"Quá mạo hiểm!"

Alan kể cho Lora nghe về dự định tiến hành lột xác lần hai. Quả nhiên, người phụ nữ đã theo chân anh không rời nửa bước kể từ khi còn ở Thiên Đường Tinh lập tức phản đối: "Theo anh nói, sau khi lột xác lần hai sẽ có một giai đoạn suy yếu. Mà ngay cả người phụ nữ kia cũng không biết giai đoạn suy yếu đó kéo dài bao lâu, những gì cô ta đưa ra chỉ là tham khảo thôi. Lỡ như trước khi đến Ma Hoàn Thành mà anh vẫn chưa đạt tới đỉnh phong thì phải làm sao? Hơn nữa, cô ta nói không sai, nếu dọc đường bị Chí Tôn tập kích, cho dù chúng ta có sẵn sàng dùng mạng sống để chống đỡ, e là cũng chẳng ích gì."

"Lùi một vạn bước mà nói, dù cho mọi chuyện suôn sẻ. Nhưng trời mới biết loại lột xác nhân tạo này có ẩn họa gì không, tóm lại có quá nhiều yếu tố không xác định, em cho rằng cách làm này quá mạo hiểm."

Alan gãi gãi đầu nói: "Thực ra anh cũng từng nghĩ đến, nếu là giai đoạn suy yếu thì hay là cứ vượt qua khi ở Di Cảnh. Dù sao ở Di Cảnh có Alice, chắc chắn không ai có thể làm hại anh. Nhưng ngẫm lại, như vậy e là cũng rất khó đạt tới đỉnh phong, dù sao không có sự mài giũa của những trận sinh tử kích chiến. Cho dù tiềm lực có cao đến đâu cũng không thể nâng cao được."

"Em nói cũng đúng, loại lột xác nhân tạo này có thể tồn tại rủi ro và ẩn họa. Cho nên anh chọn lột xác, chính là đang đánh cược." Alan nắm lấy tay Lora, thản nhiên nói: "Nhưng anh không thể không đánh cược, Lora. Đừng nói đến việc Alice nhìn thấu một cái là ra, mà ngay cả bản thân anh cũng cảm nhận được. Xét theo hình thái sinh mệnh của nhân loại, e là anh đã rất khó thăng tiến thêm nữa. Hay nói cách khác, cho dù có thể lột xác thêm một lần nữa, cũng tuyệt đối không phải là chuyện có thể thực hiện trong thời gian ngắn."

"Tiếc là anh không phải người Trái Đất, nếu không anh sẽ phát hiện ra. Từ khi Liên bang tham gia chiến tranh cao cấp, từ sau Phá Hiểu Chi Chiến, kể từ khi Nguyên Lực Giả thắp lên Hỏa Chủng đầu tiên xuất hiện. Trong vòng bốn năm trăm năm ngắn ngủi, Liên bang đã xuất hiện không ít cường giả. Chẳng nói đâu xa, chỉ lấy hiện tại mà nói, siêu cường giả có thầy của anh, Nguyên soái Kapro, ông nội, có lẽ trong ba đại hào môn cũng có một hai cường giả ở cấp độ này. Tiếp đó là cấp thấp hơn có Rusen, Silfa, Marin, Catherine cùng nhiều tướng quân khác, đây còn chưa tính đến quý tộc và cường giả trên mặt đất."

"Em xem, cường giả của Liên bang thực ra không ít, điều này cho thấy thiên phú của nhân loại trong các chủng tộc cao cấp không tính là yếu. Nhưng tại sao lại chưa từng xuất hiện một Chí Tôn nào, đừng nói là nhân loại, các chủng tộc cao cấp khác cũng vậy. Chỉ có hành tinh Adawah và Agarath, cộng tất cả các cường giả trong vũ trụ lại, cũng chỉ vừa vặn có ba vị Chí Tôn."

"Ồ, Alice tính là nửa vị, trừ khi đoạt lại được trái tim, nếu không cô ấy cũng chỉ có thể xưng hùng ở trong Di Cảnh." Ánh mắt Alan rực cháy: "Trước đây anh vẫn luôn cho rằng, sở dĩ Chí Tôn không nhiều là vì đại đa số cường giả bị hạn chế bởi tiềm lực thiên phú của bản thân, cũng như sự thấu hiểu và nắm giữ đối với không gian nguyên lực. Giờ xem ra, còn phải cộng thêm một hạng mục nữa, đó chính là cấp độ hình thái sinh mệnh."

"Không còn nghi ngờ gì nữa, là một trong những chủng tộc cổ xưa nhất vũ trụ, hình thái sinh mệnh của người Adawah không biết đã tiến hóa bao nhiêu lần, những nhân vật ưu tú nhất trong số họ chen chân vào hàng ngũ Chí Tôn cũng không có gì lạ. Điều này có thể thấy được từ lịch sử có thể truy nguyên của hành tinh Adawah kéo dài thẳng đến thời Thái Cổ, thậm chí còn có mấy kỷ nguyên huy hoàng. Còn về người Baal, hình thái sinh mệnh của họ ngay từ đầu đã đứng ở cấp độ rất cao, thế nên trong số họ đã xuất hiện hai vị Chí Tôn!"

Alan cúi đầu nói: "Nếu anh muốn đuổi kịp những nhân vật siêu việt đó, vậy bước đầu tiên phải bắt đầu từ việc lột xác hình thái sinh mệnh. Bước này anh bắt buộc phải đi, ngoài việc để tiềm lực bản thân được phát huy tối đa ra, anh còn một suy nghĩ khác."

Lora ngẩn người nhìn anh.

Sau đó, người đàn ông khiến cô ngưỡng mộ nói: "Anh còn muốn khám phá hình thái cực hạn mà nhân loại có thể đạt tới, làm một người tiên phong cho sự tiến hóa của chủng tộc nhân loại. Nếu như sau khi lột xác không tồn tại ẩn họa nào, cho dù anh không thể khiến toàn bộ nhân loại tập thể lột xác, nhưng ít nhất, anh có thể cho họ biết phương hướng lột xác. Có lẽ em không biết, điều này đủ để nhân loại tiết kiệm bao nhiêu thời gian, bớt đi bao nhiêu đường vòng trên con đường lột xác. Cho nên lần lột xác này, anh vẫn quyết định chấp nhận, và hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của mọi người."

Lora lắc đầu, thở dài: "Cho dù họ đối xử với anh như vậy, anh vẫn muốn làm như thế sao?"

"Phải." Alan gật đầu, ngẩng đầu nhìn lên vòm trần: "Trong số họ, đúng là có những kẻ khiến anh căm ghét. Nhưng đồng thời, cũng có người thân, bạn bè, anh em của anh, những người dù cho anh có bước vào đường cùng cũng chưa từng từ bỏ anh. Họ khiến anh nhìn thấy mặt tốt đẹp của chủng tộc nhân loại, chứ không phải toàn là xấu xa. Cho nên anh nguyện ý làm như vậy, và vẫn tin tưởng vào chủng tộc này. Dù cho ngày càng có nhiều thông tin cho thấy, anh là Chủng tộc Hoàng Hôn. Nhưng anh sẽ không bao giờ quên, anh cũng là một con người!"

Lora thở dài một tiếng, sau đó nở nụ cười rạng rỡ nói: "Vậy thì hãy dốc sức làm đi, bất kể lúc nào, kiếm của em cũng sẽ ở bên cạnh anh."

Cậu thiếu niên vẫn luôn lặng lẽ ngồi ở rìa đấu trường đột nhiên quay lưng về phía Alan, giơ cao cánh tay gầy gò, năm ngón tay co lại thành một nắm đấm kiên định.

Xa hơn một chút, người Gato vừa dùng búa đập bay đối thủ vung vẩy chiến chùy nói: "Đừng quên còn có cái búa của ta!"

Rồi lại bồi thêm một câu: "Ta yêu chết tên này rồi."

Sáng ngày thứ ba, Greis gõ cửa phòng Alan. Người sau đẩy cửa bước ra, theo lão quản gia đi về phía đại sảnh cổ bảo, đi về phía sâu dưới lòng đất. Sau khi đi qua một cầu thang xoắn ốc dài tới mức khiến người ta tưởng chừng như không có điểm tận cùng, Alan và Greis dừng lại trước một cánh cửa lớn, chỉ cần nhìn những tinh thể khổng lồ và vân hoa huyền ảo khảm trên cửa cũng đủ biết nó phi phàm cỡ nào. Lão quản gia đẩy cửa ra, sau một đoạn thông đạo ngắn ngủi sau cánh cửa, vậy mà lại là một cánh cửa lớn cùng quy cách.

Sau khi liên tiếp mở ba cánh cửa như vậy, Alan mới nhìn thấy một căn phòng giản dị. Căn phòng không quá năm mươi mét vuông không hề có bất kỳ trang trí nào, ngoài một đài cao, cùng với cỗ quan tài sắt trên đài cao đó. Alice đang đứng cạnh cỗ quan tài sắt kia, lúc này, trong quan tài sắt đã chứa đầy chất lỏng màu đen, tràn đầy quan tài y như lúc Alice mới tỉnh dậy.

Từ trong cỗ quan tài sắt đó, Alan có thể nhìn thấy ngọn lửa nguyên lực đang sôi sục. Cỗ quan tài sắt này, tựa như miệng núi lửa không ngừng phun trào khí thế bàng bạc. Tất nhiên, trong mắt nhiều người, nó cũng chỉ là một cỗ quan tài sắt mà thôi.

"Qua đây đi." Alice vẫy vẫy tay: "Tiện thể cởi quần áo ra luôn."

Greis thức thời quay lưng đi.

Alan vẫn thấy lúng túng, Alice bật cười: "Chẳng lẽ còn sợ bị ta nhìn sao, vả lại, hôm đó còn chỗ nào của anh mà ta chưa nhìn thấy?"

Biết cô ấy đang nhắc đến lần đầu gặp mặt ở đại sảnh Thời Gian, khi đó hai người gặp nhau trong tình trạng trần trụi, đúng là với nhãn lực của Alice, chỗ cần nhìn hay không cần nhìn đều đã bị nhìn sạch rồi, Alan cười cười, cũng không thấy có động tác gì, khí thế tự nhiên phát tán đã xé nát quần áo trên người thành nghìn mảnh. Anh khỏa thân bước lên đài cao, dưới sự ra hiệu của Alice, một chân bước vào trong quan tài sắt.

Alice nói: "Nằm xuống đi, anh yên tâm. Ở bên trong vẫn có thể thở tùy ý, nhưng em nghĩ anh sẽ sớm không cần nữa thôi. Em không biết quá trình lột xác cụ thể, chỉ có thể nói cho anh biết ban đầu có thể sẽ hơi khó chịu, nhưng dần dần anh sẽ tiến vào trạng thái giống như ngủ say, sau đó xảy ra chuyện gì thì không phải điều em có thể biết được. Điều anh cần làm là giữ vững ý chí của mình, cho đến khi lột xác hoàn thành."

Alan gật đầu.

"Vậy thì nằm xuống đi."

Anh làm theo lời nằm xuống, những chất lỏng màu đen không tên kia trước tiên ngâm qua hai chân anh, sau đó là hông, rồi đến bụng và ngực. Alan hít sâu một hơi, cuối cùng ngay cả đầu cũng ngâm vào trong những chất lỏng đó, ngoài những bong bóng khí thi thoảng sinh ra trên bề mặt chất lỏng ra, thì không còn nhìn thấy chút gì của Alan nữa.

Alice giơ tay vẫy một cái, một chiếc nắp quan tài hoa lệ bên cạnh liền bay lên, vô cùng chuẩn xác mà phong kín toàn bộ cỗ quan tài sắt. Làm xong tất cả những điều này, Alice mới bước xuống đài cao, cùng Greis rời đi. Những cánh cửa lần lượt khép lại, căn phòng trở lại tĩnh mịch.

Bên ngoài cửa, Greis nhướng mày. Alice thản nhiên nói: "Ông là muốn hỏi, liệu anh ấy có thể thuận lợi hoàn thành lột xác lần hai không đúng không?"

Lão quản gia chọn cách im lặng.

Alice tự hỏi tự trả lời nói: "Nếu ngay cả lần lột xác này cũng không vượt qua được, thì anh ấy đã không phải là Chủng tộc Hoàng Hôn. Tin em đi, anh ấy sẽ thuận lợi ra khỏi quan tài thôi. Nhưng lần lột xác này không phải là ngưỡng cửa thực sự của anh ấy, ngưỡng cửa thực sự trên hành trình sinh mệnh của anh ấy nằm ở Ma Hoàn Thành. Vượt qua được, toàn bộ vũ trụ sẽ có thêm một vị Chí Tôn. Không vượt qua được, mọi thứ dừng lại ở đây."

"Thực ra em càng mong đợi cảnh anh ấy và Naber gặp mặt hơn, đến lúc đó, chắc chắn anh ấy sẽ kinh ngạc lắm nhỉ." Alice cười nhạt nói.

Đế quốc Ma Ảnh cương vực rộng lớn, Sbernack năm đó từ một kẻ vô danh tiểu tốt đến khi làm nên tên tuổi lớn, rồi đến việc thành lập đế quốc đầu tiên của Agarath. Sử dụng quân đội của mình không ngừng mở rộng bản đồ của Đế quốc Ma Ảnh, bóng tối của Ma Vương bắt đầu từ Ma Hoàn Thành, về phía nam kéo dài đến gần khu vực sa mạc Đồi Tử Thần; về phía tây, thì kéo dài đến bên bờ Biển Máu, từ đó chiếm cứ hơn một phần ba diện tích khổng lồ của Agarath.

Trên thực tế, Duobia do Hắc Đế Hoàng xây dựng tuy phân tranh với Đế quốc Ma Ảnh, nhưng nếu chỉ xét về diện tích quốc gia mà nói, cái sau nếu tính kỹ ra, cũng chỉ tương đương với hơn phân nửa Đế quốc Ma Ảnh mà thôi.

Kể từ khi Sbernack rơi vào giấc ngủ say, Furius tách khỏi Đế quốc Ma Ảnh, bằng thế sét đánh không kịp bưng tai nhanh chóng quật khởi. Trong thời cơ tuyệt vời khi Ma Vương ngủ say này lại không ngừng lớn mạnh, cuối cùng tự tay xây dựng nên một đế quốc lớn khác là Duobia. Kể từ sau khi Duobia lập quốc, chiến tranh giữa hai nước chưa bao giờ dừng lại, Sbernack là có ý thức thúc đẩy nội hao để đảm bảo cân bằng dân số của đế quốc. Còn về phần Furius, ban đầu là bị động nghênh chiến, lâu dần, lại cho thêm các gia vị mang ý nghĩa phục thù, thị uy, cạnh tranh vào cuộc chiến này.

So với Sbernack, Chí Tôn Furius này vẫn còn trẻ. Gạt bỏ hạng mục chiến lực ra, ở các phương diện khác ông ta vẫn chưa đạt tới độ cao của Ma Vương. Nhưng đây là Agarath, cho nên chỉ dựa vào hạng mục chiến lực, Furius đã đủ để ngồi ngang hàng với Ma Vương.

Vào thời điểm Alan tiến vào quan tài sắt, tại gần cầu Đại Lục Biển Máu, thành phố lớn nhất của đế quốc tại nơi này là Thành Lò Nung đang tiến hành một trận công phòng chiến kịch liệt.