Hai người tiến thêm một đoạn nữa, việc tránh né đám đông bắt đầu trở nên khó khăn.

Càng đến gần vùng sương mù dày đặc, khung cảnh trước mắt càng giống như một bãi chiến trường thực thụ. Nhiều tu sĩ Chân Hình Giáo đã tử trận, gương mặt trắng bệch, nằm ngổn ngang trên mặt đất. Những tu sĩ và phủ binh còn sống sót đang khẩn trương đưa những người còn thoi thóp ra phía sau, đồng thời khiêng những người đã tắt thở chất thành đống. Thi thể chồng chất, máu chảy thành dòng, nhuộm đen cả mặt đất.

Xung quanh bắt đầu có sương mù lan tỏa, hẳn là đã đến gần dải sương xám dưới chân núi U Cửu Uyên. Nhìn từ đây, những khối sương mù che khuất cả bầu trời, khiến giữa trưa bỗng chốc trở nên mờ mịt như hoàng hôn.

Cỏ cây trên mặt đất đều đã khô héo, xen lẫn là những măng đá, tường đất, hố bẫy được tạo ra bởi thần thông pháp thuật của Chân Hình Giáo, trải dài không biết bao xa về hai phía và sâu vào trong làn sương. Tuy nhiên, những thứ này vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị phá hủy, dường như trong trận chiến vừa qua, chúng chẳng hề phát huy được tác dụng gì.

Trên mặt đất cũng chỉ có thi thể của tu sĩ Chân Hình Giáo, không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của đối thủ để lại.

Những thi thể bị chất đống dường như được dùng để lập trận. Trong một đống xác có khoảng bốn năm mươi người, ba tu sĩ còn sống đứng ở ba phương vị, miệng lẩm bẩm chú ngữ, sau đó đốt phù lục, vung lệnh kỳ, rồi chụm ngón tay điểm về phía làn sương xa xa. Những thi thể trong đống xác lập tức co giật, rồi héo rũ thành những cái túi da khô quắt, đổ ập xuống đất.

Ngay lập tức, mặt đất đen cháy bỗng gợn sóng, một cỗ lực lượng vô hình dưới lòng đất thúc đẩy mặt đất tạo thành những đợt sóng đất, ầm ầm trào dâng về phía sâu trong làn sương như những con sóng dữ. Sương mù bị xua tan đôi chút, Lý Vô Tướng có thể nhìn xuyên qua xoáy nước màu thanh nhạt trên không trung để thấy rõ cảnh vật xa hơn.

Hắn vốn tưởng nơi đó là một khoảng đất trống, nhưng lúc này lại thấy sâu trong làn sương có rất nhiều doanh trại và thi thể dày đặc, tất cả đều đã khô quắt. Có vẻ như người của Chân Hình Giáo vốn đóng quân ở phía trước, nhưng nay đã bại trận rút lui, không biết những ngày qua họ đã phải lùi lại bao xa.

Ở các hướng khác cũng có những đợt sóng đất ầm ầm đẩy vào làn sương, khiến đại địa rung chuyển, khói bụi mù mịt. Tầm nhìn vừa mới rõ ràng lập tức bị che khuất, khói bụi cuốn theo sương mù cuộn ngược về phía U Cửu Uyên, nhưng sau khi đẩy đi được khoảng một dặm, chúng như va phải thứ gì đó rồi vọt lên cao. Những mảnh đá vụn lẫn trong đó rơi xuống như mưa, đập vào mặt đất kêu lách tách.

Dù hai người đã ẩn giấu thân hình, nhưng nếu bị những thứ này văng trúng thì vẫn sẽ lộ diện. Lý Vô Tướng lập tức nói với Khổng Kính Từ: "Sư tỷ, chúng ta lùi lại một chút."

Khổng Kính Từ gật đầu, hai người nhịp nhàng bước chân, nhanh chóng lùi lại phía sau nhóm tu sĩ hơn mười bước.

Xem chừng sắp có trận chiến mới – vừa rồi có lẽ họ vừa bắt kịp khoảng lặng giữa các cuộc giao tranh. Còn bây giờ, các tu sĩ Chân Hình Giáo phía trước và không biết bao nhiêu người khác dọc theo tuyến phòng thủ này lại giơ cao hốt bản, kết thành trận thế, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Đợi đến khi những mảnh đá vụn trên trời rơi xuống hết, xung quanh trở nên tĩnh lặng đến cực độ. Không gian giữa đất trời nơi đây dường như trở thành một căn phòng kín. Cách xa mười mấy bước, Lý Vô Tướng dần nghe thấy tiếng thở, nhịp tim và tiếng siết chặt hốt bản kêu lạch cạch của những tu sĩ phía trước.

Sương mù bắt đầu chuyển động, bám sát mặt đất, uốn lượn trong những rãnh đất như những con rắn nhỏ. Cùng với đó, hơi lạnh tràn đến, quanh miệng mũi các tu sĩ Chân Hình Giáo bắt đầu xuất hiện sương trắng, khiến giữa mùa hạ mà ngỡ như đang ở cuối thu.

Đây dường như là điềm báo kẻ địch sắp tấn công. Các tu sĩ Chân Hình Giáo phía trước trở nên căng thẳng hơn, có người bắt đầu ngó nghiêng, như muốn bỏ chạy. Một kẻ trong số đó quay đầu lại liên tục, có lẽ định tìm đường lui sớm, nhưng khi ánh mắt quét qua hướng của hai người thì khựng lại, rồi mắt mở to, nhìn chằm chằm về phía họ.

Hắn nhìn thấy ư!?

Lý Vô Tướng giật mình, nhưng ngay lập tức hiểu ra chuyện gì. Xung quanh ngày càng lạnh, mặt đất bắt đầu đóng băng, mà tại vị trí của hai người lại để lại hai dấu chân trên mặt đất!

Tu sĩ Chân Hình Giáo há miệng ra, Khổng Kính Từ cũng nhìn thấy cảnh này, đang định ra tay –

Cái miệng đang há ra định kêu lên của tu sĩ kia bỗng nhiên trống rỗng. Một lỗ máu xuất hiện sau gáy hắn, sau đó một luồng kiếm khí sắc bén cực độ vút qua bên tai Lý Vô Tướng. Trong khoảnh khắc đó, hắn nhìn rõ hình dáng của kiếm khí, chính là một thanh phi kiếm của Kiếm Tông, nhưng rất nhanh đã tan biến thành một làn sương đen trong không khí!

Tiếp đó, tiếng rít gào nối tiếp nhau, biến thành một tiếng gầm vang dội kéo dài. Trong làn sương xám phía trước các tu sĩ Chân Hình Giáo hiện ra vô số xoáy nước, đó đều là những luồng khí xoáy do phi kiếm tạo ra – Kiếm Vũ! Kiếm khí như mưa rào ập tới, chỉ trong chớp mắt, hàng ngũ tu sĩ Chân Hình Giáo phía trước đã bị bắn thủng lỗ chỗ. Phía sau họ lập tức hiện ra ánh sáng màu đất vàng, vọt thẳng lên trời như một bức tường cao.

Tiếng tụng chú cũng vang lên ầm ầm. Trong bức tường ánh sáng màu vàng đất hiện ra vô số bóng dáng thiên binh thiên tướng, giống hệt với những gì Lý Vô Tướng đã thấy trong Quan Sơn đêm đó. Thân xác của các tu sĩ Chân Hình Giáo như bị một sức mạnh nào đó từ bên trong đẩy bung ra, ánh máu hiện lên, nội tạng rơi rụng, rồi hóa thành huyền quang ngũ sắc, hòa vào trong bức tường ánh sáng.

Thế là cả đất trời bắt đầu nghiêng ngả. Sức mạnh khổng lồ từ hư không đè xuống nhân thế khiến mặt đất lún sâu, rồi như bị ép đến cực hạn, lại đột ngột vọt lên cao, tựa như đại địa trở thành đại dương bị cuồng phong thổi bạt. Trong những đợt sóng đất ấy, phía trước hàng phòng thủ của tu sĩ Chân Hình Giáo, những bóng hình khổng lồ mà Lý Vô Tướng từng thấy trên Quan Sơn đã xuất hiện –

Đất đá tụ lại thành từng ngọn núi hình người đứng sừng sững! Trên những ngọn núi đá này, khí thanh trắng, đỏ rực, đen vàng đan xen, rồi thu lại thành một vòng hào quang tròn trịa ở vị trí đầu, tựa như thần linh!

Những tu sĩ này dùng máu thịt của chính mình làm dẫn, triệu hồi Ngũ Nhạc Chân Linh!

Chỉ là những chân linh này nhỏ hơn những gì hắn thấy trên Quan Sơn, hào quang sau đầu cũng mờ ảo, như thể giây tiếp theo sẽ biến mất, không biết là do cảnh giới của những tu sĩ này quá thấp, hay vì họ không ở trong giáo khu.

Hóa thân của những Ngũ Nhạc Chân Linh này đứng trong làn sương, tựa như những ngọn núi nhỏ, hào quang sau đầu tỏa ra từng đợt ánh sáng, làn sương mù kia bị xua đuổi, áp chế, biến thành thứ chất lỏng đen kịt dính nhớp, bám chặt lấy mặt đất.

Thế là, những thứ trong làn sương cũng lộ diện –

Là người. Những con người dày đặc, có lẽ còn đông hơn cả tu sĩ Chân Hình Giáo. Trang phục trên thế gian ngày nay tuy đa dạng, nhưng phong cách chung phần lớn là tay áo hẹp, ngay cả đạo bào tương đối rộng cũng không hề giống vẻ tiên phong đạo cốt trong ấn tượng kiếp trước của Lý Vô Tướng.

Trong số những hình người này, có một số trang phục tương tự đương thời, gương mặt rõ ràng, thậm chí có thể thấy biểu cảm sắc bén trên mặt, chỉ là từ đầu đến chân đều xám xịt như xác chết, quanh miệng mũi vương vấn tử khí màu đen.

Lại có một số người trang phục khác với đương thời, trông rất giống hình ảnh trong các cuốn kiếm phổ, công pháp cổ đại mà hắn từng thấy trong Thiên Tâm Huyễn Cảnh. Những kẻ này thân hình hơi mờ nhạt, gương mặt chỉ lờ mờ nhận ra, biểu cảm đờ đẫn.

Và một số khác, đông đảo nhất, dường như mặc giáp sắt! Thân hình của những kẻ này mờ nhất, gần như chỉ là một cái bóng, ngay cả miệng mũi cũng không phân biệt được. Họ tụ tập thành từng nhóm ba năm người, trong tay một số kẻ còn giơ cao thứ gì đó giống như đại kỳ. Thứ đó tuy cũng mỏng như cái bóng, nhưng vì to và phẳng nên so với hình người thì nhìn rõ hơn, trên cờ viết chữ: Nghiệp!

Những kẻ này là người thời Nghiệp Triều sao? Hơn ba ngàn năm trước? Đều là vong linh!?

Khi những hình người này vừa xuất hiện, thiên binh thiên tướng trong bức tường ánh sáng lập tức từ trên không lao xuống, hỗn chiến cùng họ.

Lý Vô Tướng và Khổng Kính Từ vội lùi lại phía sau một chút, nhận ra hai bên thực sự đang "hỗn" chiến – những vong linh gương mặt mờ nhạt kia hẳn là những kẻ chết sớm nhất, hành động rất cứng nhắc, phần lớn dùng đao, thương, rìu, búa... vốn là những binh khí thường dùng trên chiến trường, trông như thể tất cả đều dựa vào bản năng lúc còn sống, không biết né tránh cũng không biết phối hợp.

Linh hoạt hơn một chút là những kẻ ăn mặc kiểu cổ đại, bọn họ dùng kiếm, có thanh dài, thanh ngắn, cũng có những thanh kiếm nhỏ giống như vũ khí của kiếm khách ngày nay. Những kẻ này đã biết len lỏi trong đám đông để tìm thời cơ, chỉ là một khi đã giao chiến với ai là không màng đến việc khác, sẽ chiến đấu đến chết cho đến khi hóa thành làn tử khí đen kịt.

Giống người sống nhất là những kẻ ăn mặc kiểu đương thời. Bộ phận này tuy không chiếm đa số trong đám vong linh, nhưng nhìn chung cũng nhiều vô kể. Hành động của họ gần như y hệt kiếm khách, phi kiếm trong tay hóa thành từng tia sáng đen, hoàn toàn là phong thái của kiếm khách!

Vậy nên những kẻ này... thực ra đều là tu sĩ pháp thống Kiếm Tông sau khi chết hóa thành?

Các tu sĩ Chân Hình Giáo còn sống ở phía xa lại kết trận, nhưng họ không hiến tế máu thịt nữa, mà mỗi người đều niệm chú quyết, vung lệnh kỳ, sai khiến những thiên binh kim quang rực rỡ tụ thành từng đội nhỏ phối hợp tác chiến.

Một khi có người chỉ huy, tình thế chiến trường lập tức đảo ngược, vong hồn Kiếm Tông bị ép lùi liên tục, bị chia cắt thành từng mảnh nhỏ, dần dần bị những thiên binh kia giết ra một con đường hướng về phía U Cửu Uyên.

Đúng lúc này, tại hướng Lý Vô Tướng đang nhìn, bỗng có hơn mười bóng hình lao vút về phía này. Nếu không nhìn vào màu sắc xám xịt trên người họ mà chỉ nhìn thần thái, hành động, cứ ngỡ họ là người sống!

Lý Vô Tướng vừa nhìn thấy những vong hồn này, tim bỗng thắt lại.

Bởi vì trang phục của họ, chính là dáng vẻ của các kiếm khách U Cửu Uyên ngày nay, và một trong số đó –

"Sư tỷ, chúng ta phải lùi sang một bên." Lý Vô Tướng nhìn chằm chằm về phía xa, nói với Khổng Kính Từ, "Ở đây đánh nhau hỗn loạn quá, thần thông không có mắt, ta chỉ sợ những thứ Chân Hình Giáo triệu hồi ra có thể nhìn thấu pháp bảo của chúng ta."

Khổng Kính Từ trước đó cũng nhìn đến ngẩn người, lúc này nghe lời hắn mới gật đầu, rồi quay sang trái nhìn: "Chúng ta đến đỉnh măng đá kia... đây là những thứ gì!?"

Lý Vô Tướng không nói thêm, vừa cảm nhận khí cơ của nàng, vừa phối hợp nhảy lên đỉnh măng đá đó, mắt vẫn dán chặt vào bóng hình vừa thấy.

Ở đây hắn nhìn rõ rồi, đó là... Hách Liên Tập!

Hách Liên Tập đã chết trong Quan Thành trước đó, nhưng bây giờ trông hắn như lúc còn sống, vừa nhảy vào đám đông đã há miệng, dường như đang gào thét. Lý Vô Tướng không nghe thấy tiếng hắn, cũng không biết hắn có thực sự kêu lên hay không, nhưng sau khi hắn nói vài câu, những vong linh xung quanh lập tức tụ lại, bao quanh hắn như chủ soái.

Hơn mười người đi cùng hắn cũng là những kiếm khách mới chết, chỉ là Lý Vô Tướng không quen biết họ. Những người này cũng giống Hách Liên Tập, tập hợp một nhóm vong linh quanh mình, dường như trao đổi vài câu rồi dẫn họ lại lao vào trận chiến.

Có người dẫn dắt chỉ huy, đám đông này càng tụ càng đông, trong chớp mắt đã ép lùi những thiên binh đang đột phá về hướng U Cửu Uyên. Mười mấy người này vừa thấy tình thế hơi dịu lại, lập tức ẩn mình vào đám đông rồi biến mất.

Những tu sĩ Chân Hình Giáo đang trì chú dưới kia cũng nhìn thấy họ, dường như trở nên hoảng loạn. Vừa vung lệnh kỳ vừa tụ lại một chỗ, định kết thành trận thế mới. Tuy nhiên, trên mặt đất cách họ năm sáu bước chân, có một tu sĩ bị đâm thủng lỗ chỗ lúc nãy, vì thân thể cường tráng nên vẫn còn một hơi thở. Đến lúc này, hơi thở cuối cùng đó cũng dứt, hắn nghiêng đầu chết trên mặt đất.

Ngay khoảnh khắc hắn tắt thở, hơi thở cuối cùng thoát ra từ miệng bỗng biến thành một làn sương đen nhỏ, rồi làn sương này nhanh chóng lớn dần, trong chớp mắt hóa thành một hình người – chính là Hách Liên Tập!

Không đợi các tu sĩ kia phản ứng, hắn hóa thành một tia sáng xám lao vào đám đông, phi kiếm trong tay tựa như con rắn đen, sau vài lần du tẩu đột kích, mười mấy tu sĩ kết trận đều ngã xuống đất, tắt thở – và đợi đến khi họ trút hơi thở cuối cùng, hơi thở đó cũng lập tức hóa thành một làn sương đen, nhanh chóng bành trướng, lại hóa thành mười hình người kiếm tu, rồi lại lao vào đám đông!

Như bị lây nhiễm một loại dịch bệnh cực kỳ đáng sợ, chỉ trong vài nhịp thở, các tu sĩ Chân Hình Giáo sau bức tường ánh sáng cao lớn đổ rạp xuống như lúa mùa hạ bị gặt, vong hồn kiếm khách như dòng lũ xám đen tràn qua đê, nhanh chóng lan rộng sau bức màn ánh sáng. Thế là bức màn ánh sáng đối diện với Lý Vô Tướng và Khổng Kính Từ khẽ chớp động rồi sụp đổ, hóa thân Ngũ Nhạc Chân Linh bị triệu hồi từ xa ầm ầm đổ sụp thành đất đá đầy trời, cả làn sương mù lại từ dưới đất lan tỏa ra, cuồn cuộn đẩy ra ngoài.

Nơi này thất thủ, giống như đê điều ngàn dặm bị vỡ một lỗ hổng, vong hồn kiếm khách lao vào đám đông, trong chớp mắt đã thành một làn sương xám cuồn cuộn tiến về phía trước!

Lý Vô Tướng nhìn cảnh này, bỗng nhớ đến câu nói của Mai Thu Lộ với hắn ngoài Quan Thành ngày đó.

Lúc đó hắn nhắc đến việc Hách Liên Tập chết tại phủ Sơn Chủ, Mai Thu Lộ nói: "Còn về Hách Liên, ngươi không cần quá đau lòng. Kiếm khách chết vì Thái Nhất không đến mức rơi vào cảnh oán quỷ Linh Sơn đâu, sau này ngươi sẽ biết."

Thứ nàng nhắc đến chính là những điều này sao?

Những gì đang thấy... hẳn đều là vong hồn kiếm khách đã chết trong ba ngàn năm qua, họ vẫn đang canh giữ U Cửu Uyên!