Sau khi chính phủ liên bang tan rã, những nhà khoa học này được các thế lực thuộc cựu liên bang tại khu vực Thiên Sào bảo vệ, tiếp tục công việc nghiên cứu. Mãi đến thời cận đại, sau khi Tinh Minh thành lập, tình hình tại Thiên Sào mới dần ổn định. Hậu duệ của những nhà khoa học được bảo vệ năm xưa bắt đầu phát huy năng lực, giúp Tinh Minh trở thành đơn vị dẫn đầu trong lĩnh vực truyền tin lượng tử. Họ bỏ xa các quốc gia khác trong khu vực Hi Luân Bối Nhĩ về công nghệ rối lượng tử và kỹ thuật tinh lọc, điều này cũng tạo nên nền tảng phần cứng vững chắc để "Babylon" trở thành trung tâm thương mại tự do nổi tiếng của khu vực Hi Luân Bối Nhĩ.
Thông qua việc triển khai mạng lưới chuyển tiếp viễn tải lượng tử tàng hình dày đặc, hình thành cụm mảng thiết bị truyền tin lượng tử cấp độ năm ánh sáng, Tinh Minh đã đầu tư lượng lớn nhân lực và vật lực vào lĩnh vực thương mại, từ đó chống đỡ cho nền tảng giao dịch điện tử mang tính khu vực.
Nghe xong những điều này, Đường Phương không khỏi thở dài. Nếu không phải chịu ảnh hưởng từ nền chính trị méo mó, chỉ riêng điểm này thôi, Tinh Minh có lẽ đã sớm lọt vào hàng ngũ các quốc gia kinh tế hàng đầu rồi.
"Johnny... cậu cũng đến đây sao." Trong lúc đang lơ đễnh, từ đằng xa vang lên một tiếng chào hỏi.
Đường Phương ngẩng đầu nhìn, một người đàn ông gốc Á có cằm nhọn, môi dày, lông mày thưa thớt, đeo chiếc kính gọng đen đang mỉm cười với Johnny.
"Là Phúc Tỉnh Thuần Nhất à, chào anh." Johnny đáp lại một cách nhạt nhẽo.
"Tôi còn tưởng cậu bị việc gì cản chân, không đến được chứ." Phúc Tỉnh Thuần Nhất sắc mặt không đổi, hoàn toàn không để tâm đến thái độ lạnh nhạt của Johnny.
"Anh mong tôi không đến thì có..."
"Ha ha, Johnny, cậu thật biết nói đùa. Mọi người cạnh tranh công bằng, cạnh tranh công bằng mà."
Từ tông giọng của hai người, Đường Phương ít nhiều rút ra được vài thông tin, e rằng gã tên Phúc Tỉnh Thuần Nhất này với Johnny là kẻ thù chứ không phải bạn.
Ánh mắt Đường Phương không dừng lại trên người hắn quá lâu, nheo mắt nhìn quanh, chỉ thấy hơn 50 người đang đứng xung quanh mảng màn hình treo giữa đại sảnh, ai nấy đều chăm chú nhìn vào mảnh tàn tích thiết bị không quy tắc trên màn hình, thỉnh thoảng lại lướt bảng cảm ứng trên chiếc PDA đa năng.
Trong đại sảnh có khoảng 50 người. Đa số ăn mặc chỉnh tề, khí chất bất phàm, khác biệt rất rõ rệt với đám thương nhân nhỏ bên ngoài, nghĩ thầm chắc hẳn là người phụ trách được các doanh nghiệp lớn phái đến khu thương gia VIP.
Cuộc đối thoại giữa Phúc Tỉnh Thuần Nhất và Johnny không thu hút sự chú ý của người khác, ánh mắt họ đều dán chặt vào màn hình. Đường Phương quan sát kỹ vài lần, phát hiện mảnh tàn tích này dài khoảng 8 mét, cao 4 mét, bề mặt được cấu tạo từ vô số tổ chức tinh thể.
Trước đây khi ở "Vùng Đất Thất Lạc", trong quá trình trục vớt từng gặp qua tàn tích tương tự. Từ thông tin mà "Cupid" phản hồi lại cho anh, cấu trúc tinh thể kiểu này thường là cơ sở hạ tầng trên không dùng để thu thập năng lượng mặt trời hoặc tia năng lượng cao, không có hàm lượng công nghệ quá cao thâm, thuộc về trang bị cấp dân dụng.
"Quản lý, tôi đã kiểm tra rồi, hồ sơ tín dụng của chủ sở hữu vật phẩm rất tốt. Thuộc thành viên đội thám hiểm 'Galileo'."
"Được, tôi biết rồi." Đây là cuộc đối thoại giữa một quản lý và trợ lý.
"Chỉ trong vài phút đã tăng lên 50 triệu tinh tệ, đám ngu ngốc này, đẩy giá cao như vậy, không biết tĩnh quan kỳ biến sao?"
"Hê hê, Ingersoll, anh nhìn cho kỹ đi, đây là di tích Ypsilon. Không phải cải thảo một đồng một cây ngoài đồng đâu. Món đồ hiếm có thế này mà sợ không bán được sao? Theo tôi thấy, mọi người đã rất kiềm chế rồi đấy. Có vài người còn chưa ra tay đâu." Người tiếp lời nói xong, còn cố ý liếc nhìn về phía Johnny và Phúc Tỉnh Thuần Nhất đang đứng.
"Chậc, chậc... không biết bên trong mảnh tàn tích này ẩn chứa công nghệ gì, bỏ 50 triệu tinh tệ mua một đống phế liệu về, không biết có thu hồi được vốn hay không nữa." Một thương nhân gốc Ấn nhếch mép, cất giọng chói tai.
"A Tam, không có tiền thì về nhà mà bú sữa đi, nói lời mát mẻ cái gì." Một người da đen vạm vỡ mỉa mai.
"Mau nhìn kìa, tăng rồi, tăng rồi, lại tăng rồi. 70 triệu rồi, người ra giá là... người bên phía 'Hắc Nạp Lỗ'."
"..."
"Chậc, chậc." Đường Phương phát ra hai tiếng cảm thán, không ngờ độ hot của di tích Ypsilon lại cao đến thế, những thương nhân này gần như phát điên rồi.
70 triệu mua một đống phế liệu, thật đúng là chịu chơi. Bản thân anh lấy ra công nghệ chế tạo 3 loại xe tăng cũng chỉ mới 25 triệu, còn chưa bằng một nửa giá trị món đồ đó. Tuy nhiên nghĩ lại thì, giá cao? Giá cao mới tốt chứ, càng cao càng tốt. Những di tích cực kỳ quý hiếm trong mắt người khác này, ở khu vườn sau nhà anh đúng là giống như cải thảo, muốn lấy bao nhiêu thì lấy.
Phải biết rằng việc nhân loại bước vào văn minh vũ trụ ít nhiều có chút ý nghĩa "đốt cháy giai đoạn". Nếu không phải phát hiện ra phi thuyền Ypsilon, với trình độ phát triển công nghệ của nhân loại lúc bấy giờ, muốn thực hiện thuộc địa hóa vũ trụ? Ít nhất cũng phải mất vài trăm năm.
Giờ thì hay rồi, công nghệ vũ trụ phát triển thần tốc, vài năm lại lên một bậc thang. Tại sao? Chẳng phải dựa vào việc giải mã công nghệ người Ypsilon, rồi "nhái" lại sản phẩm của người ta sao. Hiện tại cây công nghệ của nhân loại đang ở trạng thái rất méo mó, cộng thêm các thế lực cát cứ, giao lưu trong lĩnh vực khoa học rất ít, gây cản trở nghiêm trọng đến sự tiến bộ của xã hội.
Trong môi trường lớn như vậy, một khi có thể phát hiện ra chút gì đó mới mẻ từ di tích Ypsilon, đó chắc chắn là danh lợi song thu, tiền tài cuồn cuộn. Vì thế, dù biết rằng việc thu mua tàn tích công nghệ Ypsilon giống như đánh bạc, mọi người vẫn điên cuồng vì nó.
"Á, một trăm triệu rồi." Ngay khi Đường Phương lắc đầu thở dài, tiếng kêu kinh ngạc của Claire kéo suy nghĩ của anh trở lại. Ngẩng đầu nhìn, quả nhiên, đã có người ra giá 100 triệu tinh tệ.
Đường Phương nhìn Johnny, chỉ thấy ông ta không cảm xúc, bộ dạng như ngồi vững trên ghế câu cá.
Bên cạnh, Phúc Tỉnh Thuần Nhất dường như nhận ra ánh mắt của Đường Phương, không khỏi nhếch miệng cười, hỏi Johnny: "Người trẻ tuổi này là đồng nghiệp mới của cậu à? Ừm, hai cô nàng kia cũng vậy?"
Johnny liếc hắn một cái, lạnh lùng đáp: "Không phải, Đường tiên sinh là khách hàng của tôi."
"Khách hàng? Khách hàng trẻ tuổi thế này sao?" Phúc Tỉnh Thuần Nhất hơi kinh ngạc. Những doanh nghiệp lớn như "Lãng Khách", có thể được Johnny gọi là khách hàng, hạn mức giao dịch ít nhất cũng phải vài triệu trở lên. Người trẻ này nhìn thế nào cũng chỉ tầm 23, 24 tuổi, vậy mà có gia sản thế này?
Phúc Tỉnh Thuần Nhất quan sát Đường Phương một hồi, rồi lại nhìn Claire và Chu Ngải phía sau anh, vẻ kinh ngạc trong mắt ngày càng đậm. Nếu là thương nhân bình thường, ở độ tuổi này, nhìn thấy con số nhảy vọt hàng chục triệu trên màn hình mà không có phản ứng gì sao? Còn hai cô nàng sau lưng anh, nhan sắc thượng hạng, khí chất mỗi người một vẻ, hơn nữa cũng giống anh, chẳng quan tâm đến con số khổng lồ trên màn hình.
Người như vậy, hoặc là những kẻ dị loại như nhà khoa học, nghệ sĩ không có khái niệm về tiền bạc, hoặc là những nhân vật tầm cỡ ngồi trên đống tài sản vô tận. Từ cách giới thiệu của Johnny và khí chất của ba người phân tích, rõ ràng không phải vế trước. Mà đã không phải vế trước, thì đương nhiên là vế sau.
Biểu cảm của Phúc Tỉnh Thuần Nhất có chút biến đổi nhỏ. Ánh mắt nhìn Đường Phương cũng nhiều thêm chút gì đó không rõ ràng.
Ai ngờ đúng lúc này, vị hạm trưởng trẻ tuổi nhận ra chút khác thường, thuận thế nhìn về phía hắn, cười lạnh một tiếng nhưng không nói gì.
Johnny cũng là người mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phía, cố ý xê dịch thân mình về phía sau, chặn Đường Phương lại. "Y Hạ Thực Nghiệp" của Phúc Tỉnh Thuần Nhất và "Liên hiệp Công nghệ Lãng Khách" đều là doanh nghiệp quân sự nổi tiếng trong Tinh Minh, ông không muốn để đối thủ cạnh tranh "đào góc tường" của mình.
"Quản lý, 150 triệu rồi, còn chờ nữa không?" Lúc này, Marytiss hỏi một câu.
Johnny không nói gì, đưa tay nhận lấy PDA đa năng, khẽ bấm vài cái.
Chẳng bao lâu sau, con số trên màn hình nhảy vọt, một mức giá 180 triệu hất văng mức giá cao nhất ban đầu, xuất hiện ở dòng đầu tiên. Nhãn nguồn phía sau hiển thị cảng vũ trụ "Loki", ID khách hàng: "Ẩn danh".
Mặc dù ID khách hàng đã bị nền tảng giao dịch ẩn đi, Đường Phương lại hiểu rõ trong lòng, Johnny đã ra tay. Trước đây Johnny từng nói với anh, việc làm ăn cấp chục triệu có thể trực tiếp quyết định, việc làm ăn cấp trăm triệu phải xin ý kiến cấp trên. Nay xem ra, dự án giao dịch liên quan đến di tích Ypsilon có thể vượt quyền. Nghĩ kỹ lại thì cũng hợp tình hợp lý, việc làm ăn như vậy chắc chắn thuộc loại "qua thôn này không có tiệm này", muốn nắm bắt cơ hội thì tất phải có cách xử lý đặc biệt.
"Suỵt, 180 triệu!" Trong đám đông vang lên một tràng xôn xao, vài đại diện doanh nghiệp đang do dự có nên tham gia đấu giá hay không sắc mặt có chút khó coi.
"Ừm? Là người của 'Loki'." Một vài người dồn ánh mắt về phía Johnny, Phúc Tỉnh Thuần Nhất và những người khác. Doanh nghiệp có đủ dũng khí và tài lực như "Loki" không nhiều, đếm đi đếm lại cũng chỉ vài cái.
"Mau nhìn, mau nhìn, lại tăng rồi." Đúng lúc này, bảng đấu giá trên giao diện giao dịch lại làm mới, mức giá của Johnny bị đẩy xuống vị trí thứ hai. Mức giá đứng đầu là 200 triệu, một hơi tăng thêm 20 triệu, nhãn nguồn hiển thị "Mao Lạp Đa Nhĩ", một cảng vũ trụ thương mại cách "Loki" khoảng 8 năm ánh sáng.
Tiếng bàn tán nhỏ dần, đến ngưỡng 200 triệu tinh tệ, kẻ hóng hớt đã không còn tham gia bừa bãi, các đại diện doanh nghiệp có hứng thú đấu giá cũng đang suy nghĩ xem có đáng để tiếp tục ra giá hay không.
"Chà, 210 triệu."
"220 triệu."
Giá tăng liên tục, mức giá 250 triệu mà Johnny đưa ra chỉ trong nửa phút đã bị đè xuống. Đường Phương vẫn im lặng, tĩnh quan phong vân con số trên bảng giá. Việc làm ăn hàng trăm triệu như thế này, đối với một số người mà nói, gần như là cái giá trên trời, nhưng đối với các ngành công nghiệp quân sự như "Liên hiệp Công nghệ Lãng Khách", "Y Hạ Thực Nghiệp", thì đó chỉ là chuyện nhỏ. Ở Đế quốc Mông Á, chi phí chế tạo một chiếc tàu hộ vệ tùy tiện cũng tầm 1 tỷ, vài trăm triệu này thì tính là gì?
Quả nhiên, Phúc Tỉnh Thuần Nhất động thủ, vị trí đứng đầu bảng giá lại bị thương nhân "Loki" chiếm giữ, mức giá đạt 300 triệu.
Johnny nhìn người bên cạnh một cái, Phúc Tỉnh Thuần Nhất mỉm cười đáp lại. Nhưng khi ông quay đầu nhìn lại, bảng giá tiếp tục làm mới, mức giá 300 triệu của ông trong nháy mắt đã bị người ta hất văng.
"Ha ha." Johnny cười cười, lại lướt bảng cảm ứng trên PDA, báo giá 320 triệu. Tuy nhiên, chỉ trong vài nhịp thở, lại bị mức giá 350 triệu đè xuống.
"Ha ha." Lần này đến lượt Phúc Tỉnh Thuần Nhất hả hê.
Cuộc chiến giá cả tiếp tục, các doanh nghiệp có tài lực hùng hậu ở các cảng vũ trụ bước vào cuộc tranh giành quyết liệt, báo giá tăng dần đều, chỉ trong vài phút đã tiến sát ngưỡng 1 tỷ.
Johnny sau khi báo mức giá 920 triệu, sắc mặt trở nên khó coi. Trước đây đấu giá di tích Ypsilon, tàn tích kích thước không lớn như thế này thường có giá tầm 700 triệu, nhưng hôm nay là sao, đã vượt ngưỡng 900 triệu rồi, bằng giá trị của hai chiếc tàu hộ vệ cấp "Trường Kiếm".
Mức giá cao nhất dừng lại ở 920 triệu khoảng mười mấy giây, bỗng nhiên thay đổi, thương nhân cảng vũ trụ khác lại tăng giá, 950 triệu. Trong đại sảnh đã yên tĩnh như tờ, tất cả mọi người trân trân nhìn vào màn hình.
"Điên rồi, một đám điên..." Có người lẩm bẩm.
"Hê, đám người đội thám hiểm 'Galileo' chắc chắn đang vui như mở cờ trong bụng, trước đây di tích kích thước như này chỉ có giá tầm 700 triệu thôi."
"Người trong nghề xem đường lối, người ngoài nghề xem náo nhiệt, anh biết cái gì... Tàn tích lần này chắc chắn có chút thâm sâu, nếu không, đám đại diện doanh nghiệp quân sự kia có ngu ngốc mà cứ tăng giá mãi không?"
"..."
Người phía trước nói không sai, Johnny với tư cách là quản lý văn phòng đại diện của "Liên hiệp Công nghệ Lãng Khách" tại "Loki", trước khi nhậm chức từng được đào tạo. Những tàn tích phủ đầy tổ chức tinh thể như thế này trước đây từng "khai quật" được một số, qua nghiên cứu chứng minh, đây là thiết bị tích hợp thu thập và chuyển hóa năng lượng, có giá trị nghiên cứu khoa học rất cao. Nếu có thể giải mã được công nghệ chế tạo, có thể cải thiện đáng kể hiệu suất vận hành của các cơ sở hạ tầng trên không.
"Thành bại ở một lần này." Ông nghiến răng, lại cầm PDA lên, nhập vào một con số.
Khoảng vài giây sau, bảng giá làm mới, con số "1 tỷ" đỏ rực xuất hiện ở vị trí đầu tiên, còn được nền tảng giao dịch đặc biệt xử lý in đậm. Trong đám đông phát ra một tiếng kinh hô, 1 tỷ. Đã vượt ngưỡng 1 tỷ rồi...
Đường Phương nhìn Johnny mặt đỏ bừng, thầm nghĩ, đây có lẽ đã là mức giá tối đa ông ta có thể đưa ra, cao hơn nữa, e rằng phải xin sự ủy quyền của quản lý khu vực.
Anh đoán không sai, hiện tại Johnny đến thở mạnh cũng không dám, mặt đầy căng thẳng nhìn màn hình lớn. Bên cạnh, Marytiss cũng nhìn chằm chằm vào giá trị ở dòng đầu tiên, hai tay nắm chặt thành quyền, hai bên thái dương đã lấm tấm mồ hôi.
Một giây, hai giây, ba giây...
Nửa phút trôi qua, bảng giá vẫn không làm mới. Hệ thống đấu giá của nền tảng giao dịch bước vào đếm ngược 30 giây đóng giao dịch.
Biểu cảm của Johnny không tránh khỏi chút kích động, những người đứng gần đó lần lượt nhìn về phía ông, lộ vẻ bừng tỉnh.
"Hóa ra người ra giá cao nhất là ông ta..."
"Ừm, e rằng chỉ có doanh nghiệp quân sự lớn như 'Lãng Khách' mới dám để một người phụ trách văn phòng đại diện sử dụng nguồn vốn cấp tỷ như thế này."
"..."
15, 13, 11, 10...
Đếm ngược tiếp tục. Ánh sáng trong mắt Johnny và Marytiss ngày càng rực rỡ. Tuy nhiên, ngay khi giá trị đếm ngược chuyển sang 8, Phúc Tỉnh Thuần Nhất vốn luôn tươi cười, im lặng nãy giờ đã động thủ, thuận tay cầm PDA lên. Trong ánh mắt nghi hoặc của Johnny, hắn nhấn bảng điều khiển cảm ứng.
Bảng đấu giá vốn đã cố định nay thay đổi, 1 tỷ 20 triệu, nhãn nguồn vẫn là "Loki". Những thương nhân nhanh trí nhìn Johnny sắc mặt âm trầm, lại nhìn Phúc Tỉnh Thuần Nhất cười tươi, tất cả đều cong môi nở nụ cười hả hê, cặp oan gia này cuối cùng lại cắn nhau rồi.
"Phúc Tỉnh, anh cố ý!" Johnny trợn trừng mắt, sắc mặt lạnh như băng. Mảnh di tích Ypsilon đó chỉ còn chút nữa là ông cầm chắc trong tay, Phúc Tỉnh Thuần Nhất vào lúc này đột nhiên ra tay, chẳng phải là cố ý làm ông mất mặt sao.
Phúc Tỉnh Thuần Nhất móc tai, dáng vẻ đắc ý như "mặc cho anh điên cuồng, trăng sáng chiếu sông lớn; mặc cho anh ngang ngược, gió mát thổi sườn núi", cười nói: "Johnny, mọi người đều là người làm ăn, hòa khí sinh tài, hòa khí sinh tài mà."
"Anh..." Johnny tức đến run người, ông không sao hiểu nổi, Phúc Tỉnh Thuần Nhất vốn không xin ý kiến cấp trên, tại sao dám vượt tuyến. Một tỷ, không chỉ là hạn mức đấu giá mà "Liên hiệp Công nghệ Lãng Khách" định cho ông, mà cũng là hạn mức "Y Hạ Thực Nghiệp" định cho Phúc Tỉnh Thuần Nhất.
"Johnny hiền đệ, ngày mai nhớ tham gia tiệc chúc mừng của tôi, còn về địa điểm, Ưu Tử sẽ nói cho cậu biết." Nói xong, thấy Johnny lộ vẻ không hiểu, Phúc Tỉnh Thuần Nhất bổ sung thêm: "Ồ, quên nói, huynh đệ tôi thăng chức rồi, Phó quản lý khu vực."
"Thảo nào, thảo nào." Johnny thở dài một tiếng, biểu cảm từ giận chuyển sang tĩnh, cuối cùng trở nên vô cùng cô độc. Ông đấu với Phúc Tỉnh Thuần Nhất ở "Loki" 5 năm, không ngờ đến cuối cùng lại bị hắn phản đòn. Thua đấu giá đã đành, sự nghiệp cũng bị đối phương bỏ xa.
"Tôi thua rồi..." Johnny trong nháy mắt như già đi vài tuổi, xoay người định đi. Marytiss nhìn bảng đấu giá, do dự nói: "Quản lý, có cần liên hệ với quản lý khu vực không?"
Johnny lắc đầu: "Thứ này 1 tỷ đã là giới hạn, cao hơn nữa thì không đáng."
"Ồ." Marytiss gật đầu, không nói gì nữa. Johnny quay đầu nhìn Đường Phương, gượng cười: "Đường tiên sinh, đi thôi, giao dịch của chúng ta vẫn chưa hoàn thành đâu."
Đường Phương quay đầu liếc nhìn Phúc Tỉnh Thuần Nhất đang tràn đầy khí thế, cười nhạt: "Vừa hay, tôi còn một thương vụ khác muốn bàn với ông."
"Ừm?" Johnny sững sờ, đang định hỏi chi tiết, bỗng nghe sau lưng một trận xôn xao. Vội quay đầu nhìn, chỉ thấy Phúc Tỉnh Thuần Nhất lúc nãy còn đang xuân phong đắc ý giờ phút này khuôn mặt già nua đã héo quắt như dưa vàng. Nhìn lại bảng đấu giá, chà chà, mức giá 1 tỷ 20 triệu vậy mà bị hất văng, giá cao nhất vọt thẳng lên 1 tỷ 100 triệu, một lần tăng giá lên tới 80 triệu.
"Ha ha." Sắc mặt âm trầm của Johnny lập tức tan biến: "Đường tiên sinh, tôi mời ông ăn cơm. Trung Hoa thì sao? Tôi biết một chỗ không tệ, món Quảng Đông là tuyệt đỉnh."
"Johnny tiên sinh cũng hiểu về ẩm thực Hoa Hạ sao?"
Johnny xoa xoa bụng bự, cười khà khà: "Sở thích, sở thích, thuần túy là sở thích."
"Hóa ra là một kẻ ham ăn." Chu Ngải bĩu môi, Claire không bày tỏ ý kiến, chỉ mím môi cười trộm.
"Đi thôi, chuyện làm ăn chúng ta vừa ăn vừa bàn." Nói xong, Johnny cùng Đường Phương và những người khác nhanh chóng rời đi, để lại Phúc Tỉnh Thuần Nhất nhìn bảng đấu giá với vẻ mặt đờ đẫn. Rốt cuộc là ai? Rốt cuộc là kẻ khốn kiếp nào đang chặn họng hắn.
Không ra giá sớm, không ra giá muộn, lại cứ nhằm đúng lúc này mà dội nước lạnh, kéo đuôi hắn, đây không phải cố ý làm người ta ghê tởm sao. Khó khăn lắm mới bắt được cơ hội làm nhục Johnny một lần, được rồi, vui quá hóa buồn, trộm gà không được còn mất một nắm gạo.