sẽ có một tang lễ long trọng."

Jola gật đầu, trong lòng cảm thấy mệt mỏi.

Ngày hôm sau, tiếng chuông tang đại diện cho sự ra đi của vị Bá tước lại một lần nữa vang lên ở Cảng Phương Chu. Chưa đầy nửa năm kể từ khi Bá tước Ouban qua đời, thành phố này đã vang lên tiếng chuông tang hai lần, tuy nhiên sự ra đi lần này của Gilles lại không mang đến nhiều bi thương cho mọi người. Ngược lại, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, chỉ thiếu điều không công khai mở tiệc rượu ăn mừng. Dù sao thì khi tiếng chuông tang đã vang lên, nghĩa là Gilles vẫn giữ danh hiệu Bá tước khi qua đời, vậy thì bắt buộc phải dành cho hắn sự tôn trọng tối thiểu.

Dù chỉ là sự tôn trọng trên bề mặt.

Jola đã tổ chức một tang lễ long trọng và trang nghiêm cho sự ra đi của vị Bá tước, linh xa của Bá tước được bốn con ngựa đen và bốn con ngựa trắng cùng kéo. Các kỵ sĩ của Thâm Hải Lân Cơ mặc giáp đen, khoác áo choàng trắng hộ tống hai bên. Sau khi đoàn xe đi một vòng quanh thành, tiến vào Đại thánh đường. Do chính thần phụ Mễ La chủ trì, Thánh nữ Vi Lạp cầu nguyện, cuối cùng là mười hai cặp nam nữ đồng tử thuần khiết hát thánh ca cho Bá tước.

Trong tiếng hát như thiên âm của trẻ thơ, những người tham gia tang lễ không chút nghi ngờ rằng Bá tước sẽ có thể đến được thiên đường trong tiếng hát đó. Trong khúc thánh ca tựa như thiên thần ngâm xướng, quan tài của Bá tước được đưa đến nghĩa trang gia tộc, chôn cất ngay bên cạnh Bá tước Ouban. Jola dựng bia lập mộ cho hắn, mọi thứ đều tiến hành theo quy cách mà một vị Bá tước đáng có.

Cho đến khi tang lễ kết thúc, cuộc đời của Gilles mới thực sự hạ màn. Còn đối với nhiều người hơn nữa, cuộc sống lại bắt đầu một lần nữa.

Tất nhiên, trong đó chắc chắn không bao gồm Lanza.

Ngày hôm qua hắn vốn định thừa loạn bỏ trốn, quả thực đã giúp hắn trốn thoát khỏi Bạch Bảo. Đáng tiếc là lính gác cổng thành đã bị Jola thay bằng người của mình, Lanza thấy cổng thành đóng chặt, canh gác nghiêm ngặt. Thế là lại trốn quay về, nhưng lại bị người dân trong thành tóm được. Thời gian qua, sự biến thái ngày càng tăng của Gilles đều không tách rời Lanza, mọi người từ lâu đã hận thấu xương kẻ bày mưu tính kế cho Bá tước này. Khi Lanza bị người dân áp giải đến trước mặt Jola, người đàn ông vốn chú trọng ngoại hình, xinh đẹp hơn cả phụ nữ này đã bị đánh cho bầm tím khắp người.

Jola ném hắn vào ngục tối, ban đầu Lanza còn gào thét đòi Jola thả hắn ra. Nhưng mấy ngày tiếp theo, Lanza tuyệt vọng phát hiện, Jola không thẩm vấn hắn, cũng không tra tấn hắn. Chỉ là mặc kệ hắn, xem tình hình này, là muốn để hắn mục nát trong ngục tù.

Còn thứ gì đáng sợ hơn việc bị lãng quên sao? Rõ ràng là không.

Ít nhất là đối với Lanza.

Chỉ có điều Lanza đoán đúng một nửa, Jola quả thực hận hắn thấu xương, nhưng không phải thật sự mặc kệ. Chỉ là sau khi Gilles chết, các anh chị em của hắn vẫn còn nhỏ. Jola đành tạm thời tiếp quản vị trí của hắn, và ngày đêm xử lý các công việc bị trì hoãn ở Cảng Phương Chu. Trong số các anh em của Gilles, cô khá ưng ý cậu bé tên Arthur. Arthur nhỏ hơn Gilles trọn tám tuổi, nhưng người tuy nhỏ, lại đã bộc lộ tài năng trên nhiều phương diện.

Sau khi Jola đưa ra quyết định, vào một buổi hoàng hôn, Mễ La và Vi Lạp lặng lẽ đưa Arthur đi. Arthur sẽ được ở lại Giáo hội, tiếp nhận sự huấn luyện toàn diện về chính trị, quân sự, thậm chí cả võ lực cá nhân. Đây là lời hứa Giáo hội dành cho Jola, và bây giờ là lúc thực hiện lời hứa đó. Sau khi học viện "Vinh Quang Chi Quang" của lãnh địa Tử Kinh Hoa được xây dựng, Arthur sẽ được chuyển đến học viện để học tập chuyên sâu hơn. Quan trọng nhất là, vị Bá tước Cảng Phương Chu tương lai này sẽ vì thế mà gắn kết chặt chẽ với Alan.

Thực tế, đây chính là mục đích cuối cùng của việc mở ra "Vinh Quang Chi Quang". Khi học viện này không ngừng đào tạo ra các nhân tài các loại cho đế quốc, cũng có nghĩa là mạng lưới quan hệ của phe Alan sẽ bao phủ toàn bộ đế quốc, thâm nhập vào mọi tầng lớp của quốc gia này. Đây là một kế hoạch dài hạn, giai đoạn đầu không nhìn thấy lợi ích quá lớn. Tuy nhiên nếu đẩy dòng thời gian về phía sau mười tám năm, thì không khó để nhận ra lợi ích to lớn đó.

Lại là một đêm khuya.

Vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Vi Lạp và mười mấy nhân vật quan trọng của Cảng Phương Chu, và xây dựng một bản kế hoạch sơ bộ cho sự phát triển của thành phố trong mười năm tới, Jola kéo lê những bước chân mệt mỏi trở về căn phòng của mình ở Bạch Bảo. Cô từ chối chuyển vào phòng ngủ nơi các thế hệ Bá tước từng sống, mà thà chọn nơi ở trước đây của mình. Một là để tôn trọng Ouban, hai cũng là muốn nhân cơ hội này nói với bên ngoài rằng, cô chẳng qua chỉ tạm thời đại diện vị trí lãnh chúa, cuối cùng vẫn phải giao ra phần quyền lực này.

Cách làm này của Jola đã nhận được sự ủng hộ từ nội bộ gia tộc, cũng khiến nhiều người trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Nếu không, nếu Jola thực sự có ý định kế thừa tước vị, mặc dù thao tác có chút khó khăn nhưng không phải không thể thành công. Đến lúc đó lại kết hôn với con trai của Hầu tước Thiết Thương, thì vùng lãnh địa này sẽ rơi vào tay ai thì thật khó mà nói. Mà đó tuyệt đối là điều nhiều người không mong muốn nhìn thấy, Jola tất nhiên biết rõ.

Cô nằm trên giường, trong lòng lại nhớ đến người đó. Nếu hắn chịu giúp mình, có lẽ sẽ không phải mệt mỏi như vậy.