Sự chờ đợi kéo dài, dằn vặt tâm can, khiến ai nấy đều bồn chồn. Đám lính đánh thuê vừa mong Giáo phái Luyện Ngục nhanh đến, vừa hy vọng họ chậm lại.
Chậm đến để có thêm thời gian nghỉ ngơi, để hoàn thiện công tác chuẩn bị – lực lượng Terminator vẫn miệt mài gia cố phòng tuyến. Đến sớm đồng nghĩa với việc Erdamon sẽ ít quân tiếp viện hơn.
Tâm trạng mâu thuẫn ấy có thể khiến những người ít kinh nghiệm chiến đấu nổi giận. May thay, phần lớn lính đánh thuê đều dày dạn trận mạc, mỗi người có cách riêng để giải tỏa căng thẳng.
Hồng Lãng thích tìm kiếm phụ nữ; Chu Nghi Vũ dành thời gian kiểm tra, sửa chữa mọi loại xe cộ; Kim Cương luôn lặng lẽ trò chuyện cùng Tina. Trước đây, Ôn Như thường quấn quýt bên Thẩm Dịch, để anh ta chủ động bắt chuyện. Sau khi Triệu Linh Nhi đến, hai người họ có nhiều chủ đề chung, thường xuyên trao đổi những câu chuyện riêng tư của phụ nữ. Họ cũng từng rất thích giao lưu với Yêu Cơ, nhưng sau khi biết thân phận thật của ả, tất cả đều giữ khoảng cách. Mỗi khi nhớ lại những chủ đề đã trao đổi, họ lại đỏ mặt tía tai. May mắn thay, Lessbian, với tâm hồn nam nhi nhưng hiểu thấu lòng dạ phụ nữ, đã an ủi họ: "Đừng lo lắng, những chuyện riêng tư đó sẽ không bị lộ ra ngoài đâu."
Lời an ủi khiến hai cô gái cảm động, nhưng cũng rùng mình.
Thẩm Dịch lại thường xuyên chạy bộ trong rừng, hòa tâm thần vào thiên nhiên, cảm nhận sức mạnh của đất trời. Đó là một cảm giác gần với tu luyện.
Từ khi tỉnh lại sau bốn mươi năm đêm dài trong cái sân kia, Thẩm Dịch luôn cảm thấy mình có một mối liên hệ kỳ diệu với thế giới này. Anh phảng phất cảm nhận được không gian đang thở, đang suy nghĩ, đang kể chuyện.
Cảm giác này khó diễn tả, mơ hồ, lúc có lúc không, như một tia sáng thoáng qua, luôn lẩn tránh mỗi khi anh cố gắng nắm bắt. Hôm nay, tranh thủ lúc rảnh rỗi, Thẩm Dịch lại chậm rãi bước đi trong rừng.
Tâm thần anh lan tỏa khắp bốn phương, suy nghĩ bay bổng, cảm giác kỳ diệu ấy lại trỗi dậy trong lòng. Thẩm Dịch không cố gắng bắt giữ nó nữa, mà để tâm thần mình tự do phiêu du, bồng bềnh giữa chân trời.
Một con chim nhỏ lướt qua trên không.
Thẩm Dịch nhìn theo, dưới tác động của câu thông, con chim đột ngột cảm nhận được một luồng ý niệm mạnh mẽ. Kinh hãi, nó vỗ cánh điên cuồng, cố gắng thoát khỏi tầm với.
Đây là điều thường xảy ra khi sử dụng câu thông. Không phải mọi sinh vật đều có thể dễ dàng tiếp nhận thông tin từ bên ngoài; thường thì chúng sẽ hoảng sợ bỏ chạy, giống như phản ứng của con người khi nghe thấy một giọng nói lạ lẫm trong đầu.
Thẩm Dịch đã quen với điều này. Hắn kéo dài suy nghĩ, tiếp tục “trò chuyện” với con chim. Với hắn, đây chỉ là một trò chơi, một vai diễn thần thánh – giả làm đấng toàn năng trước những sinh vật yếu ớt.
Hắn thường làm vậy trước đây, và thường thì những sinh vật nhỏ bé này sẽ khuất phục sau một hồi “đùa bỡn”. Nhưng hôm nay, con chim có vẻ ương bướng.
Nó dốc toàn lực vỗ cánh, cố gắng thoát khỏi sự khống chế tinh thần của Thẩm Dịch. Ý chí chiến đấu của nó mãnh liệt, thể hiện sự bất mãn sâu sắc. Dù phương thức tư duy còn sơ khai, nhưng nếu diễn đạt bằng ngôn ngữ, có lẽ sẽ là: “Ta thà chết chứ không khuất phục!”
Một con chim không cam chịu số phận, thật có cá tính.
Thẩm Dịch mỉm cười.
Hắn khẽ nói: “Hóa võng!”
Trên bầu trời, những sợi tơ trong suốt lặng lẽ xuất hiện. Đó là biểu hiện vật chất của mật mã tư tưởng, ngưng kết thành một mạng lưới khổng lồ, bao phủ hoàn toàn con chim. Nhìn như thể có một bàn tay vô hình đang tóm lấy nó.
Đây là biểu hiện cơ bản của tư duy sáng tạo vật chất. Tuy nhiên, Thẩm Dịch hiện tại chỉ có thể hiện nó ở dạng thức vượt quá biên độ nhỏ, hoàn toàn không đủ để đối phó con người, nhưng lại rất hiệu quả với con chim này – mạng lưới này chính là lĩnh vực, còn Thẩm Dịch chính là thần thánh.
Con chim giãy dụa trong lưới, nhưng vô ích.
Vừa lúc đó, nó đột ngột phát ra một tiếng “Xì… Xì… Xì…”, rồi dùng mỏ nhọn hung hăng mổ vào một sợi tơ.
Tia sáng đó là ý niệm của Thẩm Dịch hóa thành, dù không thể nói chắc chắn, nhưng đối với con chim này lại là một vật thể cứng rắn như sắt thép. Nhưng ngay khi nó mổ xuống, một tia sáng chợt lóe lên ở chân trời, một gợn sóng mờ ảo xẹt qua không trung.
Gợn sóng ấy quá đỗi nhẹ nhàng, nếu không phải Thẩm Dịch đang tập trung cao độ vào con chim, hắn suýt chút nữa bỏ qua.
Ngay khi gợn sóng kia thoáng hiện, các sợi ý niệm của Thẩm Dịch bỗng đứt lìa, con chim xé toạc một lỗ hổng trong lưới và bay ra.
Nó phát ra tiếng kêu vang, lao vút lên không trung.
Nếu Thẩm Dịch muốn ngăn chặn nó ngay lúc này, vẫn còn kịp.
Nhưng sự chú ý của hắn đã hoàn toàn bị gợn sóng kỳ lạ kia thu hút.
Hắn ngước mắt nhìn xung quanh, hướng lên bầu trời.
Bầu trời rộng lớn, chỉ lững lờ vài đám mây trắng.
Nhưng đôi mắt Thẩm Dịch ngày càng trở nên sắc bén.
Hắn nhận ra, dưới tấm màn trời trong xanh, vô số sợi tơ vàng mảnh như mạng nhện khổng lồ bao phủ toàn bộ thế giới…
"Đây là…" Thẩm Dịch kinh hãi trong lòng.
Hắn định mở rộng tâm thần, tiếp tục dò xét, chợt nghe thấy tiếng nổ kinh thiên động địa bên tai.
"Giáo phái Luyện Ngục, chúng đã đến!"
Sự phân tâm khiến tầm nhìn Thẩm Dịch thay đổi, tất cả các sợi tơ vàng biến mất, thế giới lại trở về nguyên trạng.
"Chết tiệt!" Thẩm Dịch biết rằng việc tái hiện lại cảnh tượng vừa rồi sẽ mất rất nhiều thời gian, chỉ đành chửi một tiếng rồi quay người bỏ chạy.
Hoa Thiên Duệ đã xông tới: "Giáo phái Luyện Ngục đã đến, cách đây mười lăm dặm!"
Thẩm Dịch nhìn đồng hồ: "Mới trôi qua ba giờ."
Một đợt tấn công mới chỉ sau ba giờ sẽ ập đến, nhanh hơn ít nhất một ngày so với dự kiến của Thẩm Dịch.
"Anh nghĩ điều này có ý nghĩa gì?" Hoa Thiên Duệ hỏi.
"Còn có thể là gì?" Vệ Trì lao tới: "Chúng không có đủ tài nguyên để chế tạo thêm quân đội, mà tập trung vào số lượng."
"Không!" Thẩm Dịch lập tức phản bác: "Nếu vậy, chúng đã trực tiếp tấn công từ ba giờ trước. Một lực lượng quân sự ít ỏi không thể bù đắp được thời gian nghỉ ngơi mà chúng ta có được."
"Vậy anh nghĩ…?"
“Rất có thể trụ sở của chúng không ngừng sản xuất, mà mấy giờ này là để chờ viện quân.”
“Điều đó cũng không đúng.” Hoa Thiên Duệ nhăn mày, “Ngay cả khi tính từ lúc chúng khởi hành đến giờ, căn cứ liên tục vận chuyển, thời gian cũng không vượt quá một ngày. Chúng có thể sản xuất được bao nhiêu quân? Việc chờ đợi ba giờ này, bỏ lỡ có lẽ còn hơn cả những gì thu được.”
“Nói cũng được.” Thẩm Dịch gật đầu, hắn trầm tư, vô số ý niệm lóe lên trong đầu, bộ nhớ máy tính ba chiều tại đây khắc lại, vận hành điên cuồng.
Nào ngờ, một suy nghĩ trước đây bị bỏ qua chợt hiện lên.
Thẩm Dịch thốt lên: “Nếu như chúng chờ đợi không chỉ là quân đội thì sao?”
Hoa Thiên Duệ sững sờ, lập tức phản ứng, hét lớn: “Căn cứ di động? Ngươi nói chúng đem cả căn cứ khai hỏa đến đây?”
Chẳng khác nào đang chứng thực lời nói của hai người, một nhà thám hiểm đứng trên đỉnh núi điên cuồng gào thét: “Tôi thấy rồi, có một thứ khổng lồ đang hướng về phía này… Trời ơi, đó là căn cứ di động của chúng, chúng đang lái cả căn cứ đến!”
Lời này gây chấn động tất cả mọi người, chẳng ai ngờ rằng Erdamon lại điên cuồng và táo bạo đến vậy.
Ba giờ chờ đợi này, Erdamon kỳ thật là đang đợi căn cứ di động.
Việc xây dựng căn cứ di động tại tiền tuyến có nhiều lợi thế, quân đội do căn cứ sản xuất có thể nhanh chóng tham gia chiến đấu, không cần phải di chuyển đường dài đến chiến trường.
Không chỉ vậy, lực lượng phòng ngự của căn cứ cũng có thể phát huy tác dụng. Một số kiến trúc đặc thù, như lá chắn điện từ, pháo đài cơ giới, có thể trực tiếp bố trí gần chiến trường, khiến lực lượng chiến đấu vừa có khả năng tấn công mạnh mẽ, vừa có khả năng phòng thủ vững chắc.
Điều này tốt hơn nhiều so với các cứ điểm mà Thẩm Dịch và những người khác xây dựng trong hoang dã, chỉ có điều lần này, chủ nhân của cứ điểm không còn là đội Đoạn Nhận, mà là giáo phái Luyện Ngục.
Khác với trò chơi, kiến trúc trong Red Alert có thể tháo dỡ và di chuyển. Nếu kết hợp với một số kỹ thuật tiên tiến, một số nhà máy sản xuất thậm chí có thể tự biến thành cỗ xe tiến lên, dù tốc độ chậm chạp, cần thời gian chờ đợi.
Nhưng khi những cỗ máy khổng lồ này xông lên, sức mạnh mà chúng có thể phát huy sẽ vô cùng khủng khiếp.
Đương nhiên, việc làm như vậy cũng kéo theo những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.
Khác với những gì diễn ra trong trò chơi, một khi cơ sở chính dạng xe bị phá hủy, toàn bộ căn cứ Red Alert sẽ sụp đổ, thậm chí cả những đội quân đã được triển khai cũng sẽ biến mất. Đây chính là lý do tại sao ngay từ đầu, Luyện Ngục giáo phái không dám kéo căn cứ xe đến gần.
Nhưng sau khi một cuộc chiến kết thúc, và Luyện Ngục giáo phái đã tiêu hao phần lớn sức mạnh của những kẻ mạo hiểm thông qua việc hy sinh một lượng lớn binh lực, Erdamon nhận thấy không cần phải e ngại điều gì nữa.
Với vai trò là một căn cứ xe dùng để tiêu hao, việc bị những kẻ mạo hiểm phá hủy lúc này không gây ra tổn thất đáng kể. Thay vào đó, việc tận dụng tối đa nhiệt lượng trước khi bị phá hủy còn ý nghĩa hơn nhiều so với việc lãng phí thời gian chờ đợi và đầu tư một khoản tiền khổng lồ để xây dựng lực lượng mới.
Điều này có phần tương tự như Red Alert phiên bản đầu tiên, khi người chơi liên tục xây dựng các tháp điện cho đến khi đối mặt với Phương lão gia.
Thẩm Dịch và Hoa Thiên Duệ đoán được ý định chờ đợi viện quân của Erdamon, nhưng không ngờ rằng chỉ trong một thời gian ngắn như vậy, hắn lại có thể triển khai một lực lượng hùng hậu đến vậy.
Trong chiến tranh, dự đoán luôn là vậy, mọi người chỉ có thể phán đoán tình hình chung và những phương lược có thể xảy ra, nhưng những chi tiết cụ thể thì không ai có thể nắm bắt được, bởi vì luôn có quá nhiều biến số và khả năng bất ngờ.
Erdamon một lần nữa giáng một đòn cảnh cáo lên tất cả mọi người, khiến Thẩm Dịch và Hoa Thiên Duệ cùng những người khác choáng váng.
Khi quân đoàn tiến đến gần, Thẩm Dịch đã nhìn rõ một đoàn quân lớn đang hùng hổ tiến về phía hạp cốc.
Phân tích cho thấy, lực lượng Red Alert thực tế không tăng lên đáng kể. Trên bầu trời chỉ có thêm một tàu không chiến, còn số lượng Apocalypse Tanks (Xe tăng bọc thép) trên mặt đất thậm chí còn chưa đạt đến bảy mươi cỗ.
Tuy nhiên, phía trước đội quân lại là một đoàn xe còn đáng kinh ngạc hơn. Mỗi chiếc xe trong đoàn xe đều cao lớn và uy mãnh, một số còn có thể thấy hơi nước bốc lên từ ống khói. Chúng tựa như những nhà máy khổng lồ với dây xích và lốp sắt thép, chậm rãi nhưng mạnh mẽ tiến lên trên vùng đất.
Cầm đầu rõ ràng là một căn cứ xe khổng lồ, cao tới năm tầng lầu, tựa như những cứ điểm cơ động mà Thẩm Dịch từng sử dụng. Khí thế của nó thật sự khiến người ta phải nể phục, dù mạo hiểm giả tấn công đi chăng nữa, cũng phải mất một thời gian dài mới có thể gây ra thiệt hại đáng kể.
“Chết tiệt Erdamon,” Thẩm Dịch nghiến răng, “Hắn không chỉ kéo căn cứ xe đến, mà còn dùng nó làm mũi nhọn cho cuộc tấn công.”
Nói đến sự điên cuồng, táo bạo, dũng mãnh và hung hăng, lão già này chẳng hề kém cạnh giới trẻ.
“Phiền phức rồi.” Khuôn mặt Hoa Thiên Duệ, Lâm Vĩ Thịnh cũng trở nên tái mét.
“Chúng ta rút lui! Tăng khoảng cách, căn cứ xe di chuyển chậm chạp. Ưng Vương, hãy dùng ảo thuật để cản trở chúng!” Nguyễn Xương Hách vội vàng kêu lên.
“E là lần này không được đâu.” Thẩm Dịch thở dài.
“Tại sao?” Võ Tỉnh Lộc rên rỉ, ánh mắt trừng trừng nhìn Thẩm Dịch.
“Bởi vì hắn là Erdamon.” Hoa Thiên Duệ cũng thở dài, đáp lời: “Nếu hắn không muốn để chúng ta rút lui, ngoài Tiểu Vân Tước ra, hắn còn có những biện pháp khác. Ví dụ như…”
“Lĩnh vực.” Thẩm Dịch lạnh lùng nói tiếp: “Nếu hắn có thể xây dựng quy tắc thứ tư trong chiến đấu, khiến đạn hạt nhân vô dụng, thì đương nhiên cũng có thể tiếp tục xây dựng quy tắc thứ năm, thứ sáu, thứ bảy… Với hắn mà nói, nhiều vấn đề không phải là liệu có thể làm được hay không, mà là giá trị và sự cần thiết.”
“Đến thời điểm này, đối với Erdamon, người sẵn sàng kéo cả căn cứ xe ra trận, đây chính là canh bạc cuối cùng.”
---❊ ❖ ❊---
