"Quả nhiên cậu nghĩ như vậy." Lộ Tây đứng dậy, nhìn Link nói: "Có lẽ tôi nói như vậy rất ích kỷ, nhưng dù tôi làm gì cũng sẽ gây tổn thương cho cậu. Chi bằng nói rõ ràng với cậu ở đây thì tốt hơn. Link, tôi không hy vọng cậu làm kiếm và khiên của tôi. Cậu cũng không nên là hiệp sĩ của tôi, Link, cậu nên là chính cậu. Chứ không phải hiệp sĩ của bất kỳ ai, cậu là Link, toàn bộ tinh vực Adawah cũng chỉ có một mình Link mà thôi!"
Link chấn động, đôi mắt nhìn Lộ Tây có chút mờ mịt.
"Tâm ý của cậu, tôi hiểu rất rõ. Nhưng tôi yêu Alan, tôi nguyện ý dừng chân vì anh ấy. Nếu nói ai bắt buộc phải bảo vệ tôi, thì đó nhất định phải là Alan, và cũng chỉ có thể là Alan. Chỉ có anh ấy mới có trách nhiệm bảo vệ tôi, vì tôi là người phụ nữ của anh ấy."
Lộ Tây nói khẽ: "Còn về phần cậu, tôi rất vinh hạnh khi có một người bạn như cậu. Bất kể sau này cậu sẽ làm gì, tôi sẽ luôn nhớ rằng, cậu là người bạn đầu tiên nguyện ý tiếp cận tôi. Cậu có thể hận tôi, đó là quyền của cậu. Còn tôi thì có quyền chọn yêu ai, vì đó là tự do của tôi."
Căn phòng cứ thế trở nên yên tĩnh.
Qua một lúc, Link đột nhiên mỉm cười. Cậu đứng dậy, tay đặt lên ngực: "Nơi này rất khó chịu, nhưng, tôi rất vui vì Lộ Tây cậu nguyện ý nói những lời này với tôi. Bởi vì cậu vẫn coi tôi là bạn, cũng làm tôi hiểu ra, cậu đã không còn là cô gái cần tôi bảo vệ năm xưa nữa. Bởi vì bên cạnh cậu, đã có người phù hợp hơn tôi. Như vậy tôi cũng có thể yên tâm rời đi rồi..."
"Giờ tôi mới nhớ lại, lúc đó Alan hoàn toàn có thể né tránh, mà không cần phải liều mạng với tôi. Nhưng lúc đó, phía sau lưng anh ấy là cậu. Tôi nghĩ chính vì vậy, anh ấy mới vùng lên phản kích. Có người đàn ông như vậy bảo vệ cậu, tôi nghĩ mình có thể yên tâm rồi." Link thở dài: "Nhớ lại lúc đó, tôi thật không chịu nổi. Chỉ vì không muốn chấp nhận sự thật mà mất kiểm soát, thậm chí bỏ quên cả cậu. Nhưng ngay cả vào lúc đó, Alan vẫn để ý đến sự an nguy của cậu, anh ấy là một người chu đáo."
Lộ Tây ngạc nhiên nhìn Link.
Link gật đầu với cô rồi nói: "Vì cậu không cần tôi làm hiệp sĩ này, vậy thì tôi vẫn làm bạn của cậu vậy. Còn về phía cha tôi, tôi sẽ nghĩ cách làm ông từ bỏ kế hoạch kết hôn với hoàng gia. Tuy nhiên người cầu hôn cậu không chỉ có mình tôi, nhóc Alan kia còn phải cố gắng nhiều thêm mới được."
Lộ Tây bật cười: "Tôi tin anh ấy sẽ làm được."
"Ừm." Link cười nói: "Vậy đi thôi, đi tìm anh ấy đi."
"Còn cậu?"
"Tôi không sao, tôi còn chưa yếu đuối đến mức thất tình là phải tìm cái chết. Đừng đánh đồng tôi với những kẻ hèn nhát đó, nếu cậu nghĩ vậy, thì tôi sẽ giận đấy."
Lộ Tây lắc đầu: "Tất nhiên là không rồi, ngài Link của chúng ta, là một người đàn ông cứng rắn mà."
Link cười lên: "Có thể được điện hạ tán thưởng, chuyến này không uổng công rồi."
"Vậy tôi đi đây, Link. Sau này cậu phải bảo trọng."
"Tất nhiên."
Khi bước ra khỏi phòng, Lộ Tây cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Có thể nói rõ ràng với Link, và nhận được sự thấu hiểu của cậu, không nghi ngờ gì là đã giải tỏa được một nút thắt trong lòng Lộ Tây. Cô thở phào một hơi, khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt lại khôi phục vẻ sáng ngời như thường ngày. Cô bước ra khỏi sân tập, từ xa đã thấy Alan và Metalon đang trò chuyện gì đó. Một già một trẻ hai người lại trò chuyện rất vui vẻ, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng cười.
Cô rảo bước chạy tới, vươn tay ra, lần lượt khoác lấy hai người đàn ông chiếm vị trí quan trọng trong cuộc đời mình.
Trong phòng, Link nhìn ba bóng lưng ngoài cửa sổ. Trên mặt cậu treo nụ cười nhàn nhạt, nói về phía bóng lưng Lộ Tây: "Chỉ xin chúc phúc cho cậu với tư cách là một người bạn. Tạm biệt, cô gái tôi từng yêu."
Cậu đóng cửa sổ lại, đơn độc rời đi.
Thời tiết dường như lạnh hơn.
Naid không khỏi siết chặt áo khoác, nhưng chiếc áo khoác lót nhung lông này cũng không thể mang lại cho anh hơi ấm như xưa. Nhìn sắc trời âm u không rõ nét của tinh cầu Lẫm Sương, Naid thở dài. Trên mặt kính cửa sổ phủ đầy hoa sương phản chiếu gương mặt gầy gò của một người đàn ông, hốc mắt anh lõm sâu, xung quanh nhuốm một tầng màu đen thiếu lành mạnh. Đôi môi mím chặt, trên môi không có chút huyết sắc, giống hệt như tầng mây xám xịt trên bầu trời xa xăm kia, mang theo cảm giác bệnh tật.
Naid vươn tay ra, cánh tay từng cường tráng, giờ đây gầy đến mức gần như chỉ còn lại một lớp da. Lòng bàn tay khô gầy đen đúa đặt lên mặt, ngay cả Naid cũng thấy xương trên mặt mình cao đến mức đâm tay, anh lắc đầu cười khổ. Hóa ra mình bị bệnh nan y, lại có dáng vẻ đáng sợ như thế này.
Căn bệnh này đến đột ngột.
Hơn nửa tháng trước, Naid đột nhiên sốt cao. Dù anh không phải là cao thủ gì, nhưng cũng có thực lực hơn cấp hai mươi. Đừng nói Naid là một Giác Tỉnh Giả, ngay cả khi chỉ là một sĩ quan cấp mười mấy, cũng gần như không liên quan gì đến bệnh tật. Thứ có thể khiến Nguyên Lực Giả đổ bệnh, thông thường chỉ có một loại bệnh.
Gen sụp đổ.
Căn bệnh này dù là với kỹ thuật y tế hiện tại của liên bang cũng rất khó chữa trị, chỉ có thể miễn cưỡng ổn định cấu trúc gen của bệnh nhân, kéo dài thời gian chuỗi gen sụp đổ hoàn toàn mà thôi. Nhưng xác suất xuất hiện căn bệnh này rất thấp, dùng một phần mười ngàn để hình dung cũng không quá, thậm chí còn hơi cao. Nhưng chính với xác suất thấp như vậy, Naid lại không may mắc phải căn bệnh này.
Sau cơn sốt cao ngày hôm đó, anh cảm thấy cơ thể mình bắt đầu xuất hiện những thay đổi tinh vi. Đầu tiên là nguyên lực bắt đầu chảy mất, theo đó cơ thể ngày càng tệ hơn. Mà tuần gần đây, anh gầy đi rất nhiều, cân nặng vốn hơn một trăm cân, giờ đây giảm mạnh chỉ còn chưa đầy một trăm cân. Sau khi nhân viên y tế tại căn cứ Khải Nham thực hiện một loạt các kiểm tra lấy mẫu cẩn thận, khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của nhân viên y tế, Naid biết mình đã bị tử thần nhắm trúng.
Tốc độ sụp đổ gen phụ thuộc vào tình trạng cá nhân, có người vài năm mới sụp đổ hoàn toàn, có người có thể chỉ cần vài tháng, thậm chí mười mấy ngày. Tình trạng của Naid không nghi ngờ gì thuộc loại bệnh nặng, trong biểu đồ cấu trúc chuỗi gen mà nhân viên y tế cho anh xem, ngay cả người ngoại đạo về y học như anh, nhìn thấy dáng vẻ lỗ chỗ của chuỗi gen trong ảnh, cũng biết tốc độ sụp đổ của mình cực nhanh.
Nói một cách nghiêm túc, anh chỉ còn chưa đầy một tháng tuổi thọ.
Trong tình huống này, Naid đương nhiên không thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ quản lý căn cứ. Hiện tại mọi việc ở căn cứ đã tạm thời giao cho phó quan của anh xử lý, còn về phần Naid, phía liên bang đã cho phép anh lên tinh hạm trở về trái đất hôm nay. Anh sẽ được đưa đến bệnh viện quân đội tại Ba Bỉ Luân để điều trị, đối với bản thân mình, Naid đã không còn hy vọng. Anh chỉ hy vọng trước khi rời khỏi nhân thế có thể nhìn thấy vợ con mình một lần, anh đã năm năm chưa từng trở về.
Không ngờ lần này khó khăn lắm mới có thể trở về, lại là để nói lời từ biệt cuối cùng.
Nghĩ đến đây, Naid thở dài đầy phiền muộn. Cứ ngỡ thời gian còn dài, nhưng không ngờ, chớp mắt cái đã là mùa đông lạnh giá của cuộc đời.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Phó quan đẩy cửa đi vào, lộ ra vẻ bất lực và nghiêm trọng: "Trung tá Naid, tinh hạm đã chuẩn bị xong, ngài có thể lên tàu."
Naid gật đầu, anh cũng không mang theo hành lý gì. Đi tới cửa, anh vỗ vỗ vai phó quan: "Căn cứ giao lại cho cậu, bạn của tôi. Trông coi nó cho tốt, đừng để những tên Liệt Đầu Giả đáng chết đó làm bẩn nó."
Phó quan thở dài: "Tôi biết rồi, thưa chỉ huy. Ngài bảo trọng."
Naid mỉm cười, quấn chặt áo khoác rồi rời đi.
Một lát sau, anh lên một chiếc tinh hạm nhỏ. Chiếc tinh hạm này sẽ trực tiếp quay về trái đất thông qua Cầu Cầu Vồng, thời gian chỉ mất chưa đầy vài giờ. Nghĩ đến việc có lẽ tối nay là có thể gặp lại người thân, trong lòng Naid thoáng qua một chút rung động, cùng với một chút kỳ vọng.
Anh ngồi vào chỗ trong khoang khách của tinh hạm, khoang khách chỉ có chưa đầy năm chỗ ngồi. Mà giờ đây, tự nhiên chỉ có một mình Naid là hành khách. Sau khi binh sĩ trên tàu thắt dây an toàn cho anh, Naid mở trí não ra, đặt những tấm ảnh được lưu trữ bên trong lên màn hình. Trong ảnh là người vợ dịu dàng, cùng hai cô con gái ngoan ngoãn và một nhóc tỳ tinh nghịch. Naid chạm vào tấm ảnh trên màn hình, một cơn buồn ngủ ập đến, anh không khỏi nhắm mắt chợp mắt.
Cũng không biết đã qua bao lâu, đột nhiên tim đập mạnh, Naid mở mắt ra. Lúc này các tấm chắn sáng trên cửa sổ hai bên khoang khách đã được hạ xuống, xem chừng tinh hạm đã khởi hành. Anh nhấp vào biểu đồ đường của trí não, quả nhiên, một điểm sáng đại diện cho tinh hạm đã rời khỏi tinh cầu Lẫm Sương. Nhưng đột nhiên, Naid phát hiện có gì đó không ổn. Tinh hạm không hướng về phía trạm không gian Cầu Cầu Vồng, mà lại bay về phía khác.
Naid lập tức nhấn vài phím, trí não đưa ra dự đoán dựa trên hướng bay của tinh hạm, đường nét đứt đại diện cho quỹ đạo bay đó lại chỉ thẳng đến Eden!
"Đây là chuyện gì xảy ra vậy?" Naid mở bộ đàm ở chỗ tay vịn, trực tiếp đối thoại với phòng lái: "Hãy nói cho tôi biết, tại sao chúng ta lại đến Eden?"
Naid hỏi liên tiếp ba lần, nhưng bên kia vẫn không có ai trả lời. Mãi một lúc lâu sau, mới có một giọng nói cười khẽ đầy thấp trầm: "Chẳng lẽ không tốt sao, Trung tá Naid thân mến. Ngài có thể an nghỉ tại Eden, đây là chuyện mà nhiều người mong còn chẳng được đấy."
"Ngươi là ai?" Naid gắt gao quát hỏi, cho dù anh có chậm chạp thế nào, cũng phát hiện ra mọi chuyện không ổn. Anh lại gọi vệ binh, nhưng trong khoang khách không có ai trả lời. Naid chỉ đành tháo dây an toàn, vịn ghế đứng dậy.
Giờ đây ngay cả di chuyển anh cũng khó khăn như vậy, nhưng lại không thể không đến phòng lái xem xét cẩn thận.
Lúc này cửa tự động của khoang khách mở ra, người lính vừa thắt dây an toàn cho anh bước vào. Naid vừa định trách hỏi tại sao bây giờ mới vào, đột nhiên nhìn thấy dưới chân anh ta có vết máu lớn. Người lính dường như muốn nói gì đó, nhưng đột nhiên ngã nhào xuống đất. Trên lưng anh ta, một con dao găm cắm sâu vào cơ thể, tận tới cán!
Tiếng bước chân vang lên, từ ngoài cửa chui vào một người. Đó là một người đàn ông, hắn cười, vết sẹo hình chữ x gần như bao phủ toàn bộ khuôn mặt theo động tác của hắn mà khẽ chập chờn. Khi người này bước vào, trong không khí liền thêm vài phần ngọt ngấy, mùi máu tanh nồng nặc cuộn trào, như thể trong khoang khách đã chứa đầy máu. Naid cố giữ bình tĩnh, miễn cưỡng đứng thẳng người quát hỏi: "Ngươi là ai?"
"Ta tên là Reis, thưa sĩ quan đáng kính." Hắn vừa nói, Naid liền biết chính là người đối thoại với mình. Hắn đi về phía Naid, đi vòng quanh Naid một vòng, ghé vào tai anh nói: "Tuy nhiên, nhiều người thích gọi ta là Reis Huyết Tượng."