Trước mắt hiện ra một cảnh tượng vừa lộng lẫy vừa bi thảm. Vô số mảnh vỡ tinh hạm lơ lửng trong không gian, chồng chất lên nhau thành những khối khổng lồ dưới tác động của lực hấp dẫn, tạo nên một bãi phế liệu vũ trụ khổng lồ, tựa như một ngọn núi nhỏ trôi nổi giữa vũ trụ bao la.
Hàng ngàn thi thể trôi nổi trong biển sao, không phân hủy do thiếu không khí, gương mặt họ vẫn giữ nguyên biểu cảm lúc sinh mệnh cuối cùng. Một thi thể binh sĩ trôi dạt đến gần Phi Ngư số, lực hút của phi thuyền làm chậm tốc độ của hắn.
Hắn chậm rãi lướt qua cửa sổ mạn tàu, lộ ra một khuôn mặt không chút biểu cảm. "Đây là tàn tích của hạm đội Lưu Thủ!" Lam Mân kinh hô.
Một chiến hạm mục nát trôi qua trước mũi Phi Ngư số. "Là Không Sợ số!" Filip tư cau mày, rõ ràng hắn rất quen thuộc con tàu chiến này.
“Nhìn bên kia kìa, Bụng Lớn Da!” Nam Delneri • Cách Liệt, lão già xúi giục, chỉ tay về phía mẫu hạm xa xăm, giọng nói đầy kinh hãi. “Bụng Lớn Da” là biệt danh mà bọn phỉ tặc dùng để gọi mẫu hạm của hạm đội Lưu Thủ, bởi khoang bụng của nó là nơi xuất kích của hàng loạt chiến cơ, mỗi lần giao chiến lại giống như một ổ trứng liên tục nở ra chiến đấu cơ.
Nhưng đến giờ, mẫu hạm cùng toàn bộ phi đội chiến đấu cơ của nó đều trở thành phế tích trôi nổi trong vũ trụ này. “Ôi, lạy Chúa ơi!” Hầu hết mọi người đều thốt lên những lời kinh ngạc và sợ hãi.
Sau khi Minsk huynh đệ hội dốc hết tâm huyết để chế tạo một phi thuyền, họ đến đây để chứng kiến cảnh tượng đầu tiên: một hạm đội hùng mạnh bị diệt vong hoàn toàn. Ai đã gây ra thảm họa này? Câu hỏi này hiện lên trong tâm trí của tất cả mọi người.
“Liệu có phải là quân Kháng Chiến?” Lam Mân nói.
“Ta không nghĩ quân Kháng Chiến có đủ năng lực để làm điều này… Nhìn kìa, đó là Cổ Karen, gã biểu tử dưỡng kia cũng đã kết thúc.” Filip tư quan sát qua kính viễn vọng, nhận ra thi thể của vị chỉ huy. Hắn lắc đầu: “Giờ thì anh trai ta không cần phải lo lắng về việc làm sao lấp đầy cái bụng tham lam của gã nữa.”
Ánh mắt Michelle dừng lại trên một thi thể quen thuộc. Kiều Mẫu Lợi. Dù đầu hắn đã bị nổ tung, Michelle vẫn nhận ra gương mặt hé mở đó. “Đây là công của thủ lĩnh của chúng ta,” hắn nói.
“Ngươi là thủ lĩnh của chúng? Những kẻ ly khai Mộc Pháp Tinh kia? Bọn chúng có năng lực đến mức này?” Filip tư kinh ngạc nhìn Michelle.
“Còn hơn ngươi tưởng.” Michelle đáp.
Trận chiến trong không gian này, với những xác tàu vũ trụ rải rác, là một cơ hội tuyệt vời – một cơ hội để những kẻ mạo hiểm mạnh nhất từ bỏ ý định chống đối, và đồng thời gieo vào lòng chúng sự cam tâm tình nguyện quy phục.
Sự phụ thuộc vào kẻ mạnh là bản tính cố hữu của mỗi người. Với những tên tội phạm này, không gì thuyết phục hơn là sức mạnh tuyệt đối.
Michelle cũng từng khao khát sức mạnh, nên mới hành động tàn bạo. Nhưng giờ đây, đây là một cơ hội để hắn mượn hổ mang danh.
Hắn nói: “Có lẽ ta nên giải thích với ngươi như thế này: cấp trên của ta chỉ huy một tiểu đoàn, quy mô 500 binh sĩ, và ta là một thành viên của tiểu đoàn đó.”
“Ngươi… trong tiểu đoàn đó phụ trách…” Filip tư ấp úng hỏi.
“Không phụ trách gì cả, chỉ là một binh lính bình thường.” Michelle trả lời.
“Điều đó không thể nào!” Tất cả mọi người đều trừng mắt, bắt đầu đứng dậy.
Bằng thủ pháp đánh tráo khái niệm, Michelle đã khéo léo đặt mình ngang hàng với 500 binh lính khác. Trên thực tế, hắn là một tinh nhuệ trong lực lượng không quân, và sau khi thức tỉnh, sức mạnh còn được tăng cường. Dù không thể so sánh với những kẻ mạo hiểm, nhưng trong phạm trù không quân, hắn đã là người mạnh nhất.
Nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là… hắn cần cho những kẻ ác ôn này biết, phía sau lưng hắn có một chỗ dựa mạnh mẽ đến mức nào.
“Tiểu đoàn này chắc chắn là lực lượng tinh nhuệ nhất của thủ lĩnh ngươi!” Lam Mân nói.
“Hoàn toàn sai lầm.” Michelle đáp: “Chúng ta nằm ở cuối danh sách chiến đấu của thủ lĩnh. Trong hầu hết các trận chiến của thủ lĩnh, chúng ta không có vai trò gì. Thường thì, chúng ta chỉ phụ trách trinh sát, cảnh giới, và thực hiện các nhiệm vụ độc lập có độ khó thấp, ví dụ như lần này…” Michelle chỉ xuống phi thuyền dưới chân.
Lần này, Michelle nói thật.
Những tên đạo tặc nghe vậy, suýt nữa thì ngất xỉu.
Hắn muốn nói, một hình thức tồn tại có thể tạo ra 500 bản sao của Michelle, và đây chỉ là một sức mạnh không đáng kể? Cướp một phi thuyền từ tay ba nghìn tên đạo tặc, cũng chỉ là một nhiệm vụ không đáng kể?
Bọn họ chắc chắn không ngờ rằng Michelle ban đầu cũng không hề biết phi thuyền này chở ba nghìn tên đạo tặc. Nếu không, Thẩm Dịch tuyệt đối không thể chỉ phái một mình hắn đến đây.
"Tôi tuyệt đối không tin." Filip kêu lên: "Nếu ngươi có thể đưa ra bằng chứng chứng minh lời nói của ngươi là sự thật, đừng nói là chúng ta, ngay cả toàn bộ Minsk Brotherhood cũng sẵn sàng đi theo các ngươi!"
"Ngươi có thể đại diện cho anh trai của ngươi không?" Michelle hỏi.
"Tôi không thể đại diện cho anh ấy, nhưng tôi sẽ giải thích với anh ấy!" Filip lớn tiếng đáp: "Tội phạm không phải kẻ ngốc, tù nhân không phải lũ đần, chúng tôi cũng không đối đầu với những kẻ mạnh hơn chúng tôi. Chúng tôi chỉ đi theo những kẻ mạnh!"
Michelle vuốt cằm: "Ồ... Nói như vậy, tôi nghĩ tôi có thể có một cách để chứng minh. May mắn là chúng ta đã tiến vào tinh vực, khoảng cách này có lẽ đủ để tôi liên lạc với đồng đội." Michelle bắt đầu kết nối thông tin với hàng không doanh.
Hắn mở bộ chuyển đổi giọng nói, đảm bảo mọi người đều có thể nghe được cuộc đối thoại của họ: "Chào, chỉ huy!"
"Michelle?" Giọng Frosh đầy ngạc nhiên vang lên từ bộ chuyển đổi: "Cậu làm gì ở đây? Nhiệm vụ trưởng quan giao cho cậu đã hoàn thành chưa?"
"Dĩ nhiên rồi. Hiện tại tôi đang đứng dưới bầu trời sao, trước mắt tôi lơ lửng rất nhiều xác tàu chiến. Tôi có thể hỏi chuyện gì đang xảy ra không?"
"Còn phải hỏi sao, đương nhiên là chúng ta làm, chính xác hơn là cấp trên của chúng ta làm." Frosh trả lời đầy phẫn nộ, câu trả lời này khiến Jean-Philippe và Lam Mân nhìn nhau.
Từ những xác tàu chiến xuất hiện đến cuộc liên lạc với Frosh, Michelle đều thực hiện mọi việc dưới sự chứng kiến của họ, hắn không hề có bất kỳ dấu hiệu thông đồng nào với đối phương.
Nói cách khác, đây là sự thật!
Michelle tiếp tục nói: "Hy vọng người của chúng ta không có ai bị thương. Ralph, Arians vẫn khỏe chứ?"
"Đều ổn cả. Lai Nhĩ, thông báo cho Michelle một tiếng."
"Chào tiểu tử, dạo này thế nào rồi!" Lai Nhĩ vang lên.
Sau đó là Ralph: "Mày lại biến đi đâu rồi hả? Sau khi về ta phải hảo hảo dạy dỗ mày một trận!"
“Ta sợ ngươi đánh không lại ta.” Michelle cố ý nói như vậy.
Ngay sau đó, Ralph phá lên cười lớn: “Thôi đi, đồ ngốc này, lúc đó ngươi chẳng phải bị ta đánh cho rụng hết cả răng rồi sao?”
Trước khi Michelle thức tỉnh, xét về năng lực cá nhân, Ralph, kẻ sở hữu khả năng hút máu, là mạnh nhất. Hắn không biết Michelle đã thức tỉnh, nên vẫn còn tự tin ngất trời.
Filip tư và những người khác, không hề hay biết Ralph không biết chuyện này, nên nghe vậy mồ hôi lạnh toát ra.
Tiếng pháo vẫn không ngừng gầm rú, dưới sự chỉ đạo có ý thức của Michelle, những đoạn đối thoại rời rạc đã xác nhận hai điều Michelle nói.
Số lượng quân của họ thực sự vượt quá 500 người, và họ đúng là chỉ là những chiến binh ưu tú nhất mà các chỉ huy của họ không ngờ tới.
Frosh hứng thú nói chuyện, giọng điệu vẫn còn gấp gáp: “Michelle, ngươi cứ lơ lửng trên trời làm gì, cứ xuống đây đi, giáo phái Luyện Ngục vẫn đang rượt theo chúng ta đấy…”
Michelle ngắt lời hắn: “Từ từ rồi nói.”
Kết nối thông tin bị cắt đứt.
Sau đó, hắn nhìn Filip tư: “Bây giờ, ngươi có thể nói chuyện với đại ca của ngươi được chưa?”
---❊ ❖ ❊---
Đội quân rút lui vẫn chưa trở về Ancker Herder, mà tiếp tục di chuyển dọc theo đường mòn trên núi, xuyên qua khu vực sa mạc, và chỉ dừng lại khi tiến vào một vùng núi phía sau.
Sau khi vào đến thung lũng, Thẩm Dịch huýt sáo, Megatron, Đại Hoàng Phong và Hera từ trên trời giáng xuống.
“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?” Thẩm Dịch hỏi.
“Tuân lệnh ngài, mọi thứ đều đã sẵn sàng.” Megatron đáp lại bằng giọng đều đều.
“Ta không biết ngươi lại có chuẩn bị ở đây?” Hoa Thiên Duệ kinh ngạc nói.
“Chỉ là đã quen với việc chuẩn bị cho việc rút lui thôi.” Thẩm Dịch trả lời: “Việc lựa chọn chiến trường tác chiến do mình quyết định luôn tốt hơn so với việc để đối phương lựa chọn.”
“Chuẩn bị cái gì?” Lâm Vĩ thịnh hỏi.
“Sẽ biết ngay thôi.” Thẩm Dịch nhếch mép, rồi chạy về phía ngọn núi gần đó.
Khi lên đến đỉnh núi, mọi người mới nhìn thấy một tuyến phòng thủ được đúc thành từ thép, kéo dài trên sườn núi.
Tuyến phòng thủ thép được xây dựng bằng cách chồng chất những khối thép hợp kim lớn, phần lớn được lấy từ xác tàu của những người mở đường. Cứ cách một khoảng, lại có một pháo đài, hỏa lực chủ yếu đến từ những bộ phận còn nguyên vẹn của những người mở đường, một số khác được mang theo từ các nguồn khác, và phần còn lại là vũ khí phòng thủ từ thị trấn Ancker Herder – trước khi những nhà thám hiểm rút lui, họ đã mang theo tất cả hỏa lực có thể mang đi từ thị trấn.
Trên tường thành sắt thép vẫn còn hiện diện những cỗ máy Terminator của Thẩm Dịch, chúng là lực lượng thi công chính của công trình phòng thủ này. Muốn hoàn thành một tuyến phòng thủ đồ sộ như vậy trong thời gian ngắn, chỉ có sự phối hợp giữa Terminator và Transformers mới có thể làm được.
Những cỗ máy khổng lồ này, việc vận chuyển cũng không hề dễ dàng, nên đã được đưa đến thông qua các trận truyền tống năng lượng. Chính vì vậy, Megatron phải đích thân tọa trấn để đảm bảo an toàn.
Chứng kiến Thẩm Dịch bố trí một chiến trường thứ hai ngay tại hậu phương trong thời gian ngắn như vậy, mọi người không khỏi trầm trồ.
Cũng không khó hiểu vì sao Thẩm Dịch rời đi trước mà không hoàn tất các pháo đài phòng không. Toàn bộ phòng tuyến này được thiết kế để chống lại các cuộc tấn công từ mặt đất, nên khả năng phòng thủ trên không sẽ mỏng manh hơn rất nhiều. Nếu Kirov dẫn hạm đội đến đây, dù chỉ một chiến hạm, và bắt đầu oanh tạc từ trên không, cũng đủ sức phá hủy toàn bộ tuyến phòng thủ.
Tuy nhiên, Lâm Vĩ Thịnh vẫn lắc đầu nói: "Dùng để phòng ngự quân đoàn Red Alert có lẽ còn có tác dụng, nhưng đối phó với mạo hiểm giả thì e là không đủ."
Thẩm Dịch đáp lời: "Ban đầu cũng không có ý định dùng nó để đối phó mạo hiểm giả. Phòng tuyến này có nhiệm vụ cô lập các đơn vị Red Alert còn lại, chúng ta sẽ giao chiến với những mạo hiểm giả kia ngay phía sau phòng tuyến."
Hoa Thiên Duệ cau mày: "Vậy thì cơ hội chiến thắng cũng không cao."
Sau một cuộc ác chiến, liên minh ba khu mạo hiểm giả đã suy giảm nghiêm trọng về thể lực, tinh thần, trang bị bảo vệ và dược phẩm. Ngay cả những thú triệu hồi cũng bị thương vong nặng nề. Trong trạng thái như vậy, đối đầu với giáo phái Luyện Ngục đang ở đỉnh cao phong độ, dù Thẩm Dịch có thể ngăn chặn quân đoàn Red Alert, Hoa Thiên Duệ cũng không mấy lạc quan – Erdamon có lẽ đã tung ra những lá bài mạnh nhất của mình, nhưng chưa chắc đã là tất cả.
Hoa Thiên Duệ cảm nhận được, Erdamon với tư cách là một người chỉ huy, hẳn vẫn còn những thủ đoạn khác.
Thẩm Dịch trả lời: "Chiến tranh là một cuộc cân bằng, số lượng quân ta ít hơn thì phải bù đắp bằng những yếu tố khác. Ta cũng chỉ có thể làm hết sức mình. Đúng vậy, nếu chỉ dựa vào phòng tuyến này để giành chiến thắng, đó chỉ là ảo tưởng. Nhưng có còn hơn không, phải không?"
"Nói cũng đúng." Hoa Thiên Duệ gật đầu đồng ý.
“Vậy thì cứ chờ chúng đến,” Vệ Thi Bách ra lệnh, đồng thời hướng một mạo hiểm giả cách đó không xa quát lớn: “A Cống, báo cáo tình hình địch quân!”
Mạo hiểm giả kia lắc đầu: “Quét radar, bán kính ba mươi dặm, không phát hiện dấu hiệu di chuyển quy mô lớn.”
Vệ Thi Bách ngẩn người: “Sao có thể? Hoa Ưng Vương, chẳng lẽ chúng vẫn còn mắc kẹt trong ảo cảnh của ngươi?”
Hoa Thiên Duệ hừ lạnh: “Ta ước gì mình có bản lĩnh đó, nhưng thực tế, ta chỉ có thể cầm chân chúng trong mười phút, đó đã là giới hạn của chúng ta!”
“Có gì đó không ổn!” Thẩm Dịch cau mày.
Sau một trận chiến hao tổn, Luyện Ngục giáo phái cần phải tận dụng thời cơ để tấn công. Bỏ qua thời gian này, đợi đến khi các đội quân hồi phục thể lực và tinh thần, lợi thế đã dày công tạo dựng sẽ trở nên vô nghĩa.
“Chúng có thể đã đến Ancker Herder?” Obi-wan hỏi.
Thẩm Dịch lập tức bác bỏ: “Không thể nào, Erdamon không phải loại người lãng phí thời gian và năng lượng vào những mục tiêu vô nghĩa. Nếu hắn không thừa cơ xông lên, thì chắc chắn đang chờ đợi một cơ hội lớn hơn.”
Hồng Lãng kêu lên: “Kéo dài thời gian có lợi ích gì cho hắn? Chẳng lẽ hắn còn có thể tái tạo một đội quân Red Alert khác?”
Câu nói đó như một tiếng chuông cảnh tỉnh, Thẩm Dịch, Hoa Thiên Duệ và Lâm Vĩ Thịnh đồng loạt run lên, cùng lúc thốt lên: “Đúng vậy, hắn muốn tái tạo một đội quân Red Alert!”
