Căn cứ bí mật này được thiết lập trong lòng núi, sau khi vào từ bến cảng còn cần phải đi thang máy đến trung tâm căn cứ. Toàn bộ quá trình này phải đi qua mười lăm lớp giáp phòng ngự, xét theo khả năng phòng ngự của căn cứ, dù là đòn trực diện từ pháo chính của người Nim cũng khó lòng bắn xuyên căn cứ chỉ trong một phát.

Sau khi bước ra khỏi thang máy, trung úy Liên Bang dẫn Roddy cùng nhóm người bước lên thang bộ tự động, được thang vận chuyển đưa đến đại sảnh hội nghị. Trong căn cứ đèn đuốc sáng trưng, nhân sự đi lại tấp nập, thậm chí thỉnh thoảng có thể thấy binh lính kéo từng xe vật tư chiến lược đi ngang qua, toàn bộ căn cứ hiện ra một khung cảnh vô cùng bận rộn.

Vài phút sau, Roddy đã đến đích. Sau khi trung úy Liên Bang trình giấy tờ tùy thân của Roddy, anh được một thiếu úy nữ phụ trách tiếp đón tại sảnh hội nghị dẫn vào bên trong. Vì hội nghị vẫn chưa bắt đầu, trong đại sảnh hội nghị, từng tốp ba năm người đang đứng ở các góc sảnh thì thầm trò chuyện, khung cảnh này hơi giống hoạt động xã giao trước khi bắt đầu một bữa tiệc quý tộc, chỉ thiếu rượu ngon, đồ ăn và âm nhạc mà thôi.

"Roddy."

Vừa bước vào đại sảnh, anh đã nghe thấy có người chào mình. Roddy nhìn theo hướng phát ra âm thanh, hóa ra là gia chủ nhà Morson, lão Kate, đang mặc bộ tây trang sẫm màu, khoác khăn quàng cổ màu trắng. Lão trông tinh thần khá tốt, bên cạnh lão còn có đương gia nhà William là Hoa Lao Tư, cùng với con trai của ông ta, bạn thân của Alan là Leon.

Roddy đưa mắt ra hiệu cho đội trưởng Hắc Ưng, người sau dẫn theo hai hộ vệ đi ra xa. Roddy vui vẻ bước tới, chào hỏi cả lão Kate và Hoa Lao Ân. Lúc này có người khẽ gọi tên Hoa Lao Tư, người đàn ông trung niên phong độ này mỉm cười gật đầu, cáo từ Roddy rồi rời đi.

"Chú Roddy, chú có tin tức gì của Alan không?" Những năm này Leon tham gia chiến đấu trên bề mặt hành tinh, cả người từ trong ra ngoài đều toát lên một luồng sát khí sắc lạnh. Dù cậu ta che giấu rất kỹ, nhưng vẫn bị Roddy nhìn thấu ngay lập tức.

Roddy buông tay nói: "Chú chỉ biết Alan đã đến Aligares, còn về tin tức, đừng nói đến chú, ngay cả Nguyên soái Ôn Sa Bối Lạc cũng không có."

"Anh ấy đến Aligares?" Leon hơi sững sờ, sau đó hừ một tiếng: "Chuyện của anh ấy cháu đã nghe cha kể rồi, chỉ hận lúc anh ấy sa chân vào Thiết Ngục cháu hoàn toàn không biết gì, nếu không chuyến đi Thiết Ngục đó kiểu gì cũng phải có phần của cháu!"

Roddy vỗ vai cậu ta nói: "Cháu có tấm lòng này là đủ rồi, Alan cũng sẽ không muốn người bạn tốt nhất của mình mạo hiểm như vậy đâu."

Ở phía xa, Hoa Lao Ân gọi tên Leon, bên cạnh ông ta đứng vài người nam nữ có phong thái tuyệt vời, xem chừng là định giới thiệu Leon với bạn bè. Leon gật đầu, nói với Roddy: "Nếu có cơ hội gặp Alan, xin hãy thay cháu nói với anh ấy. Dù anh ấy có là cái gọi là Con của Hoàng Hôn gì đi nữa, anh ấy mãi mãi là anh em của cháu. Nếu cần cháu giúp đỡ, nhất định phải đến tìm cháu, nếu không cháu sẽ đánh anh ấy một trận."

Sau đó cậu ta cười toe toét: "Dù hiện tại phần lớn là cháu không đánh lại anh ấy."

Nói đoạn, cậu ta vẫy tay rời đi.

Roddy cười nói: "Thật mừng cho Alan, có thể có những người bạn như vậy."

"Đúng là như vậy, bạn bè có thể có rất nhiều, nhưng bạn chân chính thì tuyệt đối không nhiều." Lão Kate lúc này đưa mắt ra hiệu.

Roddy nhìn về phía đại môn, lúc này có một toán người từ ngoài cửa đi vào. Dẫn đầu là một ông lão đã ngoại lục tuần, chống gậy, trông giống như những người già đã gần đất xa trời trên bề mặt hành tinh. Nhưng đôi mắt của lão vẫn sắc bén, khóe miệng còn treo nụ cười nhàn nhạt, không hề thấy chút vẻ già nua nào trên khuôn mặt lão, chỉ riêng khí chất này cũng đủ biết ông lão này chắc chắn không đơn giản. Tiếp theo đáng chú ý là hai người khác, người nam và người nữ đó lần lượt đi ở hai bên trái phải của ông lão.

Người đàn ông bên trái ông lão là một người trung niên, đầu trọc, để râu, ngũ quan góc cạnh sâu sắc, đôi môi mím chặt khiến ông ta trông có vẻ là người không dễ gần. Điều khiến người ta chú ý hơn là tư thế cử động của ông ta, bất kể hành động nào cũng toát lên vẻ cứng rắn bá đạo, nhìn là biết không phải kẻ yếu. Còn người phụ nữ kia thì là người bình thường, trên mặt treo nụ cười hòa ái, như thể đối với ai cũng thân thiện hào phóng. Nhưng vẻ lạnh lẽo nhàn nhạt trong ánh mắt lại cho Roddy biết bà ta không phải là một người phụ nữ đơn giản.

"Đó là người của Cổng Tự Do." Lão Kate nhìn về phía ông lão đó, vừa khéo người kia cũng quét ánh nhìn sang, lão Kate bất ngờ hơi khom lưng tỏ ý tôn kính, sau đó mới nói: "Đó là Woli, người đứng đầu Cổng Tự Do, cái miệng của lão già này sắc bén lắm, nói chuyện với lão thì cậu phải cẩn thận đấy. Nếu không bị lão bán đi rồi mà cậu vẫn không biết chuyện gì xảy ra. Cậu thấy người đàn ông bên cạnh Woli không? Đó là Đại thống soái Nigen của Cổng Tự Do, người đàn ông này thực lực không tệ, nghe nói xuất thân bình dân. Trước đây từng phục vụ trong quân đội, sau khi giải ngũ không biết làm sao lại được Woli thu nạp về."

"Nhắc mới nhớ, Woli trước kia muốn đặt chức Nguyên soái trong quân đội của Cổng Tự Do, chức vụ này tất nhiên do Nigen đảm nhiệm. Nhưng thực lực của Nigen chỉ ở mức Thượng tướng, nếu đeo hàm Nguyên soái thì khó tránh khỏi bị Liên Bang chê cười, thế là đổi thành cái chức quan Đại thống soái."

"Còn người phụ nữ kia thì sao?" Vì lão Kate đã mở lòng, Roddy không ngại hiểu biết thêm một chút.

"Cậu nói Alex à? Người phụ nữ này có quan hệ mập mờ với cả Woli và Nigen. Bề ngoài bà ta là quan chức phụ trách thu mua của Cổng Tự Do, người phụ nữ này sắc sảo lắm. Tôi từng giao dịch với bà ta vài lần, đều không kiếm chác được bao nhiêu."

Roddy nhìn ông lão kia một cái, vẻ mặt nửa cười nửa không nói: "Ông Kate còn giao dịch với Cổng Tự Do cơ à? Không sợ Liên Bang làm khó ông sao."

Lão Kate cười hắc hắc: "Không làm ăn thì lấy gì mà sống, cái này không cho, cái kia không được, chẳng lẽ Liên Bang nuôi cả gia tộc tôi sao? Gia tộc Morson chúng tôi đâu giống mấy ông lớn các cậu, đánh hạ được một hai hành tinh thuộc địa là không lo ăn mặc. Với lại, vật tư chiến lược bị Liên Bang kiểm soát nghiêm ngặt thì tất nhiên chúng tôi sẽ không mang ra bán, chỉ làm mấy việc kinh doanh lương thực mà thôi."

Roddy nhún vai nói: "Ai mà không biết gia tộc Morson giàu nứt đố đổ vách, các ông là kinh doanh có đường lối, đâu như chúng tôi, phải lấy mạng ra mà đánh cược."

"Thôi đi, cậu nhóc này từ khi nào cũng trở nên đanh đá như vậy." Lão Kate lắc đầu, sau đó hỏi: "Ông Hoắc Ân đâu?"

"Đêm Ba Bỉ Luân thất thủ là mất liên lạc luôn."

Lão Kate thở dài: "Khi ông ấy quay lại Ba Bỉ Luân đã tìm tôi, nói rằng Liên Bang có biến, hơn nữa là biến động lớn, bảo tôi sớm chuẩn bị. Cũng may có ông ấy nhắc nhở, tôi mới rời khỏi Ba Bỉ Luân trong đêm. Nếu không, không biết sẽ ra sao. Cha cậu là người có bản lĩnh lớn, cậu và tôi đều sống sót, tôi tin ông ấy cũng sẽ không sao đâu."

"Tất nhiên rồi." Roddy mỉm cười.

Lúc này trong hội trường vang lên một loạt tiếng xì xào, lại có một toán người tiến vào sảnh hội nghị. Lão Kate và Roddy cùng nhìn sang, người trước ồ lên một tiếng: "Là thủ lĩnh của Hội Quang Ẩn đấy."