Tại một công viên nhỏ gần Thiên Vân Thành.
"Vân Ưng, chịu chết đi!"
"Đồ ác ma vạn ác kia!"
"Hôm nay ta nhất định phải chém ngươi dưới kiếm!"
Mấy đứa trẻ đang chơi trò nhập vai anh hùng đối đầu cái ác. Một đứa bé đeo mặt nạ quỷ dữ tợn đóng vai Vân Ưng - kẻ bị người của Thần Vực coi là đại ma đầu hung tàn, không việc ác nào không làm. Những đứa trẻ còn lại cầm kiếm gỗ, hóa thân thành những thợ săn ma dũng cảm đang khiêu chiến với hắn.
"Tha mạng! Tha mạng với!"
Đứa trẻ đóng vai đại ma đầu bị mấy vị "thợ săn" đuổi đánh đến mức chạy thục mạng. Kết quả, cậu bé không cẩn thận va phải một người. Cú va chạm mạnh khiến cậu bé choáng váng, cảm giác như đâm sầm vào một bức tường, ngã văng ra đất theo hình chữ X, chiếc mặt nạ cũng rơi sang một bên.
"Tiểu Béo, cậu không sao chứ!"
Đám bạn cùng chơi vội vã chạy lại.
Nhưng rồi, tất cả đều khựng lại.
Mỗi đứa trẻ đều ngẩng đầu, trân trối nhìn người đàn ông trước mặt. Đó là một nam tử trẻ tuổi mặc áo choàng đen giản dị, dáng người cao lớn vững chãi. Dưới mũ trùm lộ ra gương mặt trẻ trung nhưng đầy vẻ chín chắn, mái tóc đen phiêu dật, đôi mắt sáng như tinh tú.
Người đàn ông cúi xuống đỡ cậu bé dậy, nhặt chiếc mặt nạ rơi dưới đất lên, rồi cất giọng ôn hòa, trầm ấm: "Cháu không sao chứ?"
Người đàn ông cao lớn tuấn tú này, dù nhìn thế nào cũng không giống một người bình thường.
Tiểu Béo sau khi định thần lại liền nhận lấy mặt nạ từ tay đối phương, vội vàng xin lỗi: "Cháu xin lỗi chú, cháu không cố ý."
"Không sao đâu." Người đàn ông mang khí chất bí ẩn như một ẩn số này khẽ mỉm cười: "Các cháu đang chơi trò đánh bại kẻ xấu sao?"
Mấy đứa trẻ đồng thanh đáp: "Chúng cháu đang chơi trò đánh bại đại ma đầu Vân Ưng!"
Nam tử tóc đen tỏ vẻ ngạc nhiên: "Các cháu muốn đánh bại Vân Ưng đến thế sao?"
"Tất nhiên rồi!" Một đứa trẻ lớn tuổi hơn trong nhóm lập tức phẫn nộ kêu lên: "Vân Ưng là kẻ đại gian đại ác, hắn hại chết Tổng soái đại nhân, sát hại Đại chủ giáo Minh Tảng Sáng, âm mưu hủy diệt Thần Vực, thậm chí còn tàn sát hàng chục vạn người dân Thần Vực lương thiện tại Pháo đài Thánh chiến. Tội ác của hắn dù chết trăm lần cũng không rửa sạch, dù có dùng hết nước thánh trên đời này cũng không tẩy sạch được!"
"Đúng vậy, đúng vậy!"
"Nhị thúc của cháu chính là hy sinh anh dũng khi đối đầu với Vân Ưng đấy!"
"Sau này lớn lên, chúng cháu nhất định phải giết hắn để báo thù cho người dân Thần Vực!"
Nam tử nhìn đám trẻ đang ồn ào náo nhiệt, gương mặt không hề lộ chút giận dữ.
"Biết đâu chẳng cần mấy ngày nữa, Vân Ưng sẽ chết trong tay Tinh Quang đại sư thôi."
Đám trẻ nghe vậy liên tục gật đầu: "Cũng phải, Tinh Quang đại sư sao có thể dung thứ cho sự tồn tại của cái ác chứ?"
Lúc này, một đứa trẻ khác nói thêm: "Vân Ưng dù có chết, thì vẫn sẽ có kẻ ác mới xuất hiện, chúng ta không thể lơi lỏng được."
"Thế giới này, có một tên Vân Ưng là đủ rồi, hy vọng sẽ không bao giờ xuất hiện kẻ thứ hai." Thanh niên nam tử vỗ nhẹ lên má Tiểu Béo: "Vân Ưng là một kẻ đáng sợ, nếu muốn đối đầu với hắn, các cháu phải chăm chỉ rèn luyện. Về nhà đi thôi!"
Mấy đứa trẻ lễ phép cáo biệt.
Chúng nắm tay cậu bé Tiểu Béo đang ngẩn ngơ rời đi.
Tiểu Béo cảm thấy vị chú này rất ôn hòa, mang lại cảm giác vô cùng thoải mái, thân thiết, nhưng cậu vẫn chưa kịp hỏi tên người đó là ai.
Đi được vài bước, Tiểu Béo quay đầu lại nhìn, nhưng kinh ngạc phát hiện người đàn ông vừa đứng phía sau đã biến mất không dấu vết. Chẳng lẽ chú ấy là một thợ săn ma? Nghĩ lại cũng đúng, khí chất của chú ấy rõ ràng không phải người thường, chỉ có thợ săn ma mới sở hữu khí chất cao quý và bí ẩn đến vậy.
Vân Ưng lại xuất hiện ở Thiên Vân Thành.
Đối với hắn, việc này chẳng có gì khó khăn.
Chỉ cần là nơi Vân Ưng muốn đến, không có nơi nào là không thể.
Với năng lực thao túng không gian cùng thực lực hiện tại của Vân Ưng, trên thế giới này, nơi có thể ngăn cản bước chân hắn thật sự chỉ còn đếm trên đầu ngón tay.
Thành phố này khiến Vân Ưng nảy sinh những cảm xúc vô cùng phức tạp. Nó từng là thánh địa mà hắn khao khát hướng tới, sau đó lại trở thành bước ngoặt thay đổi toàn bộ quỹ đạo cuộc đời hắn.
Nếu thời gian có thể quay ngược lại 6 năm trước, khi chàng thiếu niên ấy cùng đoàn thương buôn đi qua những bụi gai hiểm trở để đến Thiên Vân Thành, nếu có cơ hội hiểu rõ quá khứ để lựa chọn lại, liệu thiếu niên đó sẽ làm gì? Mang theo lý tưởng về một cuộc sống an nhàn mà đến đây, để rồi lại bắt đầu một chuỗi trải nghiệm ly kỳ và trắc trở, e rằng dù có nhìn thấy trước tương lai, thiếu niên ấy vẫn sẽ không chút do dự bước vào Thiên Vân Thành. Hắn vốn là kẻ không đâm đầu vào tường, không chịu từ bỏ.
Mấy năm nay, tâm thái của Vân Ưng đã thay đổi rất nhiều lần.
Thời điểm mới quen biết Huyết Tinh Nữ Vương, hắn từng tràn đầy ảo tưởng về Thần Vực.
Ngay cả khi chứng kiến sự tàn khốc của người Thần Vực nơi hoang dã, hắn vẫn tràn đầy khát vọng và hy vọng đối với Thiên Vân Thành.
Nhưng Vân Ưng đã không được như ý nguyện. Cuối cùng, khi mất đi mục tiêu, hắn trở nên suy sụp và lạc lối, bắt đầu cuộc sống lang thang vô định như cánh bèo trôi giữa dòng nước.
Sự xuất hiện của một người đã khiến Vân Ưng thay đổi hoàn toàn. Dưới sự ảnh hưởng từ Tổng soái đại nhân của Bắc Thần Thiên, hắn bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa nhân sinh, chuẩn bị thay đổi bản thân và quyết định phải làm một điều gì đó. Thế nhưng, đúng lúc Bắc Thần Thiên gặp nạn vì bị ám sát, Vân Ưng không những bị tống giam vào Thánh Ngục, mà còn bị gán danh xưng "kẻ khinh nhờn", khiến hắn hoàn toàn không còn chốn dung thân.
Nếu Vân Ưng không trốn thoát, thì gia tộc Bắc Thần đã không làm phản, trận chiến Pháo đài Thánh thần cũng sẽ không bùng nổ, Liên minh Màu xanh lục sẽ không được thành lập. Tất cả những sự kiện hiện tại vốn dĩ không thể xảy ra. Nếu cuộc đời này có thể an ổn hạnh phúc, ai lại muốn chọn kiếp sống lang bạt kỳ hồ?
Chỉ tiếc, trên đời không có chữ "nếu". Mọi mất mát một khi đã xảy ra thì không thể nào xoay chuyển.
Vân Ưng dừng chân tại Phủ Tổng soái một lát. Phủ đệ từng uy nghiêm lẫm liệt nay đã trở nên vắng lặng đến mức "trước cửa giăng lưới bắt chim", cổng lớn đóng chặt. Gia tộc Bắc Thần đã hoàn toàn rời khỏi Thiên Vân Thành, tòa phủ đệ này rồi sẽ vĩnh viễn trở thành lịch sử. Cách Phủ Tổng soái hai dãy phố là nơi ở cũ của gia tộc Linh Nguyệt - từng là nhà giàu số một Thiên Vân Thành, nay cũng đã bị sung công và bán lại cho một phú thương khác.
Cảnh quan Thiên Vân Thành thay đổi rất nhiều. Người dân nơi đây vốn vô cùng tự tin, họ từng cho rằng Thiên Vân Thành là trung tâm thế giới, rằng không gì có thể đe dọa đến sự tồn tại của họ. Thế nhưng, từ khi Rắn Cạp Nong phá hủy Trường thành Thần vực, chính thức khơi mào cuộc đối đầu giữa Hoang dã và Thần vực, người dân mới nhận ra tình cảnh của mình không hề an ổn như họ tưởng.
Có lẽ họ vẫn chưa thể ngờ tới, những rung chuyển này chỉ mới là bắt đầu.
Khi Vân Ưng đang suy tính phương thức để liên lạc với Thánh Điện, từ phía đối diện con phố, một chiếc xe thú bạch mã chạy ngang qua. Trên xe là hai bóng hình quen thuộc: một thiếu phụ trẻ tuổi mạo mỹ đang ôm đứa trẻ chừng hai tuổi, bên cạnh là một thanh niên tóc đỏ khoảng ba mươi tuổi, trông như chồng của cô ta. Cả hai dường như có địa vị không thấp tại Thiên Vân Thành.
"Đó chẳng phải là phu nhân Kính Sáng và Đốt Dương sao?"
"Từ sau khi Minh gia mất đi vị thế Đại chủ giáo, tầm ảnh hưởng đã giảm sút không ít. May mắn thay, phu nhân Kính Sáng kết hôn cùng Đốt Dương của Hiệp hội Săn ma sư. Sự liên minh giữa Minh gia và Hiệp hội Săn ma sư đúng là môn đăng hộ đối, cường cường liên hợp."
Vân Ưng nghe những người xung quanh bàn tán. Hóa ra là hai người họ. Kính Sáng là chi thứ của Minh gia, tuy là chi thứ nhưng vô cùng xuất sắc. Với tư cách là thành viên doanh đặc huấn Địa Ngục Cốc, cô ta từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Vân Ưng. Còn về gã thanh niên tóc đỏ, hắn là Phó hội trưởng Hiệp hội Săn ma sư - Đốt Dương, một trong những người trẻ tuổi ưu tú nhất Thiên Vân Thành, nhưng độ khiêm tốn chỉ đứng sau Ảnh Kình Thương.
Cả hai đều có ân oán với Vân Ưng!
Gia chủ dòng chính của gia tộc Kính Sáng chính là Đại chủ giáo Minh Tảng Sáng. Trong trận chiến tại Pháo đài Thánh thần, Minh Tảng Sáng đã bị Vân Ưng đột kích tiêu diệt. Còn Đốt Dương có một người em gái tên Đốt Uyển, vì đi theo Vân Ưng tham gia nhiệm vụ tại Thụ Cốc mà bỏ mạng trong địa cung. Cả hai người họ ít nhiều đều có mối thâm thù với Vân Ưng, không ngờ cuối cùng họ lại đến với nhau.
Thiên Vân Thành xem ra đã "cảnh còn người mất".
Vân Ưng thầm cảnh giác, người quen ở Thiên Vân Thành thật sự không ít. Dù ngoại hình và khí chất của hắn đã thay đổi rất nhiều, nhưng vẫn không thể đảm bảo sẽ không bị nhận ra. Nếu thân phận bại lộ tại đây thì thật sự rắc rối. Vân Ưng suy đi tính lại, hiện tại ở Thiên Vân Thành, hắn không thể tìm được ai để tin tưởng. Có lẽ mạo hiểm lẻn vào Thánh Điện sẽ là phương án tối ưu.
Vừa nảy ra ý niệm đó, Vân Ưng bỗng cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Đó là cảm giác nguy hiểm khi bị một con rắn độc theo dõi. Vân Ưng khẽ nhíu mày, từ từ xoay người lại. Phía sau hắn, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người. Kẻ này có diện mạo rất bình thường, nửa khuôn mặt che bởi khẩu trang đen, toàn thân vận hắc y. Khí chất trông vô cùng nhạt nhòa, nhưng lại mang đến cảm giác cực kỳ nguy hiểm.
Ảnh Ngàn Mặt!
Vân Ưng thắt chặt tâm trí. Tại sao tên này lại xuất hiện ở đây? Thật là âm hồn bất tán! Hắn làm sao phát hiện ra mình? Vân Ưng tự tin khả năng ẩn giấu và ngụy trang của mình không hề thua kém đối phương, hơn nữa từ khi đến Thiên Vân Thành, hắn chưa từng tiếp xúc với bất kỳ ai. Trừ khi Ảnh Ngàn Mặt có năng lực tiên tri, nếu không thì không thể nào xuất hiện ở nơi này.
Ảnh Ngàn Mặt nhìn chằm chằm Vân Ưng, lên tiếng: "Chiếc mặt nạ trên người ngươi, từng là của ta."
Vân Ưng sờ vào chiếc mặt nạ Thiên Huyễn trong lòng ngực. Chiếc mặt nạ này trước kia là của Ảnh Ngàn Mặt sao? Phải chăng hắn có thể lần theo hơi thở của mặt nạ để tìm ra mình? Nhưng rõ ràng mặt nạ này là do Trăng Bạc đưa cho Vân Ưng, tại sao Ảnh Ngàn Mặt lại liên quan đến nó? Hay là giữa hắn và Trăng Bạc có mối quan hệ gì?
Đôi mắt Vân Ưng hơi nheo lại, đồng tử ánh lên những đốm lửa đỏ rực đang nhảy múa: "Ngươi tới để bắt ta sao?"
Ảnh Ngàn Mặt không hề rút vũ khí, chỉ thản nhiên đáp: "Nếu ta thực sự muốn ra tay, ta đã không để ngươi phát hiện ra mình. Dù sao trong tình huống đối đầu trực diện, ta không còn là đối thủ của ngươi nữa."
Quả là một kẻ biết tự lượng sức mình.
Vân Ưng xác nhận xung quanh không có bất kỳ phục binh nào, Ảnh Ngàn Mặt khó có khả năng đơn độc đến đối phó với hắn: "Mục đích của ngươi là gì?"
"Đi theo ta!"
Ảnh Ngàn Mặt xoay người, sải bước về phía trước.
Vân Ưng chỉ thoáng suy nghĩ rồi không chút chần chừ, lập tức cất bước đi theo Ảnh Ngàn Mặt rời khỏi nơi này.