Một con Cực Địa Hôi Hùng đang bực bội đào bới lớp băng tuyết, phía trước nó là một gò đất nhỏ bị sụp đổ. Hôm qua, cơn lốc tuyết gào thét quét qua khiến gò đất có kết cấu không mấy vững chãi này sụp xuống, hơn nữa còn đánh thức con gôi hùng đang ngủ đông bên trong. Lúc này, nhìn ra cánh đồng băng vạn dặm không tìm thấy bất kỳ con mồi nào, tâm tính của nó đương nhiên chẳng tốt đẹp gì.
Loại sinh vật nguy hiểm dạng gấu này có sự khác biệt so với loài gấu trên Trái Đất, Cực Địa Hôi Hùng có thân hình gầy guộc hơn, tứ chi thon dài. Đó là kết quả của quá trình tiến hóa để thích nghi với môi trường Minh Vực Tinh, dù sao nếu cũng to con béo mầm như sinh vật họ gấu trên Trái Đất thì trên Minh Vực Tinh, nơi thức ăn khó kiếm, đó sẽ là gánh nặng chí mạng. Bộ lông của Cực Địa Hôi Hùng rất ngắn, trông có vẻ không chịu được gió lạnh, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Lớp mỡ dưới da nó cực dày, vào mùa đông, tuần hoàn máu của nó sẽ nhanh gấp một đến hai lần so với bình thường, điều này giúp Cực Địa Hôi Hùng dù đang ngủ đông cũng có thể đảm bảo thân nhiệt, không bị chết cóng.
Bây giờ mùa đông sắp qua, nó lại tỉnh giấc sớm. Do không có thức ăn nên con gôi hùng này vô cùng bực bội.
Đột nhiên cái mũi lớn của nó khịt khịt, trong gió lạnh mang theo mùi vị của sinh vật khác. Cực Địa Hôi Hùng xoay người tại chỗ, đứng thẳng dậy, nhìn từ xa thấy một chấm đen đang tiến về phía mình. Nó rất phấn khích, đôi mắt đỏ ngầu bắn ra tia nhìn tàn nhẫn. Cực Địa Hôi Hùng bắt đầu đào tuyết, rất nhanh đã đào ra một chỗ có thể chứa thân mình trong đống tuyết gần đó. Nó chui vào trong, mặc cho gió tuyết tự nhiên bao phủ.
Nó muốn đợi con mồi tự dâng tận cửa.
"Lộ Tây, nghe thấy tôi nói không?"
Cứ đi một đoạn, Alan lại vỗ nhẹ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Lộ Tây rồi hỏi. Ban đầu Lộ Tây còn phản ứng, thỉnh thoảng lại "hừ" một tiếng qua mũi. Còn hiện tại, cô đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự. Tay chân cô ngày càng lạnh buốt, trán thì sốt cao không hạ, Alan vô cùng lo lắng.
Vực Vẫn Tinh đã ở ngay trước mắt, Alan nghiến răng, tăng tốc di chuyển trên nền tuyết. Đột nhiên một đống tuyết nổ tung, có thứ gì đó gầm lên lao về phía hai người họ.
Là Cực Địa Hôi Hùng!
Alan vì phân tâm lo lắng cho tình trạng của Lộ Tây nên không cảm nhận được sự bất thường ở đây. Mãi đến khi gôi hùng lao ra, anh mới kinh ngạc phát hiện có một con sinh vật nguy hiểm như vậy ẩn nấp trong đống tuyết. Đáng tiếc, gôi hùng cũng đã chọn nhầm đối tượng, Alan hừ lạnh một tiếng, sát khí trong mắt cuộn trào. Cây Thiên Quân cầm trong tay lập tức nảy lên, mang theo tiếng gió sấm sét, vung ra một mảng đao ảnh đen kịt dày đặc chém xuống gôi hùng.
Gôi hùng lập tức bị áp lực gió do Thiên Quân tạo ra ép tới mức không thở nổi, bản năng dã thú khiến nó nảy sinh ý định thoái lui. Gôi hùng đâm mạnh chi trước xuống đất, dừng đà lao. Sau đó nó xoay người muốn chạy, nhưng lại bị Thiên Quân quét trúng. Một tiếng xương gãy vang lên, gôi hùng gào thét ngã nhào. Cú đánh này kích động hung tính của nó, nó xoay người há miệng cắn tới. Cổ tay Alan chấn động, Thiên Quân nảy lên, sinh ra một trận sấm sét gào thét. Mũi đao nặng nề đập mạnh vào cằm nó, nguyên lực dọc theo thân đao đánh thẳng vào, toàn bộ phần cằm của gôi hùng lập tức vỡ nát.
Mũi đao Thiên Quân hướng lên không trung, gôi hùng ngã nhào, trượt tới dưới chân Alan rồi chết hẳn.
Máu nóng của xác gấu vừa chảy xuống đất đã khiến băng tuyết tan chảy kêu xèo xèo. Alan thấy máu gấu có nhiệt độ cực cao, trong lòng lập tức vui mừng. Anh dứt khoát kéo xác gấu tiến về phía trước, cuối cùng cũng tới được trạm canh Đao Ma trước Vực Vẫn Tinh, mang cả gôi hùng và Lộ Tây vào trong tòa tháp đá duy nhất còn sót lại ở trạm canh.
Dùng áo ngoài bọc đất, trước tiên đặt Lộ Tây xuống. Sau đó kéo xác gấu đến bên tường, Alan nhấc Thiên Quân lên, mũi đao cùn run rẩy, dùng chấn động lực mổ bụng xác gấu. Bụng vừa mở ra, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Alan không dám bỏ lỡ thời cơ, lập tức bế Lộ Tây lên, cởi áo ngoài và quần của cô, chỉ còn lại đồ lót, rồi đặt cả người cô vào trong xác gôi hùng.
Anh lại cạy miệng Lộ Tây, rót máu gấu nóng hổi vào miệng cô, ép cô uống xuống. Sau đó Alan khép bụng gôi hùng lại, chỉ để lộ gương mặt nhỏ nhắn của Lộ Tây ra ngoài, tránh cho cô bị ngạt thở.
Làm xong tất cả những việc này, Alan mở hành lý, dựng lò hành quân lên. Nhóm lửa lò, khiến nhiệt độ trong phòng tăng lên từng chút một.
Lộ Tây tỉnh lại trước khi trời tối, khi mở mắt ra, cô đột nhiên thấy mình đang được bọc trong một xác gôi hùng, lập tức kinh ngạc kêu lên: "Tôi bị sao thế này?"
"Cô tỉnh rồi à?" Alan cười nói: "Cảm thấy thế nào?"
"Ngoài việc toàn thân dính dấp hơi khó chịu ra thì những cái khác đều rất tốt. Tôi ngất đi sao?" Lộ Tây hỏi.
Alan gật đầu, nói: "Nhưng giờ tỉnh rồi thì không sao nữa. Tôi đi lấy chút nước cho cô lau người."
Anh dùng Thiên Quân đào một cái hố lớn trên mặt đất, rồi ra ngoài tháp đá xúc một ít sương tuyết đổ vào. Cuối cùng Thiên Quân bọc lửa, cắm vào trong hố. Lập tức sương tuyết tan thành nước, chốc lát sau đã bốc lên làn khói mờ ảo. Alan đã chặn những chỗ có thể lùa gió trong tháp đá, lại giữ ngọn lửa nhiệt độ cao đang cháy, để nhiệt độ trong phòng duy trì ở mức ổn định.
Lộ Tây bước ra khỏi xác gôi hùng, cả người đầy máu. Cô bưng nước ấm trên mặt đất lên, lau sạch vết máu trên người từng chút một. Cuối cùng cởi bỏ bộ quần áo bị máu nhuộm đỏ, trực tiếp khoác lên người bộ đồ ngoài sạch sẽ, mới nói với Alan: "Xong rồi."
Alan quay người lại, trực tiếp làm bốc hơi nước trong hố đá. Sau đó ném những cành cây nhặt được bên ngoài trạm canh vào, đốt lên một đống lửa, lại thông những chỗ bị chặn ở cửa sổ, để không khí trong phòng lưu thông. Anh bảo Lộ Tây ở trong góc, bản thân dùng dao găm phân giải xác gôi hùng, cắt từng miếng thịt từ bụng và lưng gôi hùng, rồi đặt lên lửa nướng.
Đây chính là bữa tối của hai người.
Sau khi ăn xong, Alan sờ tay và mặt Lộ Tây, phát hiện thân nhiệt cô đã bình thường, cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Anh ngồi vào một góc, thỉnh thoảng lại ném cành khô vào lò lửa để duy trì ngọn lửa không tắt. Lộ Tây tựa vào lòng anh, đầu gối lên ngực anh lẩm bẩm: "Cho nên, vì tôi mà anh không thể đi tìm Uy Lợi Khắc và những người khác..."
Alan hôn nhẹ lên trán cô, nói: "Tôi sẽ tìm thấy họ. Gió tuyết như vậy vẫn chưa đủ để lấy mạng họ đâu."
"Nhưng đi đâu để tìm đây?" Lộ Tây ngẩng đầu lên.
Alan dùng tay gãi nhẹ lên chiếc mũi thẳng tắp của cô, mỉm cười: "Hồ Bất Đông."
"Ý anh là, Uy Lợi Khắc và những người khác sẽ đi đến Hồ Bất Đông sao?" Mắt Lộ Tây sáng lên.
"Tôi đã nói cho các người biết vị trí đại khái, Uy Lợi Khắc và những người khác đã lạc mất nhau, hẳn là biết đi đến đó để hội hợp. Đừng quên, nước hồ ở đó mùa đông cũng không đóng băng, chính là chỗ dừng chân tốt nhất trên mảnh đất hoang vu này. Dù là đội tế lễ hay cướp Đao Ma, nếu họ ở trên vùng đất hoang vu này, đều sẽ chọn nơi đó làm chỗ nghỉ ngơi tạm thời. Cho nên cô xem, còn nơi nào làm địa điểm hội hợp tốt hơn Hồ Bất Đông chứ?" Alan xòe tay nói.
Trải qua một đêm trong pháo đài canh, sáng hôm sau. Alan bỏ một ít thịt nướng khô vào hành lý, rồi cùng Lộ Tây xuất phát. Hôm nay trời quang mây tạnh, cánh đồng tuyết vạn dặm như một thế giới trắng xóa không tì vết hiện ra trước mắt hai người. Họ xác định phương hướng, đi bộ tiến về phía Hồ Bất Đông. Mãi đến khoảng bốn giờ chiều, mới đến gần Hồ Bất Đông.
Hồ Bất Đông thực chất là một hồ nước nóng, nước hồ quanh năm duy trì nhiệt độ ổn định. Đặc biệt là vào mùa đông, càng thêm hơi nước mờ ảo. Nơi này chẳng khác nào ốc đảo trong cánh đồng tuyết, vừa đi đến khu vực gần Hồ Bất Đông đã có thể cảm nhận được nhiệt độ tăng lên không ít. Tuy nhiên, khi đến gần Hồ Bất Đông, Alan và Lộ Tây lại lộ vẻ mặt nghiêm trọng.
Trên mặt đất nằm la liệt những thi thể.
Quanh Hồ Bất Đông nằm ngổn ngang mấy chục cái xác Đao Ma, trong đó còn có vài cái xác là Đao Ma nữ. Máu dưới thi thể nhuộm đỏ mặt đất, Alan và hai người đảo một vòng, may mắn là không thấy có người loại nào ở trong đó.
Alan đứng cạnh cái xác Đao Ma to lớn, đó là kẻ anh từng gặp trong Lẫm Phong Hạp, thủ lĩnh cướp Đao Ma - Bát Tư Ba. Hắn ta cũng chết ở đây, hơn nữa chết một cách khá đặc biệt. Alan dùng Thiên Quân lật xác hắn đang nằm sấp trên mặt đất lại, phát hiện trên ngực hắn có mấy vết quyền ấn. Nơi bị trúng quyền cơ bắp lõm sâu, xương cốt vỡ nát, rõ ràng là bị trọng quyền gây thương tích.
Vết thương chí mạng là vết thương lớn bên hông, vết thương suýt nữa chém đứt eo hắn khiến nội tạng chảy cả ra ngoài.
Nhìn lại những thi thể khác, trong đó bảy tám cái xác có trang phục khác nhau, trang bị của phần lớn thi thể lại cực kỳ thống nhất. Rõ ràng băng cướp Đao Ma đó đã thất bại ở đây, chúng rõ ràng đã xảy ra xung đột vũ trang với đội tế lễ, nhưng tình hình cụ thể ra sao thì không ai biết được. Tuy nhiên, vết thương trên người Bát Tư Ba khiến Alan rất để tâm, những quyền ấn kia dường như là do Uy Lợi Khắc gây ra, còn vết thương lớn bên hông có lẽ là do Bạo Nộ Hành Hình của Broy gây nên.
Những vết thương tương tự như thế cũng được phát hiện trên những kẻ Đao Ma khác, trong đó không thiếu kẻ cướp và người của đội tế lễ. Cứ nhìn như vậy thì trận chiến xảy ra ở đây chính là một cuộc hỗn chiến ba phe.
Nhưng Uy Lợi Khắc và người kia đã đi đâu rồi?
"Nhìn xem tôi tìm thấy gì này." Lộ Tây chạy lại, đưa cho Alan một vật.
Là một tấm da thú không rõ tên, bên trên dùng loại sơn màu sắc rực rỡ vẽ một tấm bản đồ. Từ hình dáng của bản đồ, chính là địa hình của vùng đất hoang vu. Bản đồ bắt đầu từ Vực Vẫn Tinh, bao trùm cả cánh đồng tuyết rộng lớn này. Mặc dù bên trên đa số dùng ký tự chữ viết của Đao Ma, nhưng có tấm bản đồ này làm tham chiếu, Alan và Lộ Tây sẽ không bị lạc phương hướng trên cánh đồng tuyết nữa.
Đáng chú ý là ở phía bên trái của bản đồ, tức là hướng Tây Bắc, có bốn họa tiết hình vòng. Chúng được tô bằng sơn màu đỏ, bên cạnh là một hàng chú thích. Kẻ viết hàng chú thích này đặt bút rất nặng, khiến hàng chữ này có màu đậm hơn hẳn những chỗ khác.
Đây chắc chắn là một nơi quan trọng.
Trên bản đồ còn có một đường kẻ đen, bắt đầu từ Hồ Bất Đông, chỉ thẳng về phía bốn vật thể hình tròn kia, ý nghĩa rất rõ ràng.
Alan nhíu mày: "Lẽ nào đó chính là nơi có Thánh Tích?"
"Nhưng trên này không có ký hiệu tỷ lệ, chỉ là một bản vẽ phác thảo, chúng ta căn bản không biết khoảng cách thực tế là bao nhiêu. Hơn nữa, chúng ta nên đi tìm Uy Lợi Khắc và những người khác trước chứ?" Lộ Tây nói.
"Cô nói không sai, chúng ta cứ qua đêm ở Hồ Bất Đông này trước đã. Ngày mai lại lấy hồ này làm điểm gốc, mở rộng tìm kiếm ra xung quanh. Nếu Uy Lợi Khắc và những người khác từng đến đây, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Cũng không loại trừ khả năng, họ chỉ tạm thời trốn đi, ngày mai sẽ hội hợp với chúng ta."
Đương nhiên, Alan cảm thấy khả năng sau không lớn lắm.
Hai người qua một đêm bên hồ.
Đến ngày thứ hai, Alan và Lộ Tây tách ra hành động, hẹn gặp tình huống thì dùng tiếng huýt sáo cảnh báo. Không lâu sau, Alan nghe thấy tiếng huýt sáo thanh thúy của Lộ Tây truyền đến từ hướng Tây Bắc, lập tức lao nhanh về phía cô. Khi đến địa điểm Lộ Tây đang đứng, Alan nhìn thấy vài cái xác và một thứ.
Thi thể là của Đao Ma, còn thứ Lộ Tây đang cầm trong tay, chính là găng tay Liệt Hỏa của Uy Lợi Khắc!
