"Lúc đó, do tướng Mễ Lý Ngang đứng đầu, cùng với tướng Furius và ta đồng thời tiến quân về phía Đông. Trải qua ba tháng chiến sự, mới giành lại được tất cả vùng đất đã mất, cũng đuổi quân của Đạc Bỉ Á về phía bên kia của Đại Lục Kiều. Tiếp theo, cuộc chiến giữa Đế quốc chúng ta và Đạc Bỉ Á lại trở về thế giằng co trên Đại Lục Kiều. Hiện tại Đế quốc đã đầu tư ba mươi vạn binh lực vào Thành Lò Nung, lại lần lượt đóng quân mười vạn tại Địa Ngục Bảo và Cương Thiết Thành, tạo thành một tuyến phòng thủ có chiều sâu cực lớn. Đạc Bỉ Á muốn thâm nhập vào Đế quốc như lần trước, trừ khi Hắc Đế Hoàng đích thân xuất chinh lần nữa, nếu không tuyệt đối không thể."

Bali nói xong, trong bóng tối vang lên tiếng cười khẽ của Sbernack: "Furius cũng đâu phải kẻ ngu xuẩn, lần trước hắn là vì muốn lập uy, mới thừa lúc ta đang chìm trong giấc ngủ mà phát động tấn công. Bây giờ ta đã tỉnh lại, hắn làm như vậy cũng chẳng có chút lợi ích gì. Thằng nhóc đó tinh khôn lắm, chuyện tốn công tốn sức lại chẳng được gì thế này, đừng hòng hắn làm."

Sbernack lại nói: "Bali, cuộc chiến giữa chúng ta và Đạc Bỉ Á, thực ra trong mắt ta và Furius vốn dĩ không có ý nghĩa gì. Thế nhưng, dù là ta hay hắn, đều không có ý định kết thúc cuộc chiến. Ngươi biết tại sao không?"

Bali có thể leo lên vị trí Đại Đốc quân cũng không phải hoàn toàn dựa vào vũ lực, ít nhiều vẫn có đầu óc. Sbernack đã chỉ ra cuộc chiến không có ý nghĩa, hắn liền suy nghĩ theo hướng này, rồi rút ra một kết luận. Thế nhưng hắn không dám nói ra kết luận đó, giả ngơ lắc đầu nói: "Thuộc hạ không biết."

"Ngươi biết, chỉ là không dám nói ra thôi." Sbernack trầm giọng nói: "Là vì hao tổn nội bộ."

"Gen của người Baal chúng ta có thể hòa hợp với gen ngoại lai khác theo phương thức gần như hoàn mỹ, từ đó sinh ra hậu duệ hoàn toàn mới. Không hề phóng đại khi nói rằng, từ khi người Baal đầu tiên ở Aligares ra đời, sự tiến hóa của chúng ta chưa từng dừng lại một giây phút nào. Tuy nhiên, hình thức sinh mệnh này không thể nói là không có tệ nạn, ta nghĩ ngươi cũng biết, chu kỳ sinh sản của nữ giới người Baal ngắn ngủi đến thế nào. Mỗi năm, trên hành tinh này đều sinh ra một lượng lớn trẻ sơ sinh, mà chu kỳ trưởng thành của chúng ta cũng ngắn đến mức đáng sợ. Con người cần mười tám năm từ khi lọt lòng đến lúc trưởng thành, chúng ta chỉ cần bảy năm!" Sbernack nói với giọng điệu có vài phần cảm thán: "Có rất nhiều lúc, ta thậm chí hoài nghi chủng tộc này hoàn toàn chính là một loại binh khí sinh học. Sở hữu khả năng tiến hóa vô hạn, thời kỳ sinh sản và trưởng thành cực ngắn, có thể nói người Baal ngay từ khoảnh khắc chào đời, đã ở trong trạng thái chuẩn bị cho chiến đấu."

"Hiếu sát, hiếu chiến gần như là thiên tính của mỗi một người Baal. Chúng ta là một tộc đầy tính xâm lược, chiến tranh chính là thiên chức của chúng ta. Tiếp theo, kéo theo đó chính là đủ loại vấn đề, trong đó nghiêm trọng nhất chính là tài nguyên của Aligares." Giọng nói trong bóng tối trở nên nặng nề: "Aligares vốn dĩ chẳng phải hành tinh trù phú tài nguyên gì, có lẽ chúng ta có những thứ quý hiếm mà hành tinh khác không có, như là tinh thể vực sâu. Nhưng nếu lấy toàn bộ hành tinh để cân đo, tài nguyên của chúng ta vẫn quá nghèo nàn. Một hành tinh nghèo nàn như vậy, căn bản không gánh nổi tốc độ tăng trưởng dân số bùng nổ của người Baal."

Nói đến đây đã không cần Sbernack nói tiếp nữa.

Chính vì nguyên nhân này, nên hai vị chí tôn đều biết chiến tranh không có ý nghĩa, nhưng không bên nào muốn dừng lại hành vi này. Nếu không dựa vào chiến tranh để tiêu hao bớt lượng sinh mệnh dư thừa của tộc người Baal, thì dân số không ngừng trào dâng sớm muộn gì cũng khiến hệ sinh thái của toàn hành tinh mất cân bằng. Đồng thời, tuyến phòng thủ liên sao mà tinh vực Jotun cùng nhiều chủng tộc cấp cao trong vũ trụ thiết lập, đã khiến người Baal không thể chuyển số dân dư thừa sang hành tinh khác. Vì vậy, mới hình thành cục diện như hiện tại.

Bali đang suy ngẫm về ý nghĩa sâu xa hơn trong những lời này của Sbernack, đột nhiên trong bóng tối, Ma vương lại nói: "Ta muốn đi gặp Furius một lần."

Đại Đốc quân toàn thân chấn động, hai mắt tỏa ra ánh lửa rực rỡ nhìn về phía bóng tối, lúc này hắn không còn bận tâm đến lễ nghi nữa. Ánh mắt nồng nhiệt kia như muốn nhìn thấu, xuyên qua bóng tối. Đáng tiếc Sbernack không nói tiếp, mà giơ tay chỉ về một nơi trên bản đồ. Đó là biên giới phía Bắc của Đế quốc Ma Ảnh, cách nhau bởi sa mạc "Đồi Tử Thần" và Đại Hoang Địa nhìn nhau từ xa.

"Bệ hạ?"

"Ta muốn ngươi trấn thủ cứ điểm Mokdan." Ma vương trong bóng tối nói: "Ngay cách đây không lâu, ta phát hiện Màn Thời Gian của Di Cảnh đột nhiên biến mất. Điều này rất bất thường, không biết tiếp theo Di Cảnh hoặc Đại Hoang Địa có biến cố gì, cho nên ta cần ngươi thay ta giữ vững cửa ngõ của Đế quốc."

Bali nghiêm nghị nói: "Tuân lệnh, Bệ hạ."

"Ngươi đi ngay đi, dẫn theo ba nghìn Quân Cuồng Ảnh cùng đi."

Bali nheo mắt, muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn gật đầu, cáo từ rời khỏi Ám Ảnh Đại Sảnh.

Hai điểm đỏ rực trong bóng tối vẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ trên đài dài, từ trong bóng tối vươn ra một bàn tay đeo găng sắt, Sbernack vươn ngón tay vạch một đường trên bản đồ. Bản đồ lập tức di chuyển về phía tuyến Đông, ánh sáng trên đài đá thay đổi phức tạp, cuối cùng khi dừng lại, trong tầm nhìn của Sbernack liền xuất hiện một mô hình lập thể của một thành phố.

Đó là Thành Nhật Lạc.

"Cũng đến lúc gặp mặt rồi, Furius. Việc này e rằng cũng là điều ngươi mong đợi nhỉ?"

Hành tinh Adawah, Thành Hoàng Kim.

Một tràng tiếng rít dài từ trên không truyền tới, kinh động đến mấy con chim bay trên bệ cửa sổ tao nhã. Những con chim bị kinh động bay rời bệ cửa sổ, một sợi lông vũ trắng như tuyết xen lẫn vài sợi chỉ vàng lơ lửng trong không trung rồi rơi xuống, nằm lặng lẽ trên mép cửa sổ.

Lộ Tây nhìn sợi lông vũ đó, nói với một chiếc vòng tay bạc đang đặt trên bàn bên cạnh: "Đi, lấy nó cho ta, vừa vặn thiếu một cái kẹp sách."

Chiếc vòng bạc đột nhiên vặn vẹo, rõ ràng là kim loại, lại uốn éo biến dạng như thủy ngân, hóa thành một con nhện bạc. Nó nhanh chóng quơ những cái chân bạc, bò lên bệ cửa sổ, lấy sợi lông vũ trắng xen lẫn vàng đó mang lại cho Lộ Tây. Lộ Tây đặt sợi lông vũ lên cuốn sách đang xem, rồi gấp sách lại. Nàng day day huyệt thái dương, trông có vẻ rất mệt mỏi, liền tựa đầu vào sách, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người.

Ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng rít xé không khí của tàu chiến.

"Điện hạ, ta khuyên người về nhà ngủ một giấc thật ngon đi, nghe nói người đã ở trong thư viện ba ngày rồi." Một giọng nói hơi trách móc vang lên.

Lộ Tây ngẩng đầu nhìn lên, ngoài cửa thư viện có người đi vào. Một người đàn ông mặc trường y trắng sạch sẽ, trên ngực thêu hình cái cân bằng chỉ vàng. Người đàn ông ôm một bộ pháp điển, bước thẳng tới trước mặt Lộ Tây.

"Link?" Lộ Tây bật dậy, mừng rỡ nói: "Không phải nghe nói huynh đã đến hành tinh địa biểu sao?"

"Vừa hay gần đây được nghỉ, nên quay về thăm người, vốn dĩ ta nên đến sớm hơn mới phải, nếu ta biết tên khốn Franco đó đã làm gì." Link vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không hề cười cợt.

Lần trước Franco muốn giở trò đồi bại với Lộ Tây tại cây cầu vòm trắng bên ngoài thư viện, nhưng đã bị Kim Tường Vi đẩy lùi. Orfassis sau khi biết chuyện này vô cùng tức giận, Franco bị bắt giam ngay ngày hôm đó, còn bị đày đến hành tinh biên thùy để sung quân ba ngày sau, ngay cả người cha của hắn cũng bị giáng ba cấp quan vị. Sự tức giận của Orfassis khiến khắp triều đình đều thấy rõ quyết tâm bảo vệ Lộ Tây của Đại đế, cũng khiến những kẻ vốn có ý đồ tương tự Franco không thể không xem trọng địa vị của vị Hoàng nữ này trong lòng Đại đế.

Cũng có người cho rằng thực tế Đại đế đang bảo vệ Kim Tường Vi, nhưng dù là ai, sau chuyện của Franco, không còn ai dám dễ dàng đến gây sự với Lộ Tây nữa. Orfassis cũng ra lệnh cho Công tước Malus phụ trách an ninh Hoàng cung tìm cho Lộ Tây những thị vệ thân cận phù hợp, mặc dù Lộ Tây nói không cần, nhưng lần này Orfassis kiên quyết, Lộ Tây đành phải bỏ cuộc.

Link sau khi quay lại Thành Hoàng Kim, nghe nói Franco làm chuyện như vậy, suýt chút nữa tức giận đến mức muốn đi tìm tên khốn đó tính sổ. Nghe nói Franco đã bị đày đi sung quân mới thôi, nhưng lập tức nghe ngóng nơi ở của Lộ Tây rồi vội vàng chạy tới.

Lộ Tây lắc đầu, ngồi xuống nói: "Ta có thể tự bảo vệ mình."

Link nhìn nàng, đẩy gọng kính nói: "Hắn từng hứa với ta sẽ bảo vệ người, nhưng bây giờ..."

"Chuyện này cũng không thể trách Alan." Lộ Tây nhún vai: "Lúc đó hắn cũng đâu biết mình là Con của Hoàng Hôn."

"Vậy, người định làm thế nào?"

"Làm thế nào là làm thế nào?"

Link thở dài một tiếng, ngồi xuống bên cạnh nàng nói: "Ta không muốn làm kẻ tiểu nhân, nhưng không thể không khuyên người. Alan không thể thay đổi sự thật là Con của Hoàng Hôn, dù hắn chưa thức tỉnh hoàn toàn, nhưng vẫn là một quả bom nổ chậm. Bệ hạ có thể vì người mà tha cho hắn, và hứa rằng chỉ cần hắn không thức tỉnh thì sẽ mắt nhắm mắt mở, nhưng những người khác có thể làm được như vậy không? Họ làm không được, bao gồm cả ta, dù giờ phút này ta đang ngồi đây, nhưng ta vẫn cho rằng Alan là một mối đe dọa."

"Một mối đe dọa tiềm tàng."

"Nếu người không chịu từ bỏ hắn, đến một ngày nào đó, người vẫn sẽ bị ép vào thế đối lập với Đại đế."

Lộ Tây lắc đầu: "Sao ta có thể từ bỏ hắn."

"Ta không thể từ bỏ hắn!" Giọng Lộ Tây không lớn, nhưng giọng điệu lại kiên quyết: "Nếu ngay cả ta cũng từ bỏ hắn, thì còn ai đến cứu hắn nữa?"

"Ta rất rõ con người của Alan, hắn căn bản không hy vọng mình trở thành Con của Hoàng Hôn. Đây là gông cùm mà vận mệnh áp đặt lên người hắn, bất kể thế nào, ta nhất định sẽ tìm được chìa khóa mở chiếc gông cùm này!"

Link nhìn nàng chăm chú, một lát sau mỉm cười dịu dàng: "Ta sớm biết người sẽ nói như vậy, nếu người dễ dàng thay đổi như thế, thì đã chẳng phải là Lộ Tây mà ta quen biết. Cô gái bướng bỉnh đó, chỉ cần là chuyện đã quyết định thì nhất định sẽ làm. Vậy, nếu có gì cần giúp đỡ thì cứ nói với ta, dù ta có lẽ giúp được không nhiều lắm..."

"Huynh chịu ủng hộ ta là đủ rồi." Lộ Tây cũng mỉm cười.

"Đúng rồi, nghe nói Trái Đất hiện tại đang gặp phiền phức?" Link lại hỏi.

Lộ Tây gật đầu, thở dài: "Tình hình chi tiết ta cũng không rõ lắm, nghe nói người Nim đổ xô ra hết, không biết dùng cách gì vượt qua được tuyến phòng thủ liên sao, trực tiếp mở đường hầm không gian ở gần Mặt Trăng. Trái Đất gửi yêu cầu cứu viện, dựa trên nghĩa vụ đồng minh, cha đã ra lệnh cho Công tước Greifer dẫn theo một hạm đội đi chi viện. Huynh cũng nghe thấy rồi đấy, mấy ngày nay chỉ toàn là tiếng tàu chiến phóng lên không trung..."