Vị tướng quân rời đi, bắt đầu chuẩn bị những việc Gullant đã dặn dò. Badi, cựu phó quan của Gullant, hiện là quản gia của thành chủ phủ, đi đến bên cạnh thành chủ nói: "Đại nhân, chuyện này không báo cáo lên trên sao?"

Gullant hừ một tiếng: "Báo cáo lên? Ngươi còn thấy Barly quản chưa đủ nhiều, tay vươn chưa đủ dài sao? Nhìn xem đại đốc quân của chúng ta đã làm gì sau khi đến Mokdan đi. Badi thân mến, đại nhân của ngươi đây đã sắp bị gạt sang một bên rồi."

"Đại hoang địa xuất hiện một Ám Vương, mọi người ngoài mặt đều khinh thường, ta cũng vậy. Nhưng thực tế, kẻ nào còn chút não đều biết, Đại hoang địa hàng trăm năm nay chưa từng xuất hiện cộng chủ nào. Nay bỗng nhảy ra một nhân vật như vậy, sao có thể đơn giản? Chỉ là không ai muốn thừa nhận mà thôi. Bây giờ Ám Vương này đến Mokdan chắc chắn không đơn giản, hắn chẳng phải đang đóng quân mười vạn người ngoài thành Cuồng Phong sao? Cái đó chắc chắn không phải để trưng bày. Mokdan và Đại hoang địa chỉ cách nhau một sa mạc, kẻ đối diện kia nghĩ gì còn chưa đủ rõ ràng sao?"

"Bây giờ Ám Vương này đã dâng tận cửa, vậy ta không ngại cắt lấy đầu hắn. Đầu của cộng chủ Hoang địa, ta nghĩ dù sao cũng đủ để đổi lấy một tờ văn thư điều ta rời khỏi Mokdan rồi nhỉ?"

Badi thở dài: "Nhưng đại nhân, chỉ dựa vào tướng quân Smaug, e rằng..."

"Không sai, hai tướng quân còn lại thì vẫy đuôi cầu xin Barly, chắc chắn sẽ không nghe lệnh ta. Một mình Smaug không nuốt nổi cộng chủ Hoang địa đâu. Cho nên Badi này, ngươi không thấy nên đi mời hội trưởng của mấy công hội như Địa Ngục Khuyển, Minh Phủ Chi Sư, Hắc Miêu và Tất Hắc Vũ Hội đến sao? Nói với họ, ta có mối làm ăn lớn cho họ, chỉ không biết họ có nuốt trôi không."

Quản gia gật đầu, vội vàng rời đi.

Gullant chắp tay, nhìn ra ngoài cửa sổ cười lạnh: "Lão tử không chọc nổi, còn không trốn nổi sao? Barly đại nhân, ngươi muốn ra oai, ta đưa cả Mokdan cho ngươi thì đã sao. Nhưng ngươi thực sự cho rằng nơi này là chốn thái bình an ổn sao? Nghe nói cộng chủ Hoang địa kia có quan hệ không rõ ràng với thế lực Di Cảnh, nếu chẳng may hắn bỏ mạng ở đây, ta rất tò mò liệu Di Cảnh có đại khai sát giới hay không. Đến lúc đó e rằng ngay cả ngươi, cái ghế dưới mông cũng ngồi không thoải mái đâu nhỉ?"

Một tràng cười khẽ.

Trên thao trường quân đội Mokdan, binh lính Quân Cuồng Ảnh đang tiến hành huấn luyện chiến đấu hàng ngày. Kể từ khi Barly dẫn ba ngàn Quân Cuồng Ảnh vào Mokdan, doanh trại cũ của pháo đài đã được nhường hơn phân nửa chỗ để Quân Cuồng Ảnh ăn ở và huấn luyện. Điều này khiến U Ảnh Quân vốn có của Mokdan oán khí ngút trời. Ma Ảnh Đế Quốc chưa bao giờ là một nơi ôn hòa, các quân đoàn chèn ép lẫn nhau là chuyện thường tình. Dù là lúc bình thường, có lẽ vì thủ lĩnh của hai quân đoàn xảy ra xích mích mà quân đoàn nội chiến cũng chẳng lấy gì làm lạ. Dù sao, vị Chí Tôn trong Ma Hoàn Thành cũng luôn giữ thái độ không hỏi han gì.

Nếu không phải bóng tối của Sbernack bao trùm toàn bộ đế quốc, quốc gia này sớm đã chia năm xẻ bảy. Thực tế, các tướng lĩnh và quý tộc cao cấp của đế quốc đều biết, Sbernack căn bản không hề bận tâm liệu đế quốc có thể tồn tại lâu dài hay không. Đối với người đàn ông này, một mình hắn đã là một quốc gia. Chỉ cần hắn không chết, bất cứ lúc nào cũng có thể kéo dựng lên một đế quốc khác, sao lại quan tâm đám người bên dưới nhảy nhót thế nào.

Vì vậy, cao tầng đế quốc đều có một nhận thức chung: Nội chiến thì được, nhưng tuyệt đối không được phân liệt, và khi kẻ thù bên ngoài xuất hiện thì phải nhất trí đối ngoại. Không phải họ trung thành đến mức nào, mà là tin rằng một khi thực sự làm đến mức đế quốc chia rẽ, chuyện Sbernack không bận tâm là một lẽ, nhưng khó mà đảm bảo hắn sẽ không tiện tay ngắt đầu họ. Thế là Ma Ảnh Quốc nghìn năm mưa gió, nhiều lúc trông như một tòa cao ốc chực đổ, nhưng chính là không đổ.

Hiện tại, U Ảnh Quân có oán hận thì cũng oán hận, nhưng không ai dám nhảy ra chỉ trích Barly, đó thuần túy là chán sống. Vì thế, trên một thao trường rộng lớn, Quân Cuồng Ảnh dù quân số chưa đến một phần mười quân trú phòng, lại chiếm hơn phân nửa diện tích sân bãi rộng rãi.

Huấn luyện của Quân Cuồng Ảnh từ trước đến nay nổi tiếng là không cần mạng. Huấn luyện hàng ngày ngoài việc khí cụ chiến đấu không mài sắc ra, không có bất kỳ hạn chế nào khác. Chết người trong lúc huấn luyện là chuyện thường như cơm bữa, cho nên một chiến sĩ Quân Cuồng Ảnh đạt chuẩn, ngoài việc dũng mãnh giết địch trên chiến trường, còn phải biết cách bị thương trong huấn luyện mà không mất mạng. Khi họ bắt đầu huấn luyện, trên thao trường tự nhiên sinh ra một luồng khí tức thảm liệt. Quân Cuồng Ảnh thường chia thành hai nhóm, sau đó xung phong chém giết, cảnh tượng đó gần như không khác gì chém giết trên sa trường.

Một đợt xông pha qua đi, máu tươi văng khắp thao trường. Một tháng trôi qua, mặt đất thao trường gần như bị nhuộm thành màu tím đen, đó là do máu tươi đã thấm vào khe đá kẽ gạch. Sau đó dù có cọ rửa bao nhiêu lần cũng không thể làm thao trường khôi phục màu sắc ban đầu.

Ngoài thao trường là con đường thông đến nội thành, trên đường đang đỗ một chiếc xe di chuyển 6 bánh. Trong xe, Alan nhìn ra thao trường, xem Quân Cuồng Ảnh lại một đợt xung phong, hắn thở nhẹ: "Không hổ là tinh nhuệ của đế quốc, sát khí và chiến ý của những binh lính này không phải quân đội bình thường nào có thể sánh bằng. Dù là Huyết Phong của Đồng Vũ, e rằng cũng kém hơn vài phần."

Hắn chưa nói ra điều này: nhìn đội Quân Cuồng Ảnh này là có thể hình dung ra sự đáng sợ của chủng tộc người Baal. Đi qua Di Cảnh, từng đến Đại hoang địa, nay đến Mokdan. Sự hiểu biết của Alan về người Baal lại sâu sắc thêm một tầng. Chủng tộc này gần như là toàn dân đều là lính. Quân đông chưa nói, số lượng cường giả không phải thứ Liên bang Trái Đất có thể sánh kịp. Đại tướng đế quốc cơ bản đều sở hữu chiến lực sánh ngang nguyên soái, Nguyên soái Liên bang chỉ có hai người, mà chỉ một Ma Ảnh Quốc đã có đến tận mười người!

Nếu không phải Duobia và Ma Ảnh Quốc giao chiến nhiều năm, tài nguyên và cường giả của hai nước không ngừng tiêu hao lẫn nhau, e rằng tuyến phòng thủ liên sao bao quanh tinh vực Jotun không chịu nổi một lần xung kích của người Baal. Nhìn khắp vũ trụ, chỉ có hành tinh Adawah mới có thể chế ngự chủng tộc hỗn loạn này. Nhưng nếu Sbernack và Furius liên thủ, tin rằng Công Chính Chi Vương cũng sẽ đau đầu. Alan không dám tưởng tượng, nếu hai đại đế quốc này liên thủ thì sẽ là cảnh tượng thế nào?

Hắn lắc đầu, nói với Thúy Ti Lệ: "Về thôi, Bối Nhĩ Mặc Đức chắc là quay lại rồi."

Xe di chuyển quay đầu, lái về khu vực nội thành Mokdan.

"Chủ nhân, người thương nhân lớn đó có thể tin được không?" Trong xe, Thúy Ti Lệ hỏi.

Alan nhìn cảnh phố xá ngoài cửa sổ, nói: "Chưa nói đến chuyện tin tưởng, tuy ông ta là một quân cờ do Di Cảnh sắp đặt, nhưng ta không thấy ông ta có bao nhiêu trung thành. Ta cũng không cần sự trung thành của ông ta, chỉ cần ông ta có thể cung cấp thứ ta muốn là được. Tất nhiên, nếu ông ta có tâm tư dư thừa, vậy ta không ngại nhắc nhở ông ta một chút."

Alan không nói dùng cái gì để nhắc nhở, Thúy Ti Lệ cũng không hỏi. Lúc này xe rẽ vào con phố số 34 nơi có khách sạn. Con phố dài này đa phần là mở khách sạn, quán bar và các cửa tiệm, ban ngày tương đối yên tĩnh hơn. Đến tối, người qua lại trên phố rất náo nhiệt. Lúc này đã qua trưa, người đi đường trên phố đáng lẽ phải đông dần lên. Nhưng xe di chuyển rẽ lên con phố dài, đừng nói là thấy xe cộ qua lại, ngay cả một người đi đường cũng không thấy.

Thúy Ti Lệ trầm giọng: "Có cần quay đầu không?"

"Quá muộn rồi." Alan nói khẽ.

"Đáng chết, chiếc xe này mới mua đấy." Thúy Ti Lệ nghiến răng nói.

"Không sao, lát nữa quay về ta đền cho cô một chiếc." Alan cười.

Dứt lời, trên đỉnh nhọn của một khách sạn nằm bên trái, đột nhiên có luồng sáng mạnh bùng lên. Trong khoảnh khắc, một chùm sáng màu cam lao tới, xéo qua đường phố rơi xuống xe di chuyển, lập tức là một chuỗi nổ. Khi quả cầu lửa bốc lên, từ sân thượng, cửa sổ các tòa nhà xung quanh lại bắn ra từng đạo chùm sáng, khiến vụ nổ trở nên dữ dội hơn.

Sau một loạt bắn, tại một quán bar cách điểm nổ trăm mét, có người đẩy cửa bước ra, chính là tướng quân tên Smaug kia. Hắn toàn thân mặc giáp, tay cầm một khẩu pháo vật lý. Khẩu pháo phản chiếu ánh kim loại, tướng quân giơ pháo lên bắn, một viên đạn pháo đen sì oanh tạc vào trong ngọn lửa, trước tiên nổ tung thành một cột lửa, sau đó lại một chuỗi nổ liên hoàn. Sóng xung kích của vụ nổ làm các tòa nhà hai bên rung lên ù ù, đánh rơi từng vệt bụi.

Bắn ra phát pháo này, tướng quân tùy ý ném nó cho binh lính phía sau, sau đó cười lạnh: "Cái gì mà Ám Vương, cứt chó!"

Không ngờ lời chưa dứt, sau lưng lại truyền đến một tiếng cười lạnh. Tướng quân nhanh chóng xoay người, tiếp đó đồng tử trong mắt dưới mũ giáp co rút lại. Trước mặt hắn không biết từ lúc nào đã đứng một người phụ nữ, đang dùng một chiếc dao găm màu xanh nhạt cạo móng tay. Phía sau cô, mấy tên lính U Ảnh Quân ánh mắt đờ đẫn, theo đó tứ chi vỡ nát, tản mát đầy đất rồi máu tươi mới từ từ chảy ra. Người phụ nữ nhìn hắn từ trên xuống dưới, cười lạnh: "Tướng quân đế quốc? Cộng thêm trăm tên lính là muốn giết chúng ta? Có phải quá coi thường chúng ta rồi không?"

"Là ai phái các ngươi đến? Gullant? Barly?"

Smaug rút kiếm dài bên hông, hừ lạnh: "Đợi sau khi ngươi chết, ta sẽ đích thân nói cho ngươi biết!"

"Vậy sao? Thật đáng tiếc, xem ra ngươi không định nói rồi. Vốn chủ nhân nói nếu ngươi chịu nói cho ta, thì sẽ tha cho ngươi một con đường sống. Như vậy thì, để ngươi xuống mồ làm bạn với thủ hạ của ngươi vậy." Thúy Ti Lệ hơi ngồi xổm xuống, đột nhiên phát lực, bóng người như gió biến mất trong mắt tướng quân.

Smaug gầm lên nâng kiếm.

"Keng" một tiếng, Thúy Ti Lệ vừa hiện hình đã một tay ấn lên thân kiếm, dao găm thì găm vào giữa thân kiếm, hai chân thậm chí giẫm lên ngực Smaug. Kiếm của tướng quân nâng chậm một chút, giờ e rằng đã bị Nhu Lân Chi Nha găm vào mặt rồi.

"Phản ứng cũng khá đấy." Thúy Ti Lệ cười khẽ.

Tướng quân gầm thét: "Cút ngay!"

Nguyên lực bùng nổ, một đạo kiếm khí bàng bạc như ác long nhe nanh múa vuốt quét ra ngoài. Thúy Ti Lệ đã sớm mượn lực từ hai chân giẫm trên ngực tướng quân mà lộn ngược ra sau, để đạo kiếm khí này quét vào không trung, vô ích quét ngang làm đứt đôi quán bar phía sau! Thúy Ti Lệ tiếp đất, lao tới trước, Nhu Lân Chi Nha kéo ra những vệt sáng xanh nhạt đầy trời, vây quanh Smaug đại khai sát giới.

Alan xuất hiện trên một đỉnh nhọn của khách sạn, hắn vịn đỉnh nhọn nhìn Thúy Ti Lệ và Smaug trên phố, nheo mắt: "Đúng là tướng quân đế quốc, nhưng chỉ có ngần này nhân thủ. Hơn nữa không phải binh lính Quân Cuồng Ảnh, nghĩa là họ do Gullant phái đến. Xem ra vị thành chủ đại nhân này bị Barly chèn ép dữ lắm, bằng không hẳn không chỉ lấy ra chút nhân thủ này đâu?"

Bên cạnh hắn là một thi thể lính U Ảnh Quân. Bên tay thi thể còn có một khẩu súng chùm sáng, kiểu dáng súng chùm sáng của Ma Ảnh Quốc rất cổ xưa, nhưng uy lực lại khá tốt. Alan nhấc lên, nghịch vài cái rồi nâng súng bắn một đạo chùm sáng về phía cửa sổ bên đường phố đối diện, trong ánh lửa vụ nổ, có tiếng kêu thảm thiết truyền ra. Tiếp đó vài chục đạo chùm sáng oanh tạc về phía hướng hắn, Alan mỉm cười lùi lại, biến mất ở vị trí cũ.