Diêu Nhiễm lần này đến cũng chính vì chuyện đó.
Dù sống trong Phật đường, nhưng sự kiện của Thường gia cô nương quá mức chấn động, đến nỗi đám gia nhân gần Phật đường cũng không ngừng bàn tán.
Nàng nghe lỏm được đôi ba câu, tuy không đầy đủ, nhưng cũng đủ để khiến nàng kinh ngạc và tò mò, không thể kìm lòng muốn xác minh thực hư.
Thấy đường tỷ phản ứng như vậy, Diêu Hạ liền nở nụ cười, bước tới kéo Diêu Nhiễm ngồi xuống: “Vậy mời đường tỷ ngồi nghe kỹ đây nhé!”
Nói rồi, nàng liền hóa thân thành một người kể chuyện, hơn nữa kể còn sinh động hơn cả Ngụy Thúc Dịch.
Cuối cùng, để tăng thêm tính thuyết phục, nàng lấy ra bức thư của Thường Tuế Ninh, vừa cầm thư vừa xúc động đọc to lên.
Cảnh tượng này mà Thường Tuế Ninh biết được, có lẽ lá thư viếthi hợt kia tuyệt đối sẽ không bao giờ có cơ hội xuất hiện giữa công chúng.
Diêu Nhiễm nghe mà ngây người, dường như nàng quên cả chớp mắt.
Đôi tay nàng giao nhau, vô thức nắm chặt vạt áo, trong lòng cảm nhận nhịp đập dồn dập, như thể nàng vừa thoáng nhìn thấy một thế giới mới mà trước giờ chưa bao giờ dám nghĩ tới, cả một vùng trời mới mẻ bủa vây lấy nàng.
Rời khỏi phòng ăn, trong lòng Diêu Dực ngổn ngang trăm mối suy tư, nhưng ông vẫn đích thân đưa con gái trở về Phật đường.
Dù ông ở bên ngoài đóng vai người cha bên ngoài rất tốt, nhưng vai trò người cha trong nhà chưa bao giờ bị ông lãng quên.
Trước đây, Bùi thị khinh thường gia tộc Diêu gia, cũng chẳng mấy coi trọng ông, do đó bà không muốn để con gái thân thiết với ông, khiến tình cảm cha con luôn có nhiều tiếc nuối.
Về sau, nhìn thấy con gái vì lỗi lầm của Bùi thị mà phải chịu cuộc sống thanh bần chuộc tội, ông không khỏi xót xa, trong lòng luôn có ý muốn bù đắp.
Dù công việc có bận rộn đến đâu, chỉ cần trở về nhà trước khi trời tối, ông nhất định đến Phật đường cùng con gái đàm đạo Phật pháp.
Việc ông làm không chỉ đơn thuần là sự đồng hành mà còn là sự an ủi.
Làm cha, ai lại nỡ lòng nhìn con gái mình sống quãng đời còn lại dưới ánh đèn dầu và câu kinh kệ chứ?
Lúc này, trên đường về Phật đường, Diêu Dực mỉm cười hỏi con gái: “…Kinh văn hôm trước con còn chưa hiểu, mấy hôm nay con đã lĩnh ngộ được chút nào chưa?”
Kinh văn Phật giáo họ đọc chính là sự phản ánh tâm trạng của Diêu Nhiễm.
Diêu Nhiễm khẽ đáp: “Lúc đến đây vẫn chưa hiểu ra, nhưng vừa rồi nghe chuyện về Thường cô nương, dường như con đã giác ngộ.”
“Oh?”
Diêu Dực nhìn con gái, định nói gì đó, nhưng nàng đã lên tiếng trước: “Phụ thân, con có thể hỏi một câu được không?”
“Cứ hỏi đi, Nhiễm nhi.”
Câu hỏi của thiếu nữ vô cùng trực tiếp: “Phụ thân, vì sao người lại đối đãi với Thường cô nương đặc biệt như vậy?”
Nàng biết, ngoài kia vẫn có lời đồn rằng Thường Tuế Ninh là con riêng của phụ thân, mà lời đồn này giống như ngọn lửa không thể dập tắt, cũng có một phần nguyên nhân là do phụ thân không tránh né điều tiếng.
Theo nàng, việc phụ thân không tránh né chính là minh chứng rõ nhất cho sự đặc biệt của Thường Tuế Ninh.
Hai cha con vừa đi vừa trò chuyện, đám gia nhân đi theo từ xa.
Diêu Dực vẫn giữ nụ cười trên mặt, nói: “Con còn nhớ cha từng kể rằng cha đang tìm kiếm con gái của một cố nhân chứ?”
“Con nhớ, nhưng phụ thân đã nói rằng cha tìm nhầm người, người cha cần tìm không phải là Thường cô nương mà.”
“Đó là vì không tiện nói ra…”
Diêu Dực không giấu giếm con gái, nhưng cũng không giải thích rõ ràng, mà thành thật nói: “Cha không muốn giấu con, nhưng xuất thân của một người, nếu chính họ chưa nói ra, thì cha, dù là cố nhân, cũng không tiện thay họ quyết định, nói thay họ.”
Nghe vậy, Diêu Nhiễm trầm ngâm một lúc, sau đó gật đầu từ từ: “Con hiểu rồi.”
Nàng không hỏi thêm, chỉ nói: “Thường cô nương quả nhiên khác biệt với những nữ nhân bình thường.”
“Mỗi người đều khác biệt,”
Diêu Dực nói, “Nhiễm nhi của cha cũng vậy.”
Diêu Nhiễm khẽ mỉm cười: “Phụ thân không cần lúc nào cũng phải an ủi con…”
Nàng nhìn về phía màn đêm phủ đầy trời sao, nói tiếp: “Sự khác biệt của Thường cô nương là vạn người có một, hiếm có khó tìm, trăm năm không xuất hiện người thứ hai.”
Đúng vậy.
Diêu Dực cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm với muôn vàn vì tinh tú.
Mỗi ngôi sao đều khác nhau, nhưng không thể phủ nhận rằng, người đời vẫn luôn nhìn thấy vầng trăng sáng nhất.
Nhưng nàng đâu có yên lặng như ánh trăng… Nàng đi đến đâu, náo động đến đó.
Khi còn ở kinh thành, nàng đánh nhau với người khác khiến ông cũng phải lo lắng… Sau khi rời kinh, nàng thậm chí còn trực tiếp ra chiến trường, không đánh người nữa mà chuyển sang giết người rồi!
Cứ tiếp tục như vậy, Diêu Dực cảm thấy mình sẽ bị nàng dọa chết mất.
Nhưng so với sự an nhàn vô vị, những cơn sóng gió lại khiến người ta nhìn thấy những khả năng chưa từng nghĩ tới…
Trong lúc tâm trạng Diêu Dực trăm mối ngổn ngang, hai cha con đã đến trước Phật đường, ông dừng lại.
Nhìn căn Phật đường tĩnh lặng, giản dị, ông khẽ thở dài trong lòng, rồi nói: “Nhiễm nhi, con đã giác ngộ kinh văn kia, thì cũng nên hiểu rằng, nhân duyên trong đời có rất nhiều, và lựa chọn trước mắt con cũng không chỉ có một.”
Diêu Nhiễm trầm ngâm suy nghĩ, đứng yên một lúc, dường như đã quyết định điều gì đó, ngẩng đầu hỏi: “Phụ thân, con muốn viết một bức thư, không biết người có thể giúp con gửi đến tay Thường cô nương không?”
Diêu Dực có chút ngạc nhiên, suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng không từ chối.
……
Ngày hôm sau, trong buổi triều sớm, Diêu Dực một lần nữa được nghe về chuyện của Thường Tuế Ninh từ miệng Ngụy Thúc Dịch.
Mặc dù đã nghe kể lại lần thứ hai, cảm giác kinh ngạc vẫn không hề giảm—vì dù sao cháu gái của ông, Diêu Hạ, vốn là người rất ưa phóng đại, nên khi kể lại thường làm nhẹ đi phần nào cảm giác căng thẳng cho người nghe.
Nhưng Ngụy Thúc Dịch thì khác, hắn chỉ đơn giản là trình bày sự việc một cách khách quan nhất, nhưng những sự kiện đó lại khiến người nghe không khỏi bàng hoàng.
Trong đại điện, thần sắc của trăm quan mỗi người một khác, có người kinh ngạc, có người không hiểu, và cũng có người nghi ngờ.
Không phải cả triều đình đều vì một tiểu nữ lang mà phải chú ý đặc biệt như vậy, mà là bởi hành động của nàng quá đỗi chói mắt.
Hơn nữa, đây không còn là chuyện riêng tư hay chuyện gia đình, mà là quốc sự, chính sự.
Nữ lang này không chỉ xuất hiện một cách nổi bật mà còn phá tan ranh giới thường thấy giữa nữ nhân và triều đình bằng một đường kiếm mạnh mẽ.
Chuyện phản loạn của Lý Dật đã kết thúc, giờ là lúc luận công ban thưởng.
Công lao của nàng rõ ràng đến mức không thể lờ đi—nếu như những công lao đó là sự thật.
Một số quan viên thì thầm bàn luận, rồi không kìm được bước ra khỏi hàng, nói: “Không biết lời Ngụy Thị lang vừa nói có thực sự chính xác không?
Nghe nói Thường Đại tướng quân quá mức cưng chiều con gái, liệu có khả năng trong chuyện này đã có sự phóng đại?”
Cái chết của Hạ Nguy khiến người ta phẫn nộ, và tài năng của ông ai ai cũng biết… Nhưng một chuyện mà đến Hạ Nguy còn không thể làm được, chẳng lẽ một tiểu nữ lang lại dễ dàng thực hiện sao?
Liệu có phải Thường Khoát đã cố ý đẩy hết công lao của mình và thuộc hạ lên con gái để nàng được nổi danh?
“Việc Thường cô nương bắt và giết Lý Dật, chính là do ta đích thân chứng kiến,”
Giữa những tiếng xì xào, lại có người hỏi: “Vậy… còn chuyện nàng giết tướng quân dưới trướng Từ Chính Nghiệp, tên là Cát Tông thì sao?
Việc này chắc Ngụy Thị lang chưa tận mắt chứng kiến chứ?”
Nếu không tận mắt nhìn thấy, tại sao lại khẳng định chắc nịch như vậy khi thuật lại?
Người mở miệng đáp lời không phải là Ngụy Thúc Dịch, mà là Thánh Sách đế, người vẫn ngồi lặng trên ngôi cao mà chưa hề lên tiếng từ đầu đến giờ.
“Chuyện này, sớm đã được nói rõ và chứng thực trong tấu chương của quan lại và con trai của Thứ sử Hòa Châu dâng lên kinh sư.”
Giọng nữ đế bình thản: “Cát Tông, thực sự là bị Thường gia cô nương hạ sát.
Không chỉ chuyện giết Cát Tông, mà những công lao khác của nàng ở Hòa Châu, cũng đã được cả Hòa Châu tận mắt chứng kiến.”
Cuối cùng, bà kết luận: “Trẫm cũng đã bí mật phái người đến Hòa Châu để xác minh, sự việc là có thật.
Hòa Châu giữ được, công lao của Thường gia cô nương không nhỏ.”
Giọng của nữ đế bình lặng, chỉ có sự nghiêm trang và công bằng.
“Cái này…”
Vị quan kia không khỏi nghẹn lời.
Nếu nói rằng việc nàng bắt và giết Lý Dật có thể là do Lý Dật đã bị thương nặng trong lúc bỏ trốn, khiến nàng may mắn có cơ hội lập công… thì việc giết Cát Tông lại giải thích ra sao?
Cát Tông được đồn đại là cực kỳ hung bạo và dũng mãnh, một kẻ địch tàn bạo như vậy, lại trên một chiến trường đầy nguy hiểm, làm sao có thể “vớ bở” để lập công?
Nhưng nếu tất cả đều là sự thật, thì một nữ lang trong khuê phòng, lấy đâu ra tài năng phi phàm đến vậy?
Tiếng bàn luận trong điện vẫn chưa dứt.
Thánh Sách đế đứng trên cao lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, nét mặt không có chút dao động.
Bà có thể hiểu được sự xôn xao trước mắt, và cũng hiểu được sự bàng hoàng của đám văn võ bá quan.
Một nhân tài xuất chúng như vậy, lại là nữ nhi— Từ trước đến nay, phụ nữ trên triều đình hay chiến trường, luôn gặp phải nhiều sự nghi ngờ và cản trở hơn.
Bà biết rất rõ điều này… Đó cũng là lý do năm xưa bà chọn để A Thượng trở thành A Hiệu.
A Thượng khi cải trang thành A Hiệu, đã từng bước leo lên ngôi vị thái tử, tuy có không ít trở ngại, nhưng ít nhất không ai có thể lấy lý do nữ nhi để hoài nghi tất cả công lao của nàng.
Hiện tại, nàng chỉ đơn thuần dùng thân phận vốn có của mình để làm những việc chẳng khác gì những gì đã từng làm.
Với tư cách là một nữ nhi…
Vậy phải chăng, A Thượng muốn dùng chuyện này để chứng minh với bà rằng, trước đây bà đã sai?
Dưới vầng vương miện, nữ đế, người đã thêm vài sợi tóc bạc chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, khẽ nhắm mắt một lúc.
Khi mở mắt ra, bà cất giọng cắt ngang tiếng ồn ào trong điện.
Nữ đế không có ý định kéo dài chủ đề này, quốc sự đang chất chồng, cục diện thì chao đảo, những tiếng nói nổi dậy khắp nơi, tâm trí bà không thể chỉ dừng lại ở một chuyện này.
Vì vậy bà nhanh chóng đề cập đến chuyện luận công ban thưởng, hỏi ý kiến các quan viên.
Trong vô vàn ý kiến khác nhau, nhiều người giữ thái độ công bằng, nói: “Thường đại tướng quân và ái nữ của ông ta không tiếc thân mình, bảo vệ Hòa Châu, lại kịp thời dẹp loạn của Lý Dật, đây đều là những công lao lớn, nhất định phải ban thưởng hậu hĩnh!”
Còn về phần thưởng ra sao, với những vị tướng như Thường Khoát đã giữ chức vụ Phiêu Kỵ Đại tướng quân nhất phẩm, phần thưởng không ngoài vàng bạc, đất đai.
Cao hơn nữa thì có thể là phong tước.
Nhưng cũng có người khéo léo đề xuất rằng, việc của Từ Chính Nghiệp còn chưa giải quyết xong, phong tước lúc này có phần hơi sớm.
Nói xong Thường Khoát, đương nhiên cũng phải nói đến Thường gia cô nương.
Có người đề nghị, có thể phong nàng làm một vị huyện chủ, để biểu dương và tưởng thưởng.
“Huyện chủ?”
Vốn im lặng từ đầu đến giờ, Sở Thái phó đột nhiên nhướn mày nhìn người vừa đề xuất: “Công lao lập được trên chiến trường, nếu có phong tước cũng phải phong chức tước võ quan, huyện chủ là cái danh không dính dáng gì đến việc ban thưởng này!”
Hôm nay là huyện chủ, ngày mai có khi lại thành công chúa hòa thân!
“Đây là phần thưởng lớn nhất dành cho một nữ tử đã lập nên chiến công lẫy lừng trên chiến trường sao?
Thật là một trò cười!”
“Chức võ tướng…
Nữ nhân sao có thể đảm nhận chức vụ võ tướng?”
“Huống chi Thường gia nữ lang cũng không có tên trong quân ngũ, càng không từng nhập ngũ…”
“Nhập ngũ ư?”
Thái phó Sở cười lạnh một tiếng, nói: “Lão phu nhớ rõ, khi xưa Hoàng thượng từng ban bố chiếu chỉ, trong đó ghi rõ—Ai dâng đầu phản tặc Từ Chính Nghiệp, bất kể xuất thân từ sĩ hay thứ dân, đều được thưởng vạn lượng vàng, phong quan tam phẩm.
Ai dâng đầu các kẻ cầm đầu khác dưới trướng hắn, cũng được phong quan ngũ phẩm.”
“Vậy hỏi xem, Cát Tông chẳng lẽ không phải một trong những kẻ cầm đầu dưới trướng Từ Chính Nghiệp sao?”
Giọng nói già nua của Thái phó Sở vang vọng khắp đại điện: “Chiếu chỉ đã ghi rõ, bất kể xuất thân sĩ hay thứ dân, còn nói đến quân ngũ hay chuyện nam nữ làm gì nữa?
Dù không tính đến công lao bắt sống Lý Dật của Thường gia nữ lang, chỉ riêng việc dâng đầu Cát Tông cũng đủ để nàng được phong tướng ngũ phẩm rồi!”
Trong điện, trăm quan thần sắc khác nhau, ánh mắt trao đổi qua lại.
Ngụy Thúc Dịch khẽ động ánh mắt, như có chút tiếu ý.
Là cận thần của thiên tử, khi ý chỉ của thiên tử chưa rõ ràng, hắn không nên lên tiếng quá nhiều.
Nhưng có Sở Thái phó đứng ra… còn lo gì mà không giành lại được cho nàng một chức võ quan xứng đáng?
Vậy nên…
Không muốn làm nữ quan là vì muốn làm võ tướng ư?
Cũng tốt, không muốn trở thành nữ quan bị ràng buộc trong cung cấm, thì hãy làm một võ tướng tự do tung hoành nơi sa trường.
Đúng như Ngụy Thúc Dịch dự đoán, Sở Thái phó tiếp theo từng câu từng chữ đều tranh giành vì Thường Tuế Ninh.
“Từ xưa đến nay, những kẻ mang tài năng kỳ lạ, luôn là hiếm có khó tìm!
Đã là thiên ý ban tài, cớ sao phân biệt nam nữ?”
“Giữa thời buổi phi thường, lại xuất hiện kỳ tài phi thường, há chẳng phải điềm lành trời cao ban cho Đại Thịnh sao?”
“Ý kiến của lão phu là, không chỉ nên thưởng, mà còn phải thưởng hậu hĩnh, như vậy mới khuyến khích kẻ có tài trong thiên hạ cống hiến tài năng của mình!”
“Ngược lại, nếu có công mà không thưởng, chỉ khiến lòng người nản chí.
Nếu xảy ra đại họa vì thành kiến tầm thường, chư vị đang đưa ra lời phản đối hôm nay, liệu có gánh vác nổi không?”
“…”
Thái phó tuy già, nhưng vẫn còn chiến được.
Hay phải nói rằng, Thái phó phát điên trên triều cũng là chuyện thường tình…
Dấu hiệu “phát bệnh” của ông ta phải truy về từ lúc nhậm chức Lễ bộ Thượng thư.
Bất kể đối thủ là ai, đồng minh hay kẻ thù, hễ nói điều gì khiến ông không hài lòng, ông liền lập tức phản bác.
Thay vì nói là “quan mới nhậm chức, đốt ba đống lửa,” chi bằng nói là “kệ, bị giáng chức cũng chẳng sao.”
Mà đối thủ không có điểm yếu lại thường là đáng sợ nhất.
Kể từ khi Thái phó bắt đầu “phát điên,” chưa ai có thể giành được chút lợi ích nào từ ông.
Huống chi, tuy rằng Thái phó phát điên, nhưng ông ta luôn có cách diễn giải lý lẽ rất mạch lạc, khiến người nghe cảm thấy như mình bị kéo vào vòng xoáy của ông, giữa chừng tranh luận cũng không kìm được phải tự kiểm điểm bản thân.
Hơn nữa, uy vọng và danh tiếng của ông ta đã có từ lâu, tuổi đời ngang với những vị quan lão thành khác, lại có vô số môn sinh, từng lời nói, hành động của ông ta đều nặng tựa ngàn cân.
Cái tinh thần “văn nhân chúng ta tuyệt đối không hòa mình vào thế gian ô trọc” này của ông, lại càng được giới văn nhân, quan lại, học trò ủng hộ.
Thậm chí, có người còn cẩn thận ghi chép lại những lời lẽ cãi cọ của vị Thái phó già này, rồi biên thành sách lưu truyền khắp văn đàn, làm thành một tập gì đó…
Không nhớ rõ tên, nhưng rõ ràng phải gọi là “Thái phó phát điên thường nhật”
mới đúng!
Thôi vậy!
Suy cho cùng, cũng chỉ là một tiểu nữ lang, một chức võ quan mà thôi, chưa biết chừng chỉ như một đóa hoa phù dung sớm nở tối tàn, rất nhanh sẽ không còn ai chú ý nữa.
Có rất nhiều kẻ bất ngờ xuất hiện, gây chấn động, nhưng rồi cũng chìm vào quên lãng vì không có gì nổi bật sau đó.
Đến đây, nếu tiếp tục tranh cãi, chẳng khác nào tự chứng minh mình hẹp hòi.
Những quan viên phản đối khẽ thở dài, chắp tay cáo lui, trở về vị trí, không tranh luận thêm.
Tiếng tranh luận dần tan biến, nhưng Thánh Sách đế vẫn chưa quyết định việc ban thưởng.
Có thể nói, những lời tranh cãi và phản đối vừa rồi, chính là điều bà cố ý để xảy ra.
Đế vương khi không muốn lập tức ra quyết định, thường cần có những tiếng nói trái chiều.
Thường Khoát chắc chắn đã sinh ra hiềm khích với bà, thậm chí có thể đã nhận lại A Thượng, vị chủ cũ của ông.
Giờ đây, kinh sư đã không còn điểm yếu nào để kiềm chế ông nữa…
Việc ban thưởng, bà vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, không thể tùy tiện.
