Trong lò đan, ngọn lửa nhỏ đang chậm rãi nung một mặt gương đồng.

Trình Bội Tâm ngồi trước lò, khẽ thở dài một tiếng: "Phi nhi, con đã lớn chừng này rồi, có những đạo lý, ta không nói thì con cũng nên hiểu. Ba mươi sáu tông là gì? Là người sao? Không phải, đó là sự truyền thừa."

"Con nói Lý Vô Tướng cầm pháp thiếp thì chính là tông chủ, được, vậy ta hỏi con, lúc trước tại sao lại định ra cái quy tắc ai lấy được pháp thiếp thì người đó là tông chủ? Là vì hơn hai nghìn năm trước, nội đấu trong ba mươi sáu tông đã có xu thế tự tiêu vong, cho nên những bậc thức giả mới thấy không thể tiếp tục như vậy được, mới lập ra quy tắc này, mục đích là để bảo toàn sự truyền thừa."

"Để giữ vững sự truyền thừa này, chỉ cần người cầm pháp thiếp có bản lĩnh, giữ được cơ nghiệp, thì có thể chấn hưng tông môn, cho nên chúng ta mới công nhận. Chứ không phải đảo ngược lại, kẻ cầm pháp thiếp thì không ai được đụng vào. Con có hiểu không?"

Trình Thắng Phi ngồi trên sập nằm ở góc tây bắc của phòng luyện đan, trên người quấn lỏng lẻo một dải lụa trắng. Nàng nhíu mày, nhìn ánh lửa trong lò đan: "Sư phụ, con không muốn nghe những đạo lý đó, con chỉ muốn biết một chuyện - người nói ông ấy không phải là người, vậy ông ấy không phải người ở chỗ nào? Ông ấy tốt hơn bất cứ ai con từng gặp, người nói là nghe người khác kể lại, vậy rốt cuộc là nghe ai nói?"

Trình Bội Tâm nhìn nàng, thở hắt ra một hơi nặng nề, như muốn phát hỏa. Nhưng bà lại nén cơn giận xuống: "Ta sẽ không hại con."

"Nhưng con sợ người đó hại người!" Trình Thắng Phi thẳng người dậy, dải lụa trắng theo đó mà lay động, "Người nhốt con ba ngày cũng được, năm ngày cũng xong, nói một đống đạo lý, con hiểu mà? Nhưng con chỉ muốn biết rốt cuộc là ai nói với người! Người không nói cho con biết, có nhốt con thêm mười ngày nữa, con... con thà chết đói trước mặt người, còn hơn để người lại bị kẻ khác lừa gạt đến khổ sở như trước kia! Sư phụ, người quên chuyện cũ rồi sao!"

"Câm miệng!" Trình Bội Tâm lập tức đứng dậy khỏi lò đan, trừng mắt nhìn nàng, Trình Thắng Phi cũng không yếu thế, nhìn thẳng lại bà.

Qua một lúc, Trình Bội Tâm mới lại thở dài nói: "Được, con nhất định phải biết sao? Vậy nếu con biết rồi, con sẽ không làm loạn nữa chứ?"

"Là người có thể tin tưởng, đương nhiên con sẽ không làm loạn... Không, đây không phải làm loạn, là con lo cho người!"

"Cái tính cách này của con sớm muộn gì cũng sẽ chịu thiệt lớn!" Trình Bội Tâm bước ra khỏi phòng đan, rất nhanh đã quay lại, ngồi xuống bên cạnh Trình Thắng Phi, trong tay có thêm một tờ giấy.

Đây là một tờ phù giấy chưa cắt, bên trên viết tám chữ - "Nhiên Sơn Tông chủ Triệu Khôi chi vị".

"Con nghe cho kỹ, nghe rồi thì không được nói ra ngoài." Trình Bội Tâm nghĩ ngợi một chút, "Còn nhớ đêm hôm đó ta thỉnh môn thần không?"

"Dạ."

"Khi đó ta đã tìm thấy chân linh của môn thần. Nhưng ngay khi ta định thỉnh xuống, lại có một kẻ muốn nhập vào thân ta, ta tưởng là tu hành giả nào đó từ Linh Sơn đến, định đuổi hắn đi, nhưng kẻ đó bảo với ta, hắn chính là Triệu Khôi!"

"Lúc đó ta không để ý, thỉnh lại lần nữa thì không thỉnh được môn thần xuống nữa, dường như có thứ gì đó cứ ngăn cản bên cạnh ta. Đêm hôm đó trở về phòng, càng nghĩ càng thấy không ổn, nên ta mới lập bài vị này."

"Khi đó ta nghĩ, Triệu tông chủ có phải đã chết rồi không? Nhưng nếu ông ấy chết, sao Lý Vô Tướng chưa từng nhắc đến? Có lẽ là chuyện của Nhiên Sơn bọn họ, khó nói. Ta lại nghĩ, Triệu Khôi vị tông chủ này, vô vi nhi trị, chuyên tâm tu hành, ở ba mươi sáu tông thật quá hiếm có. Nhưng một người như vậy mà cũng không thoát khỏi kiếp nạn sinh tử, có phải bên đó thiếu thứ gì không? Ta cứ thờ phụng một chút, tránh việc ông ấy sau này cứ quấn lấy ta."

"Ta chính là dùng tờ phù giấy này, thắp hương nến, kết quả ta thực sự đã gặp ông ấy, con biết bây giờ ông ấy thành ra thế nào không?"

Trình Thắng Phi ngẩn người một lúc: "...Thành ra thế nào ạ?"

"Ông ấy thành tiên rồi, đắc chính quả rồi. Kim quang chói lọi, là đắc đạo rồi! Ta lúc này mới biết, pháp thiếp của Lý Vô Tướng căn bản không phải do Triệu Khôi truyền lại - Triệu tông chủ rời khỏi sơn môn chính là vì tìm được cách thành tiên đắc đạo, muốn tu thành quỷ tiên, nhưng lại mạnh hơn quỷ tiên rất nhiều."

"Con cũng biết, tu quỷ tiên là phải vượt qua nhân kiếp, cái tên Lý Vô Tướng kia chính là nhân kiếp của ông ấy, thừa lúc ông ấy sắp thành công liền hủy nhục thân, đoạt pháp thiếp, trộm công pháp của ông ấy."

"Triệu tông chủ có chút thủ đoạn bảo mệnh, lừa được hắn, nhưng cũng chỉ có thể đến Linh Sơn thôi. Còn Lý Vô Tướng kia, đạo hạnh không đủ, dùng công pháp của ông ấy lại tự tu thành nửa người nửa quỷ!"

"Sau đó không biết ở đâu lại hại chết một vị kiếm hiệp, đoạt lấy thủ đoạn của kiếm hiệp, giả làm kiếm hiệp - những ngày tháng chúng ta ở chung với hắn, con không phát hiện ra sao? Rất nhiều chuyện về tu hành hắn đều không biết. Mấy hôm trước, tại sao ta bảo con đi nói chuyện với hắn, hỏi về chuyện kiếm hiệp? Chính là để dò xét nội tình của hắn. Kết quả con nói chuyện với hắn thế nào?"

Trình Thắng Phi ngẩn ra hồi lâu: "Con... hắn... chỉ kể với con vài chuyện gặp trên đường, đúng là không nói gì về Kiếm Tông, đều cười trừ cho qua..."

"Trình Bội Tâm nhìn nàng: "Hiểu chưa? Lúc ở trên Nhiên Sơn, Hứa Đạo Sinh đã nói hắn không phải người, ta cứ ngỡ là hắn vu khống. Nhưng có nhớ mấy hôm trước hắn đến Võ Miếu, nói là để xem thử không? Người nào lại đi Võ Miếu vào ban đêm? Hắn là để trộm hương hỏa, cho nên chỉ trong một đêm mới từ Trúc Cơ tu lên Luyện Khí... Ba đạo sấm sét đêm hôm đó, con nghĩ lại xem, có giống lôi kiếp không? Người sống tu đến Luyện Khí sẽ có lôi kiếp sao?"

Trình Thắng Phi im lặng, một lúc sau mới hỏi: "Sư phụ, Quách Kiếm Minh kia... là người nhiếp vào trong gương phải không?"

"Không có hắn, Lý Vô Tướng sẽ không vào trong gương." Trình Bội Tâm thở dài, "Ta biết con muốn hỏi gì. Nhiếp là hồn, nhục thân vẫn còn ở hậu viện."

"Ly hồn lâu như vậy... nhục thân của hắn cũng sẽ hỏng mất."

Trình Bội Tâm nghiêm túc nhìn nàng: "Hắn chỉ là tán tu. Tán tu là bộ dạng gì, con không rõ sao? Đây cũng là quả báo của hắn. Phi nhi, con thực sự không nhìn quen tác phong của ba mươi sáu tông, thì hãy nghĩ xem, Triệu Khôi đã hứa ban Kim Triền Tử cho ta, đợi luyện hóa được Lý Vô Tướng, ta chính là Nhiên Sơn tông chủ, con chính là người kế nhiệm - con làm tông chủ rồi, quanh vùng Đức Dương có chuyện gì mà con không làm được? Con thích cái tên Lý Vô Tướng kia ra mặt vì bách tính trong thành? Đến lúc đó, con cũng có thể, muốn làm gì thì làm!"

Đôi mắt Trình Thắng Phi sáng lên: "Đến lúc đó người không ngăn con chứ?"

Trình Bội Tâm thở phào một hơi, vuốt tóc nàng, cuối cùng cũng mỉm cười: "Ta không ngăn con. Giờ còn làm loạn nữa không?"

"Vậy... sư phụ người làm Nhiên Sơn tông chủ, trong tông phải làm sao đây?"

"Trong tông? Đứa ngốc, trong tông đương nhiên là vui mừng rồi." Trình Bội Tâm vuốt nhẹ dải lụa trắng, thu nó lại, "Ba mươi sáu tông, không phải ai cũng muốn thống nhất, quy về Thái Nhất đạo sao? Chỉ là chuyện này ai làm thì người đó là chim đầu đàn. Nhưng nay ta làm Nhiên Sơn tông chủ danh chính ngôn thuận, không ai nói được gì, trong tông tự nhiên sẽ càng viện trợ cho chúng ta - chúng ta chỉ cần tu hành cho tốt, chuyện khác để sau hãy tính. Dù sau này có giao lại pháp thiếp, thì chỗ tốt chẳng phải đã nằm gọn trong tay rồi sao?"

Trình Thắng Phi nghiêm túc suy nghĩ: "Sư phụ nói cũng có lý. Chỉ là..."

Nàng ngẩng mặt lên, nhìn vào mắt Trình Bội Tâm: "Lý Vô Tướng dù không phải người, nhưng những ngày qua cũng chưa từng hại chúng ta. Sư phụ, nếu xét theo lý mà nói, bất kể hắn đã làm gì với Triệu tông chủ, thì về phía chúng ta, đều là chúng ta chủ động hại hắn. Con muốn đốt chút hương nến tiền giấy cho hắn."

Lúc này, nàng lại trở về thái độ nghiêm túc thường ngày. Thật ra có đôi khi Trình Bội Tâm cảm thấy, bộ dạng này của nàng mới giống sư phụ của mình.

Nhưng bà cũng biết, Trình Thắng Phi ở bộ dạng này chính là đã đồng ý, đã thông suốt. Đốt hương nến tiền giấy cho tu hành giả đã khuất là chuyện có chút kiêng kỵ, nhưng bà không muốn dây dưa thêm ở những chi tiết vụn vặt này nữa. Thế là gật đầu: "Được, chuyện này cứ theo ý con. Haizz, ta cùng con thức mấy ngày nay, con thỉnh thoảng còn chợp mắt được, còn ta thì chưa hề nhắm mắt. Con canh ở đây đi, muốn đốt bao nhiêu thì đốt, ta đi nghỉ một lát. Nhớ kỹ, không được để lửa lớn, cứ để lửa nhỏ như thế này thôi."

Trình Thắng Phi nhìn lò đan: "Ông ấy... còn sống không ạ?"

"Chắc là đã chết rồi. Nhưng hắn không phải người, nên nói là chỉ mất đi cái vỏ bọc thôi. Triệu tông chủ nói trong người hắn có một món bảo vật, có thể bảo vệ hồn phách, cần luyện thêm mười ba ngày nữa, mới có thể khiến hồn phách và thứ đó tách rời, để ông ấy lấy đi. Được rồi, đừng nghĩ nữa, chuyện đã đến nước này... hắn làm quỷ cũng sẽ quấn lấy ta thôi. Huống chi có Triệu tông chủ ở đây, sợ là hắn làm quỷ cũng không được bao lâu đâu."

Trình Bội Tâm thở dài một tiếng rồi bước ra ngoài.

Trình Thắng Phi đi đến bên lò đan ngồi xuống. Bên cạnh lò có một chiếc tủ gỗ nhỏ, bên trong đựng những dụng cụ thường dùng, trên tủ bày trà bánh. Nàng lấy một xấp giấy vàng từ trong tủ, ăn vài miếng điểm tâm, uống chút trà đang được hâm nóng bên lò, cầm xấp giấy vàng trong tay, từng tờ từng tờ ném vào trong lò.

Nàng vừa ném vừa nhìn chằm chằm vào mặt gương đồng kia, thấy nó nằm trong lửa, bất động, nước mắt liền chậm rãi chảy xuống. Nhưng nàng lại vội vàng nhìn ra ngoài cửa, tự mình lau đi.

Cứ như vậy, đợi sau khi đốt xong hơn mười tờ, nàng mới lại nhìn ra ngoài cửa một lần nữa, lập tức vỗ xấp giấy còn lại lên tủ.

Giờ thì sư phụ thực sự đã đi rồi.

Nàng lập tức lấy bút phù, chu sa, hương nến từ trong tủ nhỏ ra, cầm bút bắt đầu viết lên giấy vàng.

Đạo lý sư phụ nói, nàng đương nhiên đều hiểu. Nhưng những đạo lý đó, nàng chưa bao giờ cảm thấy đúng!

Còn về Lý Vô Tướng... "Không có hắn, Lý Vô Tướng sẽ không vào trong gương" - đã như vậy, hắn là người hay yêu thì có gì khác biệt? Người như vậy, tuyệt đối không bao giờ đi đoạt bảo giết người!

"Nhiên Sơn tông chủ Lý Vô Tướng chi vị" - mấy chữ này vừa viết xong, nàng liền châm hương nến cắm vào trong lò. Lại cắn đầu lưỡi, phun một giọt máu lên giấy, một giọt máu khác phun lên gương đồng, miệng lẩm nhẩm dẫn hồn chú, rồi điều tức nhập định, thả lỏng tâm trí.

Chỉ một lát sau, nàng bỗng nghe bên tai truyền đến một tiếng - "Hửm?"

Dường như hơi nghi hoặc, hơi bất ngờ, không hề hoảng sợ hay tức giận, nhưng đúng là giọng của Lý Vô Tướng.

Đầu óc Trình Thắng Phi trống rỗng - nàng chưa bao giờ dùng dẫn hồn chú để chiêu hồn, lần này thử một cái liền có hiệu quả, nhất thời nàng không biết phải nói gì.

Giọng nói bên kia không nói gì thêm, nàng biết hắn đang chờ đợi - vì bên tai còn có thể nghe thấy tiếng thì thầm vụn vặt và tiếng than khóc tựa như tiếng gió... Trong gương là như vậy sao?

"Lý tông chủ... ông... chết rồi sao?"

Giọng nói kia lại truyền đến, vẫn bình tĩnh dịu dàng như lúc nói chuyện ngày thường: "Trình cô nương mong ta chết hay là không?"

Mấy giọt nước mắt vừa rồi đều là để cho sư phụ xem, lúc này nghe hắn nói vậy, nước mắt Trình Thắng Phi lập tức trào ra: "Xin lỗi, thực sự xin lỗi... Sư phụ con đã thỉnh được Triệu tông chủ thời trước của Nhiên Sơn, sau đó con mới biết, sư phụ con... sư phụ con... bà ấy chắc chắn đã bị Triệu Khôi lừa rồi, Lý Vô Tướng, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ? Ông chắc chắn không phải yêu ma!"

"Là Triệu Khôi, đúng không?" Nàng nghe Lý Vô Tướng thở dài một tiếng, "Chuyện của ta và ông ta, nói ra thì dài lắm. Trình cô nương, cô có tiện nghe ta nói không? Một câu chuyện rất dài."

"Ông nói đi, ông cứ nói đi, con... con đưa ông ra ngoài trước nhé? Sư phụ con nói Triệu Khôi muốn đối phó với hồn phách của ông, muốn ông hình thần câu diệt!"

"Không vội. Ta kể xong chuyện của mình, cô hãy quyết định xem có nên giúp ta không. Bắt đầu từ đâu nhỉ... Kim Thủy đi. Cách Đức Dương khoảng mười mấy ngày đường, có một trấn Kim Thủy, ngay cạnh thành Thanh Giang, thật ra rất đẹp..."

Chuyện hơn một tháng, chỉ dùng chưa đầy một khắc đã kể xong, tuy đã lược bỏ vài thứ, nhưng đã đủ để Trình Thắng Phi hiểu rõ một việc - lời lẽ của một người thì chi tiết tỉ mỉ, hợp tình hợp lý, còn lời lẽ của người kia thì úp mở, khiến người ta chán ghét!

"Sư phụ con... thực sự đã bị lừa rồi!" Trình Thắng Phi lau mạnh lên mặt, "Con đi tìm sư phụ, con bảo bà ấy..."

"Trình cô nương. Nếu là cô nghe thấy những chuyện như vậy, liệu có thử tìm người khác để xác minh trước không?"

Trình Thắng Phi sững sờ, hồi lâu sau mới mấp máy môi: "Sư phụ con... bà ấy là người mềm lòng, bà ấy... tông chủ, ông không biết mấy năm nay bà ấy đã khổ sở thế nào đâu, bà ấy tin nhầm người nên mới đến Phi Vân Quan, bà ấy vẫn luôn không cam tâm, cho nên mới nhất thời hồ đồ làm chuyện này, thật ra cũng đều tại con, nếu không phải vì con, bà ấy..."

"Cô không cần tự trách. Tình thương của cha mẹ dành cho con cái không có đạo lý nào cả, chuyện gì cũng không thể trách cô."

Trình Thắng Phi kinh ngạc sững sờ một lúc: "Sao ông biết..."

"Nhìn ra thôi." Nàng nghe thấy Lý Vô Tướng dường như mỉm cười, "Ta có thể hiểu sư phụ cô. Pháp thiếp thứ này đối với người thường là bùa đòi mạng, nhưng vì bà ấy nghĩ ta không phải kiếm hiệp, lại nghĩ mình có Thiên Tâm Phái che chở, nên khi có được pháp thiếp, cho rằng có thể giữ lại được. Trước sự cám dỗ này mà làm ra chuyện như vậy, ta cũng không trách bà ấy lắm."

"Chỉ là sư phụ cô... dễ tin người như vậy, thì sẽ không phải là đối thủ của Triệu Khôi đâu. Pháp thiếp Nhiên Sơn, Triệu Khôi sẽ không đưa cho bà ấy đâu, trạng thái của ông ta khác với loại quỷ tiên mà các người tưởng tượng."

"Vậy... vậy con cứu ông ra trước, chúng ta bàn bạc kỹ hơn, tìm một đối sách thật tốt..."

"Đối phó với Triệu Khôi mà muốn bàn bạc kỹ hơn thì mới là nguy hiểm nhất. Trình cô nương, hôm nay, ta muốn xử lý ông ta ngay tại nơi này."

Trái tim Trình Thắng Phi không nhịn được mà run lên - nàng bỗng cảm thấy mình đã hiểu ra. Lần đầu gặp hắn, chỉ thấy hắn tuấn tú đẹp đẽ, liền không có ác cảm. Nhưng nàng biết mình không phải người có tính cách như sư phụ, cảm giác này phát xuất từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghĩa, không phải vì ngoại mạo của một người mà có thể rơi lệ vì hắn.

Vậy là vì sao? Giờ nàng đã biết - mọi thứ xung quanh đều ủ rũ, bảo thủ hèn nhát, nhưng trên người người này lại có khí huyết cuồn cuộn, có sức sống rực rỡ chói mắt, giống như một cơn cuồng phong muốn lật tung tất cả!

Nàng không muốn nhìn thấy gió ngừng!

Nàng hít sâu một hơi: "Tông chủ, vậy con có thể giúp gì cho ông không?"

"Có."

"Nếu con giúp ông, ông có thể tha cho sư phụ con không?"

"Có cô ở đây, ta sẽ không làm khó bà ấy quá đâu."

"Được! Giờ ông nói đi, muốn con làm thế nào!"