Thạch Nguyên hoang vu, tiêu điều, trải dài trên một diện tích rộng lớn với những dãy núi đá sắc nhọn như đao kiếm.
Thời gian gần đây, số lượng thú máy xuất hiện tại cánh đồng hoang này ngày càng nhiều. Sau khi phòng thí nghiệm tiến hành giải mã hàng trăm cá thể thú máy, họ phát hiện trong cơ thể chúng tích hợp hàng chục loại vũ khí tiên tiến, từ thiết bị phóng điện, phóng nhiệt cho đến pháo laser hạng nặng, lá chắn hạt và các loại trường năng lượng. Trình độ chế tạo của những thiết bị này vượt xa công nghệ hiện tại của vùng hoang dã hàng trăm năm.
Nếu có thể hấp thụ và ứng dụng những công nghệ này vào trang bị của Liên minh Lục Minh, sức chiến đấu của quân đội chắc chắn sẽ được nâng cao rõ rệt. Tuy nhiên, trước hết cần phải điều tra rõ ai là kẻ đứng sau thao túng đám thú máy này.
Các nhà khoa học của Lục Minh đều có lý do để tin rằng, đợt tấn công đầu tiên của thú máy chỉ là một cuộc thử nghiệm.
Những con thú máy xuất hiện trước đó chỉ được trang bị các linh kiện cũ kỹ. Chắc chắn trong vùng hoang dã vẫn còn tồn tại những cá thể cao cấp và tiên tiến hơn. Một khi đợt tấn công thứ hai, thứ ba bắt đầu, chỉ dựa vào năng lực phòng ngự hiện tại của doanh trại thì e rằng rất khó để chống đỡ.
"Cuối cùng cũng hoàn thành!"
Tiểu Trùng đã hoàn tất việc chế tạo thiết bị phát tín hiệu trong thời gian ngắn nhất. Để đảm bảo quá trình điều tra không xảy ra sai sót, cô đã gắn thiết bị này lên ba con thú máy, sau đó yêu cầu người vận chuyển chúng vào các thùng chứa, rồi đích thân mang theo đến gần cổng không gian của Thần Thụ để tiến vào dị giới.
Thật không ngờ, việc xuyên qua không gian lại dễ dàng đến thế. Tiểu Trùng không khỏi cảm thấy khâm phục năng lực của Vân Ưng Lĩnh Chủ. Cô nhanh chóng phân phó cho trợ thủ sắp xếp công việc. Chỉ vài phút sau, vài con cự cầm đã đáp xuống doanh trại. Những con cự cầm này không phải là dã thú thông thường, mà là các cá thể Thú tộc đã qua cải tạo và cường hóa, có não bộ tiến hóa vượt bậc cùng khả năng tư duy logic.
"Cô chính là nhà khoa học đến từ Ốc Đảo?" Lang Vương xuất hiện trước mặt Tiểu Trùng, "Còn Bỉ Ngạn Hoa đâu? Chuyện quan trọng như vậy, sao có thể giao cho một đứa trẻ!"
Đối mặt với khí thế áp đảo của Lang Vương, Tiểu Trùng lộ rõ vẻ sợ hãi. Lang Vương là một cường giả lừng lẫy của Lục Minh, những người không có sức chiến đấu như cô đương nhiên sẽ cảm thấy e dè. Tuy nhiên, Tiểu Trùng không hề lùi bước, cô ưỡn ngực nói: "Tôi là nhà khoa học trung cấp thuộc Trung tâm Nghiên cứu Máy móc của phòng thí nghiệm Ốc Đảo, không phải là đứa trẻ nào cả!"
Lang Vương nhíu mày, không muốn lãng phí thời gian vào chuyện này: "Bây giờ phải làm thế nào?"
"Chúng tôi có ba con thú máy đã gắn thiết bị phát tín hiệu. Chỉ cần thả chúng vào cánh đồng hoang, chúng sẽ tự tìm đường về nơi sửa chữa. Về lý thuyết, chỉ cần bám theo tín hiệu là có thể tìm ra hang ổ của chúng. Nhưng do hạn chế về kỹ thuật, phạm vi phát tín hiệu của thiết bị rất ngắn, nếu thú máy đi quá xa, chúng ta sẽ mất dấu."
Lang Vương hỏi: "Vậy phải xử lý ra sao?"
"Vì thế chúng tôi chuẩn bị ba con thú máy. Thạch Nguyên vốn là một bình nguyên, sau khi xác định được vị trí của mình, thú máy chắc chắn sẽ chọn lộ trình ngắn nhất để quay về. Chúng ta cần thả ba con thú máy ở các vị trí khác nhau. Như vậy, các lộ trình ngắn nhất sẽ tạo thành những đường thẳng cắt nhau tại một điểm. Chúng ta có thể dùng thuật toán để tính toán vị trí chính xác của hang ổ."
Tiểu Trùng lấy bản đồ Thạch Nguyên ra, dùng bút than vẽ ba vòng tròn trên đó.
"Nhờ Lang Vương hạ lệnh cho các bạn Thú tộc xuất phát. Hãy thả chúng tại những vị trí này vào cùng một thời điểm, phần còn lại cứ để chúng tôi xử lý."
Lang Vương nhìn cô gái trẻ với ánh mắt khác hẳn. Ông không chần chừ, lập tức phất tay ra hiệu. Những con cự cầm bắt đầu làm việc, chở các thùng chứa thú máy trên lưng rồi vỗ cánh bay lên, hướng về các vị trí đã định.
Sau khi cự cầm thả các thùng chứa xuống những điểm khác nhau trên cánh đồng hoang rồi rời đi, vì các thùng chứa đã được cài đặt chế độ tự động mở khóa theo thời gian, nên khi thời gian kết thúc, các thùng đều mở ra. Thú máy thoát khỏi sự giam cầm, lập tức rời khỏi thùng. Dù cơ thể chúng đã hư hại nhiều và đang trong trạng thái yếu ớt, nếu không được sửa chữa kịp thời sẽ không trụ được lâu, nhưng chúng không hề dừng lại nửa giây mà lập tức di chuyển về cùng một hướng.
Trên thiết bị thu tín hiệu của Tiểu Trùng, ba điểm sáng đại diện cho ba con thú máy đang vẽ ra ba đường thẳng. Khi đến khoảng cách hơn 3000 dặm tính từ doanh trại, tín hiệu vốn đang rất mỏng manh bỗng nhiên im bặt.
Tiểu Trùng tổng hợp các dữ liệu thu thập được, sau đó tiến hành mô phỏng quỹ đạo di chuyển. Ba đường thẳng sẽ hội tụ tại một địa điểm cách đây khoảng tám ngàn dặm, đồng nghĩa với việc đó là mục tiêu chung của ba con máy móc thú. Qua đó, bước đầu suy đoán đây chính là hang ổ của chúng. Sau khi thực hiện một loạt thuật toán phức tạp, kết quả cuối cùng được gửi đến tay Vân Ưng.
Vân Ưng nhận được tư liệu thì tỏ vẻ khá kinh ngạc.
Hoạt động của nhân loại tại khu vực Thạch Nguyên chỉ gói gọn trong bán kính vài trăm dặm, nay lại bất ngờ xác định được một mục tiêu cách xa tận tám ngàn dặm.
Tất nhiên, đây chỉ là phỏng đoán ban đầu, việc có thực sự tồn tại hang ổ ở đó hay không vẫn chưa thể khẳng định. Địa hình và môi trường trên suốt chặng đường này chưa từng được đánh giá, vì vậy vẫn chưa thích hợp để hành động tùy tiện. Vân Ưng quyết định tự mình đi kiểm tra, dù sao so với những người khác, anh không những sở hữu tốc độ nhanh nhất mà còn có khả năng thoát hiểm kịp thời nếu gặp tình huống nguy hiểm.
Vân Ưng vận dụng năng lực dịch chuyển tức thời, chỉ mất nửa ngày đã đến khu vực phụ cận. Khi ánh mắt quét qua cánh đồng hoang vu, anh phát hiện vùng đất trải dài hàng ngàn dặm này dường như không có quá nhiều thay đổi, một thế giới đơn điệu và bất biến.
"Tiểu Quái Điểu, giờ đến lượt ngươi!"
Vân Ưng khẽ phất tay, Tiểu Quái Điểu lập tức hóa thành một chùm tia sáng vàng, vút lên độ cao hơn 1.000 mét. Khi tinh thần của Tiểu Quái Điểu và Vân Ưng cộng hưởng, đôi mắt nó lập tức tỏa ra ánh sáng kim loại. Tầm nhìn của nó tựa như một loại xạ tuyến có khả năng xuyên thấu cực mạnh, khiến mọi chướng ngại vật trước mắt đều trở nên trong suốt như thủy tinh.
Có phát hiện!
Thông qua thị giác liên kết với Tiểu Quái Điểu, Vân Ưng kinh ngạc phát hiện ngay phía trước không xa có một ngọn núi kỳ lạ. Ngọn núi này có kích thước khổng lồ, không hề thua kém một tòa thành phố lớn. Điều kỳ lạ nhất chính là toàn bộ ngọn núi đều được chế tạo từ kim loại, trông như một di tích cổ xưa còn sót lại.
Một lượng lớn máy móc thú đang ra ra vào vào. Bề mặt ngọn núi đầy rẫy những lỗ hổng, dường như mỗi lỗ hổng đều là một lối đi dẫn vào bên trong. Nếu Vân Ưng đoán không lầm, ngọn núi này chính là một thành phố cổ đại vẫn còn đang vận hành cho đến tận bây giờ.
Nhưng để vận hành một thành phố khổng lồ như vậy, chắc chắn phải cần một nguồn năng lượng khổng lồ?
Ngọn núi này giống như một tổ kiến khổng lồ, còn những con máy móc thú kia chính là lũ kiến thợ. Sau khi được giải phóng, chúng hấp thụ năng lượng mặt trời, thu thập các vật chất chứa năng lượng trong lòng đất, thậm chí đôi khi là cắn nuốt năng lượng. Khi tích lũy đủ lượng năng lượng bên trong cơ thể, chúng sẽ quay trở về để cung cấp cho sào huyệt.
Sào huyệt sử dụng nguồn năng lượng đó để duy trì vận hành, sau đó tiến hành sửa chữa hoặc thu hồi các máy móc thú đã hư hỏng, tái chế thành những cỗ máy hoàn toàn mới rồi lại thả chúng ra ngoài thu thập năng lượng. Trăm ngàn năm qua, chính phương thức nguyên thủy này đã giúp sào huyệt duy trì hoạt động liên tục.
Trong quá trình đó, các máy móc thú cũng không ngừng được nâng cấp và cải tạo.
Cuối cùng, những máy móc thú được sản xuất từ bên trong sào huyệt ngày càng trở nên cao cấp hơn.
Theo sự nâng cấp và tiến hóa không ngừng, chúng diễn biến thành đủ loại hình thái, từ đó hình thành nên một hệ sinh thái máy móc vô cùng độc đáo và kỳ dị trên vùng đất hoang vắng này.
Vậy vấn đề đặt ra là, bên trong sào huyệt máy móc này rốt cuộc có thứ gì? Liệu có chủng tộc trí tuệ nào cư trú ở đó không? Vân Ưng quan sát tòa sào huyệt kim loại khổng lồ, nhận thấy cấu trúc của nó vô cùng rối rắm và phức tạp. Kết cấu như mê cung khiến người ta hoa mắt, kiểu thiết kế này chẳng khác nào những ụ đất do kiến đắp lên qua năm tháng.
Điều này dường như không tương xứng với năng lực chế tạo mạnh mẽ của đối phương!
Vân Ưng cảm thấy suy nghĩ những điều này cũng vô ích, cứ vào xem một chút là biết ngay. Vì vậy, anh thu hồi Tiểu Quái Điểu, thân thể dần trở nên trong suốt rồi trực tiếp tiến về phía vị trí của sào huyệt máy móc.