Nửa giờ trước.
Tại trung tâm chỉ huy của Thánh Điện, Đại tư tế Thiên Vân Minh đang thực hiện nghi thức cầu nguyện thường nhật, sau đó bắt đầu nhập định để rèn luyện tinh thần.
Thiên Vân Minh là nhân vật có địa vị tôn quý nhất trên danh nghĩa tại Thiên Vân Thành, nhưng thực tế, không ai thấu hiểu được nỗi ưu phiền của ông. Chức danh Đại tư tế vốn là một danh hiệu hữu danh vô thực. Dù bề ngoài được xem là người đứng đầu trong ba thế lực lớn của Thần Vực, nhưng ông không hề nắm giữ quyền lực quân sự hay chính trị thực thụ. Ông chỉ đơn thuần là một biểu tượng tinh thần và tín ngưỡng, một hình chiếu của Vân Thần – vị thần đang chìm trong giấc ngủ say hàng năm trời tại Thánh Điện.
Hơn một năm qua, Vân Thần rơi vào trạng thái ngủ say ngoài ý muốn. Dù đây là cơ mật tối cao, nhưng những nhân vật đứng ở đỉnh tháp quyền lực tại Thiên Vân Thành đều đã nắm rõ. Đại tư tế cũng cảm nhận được rõ rệt uy quyền của Thánh Điện đang lung lay, đặc biệt là sau khi Tinh Quang nắm giữ toàn bộ quyền quân sự và chính trị, các quyết định quan trọng của y thậm chí bắt đầu công khai gạt bỏ Thánh Điện sang một bên.
Mọi thứ cần phải thay đổi!
Cuộc chiến Thần Ma đã kết thúc quá lâu rồi!
Đã quá lâu thần không xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.
Dù trong lòng các tầng lớp nhân dân tại Thần Vực, tín ngưỡng vẫn duy trì sức ảnh hưởng to lớn – kết quả của quá trình hun đúc suốt ngàn năm – nhưng đối với những nhân vật ở tầng lớp thượng lưu như Tinh Quang, thần có lẽ sớm đã không còn là biểu tượng của quyền uy. Suy cho cùng, sức mạnh mà bản thân Tinh Quang sở hữu đã đủ để đánh bại đại đa số hạ vị thần và trung vị thần.
Con người chỉ nảy sinh lòng kính sợ trước những sự vật tuyệt đối cường đại.
Nếu bằng chính sức mạnh của mình mà có thể đánh bại Thần tộc, vậy cái gọi là thần liệu có còn là thần nữa không? Có lẽ trong mắt Tinh Quang và một bộ phận nhân tâm tại Thiên Vân Thành, thần sớm đã không còn bí ẩn, mà chỉ đơn giản là một chủng tộc mới cao cấp hơn nhân loại, những kẻ đã giải mã được bí mật của sự vĩnh sinh!
Địa vị của Thiên Vân Minh gắn liền với thần quyền. Nếu có kẻ bắt đầu coi thường thần quyền, vị thế cao cao tại thượng của Thánh Điện sẽ sụp đổ. Mâu thuẫn giữa Tinh Quang và Thiên Vân Minh là điều khó tránh khỏi. Thiên Vân Minh không muốn ngồi chờ chết, ông quyết định tận dụng cơ hội lần này để tìm cách loại bỏ kẻ đang lớn mạnh đến mức khiến chính ông cũng phải kiêng dè.
Chỉ huy sứ Thánh võ sĩ Lam Lân bước vào, hạ giọng nói: "Đại tư tế, Thành chủ Tinh Quang muốn gặp ngài, nói là có chuyện quan trọng và yêu cầu được giao thiệp riêng với ngài."
"Đã muộn thế này rồi, có chuyện gì quan trọng chứ? Y đi một mình sao?"
"Đúng vậy, không mang theo tùy tùng, chỉ một mình đến cầu kiến."
"Được, đã rõ. Hãy gọi hai vị Thần quan trưởng tới đây, còn ngươi thì ở lại canh giữ ngoài cửa."
Khi Tinh Quang tiến vào đại sảnh nghị sự tại trung tâm chỉ huy Thánh Điện, Đại tư tế Thiên Vân Minh đang cầm một cuốn thư, ngồi ngay trước mặt y. Hai bên cạnh ông là hai người đứng canh gác.
Một người là Thần quan trưởng Trật tự Thủy Lam, đang mang theo một cuốn pháp điển. Người còn lại là Thần quan trưởng Phán quyết Lôi Đình, tay cầm một cây trường trượng.
Mười vị cao giai thần quan đứng rải rác xung quanh đại sảnh, bên ngoài còn có ít nhất hai mươi thánh võ sĩ do đích thân Chỉ huy sứ Lam Lân dẫn đầu. Vị Đại tư tế này bao năm qua vẫn không hề thay đổi, làm việc gì cũng cẩn trọng từng chút một. Tuy nhiên, Tinh Quang không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm khác lạ nào.
Y lập tức tiến vào đại sảnh, hành lễ với Thiên Vân Minh: "Đại tư tế, Tinh Quang mạo muội quấy rầy."
Thiên Vân Minh chậm rãi đặt cuốn thư xuống, vẻ mặt đầy hoang mang nhìn y: "Ta nghe nói Thành chủ Tinh Quang có tình báo quan trọng muốn báo cáo, không biết rốt cuộc là chuyện gì mà khiến ngài phải đích thân đến đây bí mật vào giờ này?"
Tinh Quang gật đầu nói: "Chuyện này, có lẽ phải bắt đầu kể từ mười năm trước."
Thiên Vân Minh nghe vậy thì ngẩn người. Tinh Quang đêm hôm khuya khoắt bí mật đến đây, vậy mà lại muốn nói về một chuyện từ mười năm trước, điều này không khỏi tạo ra một bầu không khí quỷ dị. Thiên Vân Minh bất động thanh sắc ra hiệu, hai vị Thần quan trưởng lập tức đề phòng.
"Mời ngồi."
"Đa tạ Đại tư tế!" Tinh Quang ngồi xuống ghế dài. Một vị cao giai thần quan mang trà tới. Sau khi cảm ơn Thiên Vân Minh, Tinh Quang dùng giọng điệu như đang trò chuyện phiếm để nói với ông: "Chuyện này có liên quan đến nhị đệ của ta, Tích Vân Tuyệt Trần."
Nghe đến cái tên này, chân mày Thiên Vân Minh nhíu chặt lại.
Tuyệt Trần là kẻ phản bội đầu tiên và sớm nhất của Thiên Vân Thành trong thời cận đại.
Nếu cẩn thận xâu chuỗi lại mọi sự kiện trong mười năm qua, sẽ thấy hầu hết nguồn cơn của các cuộc bạo loạn đều bắt nguồn từ Tích Vân Tuyệt Trần. Mà trớ trêu thay, Tuyệt Trần lại chính là cha của Sứ giả Thánh Điện Trăng Bạc, đồng thời cũng là kẻ bị chính Tinh Quang hạ lệnh xử tử. Mối quan hệ giữa họ vô cùng rắc rối phức tạp. Hiện tại, dù là ở Thánh Điện hay tầng lớp cao cấp tại Thiên Vân Thành, Tuyệt Trần vẫn là một chủ đề cấm kỵ, không ai muốn nhắc tới.
Thiên Vân Minh là một trong số ít những người nắm rõ hoàn toàn nội tình.
"Bí mật mà Tuyệt Trần phát hiện lúc trước đủ để gây nguy hại đến uy quyền của Thánh Điện, thậm chí sẽ khiến Thần Vực rung chuyển chưa từng có." Tinh Quang không nói cụ thể quá trình, bởi vì người ngồi đối diện hắn – Đại tư tế – chính là một trong những kẻ thực thi mệnh lệnh năm đó. "Vì sự an ổn của hơn hai mươi triệu thần dân Thần Vực lúc bấy giờ, ta buộc phải thực hiện hành động đại nghĩa diệt thân. Nhưng ngươi cũng biết, Tuyệt Trần vô cùng cẩn trọng, hắn không bao giờ cho ta cơ hội tiếp cận. Thế nhưng, đối với người em thứ ba có tính cách đơn thuần là Lãng Dật, hắn lại không hề phòng bị."
Mọi người trong lòng đều hiểu rõ.
Những chuyện này đã qua đi từ lâu.
Hiện tại khơi lại chuyện cũ rích này để làm gì?
Tích Vân Tinh Quang như đang kể một sự việc chẳng liên quan gì đến mình: "Chính vì thế, ta mới để người em thứ ba là Lãng Dật xử lý người anh thứ hai là Tuyệt Trần. Tuy nhiên, Lãng Dật vì chịu đả kích quá lớn nên sau đó đã lấy cớ thoái ẩn, thực chất lại mang theo con trai mình là Phong Hồi, dùng tên giả là Hồng Nhất, lẩn trốn vào vùng hoang dã hoạt động và thành lập Liên minh Thẩm phán giả, cũng chính là tiền thân của Hội nghị Thẩm phán hiện nay."
Thiên Vân Minh rốt cuộc không nghe nổi nữa: "Ngươi đến chỗ ta, chẳng lẽ chỉ chuyên để nói những chuyện mà ai cũng đã biết này sao?"
Tinh Quang mỉm cười đầy thâm ý: "Không, không, không. Điều ta sắp nói tiếp theo mới là trọng điểm. Chỉ hy vọng sau khi nghe xong, Đại tư tế hãy giữ bình tĩnh, đừng xúc động hành sự."
Thiên Vân Minh cảm thấy một tia bất an, tay phải vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón cái bên trái để trấn an tâm trí đang dao động: "Ngươi nói đi."
Tinh Quang đáp: "Thực ra ta vẫn luôn không nói cho ngươi biết, thứ mà Tuyệt Trần phát hiện năm đó, ta cũng rất hứng thú. Mấy năm nay thông qua một số nghiên cứu về mối quan hệ giữa thần và ma, ta đã rút ra một kết luận vô cùng xác thực, ngươi có muốn nghe thử không?"
Sắc mặt Thiên Vân Minh biến đổi dữ dội: "Ngươi..."
Tinh Quang vẫn bình thản, tự mình nói tiếp: "Ma chính là thần, thần chính là ma. Hai chủng tộc nhìn như khác biệt một trời một vực này, thực chất vốn dĩ cùng sinh ra từ một nguồn gốc. Những gì Chúc Âm công bố tại Pháo đài Thần thánh lúc trước, phần lớn đều là sự thật, nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm... Vân Thần sở dĩ tự mình ngủ say, đơn giản là vì đã biết được chân tướng này, hay nói đúng hơn là chân tướng nằm trong chân tướng!"
Thiên Vân Minh phẫn nộ đứng bật dậy, một luồng khí thế cường đại bùng phát: "Đủ rồi! Tinh Quang! Ngươi có biết mình đang nói cái gì không! Chỉ riêng những lời này thôi, ngươi đã đáng phải chịu chế tài mà chết!"
"Đại tư tế, đừng tự lừa mình dối người nữa. Người khác có lẽ không tin ta, nhưng với tư cách là người đã cùng trải qua sự kiện năm đó, lại từng phụng dưỡng Vân Thần suốt 50 năm, ngươi nên là người dễ tin lời ta nhất, cũng nên là người hiểu rõ bản chất thần ma hơn bất kỳ ai."
Tinh Quang vẫn bình tĩnh nói tiếp.
"Dĩ nhiên, ta cũng hiểu sự phẫn nộ của ngươi, bởi vì một khi thần quyền sụp đổ, Thánh Điện cũng không còn ý nghĩa tồn tại, Đại tư tế cũng không còn ý nghĩa tồn tại. Nhưng việc Tinh Quang đến đây ngả bài với ngài, không phải để xé rách mặt với Đại tư tế, mà là chân thành hy vọng có thể hợp tác cùng ngài."
Thiên Vân Minh cười lạnh: "Hợp tác? Ngươi lại muốn hợp tác với ta? Ngươi thấy chuyện này khả thi sao?"
"Không khả thi, nhưng ta muốn thử một lần." Tinh Quang cũng đứng dậy, khí thế của hắn luôn rất bình thản nhưng lại mang đến cảm giác khó lường, "Đại tư tế duy trì thần quyền thực chất là để bảo vệ danh dự và địa vị của chính mình. Nhưng nếu ngươi nguyện ý liên thủ với ta, chúng ta không những có thể kiểm soát hoàn hảo Thần Vực và vùng hoang dã đã biết, thậm chí có thể tiến xa hơn để kiểm soát thế giới, hay nhiều hơn thế nữa. Đại tư tế không chỉ giữ được danh dự và địa vị, mà còn đạt được quyền lực thực sự."
"Thành chủ Tinh Quang thật ngây thơ! Ta không muốn nghe thêm những lời này nữa!" Đại tư tế cười lạnh, lập tức ra lệnh: "Bắt lấy kẻ phản thần này ngay!"
Tinh Quang đã sớm biết kết quả sẽ như thế này, nhẹ nhàng thở dài: "Cuối cùng vẫn phải đi đến bước này. Nếu Đại tư tế không chịu phối hợp, ta đành phải sử dụng biện pháp tồi tệ nhất."
Đại tư tế Thiên Vân biết rõ Tinh Quang định ra tay với mình, "Thật nực cười, dù tu vi ngươi có cao đến đâu, ngươi nghĩ mình có thể đối phó với ta trong tình huống này sao? Huống chi, chuyện Tích Vân Tinh Quang ám sát Thánh Điện một khi truyền ra toàn quân, ngươi nghĩ binh lính còn sẽ vì ngươi mà chiến đấu?"
Lời vừa dứt.
Từ bên ngoài liên tiếp truyền đến những tiếng nổ lớn, các loại còi báo động và cảnh báo vang lên dồn dập. Hóa ra quân đội Thần Vực đã bị quân đội Thẩm phán đánh úp. Sắc mặt Đại tư tế lạnh lùng, ông biết đây phần lớn là hỗn loạn do Tinh Quang tạo ra, nhưng muốn dùng thủ đoạn đục nước béo cò này để đối phó mình thì hắn đã quá coi thường Đại tư tế của Thánh Điện rồi.
Thủy Lam mở Thiên Vân Pháp Điển, đang chuẩn bị kích hoạt năng lượng.
Đột nhiên, một cây trường trượng đen nhánh bất ngờ oanh kích về phía Thủy Lam. Một luồng sức mạnh mãnh liệt xuyên thủng lớp giáp của Thủy Lam, hất văng cô ra xa hàng chục mét, toàn thân bị bao bọc bởi những tia điện đen kịt, đâm xuyên qua thân tàu tạo thành một lỗ hổng lớn.
Sau khi đánh văng Thủy Lam, vị Thần quan kia lập tức vung trường trượng lao về phía Thiên Vân Minh, nhưng đòn tấn công đã bị một lớp màn chắn năng lượng màu vàng kim chặn đứng. Năng lượng va chạm dữ dội khuếch tán ra xung quanh, khiến toàn bộ đại sảnh rung chuyển và rạn nứt.
"Hóa ra là ngươi!" Thiên Vân Minh chặn đòn tấn công của vị Phán quyết Thần quan trưởng, "Kẻ nằm vùng trong Thánh Điện lại chính là ngươi!"
Thiên Vân Minh vốn đã đoán được Thánh Điện xuất hiện phản đồ nên thông tin của Tinh Quang mới có thể rò rỉ nhanh chóng đến vậy, nhưng ông ta không thể ngờ rằng, kẻ phản bội này lại chính là một trong hai vị Thần quan trưởng luôn sát cánh bên cạnh mình.
Cuộc chiến trong đại sảnh bùng nổ ngay lập tức!
Trong số hơn mười vị cao giai Thần quan, 70% bất ngờ quay sang tấn công 30% còn lại. Lúc này, Lam Lân đang chờ lệnh bên ngoài đại sảnh, ngay khi vừa nhận được thông tin bên trong đã lập tức rút kiếm định xông vào, nhưng lại bị bốn năm thanh trường kiếm từ xung quanh đồng loạt đánh úp chặn đứng.
Sắc mặt Thiên Vân Minh biến đổi dữ dội: "Ngươi... ngươi... ngươi..."
Tinh Quang vẫn bình thản ngồi trên ghế dài, tay cầm một tách trà nóng: "Ta không giống như hai gã đệ đệ ngốc nghếch kia của mình, ta đã chuẩn bị cho ngày này từ hơn hai mươi năm trước rồi. Đại tư tế Thiên Vân Minh, xin ngài hãy yên tâm ra đi. Sau khi ngài mất, vị Lôi Đình Thần quan trưởng thức thời này sẽ tiếp quản chức vị Đại tư tế và quyền điều hành Thánh Điện."