Thiên Vân Thành chìm trong bầu không khí u ám, những hàng chiến thuyền dày đặc che khuất cả ánh sáng mặt trời. Tất cả những ai có khả năng cầm vũ khí đều được cấp phát nỏ thần vực tốc độ cao và bị ép tham gia vào cuộc chiến.
Ngay cả người già, phụ nữ và trẻ em cũng không ngoại lệ. Họ được giao nhiệm vụ vận chuyển tiếp tế cho các đơn vị dân binh, khiến toàn bộ thành phố trở nên bận rộn trong áp lực đè nặng.
Ai cũng hiểu rằng, Thiên Vân Thành là phòng tuyến cuối cùng của Thần Vực. Nếu thành phố này thất thủ hoặc bị chiếm đóng, sẽ không còn ai có thể ngăn cản "Vân Ưng" – tên đại ma đầu hoang dã kia. Nhưng ngay cả khi bảo vệ được Thiên Vân Thành thì sao? Môi trường tại Thần Vực ngày càng suy thoái, chẳng ai biết tương lai nơi này sẽ đi về đâu.
Ầm ầm ầm...
Từ phía chân trời xa xăm, những tiếng nổ vang dội truyền đến qua các tầng mây, tựa như sấm sét giữa hoàng hôn mùa hạ đang xé toạc màn đêm. Mọi kiến trúc đều rung chuyển dữ dội dưới dư chấn, cảm giác như hàng tỷ chiến mã đang đồng loạt lao đi.
Tầm nhìn và cảm quan của người dân trong Thiên Vân Thành rất hạn chế, họ không thể thấy rõ tình hình chiến sự bên ngoài, chỉ biết chiến hỏa đã bùng phát và chẳng bao lâu nữa sẽ lan rộng như lửa cháy đồng cỏ, thiêu rụi toàn bộ thành phố.
Đến rồi!
Cuối cùng cũng đến.
Thành phố vĩ đại có lịch sử ngàn năm này, cuối cùng cũng phải đón nhận sự gột rửa của chiến hỏa.
Bóng tối của sự chết chóc bao trùm, bầu không khí trở nên nặng nề. Người dân ai nấy đều lộ vẻ bất an, những cặp tình nhân nghẹn ngào ôm chặt lấy nhau, già trẻ lớn bé không ngừng cầu nguyện. Từ những thân thể run rẩy ấy toát lên nỗi sợ hãi tột cùng và sự bất lực.
Nó giống như một thảm họa thiên nhiên.
Nó giống như một cơn ác mộng.
Dù biết rõ ngày tàn đang đến gần, nhưng lại hoàn toàn không có cách nào ngăn cản.
Một cô bé không nhịn được mà bật khóc lớn: "Oa! Bà ơi! Bé sợ! Bé sợ lắm!"
Người bà với dáng người còng xuống cũng đầy vẻ bất lực. Không biết phải an ủi cháu thế nào, bà chỉ có thể ôm chặt lấy cô bé vào lòng, lặng lẽ rơi nước mắt: "Đừng khóc, đừng khóc, bé sắp... sắp được gặp lại ba mẹ rồi."
Cô bé này vốn dĩ từng có một gia đình hạnh phúc.
Cha của bé là một chiến binh võ nghệ cao cường, từng là sĩ quan cấp trung của Thần Vực. Ông là thần tượng mà bé sùng bái nhất, là chỗ dựa và niềm kiêu hãnh trong mắt con gái, đủ để bé tự hào khoe với bạn bè. Thế nhưng, đơn vị mà cha bé phục vụ – Quân đoàn Trường Thành – đã bị tiêu diệt hoàn toàn ba năm trước. Đến cả thi cốt của ông cũng không thể tìm thấy.
Từ đó, cô bé mất đi người cha. Hai năm sau, mẹ bé cũng vì suy kiệt mà qua đời. Bé chỉ còn biết sống nương tựa vào người bà già yếu.
Kể từ ngày đó, tính cách hoạt bát, hiếu động của cô bé dần trở nên nhút nhát và sợ hãi. Bé sợ chiến tranh, sợ cái chết, nhưng chiến tranh và cái chết lại luôn hiện hữu ở khắp mọi nơi.
"Các người ồn ào cái gì!" Một sĩ quan cao lớn với vẻ mặt giận dữ tiến về phía hai bà cháu, "Giờ này mà còn gây ồn ào làm loạn quân tâm sao? Bảo con nhóc này câm miệng lại, nếu không ta sẽ phong ấn miệng nó ngay lập tức!"
Người bà liên tục van xin. Cô bé lại càng khóc dữ dội hơn.
Những người xung quanh chứng kiến cảnh tượng này đều không khỏi xót xa rơi lệ.
Dân chúng Thiên Vân Thành từ khi nào đã phải lâm vào cảnh ngộ này?
Tên sĩ quan mất kiên nhẫn, khi hắn đang định tiến tới bắt lấy cô bé để ra tay, đột nhiên hắn cảm thấy có người nhấc bổng mình từ phía sau. Tiếp đó, một cú đấm uy lực với cảm giác của găng tay kim loại cao cấp giáng mạnh vào mặt hắn, khiến một nửa hàm răng vỡ vụn.
Tên sĩ quan lăn ra xa vài mét. Hắn phản ứng khá nhanh, chống tay xoay người đứng dậy, vội vàng đặt tay lên vũ khí, giận dữ quát: "Kẻ nào to gan, dám tập kích bản quan..."
Hắn chợt khựng lại.
Vì trước mắt hắn là một nhóm người đang đứng đó.
Hầu như ai cũng mặc giáp tướng quân. Bất kỳ quân hàm hay chức vụ nào trong số họ cũng cao hơn hắn rất nhiều.
Người dẫn đầu trong số đó, trên thân hình vạm vỡ là bộ giáp Nguyên soái, bên hông đeo thanh kiếm Nguyên soái. Tên sĩ quan giật mình, vội vàng nuốt ngược những lời định nói vào trong.
Còn người vừa ra tay? Hắn đang mặc chiếc áo choàng đại diện cho Săn Ma Sư, dáng người cường tráng, mái tóc đỏ rực, gương mặt kiên nghị chính trực, toát lên vẻ đáng tin cậy.
"Đốt... Đốt Dương đại nhân!"
"Sơn Hải Phong... Nguyên soái!"
Sơn Hải Phong lạnh lùng nhìn hắn: "Ngươi lại dám bắt nạt một đứa trẻ."
"Ti chức chỉ đang chấp hành quân lệnh, ti chức không biết mình sai ở đâu!" Tên sĩ quan mặt đỏ bừng: "Hiện tại là thời khắc nguy cấp, cần phải ổn định quân tâm, nếu không thì lấy gì để kháng địch!"
Đốt Dương lúc này lên tiếng: "Chiến sĩ Thần Vực vốn dĩ phải bảo vệ dân thường, hiện tại lại để dân thường phải bảo vệ chúng ta, tôn nghiêm quân nhân của ngươi đã vứt đi đâu rồi?"
Tiểu quan quân há miệng thở dốc, cuối cùng áy náy cúi đầu.
Lúc này, vị Nguyên soái đứng phía sau chậm rãi nói: "Thôi đi, Đốt Dương đại nhân, hắn cũng là bất đắc dĩ. Chúng ta không cần lãng phí thời gian ở đây, thời gian còn lại không còn nhiều nữa."
Trong lúc trò chuyện.
Sơn Hải Phong đi tới trước mặt cô bé đang buồn bã, nhìn thoáng qua cụ già bên cạnh cô bé, chợt nhớ tới người mẹ già ở quê nhà, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi xót xa.
Ông không nói gì cả.
Chỉ lặng lẽ móc từ trong lòng ra một viên kẹo, đưa vào tay cô bé.
Cô bé nhìn thấy viên kẹo thì ngẩn người, lại nhìn khuôn mặt béo với bộ râu lởm chởm của vị Nguyên soái, tức thì ngừng khóc. Đôi mắt cô bé nhấp nháy lệ quang, toát lên vẻ nhu nhược, bất lực.
"Đứa nhỏ, đừng sợ, chỉ cần chúng ta còn ở đây thì nhất định sẽ bảo vệ cháu." Sơn Hải Phong vẫy tay, mấy thuộc hạ xung quanh lập tức vây lại: "Đốt Dương đại nhân, phiền các người đưa những người già yếu và trẻ nhỏ này vào đường hầm ngầm để tránh chiến!"
"Sơn Hải Phong Nguyên soái, sao có thể như vậy... Tổng soái đã có lệnh, tất cả mọi người đều phải tham chiến!" Tiểu quan quân bắt đầu lo lắng, hắn thực sự rất bất an: "Ngài cũng là quân nhân, ngài nên biết rõ hậu quả của việc vi phạm quân lệnh là gì."
Sơn Hải Phong liếc nhìn hắn: "Không sai, ta là quân nhân, cho nên ta rất rõ ràng việc gì nên làm, việc gì không nên làm. Chúng ta là quân nhân nhưng không chỉ là quân nhân, chúng ta còn là chiến sĩ, là một người đàn ông."
Sau vài giây trầm mặc, tiểu quan quân đột nhiên lau vết máu bên khóe miệng, đứng nghiêm chào quân lễ với Sơn Hải Phong: "Ti chức có thể làm gì cho Nguyên soái đây?"
Sơn Hải Phong đáp: "Dốc hết sức lực, bảo vệ dân chúng Thần Vực."
Tiểu quan quân gật đầu mạnh mẽ: "Rõ!"
Săn ma sư Đốt Dương dẫn đội ngũ rời đi, chia tay với Sơn Hải Phong.
Sơn Hải Phong nhìn bầu trời đang dần nhuộm đỏ bởi ánh ráng chiều, biểu cảm và ánh mắt ông trở nên nghiêm nghị, trầm trọng.
Sơn Hải Phong là một trong những chỉ huy mặt đất của trận chiến này, chịu trách nhiệm quản lý lực lượng bộ binh tại Thiên Vân Thành. Dù không phải binh đoàn chủ lực nhưng vai trò của họ vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, với tư cách là chỉ huy, Sơn Hải Phong không hề có chút căng thẳng nào trước trận chiến, tất cả chỉ là sự bình tĩnh – một sự bình tĩnh của người lính canh gác giữa cơn bão táp.
Vào khoảnh khắc này, ông nhớ tới vị trưởng giả áo xám.
Người đó xuất hiện trong cuộc đời ông rất ngắn ngủi.
Nhưng chính sự xuất hiện ấy đã tác động rất lớn đến Sơn Hải Phong.
Sơn Hải Phong hiểu rõ mình đang làm gì. Ông sớm đã đặt vinh nhục và sinh tử cá nhân ra ngoài. Trong dòng lũ lịch sử này, ông chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể, nhưng lịch sử vốn được thúc đẩy bởi những sự kiện nhỏ nhặt, được tạo nên từ hàng vạn con người bình thường. Nếu tất cả mọi người cùng tập hợp sức mạnh lại, đó sẽ là nguồn lực có thể thay đổi vận mệnh.
Đánh cược một phen vậy.
Sơn Hải Phong đã thỏa thuận xong với Đốt Dương của Hội Săn Ma Sư: Sơn Hải Phong sẽ dẫn đội quân thân tín thu hút hỏa lực, còn Đốt Dương sẽ phụ trách dẫn người phá hủy kết giới Thiên Vân Thành, để quân đội Lục Minh tràn vào, nhanh chóng kết thúc tất cả... Ai thống trị Thiên Vân Thành cũng chẳng còn quan trọng nữa.