Tin tức về việc thẻ mai kéo bị bắt cóc lan truyền khắp thành phố ngay sáng hôm sau.
Sự kiện này xảy ra trước khi chiến tranh bùng nổ, tựa như một cú tát mạnh vào Đế quốc Yaren.
Dân chúng Đế quốc phẫn nộ, đồng loạt yêu cầu trừng trị nghiêm khắc hung thủ.
Nhưng hung thủ đã sớm tẩu thoát, khiến việc truy bắt trở nên vô vọng. Cơn giận dữ dâng trào, người dân đổ về Sư Tâm vương quốc, thúc đẩy chiến tranh diễn ra nhanh chóng hơn. Quân đội hai nước tập trung tại biên giới, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, không rời áo giáp.
Trung tâm thành phố bị phong tỏa, nhiều người bị bắt giữ để thẩm vấn.
Dù Crow đặc man đã anh dũng hy sinh, nhưng người ta vẫn không tha cho hắn.
Lời chỉ trích đổ dồn vào hắn, cho rằng chính sự lơ là trong việc phòng thủ đã tạo điều kiện cho thích khách lẻn vào ngục giam, giải cứu thẻ mai kéo. Hắn phải chịu trách nhiệm cho sự kiện này.
Tuy nhiên, người đã chết thì không thể trừng phạt thêm.
Trong mắt đại đa số, một sự kiện lớn như vậy cần phải có người chịu trách nhiệm, một cái giá phải trả. Đó đã là một sự khoan dung.
Nhưng sự việc vẫn chưa dừng lại ở đó.
Khi biết tin thẻ mai kéo bị bắt cóc, Atkins nổi giận, công kích dữ dội sự bất lực của lực lượng phòng thủ thành phố. Tuy nhiên, ông ta chủ yếu chỉ trích sự yếu kém của Đế quốc – tại sao thích khách có thể dễ dàng vượt qua biên giới? Tại sao chúng có thể chạy thoát khỏi trung tâm thành phố dù đã bị thương nặng, trong khi quân đội của chúng ta lại không đuổi kịp? Nếu Crow đặc man là kẻ vô năng, thì những tướng quân khác đã không thể bắt giữ chúng trong suốt một đêm?
Những lời phê bình sắc bén này khiến các tướng quân đau đầu, nhưng họ không thể phản bác Atkins. Dù sao, ông ta là nạn nhân chính trong vụ hành thích thẻ mai kéo, có quyền tức giận, và chính nhờ ông ta, Đế quốc mới có thể bắt giữ được thẻ mai kéo.
Một thẻ mai kéo khỏe mạnh bị Atkins bắt giữ, còn một thẻ mai kéo suy yếu đã trốn thoát dưới sự truy đuổi của nhiều người. Sự tương phản giữa hai vị tướng khiến Atkins càng trở nên nổi bật.
Để xoa dịu cơn giận của Atkins, hoàng đế đế quốc đã ban lệnh thăng cấp cho hắn, phong hàm trung tướng, đồng thời bổ nhiệm làm quân đoàn trưởng chính thức của Đệ Thập Nhị Quân Đoàn. Nguyên quân đoàn trưởng, do tuổi cao sức yếu, đã nhiều lần xin về hưu, nhưng vì vấn đề người kế nhiệm mà chưa được chấp thuận, nay mọi việc cuối cùng đã được giải quyết.
Sau khi được thăng cấp, Atkins nhanh chóng gọi điện cho Thẩm Dịch.
“Thật vậy sao, vậy thì tôi vô cùng cảm kích ngài tướng quân.” Trong văn phòng nhà xưởng, Thẩm Dịch đáp lời qua điện thoại với nụ cười.
“Không cần khách khí, may mắn là nhờ lời nhắc nhở của anh.”
“Đó là bổn phận của tôi… A-a…aaa, tôi biết ngài chắc hẳn đang bận rộn với việc chuẩn bị chiến sự, và tiếp quản quân đoàn… Không, đó là mong muốn của binh lính, ngài chắc chắn sẽ dẫn dắt họ đến chiến thắng vinh quang… Vậy ngài cứ đi trước đi, đừng làm lỡ thời gian.”
Cúp máy, Thẩm Dịch quay đầu nói: “Chúng ta cần cung cấp ba nghìn bộ trang bị cho Đệ Thập Nhị Quân Đoàn.”
“Rõ!” Shirley, Michelle và Chu Nghi Vũ đồng thanh hô to.
Thẩm Dịch tiếp tục: “Ngoài ra, tướng Atkins chính thức mời chúng ta bảo vệ công ty, hỗ trợ Đệ Thập Nhị Quân Đoàn tham gia chiến dịch chống lại vương quốc Sư Tâm, và hứa chia sẻ chiến lợi phẩm sau mỗi thành phố bị chiếm đóng.”
Shirley cười khẩy: “Chiến lợi phẩm phân phối, chẳng qua là cướp bóc thôi?”
Thẩm Dịch nghiêm mặt đáp: “Sao có thể, đây gọi là tái phân phối tài nguyên.”
Sau đó hắn cười nói: “Đừng lo, việc này hoàn toàn hợp pháp. Với tư cách là công dân Yaren, chỉ cần đế quốc Yaren thừa nhận, thì đó là hợp pháp!”
Thẩm Dịch nói với vẻ tự đắc.
“Đúng vậy đấy.” Chu Nghi Vũ cười nói.
Sở Thăng hừ lạnh: “Đúng, nhưng phải trừ tiền bình hoa chứ?”
Khuôn mặt Thẩm Dịch lập tức biến sắc, thở dài bất lực.
Trên bàn trà trước ghế sofa trong văn phòng, đặt một chiếc bình hoa mà Thẩm Dịch đã tốn đến hai triệu để mua.
Shirley chứng kiến Thẩm Dịch vung hai triệu để mua chiếc bình hoa đó, suýt nữa thì phát điên – mọi khoản tài chính của nhà xưởng đều đã được sử dụng đến giới hạn, một phần đáng kể trong số đó được trích từ tiền tiết kiệm của công nhân, thậm chí Kafka còn phải làm tám ca phẫu thuật trong một ngày để kiếm mười sáu khoản tiền thưởng.
Hắn còn nhận gấp đôi tiền thưởng.
Thẩm Dịch thoáng cái ném ra hai triệu tín dụng.
May mắn Shirley phản ứng nhanh, kịp thời chỉ ra khoản tiền này được sử dụng cho bộ đội của Tướng quân Atkins, sau đó hoàn tất thủ tục quyên góp và xin nợ.
Khi Atkins nghe nói việc quyên góp còn dẫn đến nợ, đôi mắt Tử Đô của hắn trừng lên dữ dội – Đại lục Khoa Kỹ không phải Địa cầu, không cho phép xảy ra tình trạng thiếu hụt quỹ như thế này.
Dĩ nhiên Atkins vẫn đồng ý, và còn hào phóng yêu cầu tập đoàn gửi chiếc bình hoa đó cho họ. Dù sao thì nó cũng chẳng đáng giá là bao.
Thời khắc này, Chu Nghi Vũ phá lên cười: "Không sao đâu, chỉ là hai triệu thôi, chẳng qua là hai vạn điểm Huyết Tinh, đối với chúng ta mà nói cũng không khó kiếm lại. Hơn nữa, lợi nhuận ngày hôm qua còn cao hơn thế."
Ngày hôm qua, sau khi tiêu diệt Crow đặc biệt, ôn nhu mở thùng chiến lợi phẩm ra, bên trong có tới hai hộp đạn đặc chủng: một hộp đạn sóng âm, một hộp đạn Thổ. Ngoài ra còn có một cuộn giấy gia tăng kỹ năng cho khuỷu tay trợ lý kỹ thuật. Việc phá hủy vài Chiến Thần Cự Tượng cũng mang lại cho ôn nhu một số điểm và một khối tinh thể năng lượng của Chiến Thần Cự Tượng.
Tuy nhiên, nếu tính toán kỹ lưỡng, xét đến việc Thẩm Dịch đã hỗ trợ và còn nhận thêm một hộp nửa đạn đặc chủng, một lọ thuốc phục hồi tinh thần lực và năm nghìn điểm, trên thực tế không có lãi, thậm chí còn lỗ. Chu Nghi Vũ chỉ cố gắng tìm cách giữ thể diện cho Thẩm Dịch.
Shirley không quan tâm đến chuyện này: "Vấn đề là việc tiêu hai vạn khối và vứt bỏ hai vạn khối cho cảm giác hoàn toàn khác biệt!"
Nàng chỉnh lại tư thế, đứng dậy: "Ít nhất khi ném nước còn nghe thấy tiếng động."
Thực sự kỳ lạ, Triệu Linh Nhi ngày càng nói chuyện theo phong cách phương Tây, cô nàng này nói chuyện sao càng ngày càng mang âm hưởng phương Đông vậy?
Thẩm Dịch nhìn chằm chằm chiếc bình hoa một lúc, cuối cùng buột miệng nói: "Tôi nhất định sẽ bán nó đi!"
---❊ ❖ ❊---
Trên đường phố Bất Phất Lý đặc biệt.
Dân cư đã được sơ tán, thi thể đã được thu dọn, cả khu vực bị phong tỏa, trên đường chỉ còn lại những tàn tích đổ nát, tất nhiên là cả những vệt máu loang lổ khắp nơi.
Bernard • Chiêm Kesi ngồi xổm bên một thi thể trắng bệch, tỉ mỉ quan sát mặt đất. Dường như đã phát hiện điều gì, hắn dùng kẹp gắp nhẹ một đầu đạn biến dạng từ mặt đất lên.
"Lại là đạn xuyên thép..." Bernard lẩm bẩm: "Agnelli, ngươi nghĩ sao về điều này?"
"Tay súng bắn tỉa này rất chuyên nghiệp." Một nữ thám tử tóc ngắn đứng phía sau trả lời, thuận tay nhận viên đạn từ Bernard rồi cất vào túi nhựa.
Câu trả lời khiến Bernard khẽ cười: "122 viên đạn xuyên thép, thêm 24 viên đạn bạo nổ, ít nhất hai mươi viên đạn sương mù... Chỉ riêng các loại đạn đặc biệt đã vượt quá 150 viên. Đây không phải vấn đề tiền bạc có thể giải quyết. Đúng rồi, đã tìm thấy video nào chưa?"
"Rất tiếc, không có. Cuộc chiến đã phá hủy tất cả các thiết bị ghi hình. Tuy nhiên, một camera an ninh ở phía nam đã vô tình ghi lại quỹ đạo bay của viên đạn, xác nhận tay súng bắn tỉa đã nổ súng từ hướng nam. Tốc độ viên đạn rất nhanh, ước tính vượt quá 1200 mét/giây."
"Biết rồi." Bernard lấy ra quyển sổ nhỏ, ghi chép: Vị trí bắn tỉa: phía nam, tốc độ viên đạn: trên 1200 mét/giây.
Sau đó, hắn cất sổ đi: "Vậy đã tìm ra vị trí của xạ thủ chưa?"
"Đã rà soát tất cả các vị trí có lợi cho xạ thủ trong phạm vi ba cây số, nhưng chưa có phát hiện nào."
"Mở rộng phạm vi tìm kiếm lên năm cây số."
"Rõ." Nữ thám tử nhanh chóng rời đi.
"Ah, đúng rồi, Agnelli, tìm vài người sống sót đến đây, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi họ."
"Vâng, thưa trưởng quan. Còn lệnh gì khác không?"
"...Lấy cho tôi một ly sữa bò, một chiếc hot dog, cay nhiều, và hai cây xúc xích."
"Rõ, thưa ngài."
Những người sống sót nhanh chóng được đưa đến, đều là binh lính trải qua trận chiến đêm qua. Vẫn còn dấu vết sợ hãi trên khuôn mặt họ.
Bernard nhìn kỹ những binh lính này, rồi ho nhẹ nói: "Đêm qua, các anh đã trải qua một trận chiến khó khăn. Tôi biết các anh đã cố gắng hết sức..."
"Đây không phải là chiến đấu, thiếu tá." Một binh lính ngắt lời: "Đây là tàn sát, một cuộc tàn sát một chiều..."
Khi nói câu này, thân thể hắn không khỏi run rẩy.
“Im miệng!” Một gã quan quân bên cạnh hắn nổi giận: “Các ngươi còn là quân nhân sao? Một trận chiến đấu mà khiến các ngươi kinh hãi đến thế?”
“Đừng quá khắt khe, trung úy.” Bernard vẫy tay: “Anh phải học cách thấu hiểu họ.”
Hắn nhìn những binh lính kia, nói: “Tôi biết các anh không muốn nhớ lại trận chiến đêm qua, dù sao đối với các anh, đó là một cơn ác mộng. Gần bốn trăm binh sĩ đã ngã xuống, thậm chí cả Tướng quân Crow cũng đã anh dũng hy sinh. Tôi xin lỗi, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của các anh. Tôi cần các anh nhớ lại những gì đã xảy ra trên chiến trường Trung Đô, chỉ có như vậy tôi mới có thể giúp tìm ra tên xạ thủ bắn tỉa kia.”
Một binh lính nhìn hắn, giọng đầy hoài nghi: “Tôi không biết anh là ai.”
Bernard cười khẩy, lấy ra một giấy chứng nhận: “Để tôi giới thiệu, Bernard • Kesi, thiếu tá, trưởng ban chấp hành cục điều tra của Đế quốc. Quân đội đã mời tôi đến để phá án này. Dĩ nhiên, ưu tiên của họ là tìm ra tên xạ thủ bắn tỉa, còn việc lôi ra những con chuột ẩn náu là một phần trong nhiệm vụ của chúng tôi.”
“Chuột ẩn náu?” Một binh lính nghi ngờ.
“Chính xác!” Thám tử Agnelli bước tới, đưa cho Bernard chiếc hot dog và ly sữa bò: “Kẻ hỗ trợ ‘Thẻ Mai Kéo’ chính là một xạ thủ, và là một xạ thủ cực kỳ lợi hại. Điều này cho thấy hắn rất có thể là người của Đế quốc Yaren. Quân đội yêu cầu chúng tôi hỗ trợ điều tra, và thiếu tá Bernard là người giỏi nhất trong lĩnh vực này.”
Các binh lính nhìn nhau, cuối cùng một người lên tiếng: “Các anh muốn biết điều gì?”
“Hãy kể lại những gì các anh đã trải qua ngày hôm qua, càng chi tiết càng tốt, dù chỉ là loại tất các anh đã đi. Tôi sẽ không thấy phiền đâu.” Bernard bắt đầu gặm chiếc hot dog.
Vậy là các binh lính bắt đầu kể, chậm rãi đứng dậy. Bernard lắng nghe một cách chân thành, thỉnh thoảng đặt câu hỏi, nhưng phần lớn thời gian chỉ giữ im lặng. Lời kể của các binh sĩ dần vẽ nên một bức tranh Huyết Chiến trong tâm trí hắn.
Bức tranh đó khiến hắn kinh hoàng.
“Chúng ta tưởng đã nắm chắc tình hình, nhưng không biết từ đâu một viên đạn bay tới, thẳng vào cự tượng, chỉ cần Tam Thương là có thể phá hủy Chiến thần. Sau đó hắn liên tục không ngừng tấn công. Chúng ta không thể xác định viên đạn từ đâu phóng ra, những viên đạn đó dường như có thể thay đổi quỹ đạo trên không trung, bất kể chúng tôi ẩn nấp ở đâu đều bị hắn bắn trúng…” Các binh sĩ vừa hồi tưởng vừa nói, ánh mắt hiện rõ sự kinh hoàng.
“Người phụ nữ kia còn có thể nhìn thấy, còn xạ thủ kia giống như một U Linh lấy mạng người… Chúng ta hoàn toàn không thể nhìn thấy hắn, chỉ có thể chứng kiến đồng đội lần lượt ngã xuống, thật sự quá đáng sợ.”
“Kiệt Laure ẩn nấp dưới xe, hắn nghĩ rằng có thể thoát được, nhưng viên đạn lại trực tiếp xuyên qua chiếc xe, bắn trúng hắn… Hắn đã chết.”
“Emmanuelle trốn sau bức tường, viên đạn vẫn tìm thấy huyệt thái dương của hắn, đầu hắn rơi xuống chân tôi, tôi lúc đó sợ đến chết khiếp.”
“Một cự tượng Chiến thần khác cũng bị bắn chết và chôn vùi tại đây. Lúc đó chúng tôi tưởng mình đã an toàn, chạy ra ngoài, nhưng cự tượng đổ sập, và viên đạn lại bắn về phía chúng tôi.”
“Về sau, tướng quân Crow đến, xạ thủ bắn tỉa dốc toàn lực tấn công tướng quân, nhưng tướng quân chỉ tránh được… hắn chỉ tránh được một phát.”
“Sau đó chúng tôi rút lui, và hỏa lực lại chuyển hướng về phía chúng tôi…”
Bernard nghe vậy, lông mày nhíu chặt thành hình chữ Xuyên, đột nhiên vung tay ra hiệu: “Các anh vừa nói hỏa lực lại chuyển hướng về phía các anh, ý là xạ thủ không phải một người?”
“Không, không phải.”
“Anh nghĩ có bao nhiêu người? Tôi hỏi, số lần tấn công đồng thời nhiều nhất là bao nhiêu?”
“Ba lần.” Một binh sĩ chỉ cần suy nghĩ một chút đã trả lời, việc này không khó xác định, dù sao cũng có nhiều đợt tấn công mà Thẩm Dịch và hai phân thân đồng loạt khai hỏa.
“Vậy… tần suất xạ kích của họ là bao nhiêu?” Bernard lấy ra một chiếc cặp nhỏ: “Hãy suy nghĩ kỹ, là như vậy… Ba~ tháp… Ba~ tháp, hay là như vậy, Ba~ tháp… Ba~ tháp… Ba~ tháp!”
“Khoảng thời gian dài hơn!”
Chiếc cặp phát ra năm tiếng động.
Vài binh sĩ reo lên: “Đúng rồi, chính là khoảng thời gian đó!”
“Vậy là khoảng năm giây? Toàn bộ đều là khoảng năm giây? Có sự thay đổi nào không?”
“Toàn bộ đều theo tần suất này!” Một binh lính quả quyết đáp lời.
“Ổn định chứ?”
“Rất ổn định, về sau chúng ta gần như có thể đoán được lúc nào viên đạn sẽ đến!”
“Rõ.” Bernard lại lôi quyển sổ nhỏ ra ghi chép: Ba xạ thủ, tần suất bắn, năm giây một lần, cực kỳ ổn định.
Sau đó hắn tiếp tục hỏi: “Nói cho ta biết những binh sĩ bị tiêu diệt khi ẩn nấp trong công sự, có đặc điểm gì bất thường không, ta muốn nói về hành động của họ.”
Vài tên lính nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.
“Suy nghĩ kỹ hơn đi, ví dụ như họ có ẩn nấp lâu mới bị tiêu diệt, hay là vừa ẩn nấp một lát đã bị bắn?”
Lần này, vài tên lính có phản ứng.
Một binh lính chỉ về phía cửa ngõ xa xa: “Bên kia, tôi nhớ Emmanuelle và Kiệt Laure lúc ấy đều ở bên đó, họ vừa trốn đi được vài giây đồng hồ, sau đó viên đạn đã bay tới.”
“Bao lâu? Tôi hỏi thời gian tránh né dài nhất là bao nhiêu giây?” Bernard lập tức hỏi.
“… Tôi… Tôi không biết.” Người binh lính kia vội vàng trả lời: “Lúc đó tôi không để ý đến cái này.”
“Nghĩ lại đi! Tính toán sơ bộ!” Bernard vội la lên: “Tự mình ước lượng xem!”
Người binh lính kia ôm đầu khổ tư, trên mặt lộ rõ vẻ thống khổ: “Khoảng… Sáu… Tám… Không, có thể là mười giây! Lực gam lúc đó né tránh một hồi lâu, hắn tưởng mình không sao, sau đó đầu hắn lại đột nhiên nổ tung!”
“Mười giây?” Bernard vuốt cằm: “Nếu là tập trung xạ kích, vậy có nghĩa là viên đạn bay trên không trung ít nhất mười giây, vận tốc viên đạn đã hơn 1200 mét… Trời ạ!”
Bernard hít sâu một hơi, phát hiện cả người hắn run rẩy.
Hắn quay đầu lại kêu lên: “Mở rộng phạm vi tìm kiếm lên hai mươi km! Còn có… Hiện trường tổng cộng phát hiện gần sáu trăm viên đạn, với tần suất tấn công năm giây ba lượt, vậy ba xạ thủ bắn tỉa này hẳn đã dừng lại ở điểm bắn ít nhất… 15 phút đồng hồ! Chết tiệt, tại sao thời gian dài như vậy mà không có ai phát hiện? Ống giảm thanh, chắc chắn là ống giảm thanh! Không, không, đây là bắn tầm xa, ống giảm thanh khó có thể che giấu toàn bộ âm thanh. Tìm kiếm dân cư xung quanh, xem có ai vào khoảng thời gian từ 9 giờ rưỡi tối đến 10 giờ tối hôm qua nghe thấy tiếng súng không.”
Agnelli gật đầu rồi rời đi.
Ba giờ sau, Bernard nhận được báo cáo: tại khu vực lân cận Thánh Mary giáo đường, cách xa đường đặc biệt Phất Lý khoảng mười lăm km, có hơn hai mươi người dân ghi nhận những tiếng nổ nặng nề, liên tiếp vang vọng.
---❊ ❖ ❊---
♂m võng --♂
