Trung tâm thành.
Đứng tại trạm Barbour, sĩ quan quân sự đối diện với khẩu súng dưới một thân cây, ôn nhu quan sát màn hình máy tính với vẻ mặt thờ ơ. Trên màn hình hiển thị hình ảnh phòng thủ ngục giam được trinh sát phong truyền về.
Mặc dù cả thế giới Vô Song đều do đội Đoạn Nhận thiết kế, nhưng với quy mô quá lớn, đội Đoạn Nhận cũng khó có thể tự mình phụ trách mọi sự kiện. Phần lớn nội dung hệ thống vẫn do các nhà thiết kế đảm nhiệm, đội Đoạn Nhận chỉ tập trung vào những bộ phận trọng yếu.
Ngục giam hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch ban đầu của đội Đoạn Nhận, và họ cũng không có ý định cướp ngục. Lý do chính là lần này, ôn nhu và đồng đội thực sự không nắm rõ tình hình ngục giam.
Qua một lần Thẩm Dịch khảo sát ngục giam, họ cũng chỉ nắm được sơ bộ tình hình phòng thủ, nhưng phần lớn vẫn chỉ là quan sát bề ngoài, không thể nắm bắt chi tiết. Do đó, nhiệm vụ lần này vẫn cần sự hỗ trợ của ôn nhu và đội của hắn.
Hình ảnh trinh sát phong truyền về cho thấy hai đội binh lính mặc giáp cơ giới đang tuần tra dưới chân tường thành ngục giam. Trên các tòa tháp là đèn pha có khả năng tàng hình cấp thấp, liên tục quét qua. Bên cạnh các tòa tháp là còi báo động, và tường thành được bao phủ bởi lưới điện. Toàn bộ khung cảnh gợi nhớ đến các trại giam quân sự thời Thế chiến thứ hai.
Càng nhiều hình ảnh được truyền về, và một bản đồ địa hình chi tiết của ngục giam đã hiện ra trên máy tính.
Ôn nhu vừa quan sát, vừa so sánh với các tài liệu hiện có trong tay. Ngục giam được chia thành hai khu vực: khu vực bên ngoài để trông coi, và khu vực bên trong là nhà giam, được phân chia thành khu vực giam giữ phạm nhân nguy hiểm và phạm nhân nhẹ. Khu vực giam giữ phạm nhân nguy hiểm nằm trong hai tòa nhà cao tầng, và thẻ mai kéo bị giam giữ tại phòng 401 của tòa nhà thứ hai, được xem như “phòng tổng thống” của khu vực này.
Sau khi xác nhận không có thay đổi, ôn nhu điều chỉnh vị trí micro bên tai và nói: "Không phát hiện vấn đề. Ngục giam có tổng cộng bốn mươi tám người canh gác, toàn bộ đều là binh lính cấp thấp, và trang bị chiến giáp cũng thuộc loại kém nhất."
"Xác nhận vị trí của thẻ mai kéo?" Vina hỏi, nàng đang quan sát xung quanh từ một con hẻm nhỏ.
Ôn nhu trả lời: "Trinh sát phong cho biết, có ít nhất bốn người canh gác ở khu vực tầng bốn, và vị trí của hắn vẫn chưa bị thay đổi."
"Vậy là tốt rồi, chúng ta sẽ làm như thế nào?" Lão Mạnh hỏi.
“Tôi sẽ đi giải cứu, các anh chặn đường tiếp viện từ mọi phía. Lão Mạnh chặn cửa Nam, Vina chặn bắc môn, Mập mạp cũng chặn bắc môn, Megatron, Đại Hoàng Phong, Hera tấn công Tây Môn, chuẩn bị rút lui từ đó.”
“Không vấn đề!”
“Không vấn đề!”
Mọi người đồng thanh đáp lời. Nào ngờ, giọng nói của Thẩm Dịch đột ngột vang lên qua kênh liên lạc huyết tinh của Ôn Nhu: “Đợi đã, Ôn Nhu, tôi vừa liên lạc được với Thẻ Mai Kéo, cô ấy đã bị di chuyển bí mật. Hiện tại cô ấy không còn ở phòng 401 nữa, mà đã bị chuyển đến một nhà tù ngầm. Thẻ Mai Kéo chỉ biết cô ấy có thể ở tòa nhà thứ nhất, nhưng không xác định được tầng nào.”
“Thẩm Dịch?” Ôn Nhu ngẩn người: “Anh đã quay lại rồi?”
Việc Thẩm Dịch có thể liên lạc với Thẻ Mai Kéo trong khi trước đó không thể kết nối ở Bình nguyên Tử vong, chứng tỏ anh ta hiện tại chắc chắn đã ở trung tâm thành phố.
“Atkins tướng quân mời tôi tham gia một buổi tiệc rượu, ông ta muốn giới thiệu vài người bạn cho tôi. Vừa lúc tôi cũng cân nhắc đến việc hoàn thành nhiệm vụ và muốn giao lưu một chút, nên đã quay lại.”
“Thật sao?” Ôn Nhu nghi ngờ hỏi: “Không có lý do khác?”
Ôn Nhu cảm thấy kỳ quái khi có một buổi tiệc rượu được tổ chức trước khi chiến tranh bùng nổ. Tiệc rượu của Đế quốc Yaren không chỉ là nơi giao lưu, mà còn có nhiều công dụng quan trọng khác, trong đó có việc quyên góp tiền.
Quyên góp cho chiến tranh! Đây là một chế độ động viên chiến tranh đặc thù, thông qua các mối quan hệ cá nhân của các tướng quân để giảm bớt áp lực tài chính cho đế quốc, đồng thời tăng cường sức mạnh của các tướng quân, hình thành một dạng quân phiệt thực tế, dù sức mạnh vẫn bị giới hạn. Do đó, các tướng quân càng khát khao quyên góp, nhằm tăng cường sức mạnh quân đội.
Chế độ này không phù hợp với một quốc gia hòa bình và thống nhất, vì nó có thể gây ra chia rẽ. Nhưng khi đối mặt với kẻ thù mạnh, nó có thể phát huy tối đa năng lượng bên trong.
Đồng thời, đây cũng là sân khấu lý tưởng cho những kẻ buôn chiến tranh.
Thẩm Dịch bất đắc dĩ nói: “Tôi lừa cô làm gì.”
“Vậy anh không liên lạc với tôi trước, mà lại đi liên lạc với Thẻ Mai Kéo trước?”
“…” Thẩm Dịch khựng lại, rồi nói: “Tôi chỉ lo cho cô, nên muốn hỏi tình hình của cô ấy trước. Xem, việc này không phải là tốt sao?”
“Tôi cảm thấy anh còn có lý do khác.”
“Ngươi thành kiến ta, thật sự.” Thẩm Dịch bất đắc dĩ.
Hắn nhận được lời mời dự tiệc của tướng Atkins, với lý do giới thiệu một vài đối tác kinh doanh. Dĩ nhiên, hắn có thể từ chối, nhưng Shirley hết lòng khuyên hắn đi, cộng thêm việc vừa hoàn thành nhiệm vụ, có thể tranh thủ thêm nguồn lực, Thẩm Dịch đành đồng ý.
Dĩ nhiên, việc “nhân tiện” liên lạc lại với Thẻ Mai kéo, nhắc nhở nàng điều gì nên nói, điều gì không, cũng là một phần trong kế hoạch.
Ôn Nhu hừ lạnh: “Đây không phải thành kiến, mà là kinh nghiệm!”
“Phốc!” Một đám người lén nghe đều phá lên cười.
Ôn Nhu chợt nhớ mình vẫn chưa tắt chế độ liên lạc riêng tư. Dù thường xuyên bày tỏ sự bất mãn với Thẩm Dịch, nhưng cuối cùng vẫn là những lời oán trách vụn vặt của vợ chồng, không nên để lộ ra ngoài. Lúc này, khuôn mặt nàng ửng đỏ, giọng điệu dịu đi: “Được rồi, ta chỉ đùa thôi. Yên tâm đi, ta sẽ cẩn thận.”
“Nếu cần giúp đỡ, cứ nói với ta.”
“Có lẽ vẫn nên tự mình giải quyết, gấp mười lần sát thương không phải chuyện đùa.” Ôn Nhu đáp lại, nở một nụ cười.
Gấp mười lần sát thương thuộc về hệ thống trừng phạt, hiệu quả với những nhà thám hiểm xâm nhập vào khu vực này, nhưng vô dụng với những thế lực đối địch như Ôn Nhu. Nếu chiến tranh nổ ra, nhà thám hiểm đối địch sẽ bị xóa sổ ngay lập tức, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.
Do đó, sự giúp đỡ mà Thẩm Dịch có thể cung cấp ở đây là rất hạn chế, và việc phơi bày bản thân chỉ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.
Nghe Ôn Nhu nói vậy, Thẩm Dịch gật đầu: “Vậy tốt, ngươi bảo trọng, duy trì liên lạc, ta muốn biết tình hình mọi lúc.”
“Được, ta sẽ.”
Kết thúc cuộc trò chuyện, Thẩm Dịch buông thiết bị liên lạc.
Một chiếc xe ba mái hiên hào nhoáng từ xa chạy tới, dừng lại trước mặt Thẩm Dịch. Một người hầu bước ra từ xe:
“Thẩm Dịch tiên sinh?”
“Đúng vậy, tôi là Thẩm Dịch.”
“Xin mời lên xe, tiên sinh. Tướng quân, Bá tước Courtney và vài vị tiên sinh khác đang chờ ngài.” Người hầu lịch sự mở cửa xe cho Thẩm Dịch.
Ngồi vào xe, chiếc xe di chuyển dọc theo đại lộ Love Elysees, vượt qua Wall Street, rồi dừng lại trước một biệt thự trắng rộng lớn.
Bước xuống xe, Thẩm Dịch nhận thấy Shirley đã chờ sẵn ở cửa. Hôm nay, nàng diện một bộ trang phục lộng lẫy, chiếc váy đen nửa ngực với chi tiết lông nhung hình thiên nga, cùng chuỗi kim cương nhiều lớp lấp lánh trên nền tuyết trắng của vòng một. Đôi khuyên tai giọt nước óng ánh càng làm tăng thêm vẻ trang nhã, quý phái.
"Hôm nay em thật xinh đẹp." Thẩm Dịch lịch thiệp đưa cánh tay trái ra, Shirley khẽ khoá vào: "Anh nghĩ em bình thường trông lúng túng sao?"
"Xinh đẹp là vậy, nhưng không nên để người khác nhìn quá lâu, Michelle sẽ ghen đấy."
"Vậy thì anh sẽ thất vọng rồi, bởi vì Michelle cũng đến đây."
Thẩm Dịch kinh ngạc: "Hắn đến sao tôi không biết? Ngay cả khi Michelle không tin tôi, lẽ nào cô cũng không tin sao?"
Shirley hơi nổi giận: "Hãy cẩn thận lời nói, Thẩm Dịch. Michelle là chỉ huy mới của bộ đội bảo vệ, loại sự kiện này hắn đương nhiên phải đến. Anh không biết là vì tôi là người chủ trì các giao dịch, tôi có quyền quyết định ai được mời... Đó là điều anh nên biết."
Thẩm Dịch ngửa mặt lên trời cười ha ha: "Chỉ đùa thôi, Shirley."
"Em biết."
Hai người cùng nhau tiến vào biệt thự. Đại sảnh biệt thự lúc này đã tràn ngập ánh đèn rực rỡ. Bữa tiệc của Đế quốc Yaren được tổ chức theo hình thức tiệc đứng hiện đại phương Tây. Mọi người tụ tập trước bàn ăn, tự do đi lại, lựa chọn món ăn yêu thích. Các bồi bàn mặc váy đuôi én trắng tinh tế liên tục nâng khay thức ăn, phục vụ khách.
Các vị khách chia thành nhóm nhỏ, trò chuyện rôm rả, giọng nói nhỏ nhẹ, dù có nhiều người nhưng không ồn ào.
Vừa bước vào cửa, Thẩm Dịch đã thấy Tướng Atkins đang trò chuyện với vài người bạn, Michelle đứng bên cạnh.
Thấy Thẩm Dịch tiến lại gần, Atkins vẫy tay chào.
Thẩm Dịch tiến đến, Atkins ôm vai hắn cười nói: "Để tôi giới thiệu vài người bạn, họ sẽ có lợi cho việc kinh doanh của anh đấy."
Ngày hôm nay, Thẩm Dịch không chỉ xuất hiện với tư cách là ân nhân của Atkins, mà còn là một thương nhân buôn bán vũ khí quan trọng. Với những chính trị gia thực tế, hắn càng có giá trị hơn. Đặc biệt là sau khi Thẩm Dịch sớm thông báo với Atkins về khả năng chiến tranh, giá trị của hắn càng được nâng cao, sự nhiệt tình của Atkins là vô cùng rõ ràng.
Đáng tiếc, mức độ thiện cảm của Atkins chỉ dao động quanh con số 150. Thẩm Dịch nhận ra rằng, việc đạt được mức thiện cảm dưới 150 là điều dễ dàng, nhưng để tăng thêm chỉ số này lại vô cùng khó khăn.
Có lẽ đó là bản tính của một chính trị gia. Mức thiện cảm thấp chỉ là sự trả giá ban đầu, còn mức thiện cảm cao đồng nghĩa với việc giao phó cả tính mạng và gia sản cho đối phương… một sự cởi mở đến mức tuyệt đối.
Chính trị gia chắc hẳn phải rất cẩn trọng trong việc mở lòng.
Vì vậy… việc tiếp tục tăng mức thiện cảm với Atkins cũng không mang lại nhiều ý nghĩa, chi bằng tập trung vào những giao dịch thực tế, Thẩm Dịch nghĩ.
Vừa lúc đó, Atkins dẫn Thẩm Dịch đến giới thiệu với những vị khách kia: "Xin giới thiệu với mọi người, đây là Thẩm Dịch tiên sinh, người bạn của tôi, ân nhân cứu mạng của tôi, người đã cứu tôi hai lần. Hiện tại, anh ấy là một thương nhân xuất sắc. Bên cạnh anh ấy là tiểu thư Shirley, vị hôn thê của Michelle tiên sinh, đồng thời cũng là người quản lý của Thẩm Dịch tiên sinh. Michelle, hãy đi cùng vị hôn thê của cậu."
Michelle mỉm cười, đón lấy tay Shirley, cùng cô đi về phía bên cạnh.
Atkins tiếp tục giới thiệu: "Đây là Bá tước Courtney, chủ nhân của căn phòng này, chúng ta đang được ông ấy tiếp đãi miễn phí. Vị này là ngài Kỳ Phổ man, đại diện tiêu thụ hàng đầu của tập đoàn Daun, chắc các anh cũng biết Daun là một trong ba tập đoàn sản xuất vũ khí hàng đầu của đế quốc. Còn đây là Tướng quân Alfred, trụ cột tương lai của đế quốc."
"Bá tước Courtney, xin chào."
"Ngài Kỳ Phổ man, xin chào."
“…Tướng quân Alfred, xin chào.” Thẩm Dịch cuối cùng nhìn sang vị tướng quân trẻ tuổi với khuôn mặt tròn trịa, khác thường, và chủ động chìa tay ra.
"Xin chào." Alfred bắt tay Thẩm Dịch: "Nhìn anh có vẻ như đã biết tôi?"
Thẩm Dịch hạ giọng:
"Yaren đặc đế quốc trẻ nhất tướng quân, tốt nghiệp khóa thứ ba mươi mốt của Học viện Đế quốc, đạt 1342 điểm trong kỳ thi lý thuyết, dẫn đầu toàn viện về chiến thuật chỉ huy và đấu kỹ cá nhân, xếp thứ ba về năng lực tổng hợp. Thứ hạng đó chỉ vì năm ấy ngài đã chậm trễ bài kiểm tra thực địa để giúp đỡ một đồng đội bị thương. Sau khi tốt nghiệp, ngài hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ được giao, và từng bị thương nặng trong chiến dịch Lôi Đình Sơn khi chỉ huy Quân đoàn Mây Xanh... Ngài là một thiên tài quân sự của đế quốc, tương lai của binh đoàn, tôi đã nghe danh từ lâu."
Hắn làm sao có thể không biết Alfred? Phải biết rằng đây mới là mục tiêu lôi kéo hàng đầu trong kế hoạch của hắn…
---❊ ❖ ❊---
