"Đó có phải là người không?" Alan tự nhủ.

Peter vừa quay về nghe thấy liền khó hiểu hỏi: "Cậu đang nói gì vậy?"

"Nhìn đằng kia kìa." Alan đưa ống nhòm cho trung úy. Peter nhìn qua, trong ống nhòm là một bóng người. Phần thân trên khá giống đàn ông, với những khối cơ bắp săn chắc, nhưng phần thân dưới lại là đôi chân ngược khớp giống chân cừu. Có thể khẳng định, đó không phải con người, cũng chẳng phải Đao Ma. Bởi vì trên người sinh vật đó mọc đầy lông màu xám trắng, lớp lông che phủ hầu hết cơ thể, chỉ lộ ra phần ngực và một phần nhỏ bụng.

Nó đột nhiên giơ hai tay lên, sau đó liên tục đấm thùm thụp vào lồng ngực, phát ra một tràng gầm rú như sấm rền! Dù cách xa nhưng vẫn có thể nghe thấy rõ. Sau một hồi vừa đấm vừa gào, nó giận dữ nhìn về phía hai người Alan. Sau đó nó xoay người rời đi, trên lưng nó có vài nhúm lông màu đen, nhìn từ xa, màu lông đen trắng tạo thành một hình thù giống như khuôn mặt.

"Đó chắc là Băng Ma Vương nhỉ." Peter hạ ống nhòm xuống: "Chắc hẳn kẻ đó đang trốn trong thung lũng kia điều khiển đội quân Băng Ma ở đây, nếu không thì sao bọn chúng lại tiến lùi có trật tự như vậy được."

"Tổn thất của chúng ta thế nào?" Alan hỏi.

"Ngoài tiêu hao một ít đạn dược ra thì chỉ có vài kẻ vô dụng bị thương nhẹ, ngoài ra không có gì đáng ngại."

"Băng Ma chắc sẽ không đến quấy rầy nữa đâu, bảo người canh gác đi, những người khác nghỉ ngơi sớm đi." Alan nói: "Tôi định ngày mai chọn vài người đi cùng tôi đến Băng Ma Cốc, chúng ta còn phải ở lại đây chừng một tuần nữa. Hơn nữa sau khi căn cứ tiền phương xây xong, phía sau chính là Vực Vẫn Tinh và Băng Ma Cốc. Tôi không muốn những người hàng xóm này thỉnh thoảng lại tới quấy rầy chúng ta, tốt nhất nên sớm càn quét dọn dẹp bọn chúng đi thôi."

"Cũng tốt, để tôi sắp xếp nhân thủ cho cậu."

Trời vừa sáng, Alan liền dẫn theo Lucy và khoảng hai mươi binh sĩ xuất phát. Các binh sĩ đều được trang bị súng trường Xung Hỏa, với hỏa lực của tiểu đội này, dù có bị Băng Ma bao vây cũng có thể phá vòng vây. Họ đi đến Băng Ma Cốc, lúc này là buổi sáng, thung lũng Băng Ma vô cùng tĩnh lặng. Dưới ánh nắng ban mai, cây cối trong thung lũng như được phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt, trông vô cùng yên bình và xinh đẹp.

Ai mà ngờ được, trong một thung lũng xinh đẹp thế này lại cư ngụ loài Băng Ma hung hãn và nguy hiểm như vậy.

"Chỉ với vài người chúng ta, e là không giết sạch hết Băng Ma được đâu." Lucy ngồi trên một thân cây khô bị gãy, đang nạp từng viên đạn Liệt Hỏa vào băng đạn. Alan thì leo lên một cây cổ thụ cao vút, đứng trên cành lá quan sát thung lũng. Nghe vậy liền cười nói: "Đương nhiên là không thể, mà cũng không cần thiết."

"Vậy cậu có kế hoạch gì?"

"Rất đơn giản, diệt trừ Băng Ma Vương là được. Băng Ma mất đi thủ lĩnh, những loài thú sống bầy đàn như chúng chắc chắn phải bầu ra vua mới, đến lúc đó chúng sẽ tàn sát lẫn nhau để tranh giành ngôi vương, còn hơi sức đâu mà để ý đến chúng ta nữa." Alan trượt từ trên cây xuống, nói: "Chúng ta tuy cùng hít thở một bầu không khí, nhưng đối với hai chủng loài mà nói, chúng ta đang sống ở những thế giới khác nhau."

"Kế hoạch khá đấy, vậy thưa Thiếu úy Alan, thung lũng này tuy không lớn nhưng cũng chẳng nhỏ. Cậu đã nghĩ xem Băng Ma Vương đang ở đâu chưa?" Lucy cười hì hì hỏi. Alan ngẩn ra một lúc rồi mới nói: "Tôi lại chưa nghĩ tới khía cạnh này, cô có đề nghị gì không?"

"Tôi nghĩ ra hai cách." Lucy giơ hai ngón tay lên, lắc lắc nói: "Một là đốt rừng, bây giờ đang là mùa hè, cây cối tuy không khô như mùa thu, nhưng nơi này nằm ở phía bắc, không khí ít độ ẩm, một mồi lửa cũng đủ đốt trụi cả khu rừng để ép lũ khỉ kia phải lộ diện. Cách thứ hai, là dù gặp bao nhiêu Băng Ma, chúng ta cứ giết hết là xong. Sau đó đóng đinh xác chúng lên thân cây để thị uy, cách này tuy tàn nhẫn hơn chút, nhưng chắc chắn là lời khiêu khích tốt nhất đối với Băng Ma Vương. Đến lúc đó, chúng ta không cần đi tìm nó, chính nó cũng phải tìm đến chúng ta."

Alan trầm ngâm một lát rồi nói: "Dùng cách thứ hai đi. Đốt rừng là đơn giản nhất, nhưng làm vậy sẽ ép toàn bộ Băng Ma trong thung lũng trở thành kẻ thù của con người. Đến lúc đó dù có giết được Băng Ma Vương thì e rằng bọn chúng cũng sẽ điên cuồng tấn công chúng ta, vì nơi sinh tồn dựa vào đã bị chúng ta đốt trụi rồi, còn gì phải lo lắng nữa chứ?"

"Cậu là thủ lĩnh, đương nhiên mọi việc nghe theo cậu." Lucy lắp băng đạn vào Kim Tường Vi, vỗ vỗ khẩu súng, biểu thị sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

"Xuất phát." Alan nói, thế là tất cả binh sĩ đang nghỉ ngơi đều đứng dậy. Đội ngũ bắt đầu tiến sâu vào rừng rậm.

Không lâu sau, họ đã phát hiện ra một đàn Băng Ma. Đàn Băng Ma này có khoảng hơn hai mươi con, dường như chúng vừa đi săn về, kéo theo vài con thú không gọi nổi tên, sau khi mổ bụng chúng ra, dùng khí lạnh phong tỏa nội tạng, còn phần thân thì trở thành bữa ăn ngon lành. Khi Alan phát hiện ra chúng, đám Băng Ma đang nhồm nhoàm nhai thức ăn, hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của nhóm vị khách không mời mà đến này.

Alan nhìn ra phía sau, tất cả binh sĩ đã vào vị trí chiến đấu, nòng súng trường Xung Hỏa đang nhắm thẳng vào đám Băng Ma này. Alan giơ tay, nắm lại.

Sự tĩnh lặng của thung lũng lập tức bị tiếng súng máy xé toạc, vài con thú bay từ trong rừng hoảng sợ bay vọt lên trời, phát ra tiếng kêu hoảng loạn. Một trận càn quét, tất cả Băng Ma đều bị hạ gục, binh sĩ tìm những thân cây khô, vót nhọn một đầu rồi đóng đinh xác Băng Ma lên cây, sau đó cả đội rời đi. Máu của Băng Ma nhanh chóng tụ thành một vũng máu trên mặt đất, giữa những hàng cây gần đó, vài bóng dáng Băng Ma lướt qua, vài con Băng Ma chui ra. Dẫn đầu là một con Kẻ phá hoại, nó nhìn thấy cảnh tượng này thì vô cùng tức giận, gào thét ầm ĩ rồi đập nát những tảng đá nhỏ xung quanh mới bình tĩnh lại. Nó gào lên với những con Băng Ma khác, đám Băng Ma liền tản ra bốn phía.

Sáng hôm đó, trong thung lũng chốc lát lại vang lên tiếng súng. Âm thanh trầm đục đặc trưng của súng trường Xung Hỏa gần như trở thành bùa đòi mạng của Băng Ma, súng vang lên ở đâu, ở đó có số lượng Băng Ma không xác định bị tiêu diệt tận gốc. Cứ như vậy một buổi sáng trôi qua, ít nhất trăm con Băng Ma đã chết dưới tay tiểu đội đột kích của Alan. Buổi trưa, nắng gắt. Đội ngũ tìm một chỗ râm mát trong rừng để nghỉ ngơi, binh sĩ ăn lương khô và uống nước, sau đó kiểm tra lại súng ống của mình. Tác phong lười biếng thường ngày của họ đã biến mất, trận chiến tối qua và hôm nay đã khiến những người này tìm lại được ý thức của một chiến binh.

Alan lau chùi Thiên Quân, thân đao đen sẫm thô ráp này, dưới ánh mặt trời đang tỏa ra một loại vẻ đẹp đặc biệt khác. Những ngón tay của Alan lướt qua con đao nặng chưa hoàn thiện này, mỗi một khúc gấp, mỗi một gợn sóng trên thân đao đều chứa đựng tâm huyết của người chế tạo. Thân đao lạnh lẽo, nhưng nó lại là một vật sống, bởi vì người chế tạo đã thổi hồn vào nó.

Alan cất miếng vải lau, vào khoảnh khắc này, sự thấu hiểu của anh đối với Thiên Quân lại sâu thêm một tầng. Lúc này, trong không khí xuất hiện phản ứng Nguyên Lực khó mà nhận ra. Một cơn gió thổi qua rừng, trong tiếng lá xào xạc lại xen lẫn tiếng rít tựa như gió lạnh, khiến Alan thấy ớn lạnh. Thế là anh biết, Băng Ma Vương đã tới.

"Cảnh giác!" Alan giơ tay khẽ quát. Các binh sĩ nhanh chóng vào trạng thái chiến đấu, họ vây thành một vòng tròn, trung tâm là Alan và Lucy, để đảm bảo không có góc chết nào bị tấn công. Bão tuyết bất ngờ xuất hiện vào lúc này, thật khó tưởng tượng nổi, trong mùa này mà lại có thể xuất hiện bão tuyết. Nhưng sự thật là vậy, từng tảng tuyết lớn không báo trước, mang theo gió lạnh từ khắp bốn phương tám hướng trong rừng ập tới phía Alan.

Chỉ lát sau, Alan như từ mùa hè nóng nực bước một chân vào mùa đông giá rét, hai tai chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào. Cây cối, đá tảng nhanh chóng bị phủ một lớp tuyết dày. Bão tuyết vẫn tiếp tục, thậm chí còn có xu hướng ngày càng dữ dội hơn. Alan và Lucy chưa bị ảnh hưởng quá nhiều, nhưng các binh sĩ thì nghiêm trọng hơn hẳn. Họ đều mặc quần áo mỏng manh, Nguyên Lực lại không thâm hậu bằng hai người Alan. Vài phút sau, cơ thể họ đã bị gió tuyết thổi đến tê dại. Khí huyết không thông, cơ thể trở nên đờ đẫn. Đúng lúc này, một tiếng gào thét vang lên từ sâu trong rừng núi.

Alan nhìn về hướng phát ra âm thanh, một bóng người đang nhảy vọt tốc độ cao giữa những hàng cây. Đó chính là Băng Ma Vương! Nó di chuyển cực kỳ linh hoạt, thường chỉ cần cánh tay dài vươn ra là đã túm được thân cây để lấy đà. Đôi chân ngược khớp kia dùng sức đạp một cái là đã lao vút tới một cái cây cổ thụ cách đó mấy mét. Khoảng cách trăm mét, chỉ vài nhịp thở đã tới nơi. Nó từ trên cây nhảy xuống, giữa không trung chắp tay lại. Trên nắm đấm khí lạnh lượn lờ, khi tiếp đất nó nện mạnh xuống mặt đất, tạo ra một đợt chấn động.

"Tản ra!" Alan hét lớn. Những binh sĩ ở phía trước Băng Ma Vương kịp thời tản ra, họ vừa rời khỏi vị trí cũ thì mặt đất nơi đó đột nhiên mọc lên một bụi gai băng. Nếu rút lui chậm chút nữa, e là đã bị những bụi gai băng này đâm chết tươi rồi. Binh sĩ đối mặt với cuộc tấn công tản ra, các chiến binh hai cánh lại yểm trợ áp sát, súng trường Xung Hỏa đồng loạt khai hỏa, một làn đạn bao trùm lấy Băng Ma Vương. Băng Ma Vương vỗ hai tay xuống đất, mặt đất lập tức mọc lên một bức tường băng. Rõ ràng bức tường băng này không đủ dày, bị bắn phá hai ba cái là vỡ vụn, nhưng Băng Ma Vương lại nhân cơ hội di chuyển ngang, hít sâu rồi gào thét về phía nhóm Alan. Alan lập tức cảm nhận được, Nguyên Lực trong không gian xung quanh cộng hưởng, nhiệt độ không khí giảm mạnh, trên bề mặt da nổi lên một lớp sương giá mỏng. Anh hừ lạnh một tiếng, Nguyên Lực trong cơ thể gào thét, chạy rần rật trong mạch máu. Lập tức thân nhiệt tăng lên, triệt tiêu cái lạnh. Alan cũng không khách khí, tung một chiêu Viêm Tức Thiểm từ xa chém ra.

Giờ đây, chiêu Viêm Tức Thiểm anh dùng đã rất tự nhiên như ý, lược bỏ đi công đoạn phun lửa của đao, trực tiếp nén Viêm Lực do sự cháy gây ra vào đao khí, một vệt sáng màu cam mờ ảo lập tức lóe lên bay đi. Băng Ma Vương nhận biết được sự lợi hại, ôm đầu nằm rạp xuống đất, Viêm Tức Thiểm lướt qua đỉnh đầu nó, chém rụng một mảng lông xám. Vệt sáng bay xa, dọc đường chém đứt cây cối đá tảng. Nơi nó đi qua, trên quỹ đạo bay mười mấy mét không có thứ gì có thể giữ được nguyên vẹn. Trong lúc cây đổ đá vỡ phía sau, Băng Ma Vương dùng hai chân đạp mạnh, cuộn tròn lại như quả cầu tuyết lao về phía hai người Alan. Alan đẩy nhẹ Lucy sang một bên, đồng thời chém mạnh Thiên Quân, lưỡi đao vạch ra một vệt sáng đen chém ngang. Cứ ngỡ sắp chém trúng Băng Ma Vương, con quái vật này lại đột ngột duỗi tay chân, cơ thể nằm ngang, để lưỡi đao lướt qua người. Băng Ma Vương tiếp đất, lập tức lao tới húc vào. Alan không kịp thu đao, cũng vận bả vai đón đỡ. Hai bên va vào nhau, sự va chạm của Nguyên Lực tạo ra tiếng động trầm đục, tựa như sấm sét giữa trời quang. Chấn động lan tỏa thổi bùng gió tuyết trên mặt đất, cũng khiến các binh sĩ xung quanh đứng không vững.