Đồng bằng Alex trải dài ngàn dặm, hơi nóng từ mặt đất bốc lên, gặp khí lạnh trên cao tạo thành làn sương mù bao phủ cả bình nguyên. Nơi này chỉ cách Vùng đất Nung Phi Sắc, nơi có Liệt Hỏa Địa Tâm một dải Hẻm núi Cuồng Phong, nhiệt độ không hề thấp, hoàn toàn không cảm nhận được cái lạnh lẽo của mùa đông. Ngược lại, vì sương mù bốc lên khiến người ta đi lại trong đó giống như đang len lỏi trong rừng mưa nhiệt đới ẩm ướt, vô cùng khó chịu.
Alan và hai người rời trạm gác, tiến sâu về phía Đông Nam, mỗi ngày đi trăm dặm. Đến trưa ngày hôm đó, họ đã ở rất gần địa điểm nhiệm vụ. Trong màn sương mù, những cái cây quái dị không gọi tên nổi sừng sững trên bình nguyên như những bóng ma, làm rối loạn tầm nhìn, khiến người ta khó lòng xác định phương hướng trên bình nguyên.
Nếu không phải thiết bị định vị dã ngoại trong tay Alan có hệ thống định vị kinh vĩ chính xác, e rằng ba người đi lòng vòng ở đây quá lâu sẽ mất phương hướng.
"Ở đây chẳng khác nào một phòng xông hơi siêu lớn." Uy Lợi Khắc lau những giọt nước tụ lại do sương mù trên mặt, khó chịu nói.
Broy đã cởi áo khoác từ sớm, để trần thân trên, tay kéo theo chiếc rìu nặng, cả người bóng loáng dầu mỡ, trông như một gã vạm vỡ. Nhưng cậu ta không càu nhàu như Uy Lợi Khắc, chỉ là mày kiếm của người Cao Địa nhíu chặt, rõ ràng cũng chẳng thích thú gì với môi trường này.
Alan gật đầu: "Dù là con người hay Đao Ma, hành quân trong môi trường này đều cảm thấy khó khăn. Nhưng nhiệt độ bình nguyên đã cao như vậy, đến Vùng đất Nung Phi Sắc, môi trường còn bất lợi với con người hơn nữa."
Tại nơi Liệt Hỏa Địa Tâm, e rằng Đao Ma vốn thích nóng ghét lạnh sẽ chiếm ưu thế hơn.
Vốn dĩ đó là sân nhà của chúng.
"Có động." Broy đột nhiên lên tiếng, người Cao Địa nằm rạp xuống đất, áp tai sát mặt đất, lát sau nói: "Phía trước cách chừng nửa cây số, có một đội quân đang tiến về hướng này."
"Ẩn nấp." Alan ra lệnh.
Broy nhíu mày, nói: "Âm thanh dừng rồi, hình như chúng dừng lại."
"Vậy chúng ta đi xem sao."
Sương mù là vật che chắn tốt nhất, người đi trong đó, nếu không đến gần trong vòng mười mét, rất khó xác định đó là sinh vật hay cây cối đá lạ. Ba người Alan thuận lợi đến một ngọn đồi thấp, họ nằm trên mặt đất nhìn xuống. Dưới đồi là một doanh trại nhỏ, một tiểu đội Đao Ma chừng hơn mười tên đang vây quanh thành vòng tròn nghỉ ngơi. Ở rìa doanh trại còn có hai con Cuồng Giác Lang đang lởn vởn tuần tra.
Đáng tiếc sương mù đã làm mờ cảm giác nhạy bén của Cuồng Giác Lang, ba người Alan lại ở phía cuối chiều gió, không sợ bị sói phát hiện.
Trong đội Đao Ma này có hai Cuồng Lang Kỵ Sĩ, những tên còn lại là chiến binh Đao Ma. Cuồng Lang Kỵ Sĩ khoác trên mình bộ giáp gia công tinh xảo, kiểu dáng giáp của hai người giống hệt nhau, đều là loại theo quy chế, so với những kỵ sĩ ở bộ lạc Ô Nha từng gặp trước kia, trang bị đã nâng lên một bậc. Sau lưng kỵ sĩ đều đeo trường mâu nặng, trường mâu đúc bằng tinh thiết, mũi mâu ánh sáng lưu chuyển, trông sắc bén dị thường, so với thương mâu của kỵ sĩ Ô Nha cầm thì rõ ràng ưu việt hơn nhiều.
Còn những chiến binh Đao Ma kia cũng khoác giáp mỏng, sau lưng đeo song đao.
Không hổ là mười bộ tộc hùng mạnh, ngay cả một tiểu đội thôi mà trông cũng trang bị tinh nhuệ hơn nhiều so với những bộ tộc bên ngoài kia.
"Có thể là một đội trinh sát, chúng mò tới nơi này, cách trạm gác cũng không xa." Uy Lợi Khắc nói.
Alan gật đầu: "Xem ra phải dọn dẹp tiểu đội này. Broy, hai kỵ sĩ đó giao cho cậu. Uy Lợi Khắc, chúng ta phụ trách xử lý những kẻ còn lại. Chú ý, ngay cả hai con sói đó cũng không được bỏ sót."
Không chậm trễ, ba người lập tức hành động.
Tiểu đội Đao Ma này xuất phát từ sớm, đến giờ mới dừng lại nghỉ ngơi. Cho dù là Cuồng Lang Kỵ Sĩ cũng đã mệt lả. Con Cuồng Giác Lang kia cũng nằm trên đất nghỉ ngơi, đột nhiên vành tai sói dựng đứng, chúng nghe thấy tiếng bước chân. Tiếp đó, mùi của con người sộc vào mũi, chưa kịp sủa lên báo động, đột nhiên trong sương mù có đao mang xé gió lao tới, đánh trúng ngay cái đầu to lớn của Cuồng Giác Lang.
Hai sói đồng thời bị trảm trúng đầu, máu bắn ra như tên, ánh sáng trong mắt nhanh chóng lịm tắt.
Alan kéo đao chạy nhanh, xuyên qua xác sói, trực tiếp lao vào những chiến binh Đao Ma trong doanh trại.
Đao Ma kinh hãi, mọi tên đều bật dậy.
Một tiếng quát lớn truyền đến từ phía sau doanh trại, Uy Lợi Khắc nhảy xuống từ sườn đồi, găng tay Liệt Hỏa quấn lấy ngọn lửa xanh u ám, giết tới từ phía bên kia.
Hai Cuồng Lang Kỵ Sĩ mạnh nhất lập tức mắt bắn hung quang, một kỵ sĩ vừa chạm tay ra sau lưng mò lấy trường mâu thì đột nhiên cảm thấy cơ thể trở nên nhẹ bẫng, thế giới cũng đang xoay vòng trong mắt hắn. Hắn chợt tỉnh ngộ, mình bị người ta chém đầu từ phía sau!
Trên trán Broy bừng sáng khắc văn Cuồng Nhiệt Đấu Sĩ, mang theo khí thế trảm sát một kỵ sĩ. Trong tiếng gầm thét, cậu ta cầm rìu tấn công số kỵ sĩ còn lại.
Trận chiến kết thúc sau 5 phút.
Toàn bộ tiểu đội Đao Ma bị ba người dọn sạch, ngay cả thú cưỡi cũng không trốn thoát. Lục soát một phen, ngoài việc Broy đặc biệt hứng thú với trường mâu đeo sau lưng của Cuồng Lang Kỵ Sĩ ra thì không có chiến lợi phẩm nào giá trị. Trong đội thậm chí không có lấy một tên Bách phu trưởng, đương nhiên cũng không có Nguyên Ngọc để lấy. Thế là ba người kéo thi thể đến chỗ kín đáo rồi nghỉ ngơi một lát, sau đó lại tiếp tục lên đường.
Lần này tiến thêm bốn mươi cây số nữa, cuối cùng đã đến địa điểm nhiệm vụ mà Trung úy Gosa chỉ định.
Ba giờ chiều, đường nét của một quần thể kiến trúc xuất hiện trong mắt ba người. Đây là một phát hiện nằm ngoài dự kiến, từ kích thước của đường nét đó mà phán đoán, đó ít nhất là một Binh trạm của Đao Ma!
"Tình hình hơi bất thường nha, nơi này lại có một Binh trạm Đao Ma?" Uy Lợi Khắc rụt người lại, ba người núp sau một hàng cây quái dị, túm tụm lại một chỗ.
Alan gật đầu nói: "Nếu nơi này xuất hiện Binh trạm, chứng tỏ Đao Ma chắc chắn có mưu đồ với Pháo đài U Ảnh. Xem ra chúng ta phải tiến sâu hơn một chút, làm rõ Binh trạm này thuộc bộ lạc nào, cũng như tình hình binh lực và cao thủ ra sao vân vân."
Việc liên quan đến quân đội Liên Bang, Alan tạm thời gạt bỏ ân oán với Lư Sâm, tất cả lấy đại cục làm trọng.
"Đi thôi."
Thế nhưng đến gần Binh trạm, cả ba đều cảm thấy tình hình quỷ dị.
Binh trạm lại không một bóng người.
Dùng cọc gỗ vót nhọn vây thành một vòng tường phòng thủ không mấy chắc chắn, sau khi vào Binh trạm là một khoảng doanh trại trải cát sỏi, ở giữa là một vòng đai cách lửa được xây bằng đá. Bên trong chất đống những mảnh đá, xương cốt cháy sém và những cành cây chưa cháy hết, trông có vẻ là dùng để đốt lửa vào ban đêm. Hai bên doanh trại mỗi bên có một tháp canh xây bằng đất đá, phía sau là một tòa nhà chính. Tòa nhà chính cao hai tầng, hai bên mỗi bên có một căn nhà cấp bốn.
Quy mô của Binh trạm có thể suy đoán nơi này ít nhất có thể chứa hai trăm người. Đó là hai đội trăm người, xây dựng Binh trạm đủ chứa hai đội trăm người ở nơi gần dãy núi A Lặc như vậy, tâm tư của Đao Ma không cần nói cũng hiểu.
Từ lá cờ bộ lạc treo trên tòa nhà chính mà phán đoán, nơi này thuộc về bộ lạc Thiết Đề.
Vấn đề duy nhất là Đao Ma trong Binh trạm đã đi đâu?
Alan ra hiệu, ba người tách ra lẻn vào Binh trạm. Uy Lợi Khắc và Broy mỗi người chui vào một căn nhà cấp bốn bên trái phải, lát sau chạy ra lắc đầu. Uy Lợi Khắc nói: "Rất lạ, bên trong không có lấy một bóng ma."
"Nhưng trên đất có dấu chân, xem ra hai đội trăm người này hẳn là đã rời khỏi Binh trạm rồi." Alan ngồi xổm xuống đất, lấy tay bới cát sỏi trong doanh trại, có thể phân biệt được dấu chân của từng tên Đao Ma.
Điềm báo nguy hiểm đột nhiên xuất hiện.
Alan chỉ cảm thấy sau lưng đột nhiên một tia lạnh lẽo, không kịp nghĩ nhiều, người lăn sang bên trái. Trong màn sương bên ngoài doanh trại, bỗng có một chùm sáng bắn tới, rơi xuống vị trí trước đó của Alan, nổ tung thành một quả cầu lửa. Trong ánh lửa, Alan lăn ra xa mấy mét. Vừa bật dậy, phía sau sát ý lạnh lẽo. Cậu nghiêng người xoay lại, Tiên Nha đã trên tay, vừa vặn thấy trong sương mù lại có vài chùm sáng bắn đến.
Tiên Nha mang theo Nguyên Lực chém ra, chém nổ chùm sáng giữa không trung. Nhờ sức chấn động của vụ nổ, Alan trượt lùi về sau và gầm lên: "Đây là cạm bẫy, nhanh vào tòa nhà chính."
Đó là công trình có thể dùng làm vật che chắn, ba người Alan bỏ mạng chạy về phía tòa nhà chính. Phía sau chùm sáng bắn liên tục, trong doanh trại nổ tung không dứt, cát bay đá chạy. Chùm sáng cuối cùng nổ ngay gót chân ba người, vụ nổ hất văng họ vào trong tòa nhà chính. Alan và Uy Lợi Khắc tiếp đất, lập tức lăn sang hai bên. Broy thì bật dậy, rìu nặng quơ theo, đóng cánh cửa trước tòa nhà lại.
Cánh cửa vừa đóng lại, tiếng ầm trầm đục liên hồi phát ra, từng mũi tên sắc nhọn cắm thành hàng vào cánh cửa. Alan thò đầu ra ở một cửa sổ bên cạnh, chỉ thấy trong sương mù bên ngoài Binh trạm xuất hiện từng bóng người, từng tên Đao Ma từ bốn phía áp sát, xem chừng là định bao vây Binh trạm lại.
Họ đã như rùa trong hũ, trừ khi sau lưng mọc hai cánh, nếu không rất khó mà trốn thoát.
Đao Ma áp sát từ cổng chính Binh trạm, năm sáu tên phía trước cầm một loại súng ống hình thù kỳ dị. Đầu súng như đầu thú, nòng súng thò ra từ giữa hàm răng, phía sau có ống dẫn thô to kết nối với một thiết bị sau lưng, trông có vẻ là pin năng lượng của loại vũ khí này. Những chùm sáng năng lượng trước đó chắc là do những tên Đao Ma cầm súng này gây ra. Lại có những chiến binh khác, trên vai vác một ống nỏ máy cơ giới tương tự như pháo xoay, phía sau có chiến binh khác quay trục quay, mũi tên sắc nhọn của nỏ máy sẽ bắn ra liên thanh, kình lực phi thường, đủ để xuyên kim thủng đá.
Số lượng những tay nỏ máy này rõ ràng nhiều hơn nhiều, chúng lần lượt chỉnh nòng pháo hướng về phía tòa nhà chính bên ngoài Binh trạm, sau đó đồng loạt bắn ra, tiếng xé gió của mũi tên sắc nhọn kéo lên một tiếng rít chói tai bên ngoài.
Alan vội cúi đầu, cùng Uy Lợi Khắc mấy người áp sát vào góc tường, co người bảo vệ bản thân. Từng mũi tên thép sắc nhọn bắn xuyên qua cửa chính, cửa sổ thậm chí cả tường vào. Sau một lượt oanh tạc, cửa chính tòa nhà chính tuyên bố tan tành, mặt đất và tường cũng cắm đầy mũi tên. Ba người tuy vì góc độ né tránh khiến nhiều mũi nỏ trượt mục tiêu, nhưng mỗi người cũng bị sượt qua vài vết thương.
Lúc này, bên ngoài Binh trạm có một tên Đao Ma đang gào thét. Alan hơi hé đầu nhìn ra, tên Đao Ma đó khoác trên người một bộ giáp tinh xảo, sau lưng cắm cờ của bộ lạc. Trông hơi giống Bách phu trưởng mà Alan gặp trước đó, nhưng khí tức Nguyên Lực lại dày hơn nhiều, ít nhất cũng phải có cấp độ Thiếu Chuẩn mười lăm mười sáu. Hắn cầm một cây đoản kích, chỉ về phía tòa nhà chính, và kêu gào không ngừng.
Uy Lợi Khắc hai người nghe không hiểu, Alan trước đó đã sử dụng người máy phiên dịch, nên nghe hiểu được.
Tên Đao Ma nói như sau: "Tấn công! Tấn công! Đó là quân trinh sát của con người, một đội quân của chúng ta đã chết trong tay chúng. Bây giờ phải giữ những sinh vật đáng ghét này lại đây, nếu không kế hoạch của ngài Dore sẽ thất bại."
Hóa ra chúng đã phát hiện ra hành tung của ba người Alan.
Alan thầm nghĩ, nghĩ như vậy thì những tên Đao Ma này chắc chắn có phương thức liên lạc không người biết, nếu không làm sao biết tiểu đội kia gặp chuyện, huống chi là bố trí cạm bẫy từ trước. Cố ý dùng Binh trạm không một bóng người để khơi gợi sự tò mò của ba người mình, đợi phe mình vào Binh trạm rồi mới bao vây từ bên ngoài, để đảm bảo mấy người mình không thể trốn thoát. Từ đó không thể truyền tin tình báo về trạm gác.
Còn một vấn đề khác nữa là, kế hoạch của cái gọi là ngài Dore đó là gì?
