Có lẽ bởi chuyện của Minh Cẩn khi xưa bị xử trảm quá chấn động, khiến cho lúc này, người dân kinh thành vẫn còn nhớ rất rõ cái tên “Thường Tuế Ninh” và sự kiện ở Khổng Miếu.
Giờ đây, nghe tin thiếu nữ họ Thường này không biết từ lúc nào đã ra chiến trường giết địch, họ đều vô cùng kinh ngạc.
Ngoài những gia đình quyền quý, hay những người quen thân với Thường Tuế Ninh, hầu hết người dân kinh thành không biết nữ lang họ Thường đã rời kinh từ khi nào.
Việc một nữ lang ra chiến trường đã đủ khiến người ta kinh ngạc, huống chi lại nghe nói nàng còn giết được một danh tướng dưới trướng Từ Chính Nghiệp, thậm chí Đại tướng quân Tả Lĩnh Quân Vệ, kẻ mưu phản là Lý Dật, cũng chết dưới tay nàng!
Chuyện này chẳng phải là tin đồn sao?
Nghe thế nào cũng không giống như việc một nữ lang nhỏ bé có thể làm được.
Về những lời đồn này, trong kinh thành có nhiều ý kiến khác nhau, tiếng bàn tán vang dội khắp nơi, ai cũng muốn tìm hiểu xem chuyện này thật hay giả, nhất là đám giám sinh trong Quốc Tử Giám.
Kiều Ngọc Bách, Thôi Lãng, Hồ Hoán và những người khác gần như ngày nào cũng bị bạn học vây quanh hỏi về chuyện này.
Ngay cả trong tai Kiều Tế Tửu cũng không yên ổn hơn bao nhiêu, đồng nghiệp trong Quốc Tử Giám thì không cần nói, ngay cả Sở Thái Phó, người vốn dĩ rất ghét bị người khác làm phiền, cũng không thể chịu nổi mà mỗi ngày đều đến Quốc Tử Giám, liên tục hỏi ông về tình hình Giang Nam và những lời đồn liệu có thật hay không.
Vì chuyện này, Sở Thái Phó đã trở thành người mà chính ông ghét nhất—một kẻ ồn ào, lắm lời.
Kiều Tế Tửu chỉ biết thở dài.
Hỏi ông có ích gì, chính ông cũng mù mờ chẳng rõ ràng.
Sau khi bị truy hỏi liên tục, Kiều Tế Tửu chưa kịp than khổ thì Sở Thái Phó đã lên tiếng trước: “…Ngươi rốt cuộc làm thầy kiểu gì vậy?
Người đi đâu, làm gì mà ngươi cũng không biết, thế mà dám nói mình là thầy của người ta?
Lão phu tuổi đã cao, làm thầy bao nhiêu năm, chưa từng gặp kẻ nào vô tâm như vậy!”
Quát xong, Sở Thái Phó mặt mày sầm xuống, phất tay áo bỏ đi: “Nếu làm thầy không xong, chi bằng sớm từ chức đi, nhường chỗ cho người tài hơn, còn ngươi thì hãy an tâm mà đi câu cá!”
Bị mắng một trận tơi bời và bị tước bỏ danh phận thầy một cách đơn phương, Kiều Tế Tửu thử tự vấn bản thân, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.
Một cơn gió thổi qua, ông lại nghe thấy tiếng lão nhân vừa đi vừa mắng: “Đúng là gió quái quỷ ở đâu thổi đến, chẳng có chút mắt nhìn gì cả, đúng là phiền phức!”
Kiều Tế Tửu: “…”
Gió mùa đông thổi cũng là sai sao?
Trước đây, ngay cả đàn kiến đi ngang qua cũng bị lão mắng, giờ đây đến một cơn gió tội nghiệp cũng không thể yên ổn rời khỏi trước mặt Thái Phó mà không bị khiển trách.
Ngọn gió vô tội vốn chỉ làm tròn nhiệm vụ, nhưng lại bị mắng đến mức tự thu mình lại, cuộn thành một cơn lốc xoáy rồi bay thẳng lên trời trong sự tủi thân.
Kiều Tế Tửu chỉ biết thở dài một cách khó tả.
Sự nghi ngờ và bối rối của ông đối với chuyện này làm sao có thể ít hơn Thái Phó được?
Nhưng học trò của ông không gửi cho ông lá thư nào, ông còn biết làm thế nào đây?
Nghĩ học trò tuổi nhỏ, suy nghĩ chưa thấu đáo thì cũng thôi, nhưng ngay cả lão Thường cũng không gửi cho ông một lá thư báo tin nào.
Dù gì cũng là con gái chung của mọi người, làm cha như vậy đúng là không đúng mực chút nào!
Thế nên, chỉ còn cách chờ vị Ngụy Thị lang kia hồi kinh thôi.
Vị này với tư cách khâm sai đi Giang Nam, ắt hẳn biết rõ sự tình hơn ai hết.
Sở Thái Phó cũng đặt hết hy vọng vào Ngụy Thúc Dịch, bởi vì nghe nói Ngụy Thúc Dịch sẽ về kinh trong vài ngày tới, nên hôm nay mới dám ra mặt trút hết những điều mà bấy lâu nay ông kìm nén.
Và quả thật, Ngụy Thúc Dịch đã đến kinh thành vào ngày hôm sau.
Hắn đến cung diện thánh để hồi báo kết quả công việc.
Tin tức này vừa lan truyền, từng vị quan nối tiếp nhau đến Cam Lộ Điện để xin diện kiến Thánh thượng, đa phần là để tìm hiểu về chuyện của Lý Dật và cục diện Giang Nam.
Sở Thái Phó ngồi yên ở Lễ Bộ, nghe tin nhưng không hề động đậy.
Ông rất muốn biết tin tức về nữ lang kia, nhưng có những việc không thể hấp tấp được.
Kể từ khi nhậm chức Lễ Bộ Thượng Thư, ông nổi tiếng là người làm việc không bao giờ tích cực, tư tưởng thì khác thường, tự mình cầu kiến Thánh thượng là việc có thể bình thường với người khác, nhưng với ông thì lại rất bất thường.
Có điều gì đó luẩn quẩn trong lòng ông, khiến ông không thể nắm bắt được.
Ông không thể diễn tả rõ ràng, nhưng càng không rõ thì càng không nên hành động bất thường, để tránh rước phiền phức không cần thiết cho mình và cho nữ lang kia.
Dù ông cũng chẳng thể nói rõ cái phiền phức đó là gì…
Nhưng dù sao, với thân phận hiện tại là Lễ Bộ Thượng Thư, ông phải cẩn thận trong mọi hành động vì tất cả đều có thể bị người khác lợi dụng.
Vì bản thân mình, vì nữ lang ấy, và vì các sĩ tử khắp thiên hạ đang miệt mài ôn luyện chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân, dù đang giữa tiết đông giá lạnh…
Làm người mà, lúc cần phát điên thì phải phát điên, lúc cần cẩn trọng thì phải cẩn trọng.
Dù sao thì Ngụy Thúc Dịch cũng đã toàn vẹn trở về, trong buổi triều sớm ngày mai chắc chắn sẽ có bàn bạc về việc này, thế nào ông cũng sẽ nghe được.
Sở Thái Phó liền sai người dưới mang lên một bình trà, vừa hơ tay trước lò sưởi vừa nhàn nhã uống trà ngồi chờ.
Bên phía Ngụy Thúc Dịch, sau khi tấu trình mọi việc xong, đến khi hắn rời cung thì đã là buổi chiều.
Vừa bước xuống khỏi kiệu quan trước cửa phủ, hắn đã thấy Ngụy Diệu Thanh cùng đám tỳ nữ, gia nhân đang đứng chờ ngoài cổng, nàng khoác áo choàng, tay ôm lò sưởi, lạnh đến nỗi phải dậm chân liên tục.
Thấy hắn trở về, đôi mắt thiếu nữ sáng bừng, nàng vội vã bước tới: “Ca ca!
Cuối cùng huynh cũng về rồi!”
Ngụy Diệu Thanh trợn mắt nhìn hắn, cũng chẳng buồn đôi co, chỉ kéo tay áo hắn vội vàng bước vào phủ.
Đám gia nhân đón chào công tử trở về liền vội vã cúi đầu hành lễ.
“Làm gì vậy?
Ta còn phải về thay y phục đã,”
Ngụy Thúc Dịch đi được vài bước, rút tay áo khỏi tay muội muội đang níu kéo, cẩn thận vuốt lại những nếp nhăn trên tay áo, rồi chậm rãi bước đi.
“Đừng vội thế chứ, ta đã sai người pha trà ngon, chỉ đợi ca ca về để uống cùng thôi!”
Ngụy Diệu Thanh nói, “Ca ca cứ uống vài chén trà nóng cho ấm người, rồi thay y phục sau cũng không muộn!”
Ngụy Thúc Dịch liếc nàng một cái đầy nghi ngờ, đến khi bị nàng đẩy vào phòng khách mới biết được cái sự “không có việc gì mà tỏ ra ân cần, chắc chắn có mưu đồ” của nàng rốt cuộc là ở đâu.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng hắn vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm choáng váng – phòng khách đầy chật, có đến hàng chục nữ lang đang ngồi chờ.
“Ngụy Thị lang đến rồi!”
“Xin kính chào Ngụy Thị lang!”
“…”
Một nhóm thiếu nữ đồng loạt đứng dậy hành lễ, dù vẫn giữ đúng lễ tiết và không tiến lại gần, nhưng vẫn khiến Ngụy Thúc Dịch có cảm giác như mình bị vây kín.
Các nàng đều trạc tuổi Ngụy Diệu Thanh, ánh mắt hướng về hắn sáng rực, lấp lánh.
Ngụy Thúc Dịch từ khi còn trẻ đã vào triều với danh vị trạng nguyên, tuổi còn trẻ đã ngồi lên vị trí Môn Hạ Thị Lang, được hoàng đế trọng dụng.
Hơn nữa, hắn không chỉ thông minh mà còn rất khôi ngô, có nhiều điểm nổi bật như vậy, từ lâu đã khiến hắn gặp không ít ánh mắt ngưỡng mộ, điều này cũng đã khiến hắn không ít lần cảm thấy phiền phức.
Nhưng ánh mắt của các thiếu nữ hôm nay lại khác hẳn với những ánh mắt mà hắn thường thấy.
Dù họ đang nhìn hắn, nhưng dường như lại đang chăm chú quan sát một người khác qua hắn.
Không phải là ảo giác.
Ngụy Diệu Thanh đưa cho hắn một chén trà, vừa thúc giục: “Ca ca, mau kể cho chúng ta nghe về Thường cô nương đi!
Những lời đồn đó rốt cuộc là thật hay giả?”
Khi hắn đang định tìm cách thoái thác, thì sau lưng vang lên tiếng bước chân, chính là Đoạn phu nhân cùng đám người hầu đi tới.
Nhưng Đoạn phu nhân không phải đến để ngăn cản các nữ lang, mà là để tham gia cùng họ.
Bà thậm chí không tỏ ra tình cảm mẫu tử khi thấy con trai vừa từ xa trở về, mà trực tiếp ngồi xuống, thúc giục con trai “nói chính sự trước.”
Không thể cãi lệnh mẫu thân, Ngụy Thúc Dịch chỉ có thể nhận mệnh ngồi xuống.
Chưa kịp mở lời, những thiếu nữ kia đã ngồi ngay ngắn chờ đợi, thậm chí trước mặt một nữ lang còn có giấy bút sẵn sàng, Diêu Hạ đang nhanh tay mài mực giúp nàng.
Nữ lang ngồi đó họ Ngô, xuất thân từ gia đình danh môn thư hương, khí chất cao ngạo, là tài nữ nổi tiếng ở kinh thành.
Nhưng từ sau lần dự tiệc ở Đăng Thái Lâu vào dịp Đoan Ngọ, nàng đã bị Thường Tuế Ninh thuyết phục, từ đó luôn trung thành đi theo nàng, nhờ sự hoạt bát của mình mà cũng có chút địa vị trong nhóm các nữ lang tôn sùng Thường Tuế Ninh.
Trước đây, khi Ngụy Diệu Thanh cố tình độc chiếm Thường Tuế Ninh, chính Ngô tiểu thư là người đầu tiên đứng ra sửa sai.
Kết quả sau đó vô cùng rõ ràng, bây giờ Ngụy Diệu Thanh đã hiểu được chân lý “yêu mến không phải là chiếm hữu, mà là chia sẻ.”
Ví dụ như hôm nay, nàng lập tức chia sẻ tin tức về Thường cô nương và cả ca ca của mình với các thiếu nữ khác.
Ngô tiểu thư cầm bút, kiên nhẫn chờ Ngụy Thúc Dịch bắt đầu nói.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Ngụy Thúc Dịch không khỏi mỉm cười trong lòng—vậy là còn mang theo cả “sử quan” nữa sao?
Cũng phải thôi.
Chuyện của nàng đáng để được truyền tụng rộng rãi.
Nếu đã như vậy, hôm nay hắn sẽ làm một người kể chuyện, kể thật hay về nàng… Kể thật hay về người con gái mà thế gian này nên biết đến.
…
Khi đám nữ lang rời khỏi phủ Quốc Công, trời đã dần tối.
Cả đám vây quanh Ngô tiểu thư, không ngừng xôn xao hỏi chuyện, ai cũng muốn mượn quyển ghi chép của nàng để chép lại.
“Không cần vội.”
Ngô tiểu thư ôm quyển sổ trước ngực, bình tĩnh nói: “Để ta kiểm tra lại lần nữa, sau khi chắc chắn không có lỗi sai, sẽ cho người chép thành nhiều bản, chia cho mỗi người một quyển.”
Với vai trò là nhân vật trung tâm của nhóm, nàng rấthểu cách làm hài lòng tất cả mọi người.
Mượn ai trước cũng không hợp lý, chi bằng để nàng phát cho tất cả.
Mọi người đều đồng tình với cách làm này, rồi lại quay sang nhìn Diêu Hạ: “Diêu nhị, lá thư đó cũng nhắc đến chúng ta mà, cho chúng ta xem với!”
Thường Tuế Ninh đã viết thư cho Diêu Hạ, trên phong bì ghi rõ “Diêu hạ thân khải,” nhưng trong thư lại nhắc đến không ít nữ lang khác.
Đối diện với những cánh tay vươn tới như ma trảo, biết rằng nếu lấy ra sẽ như dê vào miệng cọp, Diêu Hạ vội vàng giữ chặt bức thư trong tay và chạy nhanh như bay: “Ngày mai các tỷ đến tìm ta, chúng ta cùng nhau đọc thư!”
Nàng “bịch bịch bịch” chạy lên xe ngựa, phu xe cũng rất hợp tác, nhanh chóng đánh xe, không cho đám nữ lang phía sau cơ hội đuổi theo.
Những tiếng dậm chân giận dỗi của các cô gái vang lên phía sau, kèm theo những lời trách móc nhẹ nhàng.
Diêu Hạ chẳng thèm quan tâm, chuyện phân chia đã có Ngô tiểu thư lo, nàng vốn là người đầu tiên thân cận với Thường tỷ tỷ, chẳng khác nào người mở đường, dĩ nhiên có tư cách độc hưởng lá thư của Thường tỷ tỷ!
Tuy rằng ban đầu nàng tiếp cận Thường tỷ tỷ đúng là vì mê mẩn dung mạo của người ta…
Xe ngựa lắc lư, Diêu Hạ ôm chặt bức thư vào ngực, khuôn mặt rạng rỡ, ánh mắt sáng lấp lánh, đầy tự hào.
Nàng và Thường tỷ tỷ đều rất lợi hại.
Thường tỷ tỷ vẽ rất lợi hại, đánh người cũng lợi hại, đòi công bằng rất lợi hại, và giết địch cũng vô cùng lợi hại!
Còn nàng, Diêu Hạ, con mắt nhìn người cũng rất lợi hại!
Khi Diêu nhị cô nương trở về nhà, nàng liền nghe bọn hầu gái nói rằng tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, ca ca, và cả đại bá đều đang đợi nàng dùng bữa.
Diêu Hạ giật mình—trời đã tối đen, nàng làm gì mà có mặt mũi lớn đến mức khiến đại bá và tổ mẫu đợi nàng ăn cơm?
Loại đãi ngộ mà chỉ người đứng đầu gia tộc mới có này khiến Diêu Hạ vừa cảm thấy kinh ngạc vừa hãnh diện.
Trong phòng ăn, trừ thiếu nữ đang sống trong tiểu Phật đường ra, mọi người trong gia đình Diêu đều có mặt.
Trong bữa ăn, Diêu Quy nhiều lần gắp thức ăn cho muội muội, không nhịn được mà hỏi: “Muội muội, hôm nay ở phủ Trịnh Quốc Công muội nghe được tin tức gì vậy?”
Nếu hắn nắm được tin tức mới nhất về Thường cô nương, ngày mai đến thư viện hắn sẽ có thể ngẩng cao đầu mà đi!
Không có gì lạ, các thiếu niên luôn quan tâm nhiều hơn đến chuyện của người cùng tuổi, dù người đó là nữ lang, và đặc biệt khi nữ lang đó là Thường Tuế Ninh.
Diêu Hạ đã nín nhịn không nổi từ lâu, chỉ chờ người hỏi.
Trước đây, khi còn có đại bá mẫu Bùi thị, trên bàn ăn không được phát ra chút âm thanh nào, chỉ cần nàng vô ý đánh rơi một hạt cơm cũng sẽ bị bà ta lạnh lùng nhìn chằm chằm, mỉa mai.
Nhưng từ sau khi Bùi thị không còn, bầu không khí trở nên thoải mái hơn, không còn những quy tắc khắt khe gây khó chịu nữa.
Tuy nhiên, Diêu Hạ vẫn chưa vội lên tiếng kể ngay, chỉ nói: “Ca ca đừng vội, ăn xong rồi nói cũng không muộn.”
Không phải nàng cố tình gây tò mò, mà vì câu chuyện về Thường tỷ tỷ thực sự rất ly kỳ, lỡ đâu mọi người đang nghe mà nghẹn thì nàng sẽ mang tội mất.
Nghe thấy nàng nói vậy, Diêu Quy liền cắm cúi ăn nhanh.
Diêu Đình Úy tuy không nói gì, nhưng cũng lặng lẽ tăng tốc độ nhai.
Thế nhưng, cuối cùng người đầu tiên đặt đũa xuống lại là Diêu lão phu nhân.
Đối diện với ánh mắt của con cháu, lão phu nhân mỉm cười nói: “Tuổi cao rồi, ăn ít đi.”
Có lời của lão phu nhân, mọi người cũng theo đó mà thực hiện nguyên tắc “buổi tối không nên ăn nhiều” để giữ gìn sức khỏe.
Cơm canh nhanh chóng được dọn xuống, thay bằng trà nóng.
Diêu Đình Úy đã bận rộn cả ngày ở Đại Lý Tự, không thể “tình cờ gặp” Ngụy Thúc Dịch trong cung, lúc này ông ngồi dỏng tai lắng nghe với vẻ chăm chú.
Diêu Hạ cất tiếng mở đầu: “…Ngụy Thị lang nói rằng, những lời đồn đều là thật!”
Diêu Đình Úy trợn to mắt.
Đều là thật?
Thật sự ra chiến trường tìm Thường Đại tướng quân sao?
Thật sự giết được tướng dưới trướng Từ Chính Nghiệp và cả Lý Dật?
—Nàng thực sự làm thật sao?!
—Nàng rốt cuộc đang định làm gì?!
—Nàng đã làm thế nào?!
Diêu Hạ đang kể tiếp thì bất chợt nghe có người bẩm báo rằng Diêu Nhiễm đã đến.
Mọi người đều rất bất ngờ.
Diêu Nhiễm từ khi quyết tâm ở ẩn, lễ Phật ăn chay, gần như chỉ ở trong Phật đường, chỉ đến ngày mùng Một và mười lăm mỗi tháng mới rời khỏi đó để đến thỉnh an tổ mẫu và phụ thân.
Nhưng hôm nay không phải mùng Một, ngày rằm cũng đã qua được mấy hôm.
Thiếu nữ mặc một bộ y phục giản dị, tóc búi bằng trâm gỗ, không đeo trang sức gì, trên mặt vết sẹo dài vẫn còn rất rõ.
Diêu Hạ ngạc nhiên đứng dậy: “Đường tỷ!”
“Nhiễm nhi, mau đến đây với tổ mẫu,” Diêu lão phu nhân cười tươi, vẫy tay gọi, không hề nói những câu như “sao Nhiễm nhi lại đến đây”.
Đứa trẻ chịu bước ra ngoài đi lại là chuyện tốt, nhà mình, đương nhiên muốn đến thì đến.
Diêu Dực cũng mỉm cười nhìn con gái.
Diêu Nhiễm hành lễ xong, nhẹ nhàng hỏi: “Vừa rồi A Hạ đang kể chuyện về Thường cô nương sao?”
Diêu Hạ hơi chần chừ, thăm dò gật đầu.
Dù rằng người hại Thường tỷ tỷ chỉ là Bùi thị, nhưng đường tỷ vẫn luôn cảm thấy có lỗi, cũng vì mối bận lòng đó mà đường tỷ đã hủy dung, sống ẩn mình trong Phật đường…
Giờ đây, đường tỷ bỗng xuất hiện, Diêu Hạ nhất thời không biết nên đối xử thế nào cho phải.
Chỉ thấy Diêu Nhiễm nở nụ cười hiếm hoi: “Ta có thể nghe cùng được không?”
