Âm thanh phát ra từ trong khung hình là của Lộ Tây, rõ ràng thiếu nữ đã trực tiếp đảm nhận vai trò thông dịch, giúp mọi người có được sự hiểu biết trực quan nhất.

Trên màn hình, thuyền trưởng của tàu Ai Lộ Sa tiếp tục nói: "Khi tiếp nhận nhiệm vụ lần này, tôi đã biết đây là một tấm vé một chiều. Đế quốc sẽ không cho phép những người biết chuyện như chúng tôi quay trở về, tất nhiên, thù lao cho chuyến đi này cực kỳ hậu hĩnh. Đám nhóc kia đang reo hò vì số thù lao nhận được, nhưng chúng không biết rằng, một phần lớn trong số đó thực chất là tiền tuất của chúng."

Đây tuyệt đối là một tấm vé một chiều, toàn bộ thủy thủ đoàn tàu Ai Lộ Sa đều nhận được khoản thù lao hậu hĩnh nhất từ trước tới nay. Chỉ có duy nhất thuyền trưởng biết được bí mật bên trong, những người khác thì bị yêu cầu ký thỏa thuận bảo mật. Họ không được phép tiết lộ thù lao của mình cho đồng nghiệp để tránh gây nghi ngờ. Do mọi công việc đều được tiến hành độc lập, nên vào ngày xuất phát, các thủy thủ cứ tưởng chỉ có mình nhận được khoản thù lao hậu hĩnh này, mà không hề hay biết kể từ khi bước lên tàu Ai Lộ Sa, họ đã bắt đầu tiến về phía cánh cổng địa ngục.

Do hiệu lực của thỏa thuận bảo mật, các thủy thủ chỉ biết chuyến đi này là vận chuyển một nhóm hành khách đặc biệt. Theo lời thuyền trưởng, trong lịch sử đế quốc không thiếu tiền lệ đưa quân đội vào chiến trường dưới danh nghĩa dân thường. Các thủy thủ dù có nghi vấn nhưng chẳng ai đi tìm hiểu sự thật, trừ khi họ không cần số tiền đã cầm trong tay, thậm chí còn phải vì việc này mà phạm vào luật pháp đế quốc.

"Những người đáng thương này, mà tôi thì cũng nào có khác gì họ đâu. Tuy nhiên phía đế quốc đã hứa, con cái và gia tộc của tôi sẽ được chăm sóc, thế là đủ rồi. Vốn dĩ, nếu mọi chuyện thuận lợi, chúng tôi sẽ đến đích vào ngày thứ 15 của người Adawah, đó chính là tinh vực Lide'ang ở rìa vũ trụ. Những hành khách ở tầng thứ ba kia sẽ bị lưu đày vĩnh viễn ở nơi đó, cho đến khi những nhân vật lớn của đế quốc cho rằng có thể khởi động lại thì mới lấy chúng về, phải không?" Trong hình, người đàn ông để lộ một nụ cười bất lực: "Còn về phần chúng tôi, thì buộc phải chết ở đó. Khi phi thuyền hạ cánh, chỉ cần một nút bấm, những kẻ bảo vệ sẽ theo chương trình đã thiết lập sẵn mà kết liễu chúng tôi."

"Phải, mọi chuyện vốn nên là như thế, nếu như không xảy ra những sự cố ngoài ý muốn đó."

Một tuần sau khi tàu Ai Lộ Sa khởi hành, cuối cùng cũng có thủy thủ phát hiện ra sự bất thường ở tầng thứ ba. Những nhân viên làm việc ở tầng đó dần dần mất tích, mà thuyền trưởng lại không hề đếm xỉa tới. Thái độ này khiến đám thủy thủ cảm thấy vô cùng khó hiểu, thuyền trưởng còn phong tỏa hoàn toàn tầng thứ ba, cắt đứt mọi lối thông hành. Điều khiến đám thủy thủ cảm thấy sợ hãi là, khi các lối thông hành dẫn đến tầng thứ ba lần lượt bị đóng lại, vậy mà không có một ai chạy ra ngoài, cứ như thể những người bên trong đều biến mất hoàn toàn.

Phải biết rằng lúc đó trên tàu Ai Lộ Sa có tổng cộng vài trăm thủy thủ, mà tầng thứ ba có ít nhất cả trăm người chịu trách nhiệm chuyển giao vật tư cũng như bảo trì hàng ngày. Vậy mà khi cánh cửa cuối cùng khép lại, cũng chẳng có ai đứng ra phản đối. Không ai biết rốt cuộc tầng thứ ba có thứ gì, dưới sự dày vò của nỗi sợ hãi này, họ cuối cùng đã xông vào phòng điều khiển chính, yêu cầu thuyền trưởng đưa ra lời giải đáp.

"Vốn dĩ tôi định tìm vài cái cớ để tiếp tục trì hoãn, nhưng chúng đã thoát ra ngoài. Tôi không biết sai sót nằm ở đâu, có lẽ những nhân vật lớn kia cho rằng thiết bị tuyệt đối an toàn lại không phải như vậy. Dù sao đi nữa, chúng đã thoát ra. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng lại phá hủy hai lối thông hành rồi tràn vào khu vực tầng hai. Tôi cũng không biết những thứ đó là gì, chỉ thấy từ một văn bản chuyển giao có ghi chữ 'Lính gác', đó chắc là tên gọi của những thứ này."

"Vệ binh và lính gác của chúng tôi đã xảy ra xung đột dữ dội ở tầng hai, lính gác tuy chỉ có năm tên, nhưng vệ đội của chúng tôi lại không phải là đối thủ của chúng. Mãi cho đến khi một đội binh sĩ Ma Lung của đế quốc ra tay mới tiêu diệt được chúng. Chúng tôi sửa chữa lại, đồng thời gia cố tấm giáp của lối thông hành, đảm bảo những thứ đó không thể xuất hiện từ cùng một nơi nữa. Trớ trêu thay, những binh sĩ cải tạo Ma Lung vốn dùng để giám sát chúng tôi, lại vì sự cố bất ngờ lần này mà tổn thất nặng nề."

Nhưng tình thế không vì thế mà tốt lên, do sự xuất hiện của đám lính gác, các thủy thủ đã biết mục đích của chuyến đi này, chẳng ai muốn làm vật chôn cùng cho lũ lính gác ở tầng ba, họ yêu cầu thuyền trưởng thay đổi lộ trình. Thuyền trưởng nhắc nhở họ rằng, lúc ký thỏa thuận bảo mật, đế quốc đã nắm rõ tình hình gia tộc của họ. Một khi họ không thực hiện theo kế hoạch, người nhà của họ đang ở trên tinh cầu Adawah rất có thể sẽ bị liên lụy, vì thế, các thủy thủ gần như rơi vào tuyệt vọng.

"Nhưng điều khiến người ta tuyệt vọng hơn lại xảy ra..." Trên màn hình, thuyền trưởng ôm mặt nói: "Do sự xuất hiện của lính gác, trong lúc chiến đấu đã làm ảnh hưởng đến phòng động cơ, khiến một trong số các thiết bị gia tốc bước cong xảy ra sự cố. Đến khi kỹ sư của phi thuyền phát hiện ra, chúng tôi nhận thấy không gian bước cong đã không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa. Thế là trong nửa tháng tiếp theo, tàu Ai Lộ Sa liên tục xuyên qua lại giữa không gian bước cong và vũ trụ bao la, chúng tôi đã không biết đích đến sẽ là nơi nào, mọi thứ đều là ẩn số."

"Nhưng nếu biết trước kết cục chúng tôi sẽ trôi dạt đến nơi này, tôi nghĩ chúng tôi nên tự kích nổ khi còn ở không gian ngoài, như vậy ngược lại sẽ không phải chịu nhiều đau khổ như hiện tại. Rất tiếc, tàu Ai Lộ Sa đã không đến được tinh vực Lide'ang, cuối cùng chúng tôi phải hạ cánh khẩn cấp xuống một tinh cầu nơi ác quỷ trú ngụ."

Trong hình, thuyền trưởng biến mất, tiếp đó một khuôn mặt Đao Ma lướt qua màn hình. Theo ống kính kéo xa, có thể thấy một lượng lớn Đao Ma tràn vào trong thân tàu, chiến đấu ác liệt với vệ đội trên tàu và những binh sĩ Ma Lung còn sót lại. Hình ảnh liên tục thay đổi, có thể thấy cuộc chiến gần như lan ra toàn bộ tàu Ai Lộ Sa.

Thuyền trưởng xuất hiện trở lại trên màn hình: "Như các người đã thấy, thổ dân của những tinh cầu này điên cuồng xông vào, lực lượng phòng thủ của chúng tôi căn bản không đủ để đẩy lùi chúng. Chỉ có thể không ngừng thu hẹp phòng tuyến, nhưng dù vậy, chúng cũng sẽ sớm xông vào thôi. Mọi chuyện kết thúc rồi, vâng. Nhưng chúng tôi vẫn còn một lá bài tẩy cuối cùng. Đúng vậy, chính là kẻ bảo vệ dùng để giết chúng tôi. Những cỗ máy giết chóc không cảm xúc đó, mệnh lệnh được cấy vào chúng là giết sạch mọi sự sống trên tàu. Rõ ràng, đám thổ dân tinh cầu kia cũng nằm trong phạm vi của sự sống."

Màn hình đột nhiên chớp tắt, có thể thấy phía sau thuyền trưởng xuất hiện ánh lửa. Thuyền trưởng vội vã quay đầu nhìn về phía sau, rồi ấn mạnh vào thứ gì đó. Tiếp đó, một luồng hàn quang lóe lên trước ngực, ông bị một cây lao sắt thô kệch đâm xuyên qua! Ông dường như không thể tin nổi, cúi đầu nhìn một cái. Sau đó bị người ta ném sang một bên, đó là một con Đao Ma. Nó nghiêng đầu nhìn vào ống kính, giơ tay vung vẩy, rồi hét lớn một tiếng, giơ lao lên đập mạnh.

Hình ảnh kết thúc tại đây.

Khi Diệp Phong hoàn hồn lại, phát hiện khung cảnh ảo do hệ thống Vân Thùy tạo ra đã biến mất, xem ra kết nối giữa họ và cơ sở dữ liệu đã bị ngắt. Bản ghi hình của thuyền trưởng trước đó vẫn mang lại cho họ chấn động to lớn, ngay cả Lộ Tây cũng im lặng một hồi lâu. Giờ đây họ đã biết tại sao con tàu di dân này lại ở trên Minh Vực Tinh, đồng thời biết được tầng thứ ba của con tàu có thứ gì.

Chỉ là đám lính gác mà tinh cầu Adawah muốn lén lút vận chuyển đi rốt cuộc là thứ gì? Nếu là vũ khí nhân tạo do người Adawah tự phát triển, tại sao lại phải lén lút xử lý chúng? Còn nữa, rõ ràng đoạn băng ghi hình này không có thông tin về Ác Ma Lễ Tán, xem ra tàu Ai Lộ Sa và món Nguyên khí này không hề liên quan. Có lẽ thông tin về món Nguyên khí này, chỉ có thể đào sâu từ bên trong đám Đao Ma.

Đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

"Trời ạ, cô Lộ Tây. Những gã to xác đó lại là do các người chế tạo ra, vậy cô có cách nào điều khiển chúng không?" Uy Lợi Khắc hỏi.

Lộ Tây lắc đầu nói: "Tôi chưa từng thấy những gã này, càng chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của loại vũ khí gọi là lính gác. Có lẽ các người không tin, dữ liệu trong đầu tôi gần bằng một phần ba số lượng dữ liệu của thư viện hoàng gia."

Cô chỉ tay vào đầu mình, rồi nói tiếp: "Mà với tư cách là thành viên hoàng thất, chúng tôi ngay từ khi hiểu chuyện đã được yêu cầu phải quen thuộc với lịch sử của tinh cầu Adawah. Chỉ có biết lịch sử, mới có thể xác định rõ trách nhiệm của mỗi thành viên hoàng thất. Nhưng trong lịch sử mà tôi biết, chưa từng có ghi chép nào tương tự như lính gác. Khả năng lớn nhất là, phần lịch sử này đã bị xóa bỏ một cách nhân tạo..."

"Xem ra dù ở đâu cũng đều có những lịch sử đen tối không thể để người ngoài biết tới." Diệp Phong than thở.

Lộ Tây im lặng, hồi lâu mới nói: "Lịch sử của tinh cầu Adawah không hề thiếu chiến tranh, trong một nghìn năm gần đây là thời kỳ thái bình hiếm có, nhưng những cuộc tranh đấu ngầm giữa hoàng thất chưa bao giờ dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc, chỉ là thay đổi bằng phương thức khác, cuộc đấu tranh cũng có phần tiết chế hơn mà thôi. Những tên lính gác đó rất có thể là sản phẩm của cuộc tranh giành quyền lực hai ngàn năm trước, tôi dám khẳng định, đôi tay của những vũ khí này chắc chắn đã nhuốm đầy máu tươi, nên mới cần phải xử lý bí mật. Không một kẻ cầm quyền nào hy vọng trong sự nghiệp chính trị của mình lại để lại vết nhơ đầy máu tanh, một khi đắc thế, lập tức tiêu hủy hồ sơ liên quan và mọi bằng chứng, là chuyện tự nhiên nhất trên đời."

"Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã biết tầng thứ ba là nơi không thể đi vào." Diệp Phong nhấc cây Thiên Quân lên, nói: "Đi thôi, chúng ta phải đến phòng động cơ. Cắt đứt năng lượng, chúng ta mới có thể rời khỏi nơi này."

Lộ Tây gật đầu: "Đó là cách duy nhất để chúng ta rời đi, nếu không, chỉ cần Đao Ma đóng kín lối thông hành, chúng ta sẽ bị nhốt chết ở đây."

"Đi thôi, bây giờ tôi đã bắt đầu nhớ ký túc xá ở căn cứ rồi." Uy Lợi Khắc cảm thán.

Lộ Tây mở cửa, mấy người rời khỏi phòng dữ liệu này. Khi cánh cửa tự động đóng lại, Lộ Tây nhìn sâu vào vị trí bàn điều khiển chính qua khe cửa. Cô biết khi cánh cửa này khép lại, đoạn lịch sử này sẽ mãi mãi bị chôn vùi. Kể từ nay về sau, chỉ có bốn người bọn họ tại đây biết được quá khứ của tàu Ai Lộ Sa.

"Cô không sao chứ?" Diệp Phong khẽ hỏi, anh thấy trạng thái tinh thần của Lộ Tây không được tốt lắm.

"Không có gì, chúng ta đến phòng động cơ thôi." Lộ Tây cười cười, dù nhìn thế nào, nụ cười đó cũng có chút miễn cưỡng.

Cô hít một hơi, suy nghĩ một lát rồi vạch ra lộ trình: "Đi theo tôi."

Nửa giờ sau khi họ rời đi, một đội Đao Ma tìm đến cửa phòng dữ liệu. Nhìn thấy tấm kim loại bị cạy ra, một con Đao Ma tách khỏi đội ngũ. Một lát sau, Camu sải bước đi tới. Đẩy mấy tên chiến sĩ ra, nhìn thấy khe cắm hồi lộ lộ ra dưới tấm kim loại, vị tướng quân nở một nụ cười dữ tợn: "Mở cánh cửa này ra cho ta, đám chuột nhắt này chắc chắn đang trốn bên trong!"