Sau khi đỗ tàu Thần Tinh vào bến đậu do hải quan chỉ định, để đề phòng bất trắc, Đường Phương để lại 20 lính thủy quân lục chiến, 10 chiến binh cuồng nhiệt và 3 GST trong tàu. Sau đó, anh dẫn theo Chu Ngải, Đường Lâm và Bạch Hạo rời tàu, đi qua hành lang kết nối để vào sảnh đón khách của bến cảng.

Cả nhóm vừa bước ra ngoài, còn chưa kịp định thần, hàng chục phóng viên đã ùa tới như một đàn ong vỡ tổ, theo sau là những tia sáng chớp nhoáng liên hồi.

"Ông Đường, nghe nói chuyến hải trình lần này các ông đã đụng độ rất nhiều băng hải tặc? Xin hỏi tin tức này có xác thực không?"

"Ông Đường, xin ông cho biết ý kiến về chiến dịch hộ tống của Hải quân Lạc Cơ Á lần này?"

"Ông Đường, nếu có thời gian, ông có thể kể lại diễn biến sự việc không?"

"Ông Đường, nghe nói trong chiến dịch lần này, hải quân đã bắt sống một lượng lớn hải tặc, trong đó không thiếu những thủ lĩnh băng nhóm. Ông có thể tiết lộ danh tính của họ không?"

"Ông Đường, ông Đường..."

Chỉ trong chớp mắt, các phóng viên đã vây kín lối ra, đèn flash nhấp nháy liên tục cùng hàng loạt câu hỏi dồn dập và những khuôn mặt nóng hổi áp sát vào.

Đường Phương cảm thấy có chút bực dọc. Những phóng viên này giống như một đàn châu chấu phủ kín mặt đất, nuốt chửng lấy anh. Nếu là bình thường, một thương nhân vừa gặp nạn, tâm trạng chưa kịp bình ổn, đáng lẽ họ nên hỏi thăm sức khỏe hay tinh thần của người trong cuộc, đằng này lại xông vào chất vấn như thác đổ, thật phiền phức hết sức.

Cũng may là trước đó trên đường bay, anh đã kịp chợp mắt một lúc trên tàu Thần Tinh, nếu không, chỉ sợ anh đã không kìm được cơn giận mà xắn tay áo đánh người rồi.

Vẻ thiếu kiên nhẫn trên mặt Đường Lâm ngày càng rõ rệt, ánh mắt Chu Ngải cũng lộ ra vài phần lạnh lẽo. Bạch Hạo đưa tay ấn vào con dao găm sau lưng, do dự không biết có nên hù dọa mấy kẻ không biết điều này hay không.

Vốn dĩ đại ca đã không hài lòng chuyện hải quân lôi tàu Thần Tinh ra làm bia đỡ đạn, nay lại còn gặp phải đám "ruồi xanh" này. Bọn họ còn khiến người ta đau đầu hơn cả đám hải tặc. Đối với hải tặc, tàu Thần Tinh chỉ cần một trận pháo kích là xong. Nhưng với những người này thì làm thế nào? Họ là nhân viên truyền thông, chuyên cắt ghép câu chữ, bôi nhọ người khác rất giỏi. Dù trong lòng bực bội đến tận cùng, vẫn phải tươi cười đối diện với ống kính.

Bạch Hạo bắt đầu hối hận vì đã theo xuống. Biết thế nhường cơ hội này cho Khâu Cát Nhĩ, chẳng phải gã đó muốn làm diễn viên sao? Đây chính là cơ hội lộ mặt sẵn có.

"Xin nhường đường, nhường đường, ông Đường và mọi người cần được nghỉ ngơi." Ngay lúc Đường Phương đang nghiến răng, lửa giận bốc lên, nhân viên hải quan cuối cùng cũng xuất hiện giải vây.

Một nữ nhân viên hải quan đẫy đà, chừng 35, 36 tuổi dẫn theo 4 bảo vệ mặc đồng phục tách đám đông ra, chặn các phóng viên sang hai bên, mở ra một lối đi.

"Mọi người, 6 tiếng nữa hải quân sẽ tổ chức một buổi họp báo, có câu hỏi gì xin hãy để dành đến lúc đó." Vừa cười giải thích với các phóng viên, người phụ nữ vừa quay đầu nhìn Đường Phương: "Ông Đường, xin mời đi theo tôi."

Cứ như vậy, cả nhóm dưới sự dẫn dắt của cô ta tiến vào khu vực văn phòng hải quan, đến một phòng nghỉ. Người phụ nữ đưa bốn người vào phòng, nói: "Xin hãy nghỉ ngơi một chút", rồi dặn nhân viên tiếp tân mang trà lên, sau đó cáo từ rời đi.

Khoảng 10 phút sau, cửa phòng mở ra từ bên ngoài. Đường Phương ngẩng đầu nhìn, sững sờ trong giây lát. Johnny dẫn theo Ma Lỵ Đề Ti bước vào phòng, trực tiếp ôm chầm lấy anh rồi cười ha hả: "Người anh em Đường, chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Ơ, Johnny, sao ông lại đến đây?" Đường Phương nhìn nhân viên hải quan sau lưng Johnny, không khỏi nhíu mày. Johnny là một thương nhân, sao tin tức lại nhạy bén thế? Anh vừa mới đến, chân ướt chân ráo đã thấy ông ta xuất hiện, tính ra cũng chỉ hơn 10 phút. Thế này thì nhanh quá rồi.

"Ha ha, ông Đường vẫn chưa biết sao. Nếu không phải ông Johnny ra tay giúp đỡ, e rằng ông và chiến hạm của mình đã bị đám hải tặc kia cuốn sạch rồi." Người phụ nữ đẫy đà mỉm cười nói.

"Ồ?" Nghe vậy, Đường Phương chợt hiểu ra, thầm nghĩ: "Thảo nào". Johnny là người như thế nào? Là thương nhân! "Liên hiệp Công nghệ Lãng Du" là một tập đoàn quân sự lớn. Việc cấp trên dám phái ông ta đến hệ sao "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ" nằm sát "Vùng đất thất lạc" đã nói lên một điều: kẻ này rất tinh khôn.

Trong tay anh nắm giữ lượng lớn dữ liệu cơ mật, giá trị không thể đong đếm. Một thương nhân như ông ta sao có thể trơ mắt nhìn chúng rơi vào tay bọn cướp? Dù Johnny có ý muốn thăm dò, muốn dùng thế lực hải tặc để kiểm chứng năng lực của anh, thì cũng phải chuẩn bị hai tay. Có lẽ chiến dịch tiễu phỉ của hải quân "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ" lần này không đơn giản như vậy, chắc hẳn có bóng dáng của "Liên hiệp Công nghệ Lãng Du" trong đó.

Mặc dù trong chuyện này, ý đồ của Johnny không hẳn thuần túy, mọi việc làm đều là để kéo gần quan hệ đôi bên, nhưng dù sao đi nữa, vì muốn kết giao với anh mà "Lãng Du" không tiếc dùng đến quan hệ hải quân, bỏ ra cái giá lớn như vậy, đủ để thấy sự chân thành của họ.

Dù bản thân anh không cần hải quân cứu viện, không cần món quà bất ngờ mà Johnny chuẩn bị, nhưng tấm lòng này anh đã nhận. Ở một số khía cạnh, tính cách Đường Phương rất thẳng thắn, người ta đối đãi với mình ra sao, mình đối đãi lại như vậy. Bất kể xuất phát điểm của "Lãng Du" là gì, trước hết họ đã cho anh đủ thể diện, không hề tỏ ra kiêu ngạo như những gã địa đầu xà hay tài phiệt lớn. Tương tự, trong các giao dịch trước đó, Johnny cũng không vì anh là người ngoài mà lừa gạt anh.

Nói một cách nghiêm túc, chuyện xảy ra ở bến cảng vốn không thể tránh khỏi. Dù Johnny có kịp thời ngăn cản Hy Nhĩ Cái thì đã sao? Kẻ có tâm chỉ cần đoán là biết ngay, huống hồ ai biết được phía ngân hàng có tai mắt của hải tặc hay không?

Johnny đã nhắc anh nên sớm khởi hành, thấy anh không nghe, khăng khăng ở lại "Lạc Cơ Á" thêm một ngày. Trong tình trạng không biết sức chiến đấu của tàu Thần Tinh, để phòng bất trắc, ông ta đã dùng đến quan hệ hải quân. Làm bạn bè, như vậy là đủ nghĩa khí rồi.

"Xì, làm thừa thãi, ai cần các người hộ tống chứ." Bạch Hạo lẩm bẩm: "Một lũ gây họa, càng giúp càng bận!"

"Bạch Hạo!" Đường Lâm bên cạnh kéo tay áo cậu ta: "Dù sao người ta cũng có lòng tốt."

"Lòng tốt? Lòng tốt làm hỏng việc!" Bạch Hạo liếc nhìn người phụ nữ đẫy đà: "Nhìn cái vẻ đắc ý của bà ta kìa, cứ như thể là ân nhân cứu mạng của chúng ta vậy."

Đường Lâm vừa định khuyên tiếp, Chu Ngải lạnh lùng cười, nói lớn: "Bạch Hạo, nói đi, nói tiếp đi, nói lớn lên! Đừng có lầm bầm như đàn bà thế."

Một câu nói lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người. Đường Phương nhíu mày nhìn Bạch Hạo: "Chuyện gì vậy?"

"Không, không... không có gì, ha ha... ha ha..." Cậu nhóc cười gượng vài tiếng, ném cho Chu Ngải một ánh nhìn đầy sợ hãi.

"Mọi người cứ trò chuyện nhé. Tôi còn có việc phải bận, tạm biệt." Nói xong, gật đầu với Johnny, người phụ nữ đẫy đà quay người bước ra khỏi phòng.

Hai bên ngồi xuống, Đường Phương cười đầy ẩn ý: "Tôi cứ thắc mắc sao hải quân 'Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ' danh giá lại không tiếc xuất động 400 chiến hạm vì một vị khách nước ngoài vô danh. Hóa ra là thế này!"

Johnny cười ha hả: "Không giấu gì người anh em, chuyện này... thực ra cũng chẳng tốn sức mấy, tôi đã sớm biết hải quân đang ấp ủ một chiến dịch tiễu phỉ..."

Nghe xong lời giải thích của Johnny, Đường Phương mới hiểu rõ mọi nguyên do.

Thứ nhất, Giáng sinh sắp đến, các cơ quan lớn nhỏ ở "Lạc Cơ Á" khó tránh khỏi việc phải có chút tiền thưởng cuối năm hay phúc lợi gì đó để khao thưởng nhân viên, hải quân cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, một hệ sao như "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ" nằm ở "nội địa" của Tinh Minh, chiến sự ít, tương đối an toàn. Hội đồng Tinh Minh vì muốn tiết kiệm chi phí quân sự, dành tiền cho những nơi cần thiết hơn, nên đã cắt giảm đáng kể ngân sách cho quân đội địa phương so với các đơn vị ở phòng tuyến "Sách Tạp Nạp Đạt". Do đó, các cơ quan như hải quân "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ" muốn có phúc lợi lễ tết cho sĩ quan thì chỉ còn cách tự xoay xở. Rõ ràng, muốn kiếm chút tiền trong phạm vi chức trách thì hải tặc là một mục tiêu vô cùng thích hợp.

Thứ hai, tiễu trừ phỉ hoạn, bảo vệ thương nhân qua lại cũng là nhu cầu chính trị. Thời gian gần đây, các hành vi cướp bóc xung quanh "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ" có xu hướng bùng phát, rất cần một cuộc tổng vệ sinh rầm rộ, tạo ra một chút dư luận, để binh lính vận động gân cốt, tiện thể kiếm chút quân công thành tích, để còn thể hiện sự tồn tại trong kỳ họp cuối năm của Hội đồng.

Thứ ba, yêu cầu của Johnny. "Liên hiệp Công nghệ Lãng Du" là doanh nghiệp nổi tiếng trong Tinh Minh, có nhiều hợp tác kinh doanh với chính phủ, mạng lưới quan hệ bao phủ khắp tầng lớp cao cấp của Tinh Minh. Với tư cách là người phụ trách văn phòng đại diện của "Liên hiệp Công nghệ Lãng Du" tại "Lạc Cơ Á", Johnny đã đích thân lên tiếng, phía hải quân ít nhiều cũng phải nể mặt. Nếu khách hàng lớn của "Liên hiệp Công nghệ Lãng Du" mà ông ta nói đến bị cướp, thậm chí bị băng hải tặc sát hại gần "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ", rất có khả năng sẽ ảnh hưởng đến con đường quan lộ của một số người.

Thế là, tổng hợp ba điểm trên, Bộ Tham mưu hải quân "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ" đã lên kế hoạch cho một cuộc săn lùng trong đêm, lấy tàu Thần Tinh làm mồi nhử để thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ vào các băng hải tặc quy mô vừa và nhỏ gần "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ".

Xét ở một mức độ nào đó, trong mắt hải quân "Nhã Gia Đạt Bố Nhĩ", Đường Phương và chiếc tàu khu trục lớp Lôi Điện Mãng của anh chỉ là kẻ gặp may đúng lúc mà thôi.

Đường Phương lắc đầu, không khỏi lộ ra một nụ cười bất lực: "Đây có tính là quan thương cấu kết không nhỉ..."

Quả nhiên, dù là chế độ quốc gia nào, tình hình xã hội ra sao, những chuyện quan thương cấu kết như thế này vĩnh viễn không thể tránh khỏi. Trước đây anh còn tưởng Tinh Minh là một hệ thống NPC, giờ nghĩ lại, quan điểm của mình vẫn còn quá ngây thơ.

Thương nhân buôn bán thì tinh khôn, chính khách chơi trò quyền lực lại không tinh khôn sao? Họ e là còn cao tay hơn cả kẻ trước. Nếu không, Tinh Minh làm sao có thể tồn tại được trong khe hẹp giữa các quốc gia nội địa và quân viễn chinh của Đế quốc Chu Tước?

"Người anh em Đường, không cần phải nói trắng ra như vậy chứ." Johnny cười gượng vài tiếng: "Mọi người chẳng qua là lấy thứ mình cần, hợp tác đôi bên cùng có lợi mà thôi."

Đường Phương cười: "Dù sao cũng cảm ơn ông lần này."

Ma Lỵ Đề Ti bĩu môi: "Giám đốc của chúng tôi đã tốn bao công sức mới mời được hải quân giúp đỡ, ông chỉ một câu 'cảm ơn'? Lạnh nhạt quá đấy."

Câu nói dỗi của cô gái khiến Đường Phương bật cười, anh sờ mũi nói: "Vậy theo cô, tôi phải làm thế nào mới gọi là nhiệt tình?"

"Ông có thể bán tất cả những dữ liệu có giá trị đó cho chúng tôi." Ma Lỵ Đề Ti đương nhiên nói.

"Phụt." Đường Phương chưa kịp nói gì, Bạch Hạo đã phun sạch ngụm trà vừa ngậm trong miệng: "Cô có nhầm không đấy, chúng tôi còn chưa trách các người lo chuyện bao đồng..."

"Bạch Hạo, im miệng." Đường Phương quát một tiếng, mỉm cười nhìn Ma Lỵ Đề Ti, cô bé này chẳng có chút tâm kế nào, thương nhân ai lại nói chuyện như vậy.

"Johnny, nó là người nhà của ông à?"

"Đúng vậy, nó là con gái của em gái tôi." Johnny lộ vẻ khó xử, trừng mắt nhìn Ma Lỵ Đề Ti. Những lời như vậy mà cũng nói thẳng ra được sao? Nhẹ thì khiến đôi bên khó xử, nặng thì ảnh hưởng đến tình cảm.

"Thảo nào..." Đường Phương lại không có nhiều lo ngại như vậy, sự thẳng thắn của Ma Lỵ Đề Ti ngược lại khiến anh cảm thấy gần gũi, cô bé có tính cách khá giống Đường Vân.

"Để ông chê cười rồi." Johnny thở dài vẻ "giận quá mất khôn", rồi đổi giọng: "Người anh em Đường, câu nói vừa rồi của tiểu huynh đệ này có ý gì?"

"Không có ý gì cả, ừm. Có lẽ cậu ta đang bực vì hải quân xen vào khiến tàu Thần Tinh không tiêu diệt được soái hạm của 'Thực Nhân Ma'."

"Ừm?" Johnny ngẩn ra, suy nghĩ kỹ một lúc mới phản ứng lại. Sắc mặt ông ta thay đổi hoàn toàn: "'Thực Nhân Ma'? Băng hải tặc 'Thực Nhân Ma' của Tư Đặc Lan Kỳ? Ý ông là..."

Ông ta nuốt nước bọt, chậm rãi nhìn Đường Phương đang bình thản trên ghế sofa đối diện: "Ý ông là... các ông đã tiêu diệt băng hải tặc 'Thực Nhân Ma' rồi?"

"Gần như vậy." Đường Phương nhún vai rất tùy ý.

"Nghĩa là... các ông dựa vào một chiếc tàu khu trục để tiêu diệt cả một băng hải tặc?" Johnny hoàn toàn chết lặng.

"Sao có thể chứ?" Ma Lỵ Đề Ti chớp chớp đôi mắt to: "Tôi không tin, chỉ dựa vào một chiếc tàu khu trục mà thắng được băng hải tặc có tàu tuần dương? Ông chắc chắn đang khoác lác."

Đường Phương cười không quan tâm, họ tin hay không thì có liên quan gì, dù sao mục đích "giết gà dọa khỉ" đã đạt được. Tiếp theo chỉ cần mang hai người Oa Nhĩ Đốn và Kiều Y lộ diện trong buổi họp báo của hải quân, việc thu mua khoáng sản sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều. Hải quân có thể lợi dụng anh để tuyên truyền, anh cũng có thể lợi dụng buổi họp báo để tạo thanh thế.

"A Mã, hãy tổng hợp lại hồ sơ chiến đấu trước đó rồi truyền cho tôi."

"Được rồi, thưa Chỉ huy, xin hãy đợi một chút."

Khoảng 10 giây sau, Đường Phương rút một chip dữ liệu từ thiết bị video di động trên cổ tay, tùy ý ném cho Johnny: "Có bạn bè phóng viên nào không? Nhớ sau khi họp báo xong thì đưa cái này cho họ."

"Thứ gì vậy?" Johnny hỏi, thấy Đường Phương cười không nói, ông ta liền cầm chip cắm vào thiết bị PD do Ma Lỵ Đề Ti đưa, tùy tiện nhấn nút phát.

Hình ảnh rất ngắn, chỉ nửa phút, là những đoạn A Mã cố tình chọn lọc khiến người ta sôi máu, được cắt ghép tỉ mỉ.

Hai tay Johnny run lên bần bật. Ban đầu khi Đường Phương nói câu đó, ông ta không giống Ma Lỵ Đề Ti, không cho rằng đối phương đang khoác lác. Từ việc chàng trai trẻ có thể kiếm được công nghệ chế tạo nhiều loại vũ khí của Đế quốc Mông Á, lai lịch của những người này tuyệt đối không đơn giản.

Băng hải tặc "Thực Nhân Ma" chắc chắn là xong đời rồi, nhưng trong lòng Johnny vẫn nghĩ tàu Thần Tinh chắc chắn phải có viện trợ mới có thể tiêu diệt một băng hải tặc trong thời gian ngắn như vậy.

Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt đã lật đổ hoàn toàn suy nghĩ đó. Họ thực sự chỉ dựa vào một chiếc tàu khu trục lớp Lôi Điện Mãng mà tiêu diệt toàn bộ chiến hạm của băng hải tặc "Thực Nhân Ma" ngoại trừ soái hạm.

Chỉ trong chớp mắt, 23 chiến hạm bị tiêu diệt hoàn toàn, tàu Thần Tinh lại không mảy may hư hại. Điều này thực sự quá gây sốc.

Bên cạnh, Ma Lỵ Đề Ti cũng trợn tròn mắt, không chớp nhìn màn hình PD cảnh chiến hỏa ngút trời giữa vũ trụ. Hóa ra là thật. Những gì anh ta nói đều là thật, đây không phải đóng phim!

Đường Phương không khoác lác. Tàu Thần Tinh tắm trong "cực quang" tựa như một con kỳ lân bạc, nhẹ nhàng xuyên thủng mạng lưới chặn đánh của băng hải tặc "Thực Nhân Ma", nghiền nát mọi chướng ngại vật xung quanh như cỏ rác.

Ma Lỵ Đề Ti năm nay mới 22 tuổi, tốt nghiệp đại học không lâu, vẫn còn ở độ tuổi thích mơ mộng. Tàu Thần Tinh trước mắt giống như một con tuấn mã trắng, thanh thoát linh hoạt, lãng mạn phóng khoáng... đẹp đến mức khiến người ta lóa mắt, đẹp đến mức khiến người ta mê đắm.

Sau đó, cô nhìn Đường Phương đang cười híp mắt. Ừm, nếu anh ta cao hơn một chút, nếu khuôn mặt anh ta trắng hơn một chút, nếu anh ta trông có gu hơn một chút, nếu anh ta không kiêu ngạo như vậy, nếu...

"Đường... người anh em Đường, những... những cái này đều là thật?" Johnny vô thức hỏi một câu.

Câu trả lời là gì, thực ra trong lòng ông ta biết rõ, chỉ là chuyện này quá gây sốc, sốc đến mức ông ta không dám tin. "Cực quang" bên ngoài tàu Thần Tinh là gì, ông ta còn rõ hơn ai hết. Một trong những thành viên hội đồng quản trị của "Liên hiệp Công nghệ Lãng Du", Vưu Kim Cơ Tư, cũng có một chiếc chiến hạm cấu hình tương tự, giúp ông ta tạo nên không ít tiếng vang trong một số dịp.

Thiết bị lá chắn của người Y Phổ Tây Long, thiết bị lá chắn Y Phổ Tây Long hoàn chỉnh! Tàu Thần Tinh lại được trang bị lá chắn Y Phổ Tây Long?

Còn cả khả năng bùng nổ, tính năng chuyển hướng của nó, thật sự đáng sợ... Đây chỉ là một chiếc tàu khu trục? Đùa chắc, bất kể là khả năng phòng ngự hay sự linh hoạt, đều vượt xa tất cả các tàu khu trục của Tinh Minh.

Đường Phương không trả lời, bưng cốc lên nhấp một ngụm trà, tiếp tục câu hỏi vừa rồi: "Thế nào? Rốt cuộc có bạn bè bên truyền thông không?"

"Có, có, có..." Johnny nghe vậy tỉnh lại, liền nói ba chữ "có". Đây là tư liệu độc quyền, giá trị vô cùng.

"Người anh em Đường, ông muốn tôi đưa dữ liệu hình ảnh này cho truyền thông?" Thấy Đường Phương gật đầu, ánh mắt Johnny lộ vẻ lo lắng: "Làm vậy chẳng phải lộ khả năng của tàu Thần Tinh sao? Ngộ nhỡ thu hút kẻ thù mạnh hơn..."

"Cái này ông không cần lo." Đường Phương thản nhiên nói.

Lộ khả năng? Tàu Thần Tinh trang bị lá chắn Y Phổ Tây Long chỉ là tảng băng nổi, thủ đoạn của anh mạnh mẽ thế nào, năng lực nhiều thế nào, đâu phải Johnny có thể tưởng tượng được?

Chỉ một câu đơn giản lại khơi gợi lên những suy nghĩ vô tận trong lòng thương nhân. Thằng nhóc này thật là xấu tính, xấu đến mức chảy mủ. Lúc ở bến cảng đã cố tình để Hy Nhĩ Cái xé rách bạt che, lộ ra tàn tích di vật Y Phổ Tây Long, sau đó dẫn dụ một lượng lớn hải tặc đến để "giết gà dọa khỉ".

Sau đó, sự tham chiến của hải quân nằm ngoài dự tính của anh, tiếp theo anh lại làm gì? Tương kế tựu kế, tận dụng cơ hội họp báo của hải quân để tạo thanh thế cho mình, đẩy ảnh hưởng của việc "giết gà dọa khỉ" lên mức cực hạn.