Tiếng gầm rú xé toạc không gian, hàng trăm chiến cơ xuất hiện trong chớp mắt, lấp đầy cả bầu trời, số lượng còn vượt trội hơn cả những vệt đạn pháo. Chúng lao xuống như bầy chim ưng từ trên cao, những vệt khói trắng dài ngoằng từ các quả đạn đạo bay về phía khu liên minh và trận địa của Luyện Ngục giáo phái.
"Là quân đội Đế quốc!" Tiếng hô vang lên từ ai đó.
Quân đội Đế quốc cuối cùng cũng xuất hiện, và ngay khi ra tay là một đòn sấm sét, khiến cả hai bên không kịp trở tay. Từ trên trời giáng xuống, hàng loạt đạn đạo như mưa bão điên cuồng trút xuống mặt đất. Quân đoàn Red Alert hứng chịu đòn tấn công trực diện, những chiếc xe tăng biến thành tro tàn.
Không một tấc đất nào được bảo vệ. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi toàn bộ chiến trường, biến nơi đây thành một biển lửa Luyện Ngục, khiến những kẻ mạo hiểm cũng phải tháo chạy.
Sự xuất hiện của quân đội Đế quốc khiến Thẩm Dịch và Erdamon kinh hãi. Dù cả ba khu liên minh lẫn Luyện Ngục giáo phái đều đã lường trước khả năng quân đội Đế quốc mai phục, nhưng họ cho rằng Đế quốc sẽ đợi cho hai bên phân thắng bại rồi mới ra tay, chứ không đời nào can thiệp giữa trận.
Với Thẩm Dịch, Hoa Thiên Duệ, Erdamon, việc tiêu diệt những kẻ mạo hiểm đối địch đã là hoàn thành mục tiêu chiến lược. Khi đó, dù quân đội Đế quốc có hành động hay không, cũng không gây ra nhiều đe dọa.
Họ có thể ung dung rời đi. Hạn chế về tinh lực khiến họ chỉ tập trung vào những mục tiêu quan trọng nhất, đôi khi bỏ qua những yếu tố khác. Những kẻ mạo hiểm sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt, tiền bạc là sức mạnh, sức mạnh là quyền sinh tồn. Bất cứ ai không thể đạt được điều đó đều đã chết từ lâu.
Nhưng với Sith, vị hoàng đế đã biến một nước cộng hòa thành một đế chế độc tài, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Hắn là hoàng đế của vũ trụ, đứng đầu hệ ngân hà, sở hữu vô số tài nguyên để sử dụng.
Đám mạo hiểm giả có thể quỳ lụy, cúi đầu trước kẻ thù vì mười nghìn điểm huyết tinh, nhưng Sith đại đế lại có thể điều động hàng vạn binh sĩ xóa sổ một hành tinh chỉ vì một ánh nhìn bất kính từ một viên quan địa phương.
Ngồi nhìn ngao cò tranh nhau, thu lưới lợi dụng? Không, đó không phải việc một vị đại đế sẽ làm!
Dùng sức mạnh như sấm sét, nghiền nát mọi kẻ thù của đế quốc, đó mới là con đường bá chủ vũ trụ mà hắn theo đuổi!
Xem thường đối thủ, tự huyễn hoặc, đo lường khí phách của Sith đại đế bằng những toan tính nhỏ nhặt của bản thân, đó là sai lầm lớn nhất của các mạo hiểm giả. Không phải ai cũng cân nhắc vấn đề theo hướng lợi ích tối thượng.
Hoàn cảnh nuôi dưỡng, những khát vọng khác biệt, khiến con người trở thành những sinh vật không thể đo lường bằng lẽ thường. Quy tắc sinh tồn của huyết tinh đô thị không thể áp dụng ở đây!
Thực tế, quân đội đế quốc kiềm chế đến nay không phải vì chờ đợi kẻ thù suy yếu, mà vì Sith đại đế cảm thấy hứng thú với đủ loại chiến thuật của các mạo hiểm giả, kinh ngạc trước sức mạnh đặc biệt bên ngoài nguyên lực.
Nhưng khi hắn quan sát đủ, xác nhận sức mạnh của những người này không thể lung lay được vị thế "Chí cao vô thượng" của nguyên lực, hắn liền mất hứng thú và cuộc tấn công quy mô lớn bắt đầu.
Đội hình chiến cơ dày đặc như bầy ong che phủ cả bầu trời, những đợt oanh tạc điên cuồng gần như đào sâu mặt đất xuống ba thước.
Chỉ đến lúc này, ngươi mới nhận ra, hóa ra trong trận chiến ở Cruise, quân đội đế quốc đã có sự kiềm chế nhất định.
Bây giờ, họ đang đổ toàn bộ hỏa lực của hệ ngân hà lên mảnh đất này.
Những đám bụi, sương mù và ngọn lửa liên tục xuất hiện, đại địa bị xới tung như thể bị cày xới, lật lên từng đợt.
Trên bầu trời, chiếc pháo đài không gian trở thành mục tiêu tập trung, chỉ trong hơn mười giây đã hứng chịu hàng trăm đợt oanh kích. Khi nó bốc khói đen rơi xuống mặt đất, vẫn còn vô số đạn đạo lao tới chiếc pháo đài bọc thép khổng lồ này.
Nó nhanh chóng giải thể trên không trung, hai bóng người từ trên cao lao xuống.
Một trong số họ chính là Erdamon.
Hắn ngước nhìn bầu trời, đôi mắt rực lửa giận dữ và chiến ý. Cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Đế quốc khiến hắn không kịp trở tay, đồng thời làm tổn hại đến sự tôn nghiêm của Giáo chủ Luyện Ngục.
Hắn có lẽ không sở hữu khí phách của Hoàng đế Sith, sự phẫn nộ của thiên tử khiến xác chết ngàn dặm phục sinh, nhưng ít nhất hắn có sức mạnh khủng khiếp của một Giáo chủ phẫn nộ, khiến long trời lở đất.
Tay phải đột ngột chỉ lên không trung, Erdamon cao giọng hô: "Tu chỉnh quy tắc, trong phạm vi lĩnh vực, tầm mắt tiếp cận, tất cả máy bay chiến đấu, không được cách ta hơn một trăm mét!"
Vẫn là quy tắc đó, chỉ khác là phạm vi được chỉ định, nội dung cụ thể lại có một vài thay đổi.
Ngay khi hắn hô to, một phi công chiến đấu phát hiện mình không thể điều khiển được chiến cơ, nó lao thẳng xuống mặt đất.
Hắn kêu lớn: "Chiến cơ mất kiểm soát! Chiến cơ mất kiểm soát!"
Tiếng đáp lại từ những phi công khác vang lên bên tai: "Tôi cũng vậy, tôi đang mất kiểm soát!"
"Chuyện gì đang xảy ra?" Tiếng kêu hoảng loạn vang vọng khắp không gian.
Erdamon vẫn lơ lửng trên không, vô số đạn pháo và tên lửa bay sượt qua người hắn, đôi mắt hắn như đôi mắt của một vị thần, quét qua từng chiến cơ, và sau đó, từng chiếc chiến cơ rơi xuống từ không trung như những con chim bị gãy cánh.
Khi những chiến cơ này cách mặt đất chỉ còn trăm mét, chúng mới lấy lại được quyền điều khiển, nhưng quán tính khiến chúng tiếp tục lao xuống. Một số phi công không kịp kéo lên, chỉ có thể chứng kiến chiến cơ lao thẳng xuống đất, phát ra tiếng kêu tuyệt vọng, rồi bùng nổ thành những quả cầu lửa khổng lồ.
Một số ít phi công kỹ thuật cao, cố gắng nhấc máy bay lên ngay trước khi chạm đất, kéo nó trở lại không trung, nhưng dù họ cố gắng đến đâu, họ cũng chỉ có thể xoay quanh trong phạm vi một trăm mét so với Erdamon.
Một không gian lập phương một trăm mét, quá nhỏ!
Nhỏ đến nỗi giống như nhét hàng chục con chim vào một chiếc lồng, để chúng va chạm vào nhau.
Kết quả là những chiến cơ này liên tục va chạm vào nhau trong không gian hạn chế, gây ra hàng loạt sự cố, vô số quả cầu lửa nổ tung trên bầu trời phía trên Erdamon, hắn vẫn đứng đó, thần sắc ngạo nghễ, lúc này, người ta khó có thể nhận ra đây là một lão già.
“Trời ơi! Hắn còn có thể điều chỉnh quy tắc lĩnh vực?” Một tên mạo hiểm giả kinh hãi kêu lên.
“Không thể nào? Tại sao hắn dùng nhiều quy tắc như vậy mà vẫn không chết?” Một người khác rít lên.
Hoàn toàn chính xác!
Lĩnh vực của Erdamon đã xác lập năm quy tắc chính, và giờ hắn lại tạm thời sửa đổi một trong số đó.
Chỉ cần cố gắng phản kháng cũng đủ để cạn kiệt sinh lực của hắn, vậy tại sao hắn lại càng thêm mạnh mẽ?
“Cái này không bình thường!” Thẩm Dịch lẩm bẩm.
Tuy nhiên, thời gian không cho phép hắn suy nghĩ thêm.
Không còn sự trấn áp của chiến cơ trên bầu trời, các mạo hiểm giả của Luyện Ngục giáo phái xông lên đỉnh núi, dẫn đầu là Augusta.
Hắn ngửa mặt lên trời gầm thét một tiếng.
Tiếng gầm như hổ rống long ngâm, vang vọng khắp thung lũng.
Âm thanh truyền đến tai Erdamon, hắn vẫy tay: “Hủy bỏ quy tắc thứ hai!”
Một sợi bóng kim sắc hiện lên trên bầu trời, hiện rõ là mạng lưới tơ vàng khổng lồ lại xuất hiện.
Lần này, Thẩm Dịch nhìn rõ hơn.
Mạng lưới này không phải mặt phẳng, mà là lập thể, bao phủ mọi nơi, từ trên không trung cho đến mặt đất.
Mỗi sợi tơ đều khác nhau.
Có ngắn, có dài, có thô, có mảnh, và một số lại vặn vẹo ở những góc độ kỳ lạ, xoay quanh.
Các điểm giao nhau giữa các sợi tơ lóe lên vô số ký tự kỳ dị.
Thẩm Dịch cảm thấy mình như bước vào một không gian Dị Độ, xung quanh chỉ có những phù chú màu vàng, không còn sự tồn tại nào khác.
Giống như trạm Douglas • Holl trong khu vực 13, ở thế giới cuối cùng…
“Đây là…” Thẩm Dịch đột nhiên run sợ.
Trong khoảnh khắc đó, hắn đã hiểu đây là gì.
Đây là Mạng Lưới Quy Tắc!
Quires đã dùng nó để kiến tạo nên cả hệ thống thế giới huyết tinh đô thị.
Các mạo hiểm giả, họ giống như những loài bò sát nhỏ mắc kẹt trong lưới, ra sức giãy dụa để thoát ra thế giới của mình.
Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy mạng lưới màu vàng đã có rất nhiều vết nứt, một số sợi tơ bị đứt, và một số khác bị rối.
Ngay khi tiếng hô của Erdamon vang lên, một sợi tơ vàng bị rối trên mạng lưới bay lên, nhanh chóng giải thoát khỏi sự vướng mắc.
Thẩm Dịch hiểu ra.
Đây là quy tắc của Erdamon.
Hắn kiến tạo pháp tắc của riêng mình, dựa vào quy tắc online hiện tại để hình thành một hệ thống hoàn toàn mới.
Đây chính là năng lực mà cô bé kia ban cho Erdamon. Bởi vì sự phụ thuộc đó, Erdamon có thể được giải thoát khi cần thiết.
"Ra là vậy..." Thẩm Dịch lẩm bẩm.
Những kẻ mạo hiểm thuộc Luyện Ngục giáo phái xông lên. Sức mạnh huyết thống của chúng vẫn chưa được kích hoạt. Tinh thần lực của chúng dâng trào, sung mãn. Lúc này, việc giải trừ luật lệ thứ hai, cấm sử dụng bất kỳ năng lực chủ động nào, hiển nhiên đã gia tăng sức mạnh cho những kẻ mạo hiểm thuộc Luyện Ngục giáo phái.
Trên bầu trời, sợi tơ màu vàng vẫn đang xoay tròn, vòng này đến vòng khác, nhanh chóng tách khỏi mạng lưới khổng lồ. Lực lượng bị phong ấn trong cơ thể những kẻ mạo hiểm bắt đầu khởi động trở lại, phình to, bộc phát, có lẽ chỉ một khắc nữa, Luyện Ngục giáo phái sẽ đồng loạt biến hình.
Thẩm Dịch đột ngột lắc đầu.
Hắn nói: "Ngươi không thể giải trừ được!"
Hắn giơ ngón tay về phía chân trời xa xôi. Sợi tơ màu vàng vừa thoát khỏi sự trói buộc bỗng nhiên đình trệ.
Những thành viên Luyện Ngục giáo phái đang chuẩn bị kích hoạt huyết thống đồng loạt thất thần. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Nếu luật lệ thứ hai không thể giải trừ, lợi thế ẩn nhẫn lâu nay của Luyện Ngục giáo phái sẽ trở nên vô dụng. Tình huống này chẳng khác nào trong một trận PK, một bên ẩn nấp đến khi đối phương cạn kiệt MP, rồi tự tin tung đòn quyết định, chỉ để nhận ra mình đã bị áp đặt hiệu ứng "câm lặng" vĩnh cửu.
Còn gì thảm họa hơn một chiến binh "đầy ắp" năng lượng lại chết trận vì câm lặng?
Liên minh Ba Khu không hề hay biết điều này. Họ chỉ biết đối phương đã xông lên, vậy thì cứ việc chém giết thôi.
Tất cả mọi người đồng loạt lao vào Luyện Ngục giáo phái, một cuộc huyết chiến nổ ra.
Ở phía sau, đôi mắt của Erdamon bùng lên ánh sáng kinh hãi: "Cái này... Tại sao lại như vậy?"
Thẩm Dịch vẫy tay: "Giải trừ thất bại, rút lui!"
Sợi tơ màu vàng đột ngột cuộn ngược, quấn trở lại mạng lưới khổng lồ. Erdamon hét lên một tiếng, rồi ngã xuống.
Lần thất bại trong việc giải trừ pháp tắc này gây ra tổn thương cho hắn còn nặng nề hơn trước.
Lực phản công khủng khiếp hoàn toàn phá vỡ lớp phòng thủ của Erdamon, khí thế của hắn suy giảm nhanh chóng. Tóc của hắn hóa thành tro bụi, bay theo gió, cánh tay teo tóp với tốc độ mà mắt thường có thể thấy rõ.
Tiếp theo, đôi chân cũng hiện ra màu xám trắng đáng sợ, lan rộng ra toàn thân. Erdamon tựa như một bộ xương khô phong hóa, cả người đang nhanh chóng mục ruỗng, tựa hồ ngàn năm bão cát sắp chôn vùi hắn.
Từ xa, Thẩm Dịch chứng kiến cảnh tượng đó, đột ngột phun ra một ngụm máu lớn.
Ngụm máu ấy, hoàn toàn đen đặc.
Việc tùy tiện can thiệp vào quy tắc internet đã gây ra phản công không thể bù đắp cho Thẩm Dịch. Do thiếu kinh nghiệm, thương tổn của hắn thậm chí còn lớn hơn một chút. Văn chương huyết tinh phát ra tiếng cảnh báo sắc bén:
---❊ ❖ ❊---
“Cảnh báo, cảnh báo, ngươi đang cố gắng can thiệp vào lực lượng vượt quá khả năng vận dụng của ngươi, và đã bị phản công. Thể chất của ngươi đang bị ăn mòn, mỗi điểm thể chất giảm đi đồng nghĩa với việc mất đi một điểm sinh mạng, đồng thời làm suy yếu chức năng cơ thể tương ứng, gây ra biến chất trong mười năm. Xét thấy đây là lần đầu vi phạm quy định, hình phạt sẽ tiếp tục cho đến khi nhiệm vụ này kết thúc. Nếu tái phạm, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể khôi phục!”
“Đây… Đây chính là phản công của quy tắc sao?” Ánh mắt Thẩm Dịch bùng lên sự hoang mang.
Hắn nhìn về phía Erdamon ở đằng xa. Người đàn ông vốn nên ở độ tuổi hơn bốn mươi, giờ đây trông đã như một lão nhân sắp chết.
Tuổi tác vốn không phải vấn đề mà các nhà thám hiểm cần lo lắng, kỹ năng thể chất suy yếu hoàn toàn có thể bù đắp bằng cường hóa. Nhưng sự biến chất do hệ thống gây ra lại là sự suy yếu toàn diện về chức năng cơ thể. Ngay cả khi thuộc tính tương đương, hiệu quả cũng sẽ hoàn toàn khác biệt.
Hiện tại, Erdamon dù chỉ cần thêm một lần nữa, e rằng sẽ biến thành tro bụi lịch sử.
Nhưng Erdamon lại hoàn toàn không sợ hãi. Hắn gầm thét lên trời:
“Không! Tại sao lại như vậy!”
Hắn không hiểu, tại sao việc giải trừ quy tắc của mình không những không thành công mà còn phải chịu phản công khủng khiếp hơn. Phản kích từ Thẩm Dịch cũng vượt quá khả năng hiểu biết của hắn.
Nhưng ngay sau đó, Erdamon đã lấy ra một lọ thuốc từ trong văn chương và uống vào.
Thứ dược tề đó chắc chắn là một vật phẩm vô cùng quý giá.
Erdamon uống xong dược tề, tinh thần có phần hồi phục, nhưng so với sinh mạng hao tổn, chẳng khác nào muối bỏ biển. Rõ ràng hắn chỉ có thể duy trì đến giờ này nhờ vào dược vật.
Nhưng hiện tại, chỉ dựa vào dược lực, đã không thể cứu vãn tình thế, không thể duy trì chút sinh cơ còn sót lại.
"Ngươi... Còn chiêu gì?" Thẩm Dịch nhìn Erdamon từ xa.
Erdamon hít một hơi thật sâu. Hắn quay đầu, ánh mắt chạm vào Thẩm Dịch giữa một rừng đao kiếm.
Giờ khắc này, chỉ có Thẩm Dịch vẫn ung dung quan sát Erdamon, còn xung quanh hắn là một biển ánh đao.
Erdamon dần hiểu ra, đôi môi hắn run rẩy, như thể đang nói: "Là ngươi làm?"
Thẩm Dịch mỉm cười, gật đầu.
Erdamon hít sâu, không biết Thẩm Dịch đã làm được điều đó bằng cách nào. Nhưng ngay sau đó, hắn vẫy tay.
Gã đàn ông đội mũ rộng vành bước đến bên Erdamon.
Erdamon quay đầu, nói: "Ngươi thấy rồi... Ta đã hết lực."
"U-a... aaa." Gã đàn ông đội mũ rộng vành khẽ đáp.
"Vậy thì đến lúc ngươi phát huy tác dụng rồi."
"Tôi hiểu."
Erdamon chậm rãi lấy ra một tấm da dê từ trong áo.
Hắn nhìn tấm da dê với ánh mắt không muốn, từng chữ một nói: "Ta nói lại lần nữa, chuyện này phải là tự nguyện, ngươi mới có thể làm được. Ngươi chắc chắn mình muốn làm điều này chứ?"
"Vâng." Giọng gã đàn ông vẫn trầm thấp.
Hắn nhìn về phía Thẩm Dịch, chậm rãi tháo mũ rộng vành.
Tần Vô Viêm!
Đồng tử Thẩm Dịch co rút lại.
"Vậy... Hãy tiếp nhận nó, bản khế ước quỷ dị này!" Erdamon giơ cao tấm da dê: "Đem tất cả sinh mạng và lực lượng của ngươi chuyển giao cho ta, ta sẽ gánh chịu mọi tội lỗi của ngươi."
"Đổi lại sức mạnh này, ta sẽ giết kẻ thù mà ngươi chỉ định, mã số E5371, Thẩm Dịch!"
"Trong thời gian giao dịch, nếu khế ước không hoàn thành, ta sẽ phải trả giá gấp đôi những gì đã nhận được."
"Nhưng dù giao dịch thành công hay không, ngươi đã trả giá, thì không thể thu hồi!"
"Cái chết là kết cục không thể tránh khỏi của ngươi. Nếu ngươi chấp nhận hiệp nghị này... Hãy viết tên và mã số của ngươi lên đây!"
Tấm da dê trong tay Erdamon cuộn lại, đột nhiên phát ra một vầng sáng chói lòa.
