Trong một hang động cách phía tây bắc núi Ngọc Luân khoảng năm mươi dặm, đống lửa chỉ còn lại chút tro tàn, đang hâm nóng chút nước trong một chiếc vò gốm.

Tăng Kiếm Thu đứng ở cửa hang quan sát làn khói xanh đang bay ra ngoài một lát, lại nhìn bầu trời âm u, rồi mới quay trở vào trong.

"Sương mù lên rồi, chuyện tốt, chút khói này cũng chẳng đáng ngại." Hắn nhìn ba vị Kiếm hiệp đang tựa vào vách đá trong hang: "Các ngươi uống chút nước đi, lát nữa ta ra ngoài kiếm chút gì đó, ăn uống no nê rồi chúng ta hãy tính xem mấy ngày tới phải làm sao."

Ba vị Kiếm hiệp trên người đều đầy vết thương, hơn nữa thương thế vô cùng nghiêm trọng. Một người cánh tay trái bị chém đứt lìa từ bả vai, y phục trên người đã không còn nhìn rõ màu sắc ban đầu, chỉ còn lại một mảng đen đỏ. Một người hai chân đều bị chặt đứt, sắc mặt tái nhợt, chỉ biết tựa vào vách đá nhìn chằm chằm vào những tia lửa trong đống tro. Người còn lại thì nửa khuôn mặt bị lớp vỏ đá bao phủ, hòa làm một với da thịt, con mắt còn lại cũng dính đầy vụn đá, chắc hẳn đã mù rồi.

Nhưng nghe Tăng Kiếm Thu nói vậy, Tề Thịnh bị đứt cánh tay chỉ vô cảm hé miệng: "Chúng ta không khát."

Tăng Kiếm Thu xòe tay: "Sao nào, ta truyền pháp cho Lý Vô Tướng, giờ ta cũng không phải là người tốt nữa rồi sao?"

Tề Thịnh quay mặt đi.

Tăng Kiếm Thu thở dài: "Giáo chủ Thôi cũng đã nói, Lý Vô Tướng có lẽ cũng là bị người ta hãm hại..."

Tề Thịnh cười lạnh: "Tính mạng của Khương giáo chủ và hơn mười vị đồng môn sư huynh đệ. Ngươi nói là có lẽ? Ngươi đã nói là có lẽ, vậy chúng ta không thể tin hắn, cũng không thể tin mạch của các ngươi."

Hắn nói xong liền im lặng một lát, lại thở dài: "Tăng sư huynh, ngươi đừng trách ta nói lời khó nghe. Chúng ta không phải không tin ngươi, chỉ là... thôi bỏ đi, chúng ta không khát, đa tạ ngươi đã cứu mạng."

Tăng Kiếm Thu đứng nhìn họ một lúc, rồi cầm lấy chiếc vò gốm trên đống lửa. Đáy vò cực nóng, vừa chạm tay đã bốc lên mùi da thịt cháy khét, kêu xèo xèo trong lòng bàn tay hắn.

Hắn đi tới trước mặt ba người rồi ngồi xổm xuống, bưng chiếc vò nhìn Tề Thịnh. Tề Thịnh quay mặt đối diện với hắn, một lúc sau ngửi thấy mùi khét càng nồng, cuối cùng đành thở dài, nhận lấy vò gốm uống vài ngụm nước, rồi đưa cho hai người bên cạnh: "Uống đi."

Hai vị Kiếm hiệp kia cũng chẳng màng đến nóng bỏng, lập tức uống ừng ực, lại ho ra mấy ngụm bọt máu.

Tăng Kiếm Thu đứng dậy, đi về phía bên kia hang động – nơi Trình Thắng Phi đang thẫn thờ nhìn họ.

Hắn ngồi xuống bên cạnh Trình Thắng Phi, thấp giọng nói: "Chỉ ăn uống thôi là không đủ, họ cần đan dược, nếu không quá ba ngày, cả ba người đều sẽ cạn kiệt sinh cơ. Trình sư muội, muội đã nghĩ kỹ chưa?"

Trình Thắng Phi quay mặt đi, nhìn hắn một lúc lâu rồi lắc đầu: "Ta hối hận vì đã dẫn mọi người đến đây. Ta... không thể đi tìm nương ta."

Tăng Kiếm Thu chỉ nhìn nàng. Trình Thắng Phi cắn môi: "Ta nghĩ đi nghĩ lại, nương ta... có thể sẽ làm chuyện ngu ngốc. Bà ấy sẽ cứu ta, nhưng chắc chắn sẽ không cứu các ngươi... Thật ra ta cũng không biết cách bà ấy muốn cứu ta liệu có phải ngược lại sẽ hại ta hay không. Tăng sư huynh, chúng ta, chúng ta hãy nghĩ cách khác đi?"

Tăng Kiếm Thu im lặng một lát, giơ tay vỗ nhẹ lên vai nàng: "Được, đã vậy thì muội thử dẫn ta đến Thiên Tâm phái, chúng ta tìm cách trộm chút đồ ra xem sao – muội nói muội ở đó năm năm? Chắc là còn quen thuộc chứ?"

Trình Thắng Phi gật đầu, lại cúi đầu xuống.

Tăng Kiếm Thu mỉm cười: "Muội cũng không cần phải tự làm khó mình, đâu ai có thể chọn được mình sinh ra bởi ai? Hơn nữa... con người mà, sống trên đời, ai cũng phải tính toán cho bản thân. Muội nói nương muội muốn muội làm Kiếm hiệp là để tìm chỗ dựa cho chính bà ấy, thì nay bà ấy thấy chỗ dựa này đổ rồi, có lẽ đi tìm chỗ khác cũng chẳng có gì đáng nói. Không cần so đo với người khác, làm việc chỉ cần tự hỏi lòng mình không hổ thẹn là được. Cũng không phải muội dẫn chúng ta đến núi Ngọc Luân, chúng ta cũng là bị truy đuổi đến đây mà."

Giọng Trình Thắng Phi nghẹn lại, chỉ nói: "Vâng."

"Nghỉ ngơi thêm chút nữa, chờ đến tối." Tăng Kiếm Thu nói: "Người của Huyền giáo chắc chắn cũng sẽ ở núi Ngọc Luân, đến lúc đó..."

Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn ra ngoài, giơ một tay lên.

Trình Thắng Phi lập tức nhặt thanh đao đã tuốt vỏ lên, ba vị Kiếm hiệp đối diện cũng đẩy nhau, nắm chặt phi kiếm trong tay.

Tăng Kiếm Thu phóng phi kiếm ra, áp sát vào vách hang đi về phía cửa.

Hắn vừa nghe thấy tiếng động, là tiếng bước chân rất nhỏ vụn, không giống của dã thú. Mà giờ tiếng bước chân đã dừng lại, hắn không đoán được người bên ngoài cách cửa hang bao xa, nhưng cảm thấy nếu là người thì chỉ có một kẻ.

Qua thêm vài nhịp thở, bên ngoài truyền đến tiếng gọi: "Phi nhi?"

Tăng Kiếm Thu quay mặt lại, thấy Trình Thắng Phi lấy tay che miệng, lắc đầu ra hiệu với hắn.

Tăng Kiếm Thu cũng im lặng không nói.

Một lát sau, giọng nói lại truyền tới: "Nếu con ở bên trong, đừng sợ. Lúc nhỏ con thích đến đây, tưởng ta không biết sao... Nương lúc đó đều đi theo sau con. Phi nhi, trên đời này con không tin được người khác, chẳng lẽ cũng không tin được nương sao?"

Trình Thắng Phi nắm chặt chuôi đao, nước mắt rơi lã chã.

"Nếu bạn bè Kiếm hiệp của con cũng ở trong đó, con cũng đừng sợ. Hai tháng nay, nương làm tạp dịch trong tông môn, chịu đủ mọi tủi nhục, giờ lại phải đầu quân cho Ngũ Nhạc Chân Hình giáo, mối thù này, chỉ có Kiếm tông mới báo được cho chúng ta, nương cũng không làm Kiếm hiệp nữa, chỉ muốn con đưa nương đi – hai mẹ con mình có chết cũng phải chết cùng nhau, thế gian này ta chán lắm rồi... Ta vào xem con có ở trong đó không, con..."

Nói đến những câu cuối, giọng Trình Bội Tâm nghe như đẫm lệ. Tăng Kiếm Thu nhìn Trình Thắng Phi vẫn không lên tiếng, lại nhìn ra ngoài hang, lùi lại phía sau hai bước.

Tiếng chân giẫm lên cành khô lá mục vang lên, ngày càng gần, một lát sau, Trình Bội Tâm tay xách một bọc đồ xuất hiện ở cửa hang.

Bà nhìn thấy Tăng Kiếm Thu và ba vị Kiếm hiệp trong hang, nhưng ánh mắt lập tức rơi trên người Trình Thắng Phi. Hai mẹ con nhìn nhau, Trình Bội Tâm lập tức vứt bọc đồ trong tay, chạy nhanh tới ôm chầm lấy Trình Thắng Phi.

Tăng Kiếm Thu nắm phi kiếm trong tay bước ra khỏi hang, vận khí nhảy vài cái lên đỉnh vách đá phía trên hang động nhìn tứ phía.

Xung quanh toàn là những cánh rừng rậm rạp bị màn sương mỏng che khuất, không nhìn thấy dấu vết của người khác. Hắn đứng đợi một lát, cũng không thấy ai đột ngột tập kích, bèn nhảy xuống quay lại hang động. Hai người họ trên mặt đều đầy vết nước mắt, nhưng Trình Thắng Phi đã buông thanh đao trong tay xuống.

Trình Bội Tâm mở bọc đồ ra, để lộ những thứ bên trong – một ít đồ ăn, thuốc bột các loại, dường như muốn đưa cho ba vị Kiếm hiệp kia, nhưng cả ba người chỉ nhìn bà mà không nói gì.

Thấy Tăng Kiếm Thu đi tới, bà quay mặt lại: "Ta ở trong tông môn cũng chỉ lấy được bấy nhiêu, những thứ này các ngươi dùng tạm, sau này chúng ta lại tính cách khác..."

Tăng Kiếm Thu gật đầu: "Được, Trình chưởng quan, đa tạ bà."

Hắn lại gật đầu với ba vị Kiếm hiệp: "Các ngươi dùng trước đi." Trình Bội Tâm đưa qua, họ mới nhận lấy.

Tăng Kiếm Thu vừa giúp ba người bôi thuốc, vừa nghe Trình Bội Tâm và Trình Thắng Phi trò chuyện.

"...Lúc đó ta còn không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng trong tông đột nhiên không cho ta làm việc nữa, lại có hai người đi theo ta, nghe ngóng chuyện của con. Đến mấy ngày trước, một trấn thủ của Chân Hình giáo tên là Miêu Nghĩa đến tông, ta mới biết chuyện U Cửu Uyên của các ngươi."

"Tối hôm đó Chu Thụy Tâm đích thân đến gặp ta, cũng hỏi ta chuyện của con, lại nói với ta vài chuyện lúc ta còn làm chưởng quan. Sau khi ông ta đi, ta biết là hỏng rồi, Chu Thụy Tâm chắc là muốn đầu quân cho Chân Hình giáo, có lẽ muốn tống khứ ta đi."

Trình Bội Tâm nói đến đây, vuốt ve mái tóc Trình Thắng Phi, giúp nàng nhặt những lá khô cỏ dại trong tóc ra, thở dài, dường như rất không muốn nói tiếp những lời sau đó: "Nhưng hai ngày trước, thái độ của Chu Thụy Tâm đối với Chân Hình giáo lại thay đổi, cũng bảo người trong tông tạm thời đừng tiếp xúc nhiều với họ..."

Bà dừng lại, nhìn khuôn mặt Trình Thắng Phi, lau mắt: "Sao con lại gầy thành thế này."

Trình Thắng Phi nắm lấy tay bà: "Nương, vì sao vậy? Tông chủ ông ấy đổi ý rồi sao?"

Trình Bội Tâm hơi cúi đầu, suy nghĩ một lát, quay mặt nhìn Tăng Kiếm Thu và ba vị Kiếm hiệp còn lại: "Là vì Lý Vô Tướng."

Trình Thắng Phi sững sờ, ba người kia nhíu mày, Tăng Kiếm Thu thì im lặng không nói.

"Các ngươi đều chưa biết sao? Lý Vô Tướng, vài ngày trước hắn xuất hiện trên bình nguyên, giết ba tu sĩ Chân Hình giáo và hơn mười tán tu, lại làm mù mắt hơn mười người, bảo họ tung tin rằng hắn đã đạt đến cảnh giới Nguyên Anh rồi."

Đến cả Tăng Kiếm Thu lúc này sắc mặt cũng không thể bình thản như thường, hắn trợn mắt: "Hắn? Nguyên Anh?!"

"Ta cũng nghe người ta nói vậy. Hắn còn tung tin rằng phàm là tán tu nào muốn đầu quân cho Chân Hình giáo, hắn thấy một đứa giết một đứa, lại còn muốn tìm từng tên tu sĩ Chân Hình giáo trú đóng trên bình nguyên mà giết sạch... Ta không biết hắn nói có thật hay không, nhưng Chu Thụy Tâm chắc là vì nghe tin này nên mới sợ, nếu không ta cũng không tìm được cơ hội ra ngoài nói với các ngươi những chuyện này."

"Vậy, Lý Vô Tướng giờ đang ở đâu?"

"Ta nghe nói... hắn muốn lên núi Ngọc Luân. Miêu Nghĩa, trấn thủ Đức Dương của Chân Hình giáo nói vậy, hắn bảo Lý Vô Tướng tung tin này, chắc chắn là để phân tán sự chú ý của Huyền giáo đối với đại bộ phận Kiếm tông, mà cách tốt nhất chính là giết tên trấn thủ Đức Dương như hắn." Trình Bội Tâm nhìn nàng: "Con muốn bảo ta dẫn các ngươi đi tìm Lý Vô Tướng?"

Trình Thắng Phi mở to mắt nhìn bà: "Nương tìm được sao?!"

"Miêu Nghĩa sẽ phái người tìm hắn. Người của Chân Hình giáo sẽ dẫn theo người trong tông, Cù sư thúc của con cũng ở trong đó, chính bà ấy đã nói với ta những chuyện này. Nếu bà ấy phát hiện ra Lý Vô Tướng, ta sẽ bảo bà ấy truyền tin cho ta."

Nghe đến đây, Tăng Kiếm Thu không nhịn được hít sâu một hơi.

Hắn cũng như ba vị sư đệ bên cạnh, đều không tin Lý Vô Tướng thực sự đã đạt đến cảnh giới Nguyên Anh. Hắn biết Lý Vô Tướng là người nhiều mưu mẹo, có lẽ đã dùng thủ đoạn gì đó.

Nhưng điều hắn thực sự để tâm không phải là cảnh giới của hắn, mà là những lời hắn đã nói khi tung tin!

Hắn đích thực không phải là kẻ gian!

Hiện nay tình cảnh của các Kiếm hiệp không mấy khả quan, tương lai cũng chẳng biết thế nào. Nhưng Tăng Kiếm Thu cảm thấy nếu hội hợp được với Lý Vô Tướng, dù ở tình cảnh này, bản thân cũng sẽ cảm thấy an tâm hơn – mấy ngày nay người trong tông luôn có ý kiến về mạch của mình, cho rằng hành sự khó lường và dễ bốc đồng, là những nhân tố rất bất ổn.

Nhưng hắn lại cảm thấy, trong thời khắc hiểm nghèo này, chính những người như mạch của mình mới có thể tìm được cách phá cục!

Hắn lập tức hành lễ với Trình Bội Tâm: "Trình chưởng quan, nếu bà thực sự có thể giúp chúng tôi tìm được Lý Vô Tướng, những điều bà đã nói trước đó – dù bà muốn đến Kiếm tông, hay tìm một nơi ẩn thế lánh đời đều không thành vấn đề..."

Trình Bội Tâm đỏ mắt mỉm cười với Tăng Kiếm Thu: "Đạo hữu, ta biết Kiếm tông các ngươi không phân biệt tôn ti, nhưng vì giờ là thời chiến, chẳng lẽ cũng sẽ có quy củ giống các tông môn khác sao?"

Tăng Kiếm Thu gật đầu: "Phải. Cũng là dựa vào tu vi cảnh giới để nói chuyện. Trong năm người chúng ta tu vi của ta cao nhất, yêu cầu của chưởng quan ta đều có thể đáp ứng."

"Được. Vậy nếu ta biết được tung tích của Lý Vô Tướng, ta có thể dẫn các ngươi đi gặp hắn. Ta cũng không cầu gì nơi ẩn thế, vàng bạc châu báu, đan dược pháp bảo, ta chỉ có một yêu cầu duy nhất." Trình Bội Tâm nhìn vào mắt Tăng Kiếm Thu: "Ta có thể dẫn các ngươi đi, nhưng không được mang Phi nhi đi. Sau chuyện này nếu ta muốn đi, cũng phải mang con bé đi cùng."

Trình Thắng Phi sững sờ: "Nương?!"

Trình Bội Tâm không nhìn nàng, chỉ nói với Tăng Kiếm Thu: "Ta từng qua lại với Lý Vô Tướng, biết hắn là người thế nào, cũng biết các Kiếm hiệp các ngươi là người thế nào. Nếu ta dẫn các ngươi đi gặp hắn, các ngươi chắc chắn vẫn sẽ lên núi Ngọc Luân – để giết Miêu Nghĩa, để những đồng môn sư huynh đệ khác có thể thoát thân, đúng không?"

"Các ngươi là những người tốt, ta cũng rất ngưỡng mộ. Nhưng người làm nương như ta cũng có tư tâm, chính là không muốn con gái mình cũng như vậy. Miêu Nghĩa và đám người kia đã mai phục trên núi Ngọc Luân rồi, Lý Vô Tướng có lẽ có thể sống sót rời đi, Tăng đạo hữu ngươi có lẽ cũng vậy, nhưng Phi nhi mới vào Kiếm tông không đầy một hai tháng, ta nghĩ con bé không thoát được đâu."

Tăng Kiếm Thu nhíu mày: "Trình chưởng quan, nếu có thể tìm được Lý Vô Tướng... bà có lẽ vì chuyện cũ mà có chút thành kiến với hắn, nhưng về phần hắn, ta đảm bảo, dù có phải lên núi Ngọc Luân, hắn cũng sẽ không mang theo Trình sư muội."

Trình Bội Tâm thở dài: "Ta có lẽ không biết Lý Vô Tướng là người thế nào, nhưng ta biết con gái ta là người thế nào. Trừ khi các ngươi trói con bé lại, nếu không, nó chắc chắn sẽ đi!"

Tăng Kiếm Thu im lặng một lát, nhìn Trình Thắng Phi: "Chuyện này ta không thể quyết định được, phải hỏi ý kiến Trình sư muội."

Trình Thắng Phi đứng dậy: "Nương, con biết nương vì muốn tốt cho con... nhưng con muốn thương lượng với Tăng sư huynh một chút."

Trình Bội Tâm thở dài, gật đầu.

Trình Thắng Phi đi ra ngoài hang, Tăng Kiếm Thu cũng đi theo.

"Tăng sư huynh, huynh không thể đồng ý, con cũng không thể đồng ý."

Tăng Kiếm Thu lắc đầu: "Nương muội nói đúng, vào thời điểm này, những chuyện này nên do ta quyết định. Ta biết Lý Vô Tướng coi như là người dẫn muội nhập môn, nhưng nói thật, nếu chúng ta thực sự định lên núi Ngọc Luân, mà muội lại đi theo, muội có lẽ không những không giúp được gì, mà còn gây thêm phiền phức."

Trình Thắng Phi bước sang một bên, nhìn vào trong hang, cắn môi: "Điều con nói không phải là chuyện này. Điều con nói là, nếu con không đi... con cảm thấy bà ấy sẽ hại chết mọi người."

Tăng Kiếm Thu sững sờ, cũng nhìn vào trong hang: "Trình sư muội, sao lại đến mức đó?"

"Vì bà ấy nói bà ấy là nương con. Huynh có biết trước đây khi nào bà ấy mới tự xưng là nương con không? Là khi đưa con đi thử mạch cho Cù sư thúc, khi bắt con chui vào hang chướng khí sau núi Ngọc Luân hái thuốc, khi muốn tính kế Lý Vô Tướng." Trình Thắng Phi nhắm mắt lại rồi mở ra, lau mặt: "Bà ấy yêu thương con, con biết. Nhưng, Tăng sư huynh, bà ấy..."

Trình Thắng Phi nghiến răng: "Bà ấy không thông minh. Bà ấy luôn chọn lựa những thứ tồi tệ nhất. Nếu chúng ta thực sự muốn tìm Lý Vô Tướng, cứ để bà ấy dẫn con đi!"