“Ngồi vững nhé.” Đường Phương dặn dò cô một tiếng, rồi truyền một lệnh kích hoạt vào ngọn lửa linh năng.

Kèm theo một luồng sáng, tàu con thoi Ngân Nguyệt từ từ bay lên không trung. Chẳng bao lâu sau, khi đã thoát khỏi phạm vi trọng lực của hành tinh, nó tựa như một mũi tên rời cung, lao thẳng về phía "Sorna".

Khoảng 6 tiếng sau, Đường Phương bị tiếng chuông báo từ hệ thống định vị đánh thức khỏi giấc ngủ chập chờn. Ngẩng đầu lên nhìn, anh phát hiện tàu Ngân Nguyệt đã bay qua vành đai đá vụn bên ngoài "Sorna", đang dần tiến vào quỹ đạo tầm thấp của hành tinh.

“Khò… khò…” Bên cạnh vang lên tiếng ngáy khe khẽ.

Đường Phương quay đầu nhìn, phát hiện Phù Lôi Nhã đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, trong lòng vẫn còn ôm khư khư hộp thịt bò đóng hộp đã bị ăn mất ba phần tư. Khóe miệng cô bé màu hải đường còn dính vụn thịt, trông chẳng khác nào một cô bé ham ăn chính hiệu.

“Con bé này…” Anh bất lực lắc đầu. Nhìn thế nào thì cũng là thiếu nữ 18 tuổi, nhưng tư duy lại cứ dừng ở mức 13, 14 tuổi. Quả thực, cô bé có tiến bộ, có trưởng thành đôi chút, nhưng mình đúng là xui xẻo tám đời mới gặp phải cảnh này: tâm hồn trẻ con trong thân xác thiếu nữ, lại còn cực kỳ bám người, chỉ thích treo lủng lẳng trên cổ mình như gấu túi. Đẩy ra thì bị coi là cầm thú, không đẩy thì chỉ biết nhẫn nhịn. Còn ai thảm hơn mình nữa không?

“Haizz!” Đường Phương thở dài: “Phù Lôi Nhã, Phù Lôi Nhã… tỉnh lại đi, tỉnh lại đi, tới nơi rồi.”

“Chóp chép, chóp chép.” Cô bé nhóp nhép đôi môi, thở dài một hơi, duỗi tay chân vươn vai một cái. Đôi mắt còn ngái ngủ liếc nhìn cửa sổ phía trước, lầm bầm: “Tới rồi à…” Cô tiện tay đặt hộp thịt bò cỡ lớn vào ngăn chứa đồ bên phải ghế, dụi dụi mắt nhìn Đường Phương: “Bao lâu rồi?”

“Chắc khoảng 6 tiếng.” Đường Phương đáp qua loa, đồng thời điều khiển tàu con thoi thay đổi quỹ đạo, tiến hành tuần tra tầm thấp quanh "Sorna".

"Sorna" không giống như Tinh Cầu Hỗn Độn đang bên bờ vực sụp đổ, cũng không bị lực thủy triều của "Mắt Bão" kéo dãn thành hình bầu dục như "Tikal". Tình trạng của nó vẫn y như cũ, trước thế nào thì giờ vẫn vậy.

Sở dĩ xuất hiện tình trạng này là do thành phần cấu tạo của nó. "Sorna" là một hành tinh cấu tạo từ than chì và kim cương, hay còn gọi là hành tinh kim cương. Thể tích nhỏ, mật độ cao, khối lượng lớn, là hành tinh có chất liệu cứng nhất trong Omega-2, ngoại trừ ngôi sao trung tâm đã chết.

Nhìn từ quỹ đạo tầm thấp, "Sorna" có màu xanh nhạt, bề mặt tỏa ra ánh phản xạ rất yếu. Tương tự như "Tikal", trên mặt đất chằng chịt các hố thiên thạch lớn nhỏ. Do trọng lực tương đối cao, các mảnh vỡ của những hành tinh khác đã tan rã trong "Omega-2" tích tụ lại trên "Sorna", tạo thành từng vùng đá vụn.

Trong đó còn lẫn lộn một số xác chiến hạm. Đủ loại hình dáng, kích thước khác nhau. Đường Phương từng thông qua hệ thống cảm biến của tàu con thoi nhận thấy ở một vùng bóng râm thuộc khu vực đá vụn bán cầu nam có một xác chiến hạm nằm vắt ngang. Chỉ riêng phần mũi tàu đã dài gần 500 mét, có thể tưởng tượng nếu là cả một chiếc chiến hạm thì thân hình nó sẽ khổng lồ đến mức nào.

Cho đến nay, bất kể chúng từng huy hoàng, chói lọi ra sao, tất cả đều đã trở thành những thân cây khô héo, những đóa hoa tàn úa. Phần thân tàu từng lấp lánh ánh sao giờ đây giống như những món đồ sắt gỉ sét, cắm xiêu vẹo trong đống đá vụn, nửa che nửa đậy, sống những ngày tháng tiêu điều.

“Thảm quá…” Phù Lôi Nhã thì thầm.

Đi quanh "Sorna" một vòng, cô không thấy nổi một chiếc chiến hạm nào còn nguyên vẹn, đại đa số đều đã tan tành, phân rã thành những mảnh vụn lớn nhỏ. Tựa như một chiến trường cổ đại bị vùi lấp trong sa mạc.

Khác với cô bé, Đường Phương tập trung sự chú ý vào những phế tích kiến trúc, hy vọng tìm thấy thứ gì đó có giá trị. Thế nhưng, điều khiến anh thất vọng là sau một hồi bay vòng quanh, anh không tìm thấy nổi một di tích nào còn nguyên vẹn.

Nghĩ cũng phải, hành tinh như "Tikal" cũng chỉ còn sót lại một tòa đại điện may mắn tồn tại. "Sorna" có thể tích nhỏ hơn, hơn nữa vì là hành tinh kim cương nên không thích hợp để ở, các công trình kiến trúc vốn đã ít, sau khi hứng chịu những cơn bão thiên thạch có cường độ vượt xa nơi kia, thì việc còn di tích sót lại mới là chuyện lạ.

Trong lúc bay, Đường Phương từng thử phóng thiết bị dò tìm tới vài khu vực của "Sorna". Theo thông tin hệ thống phản hồi lại, ngoại trừ bức xạ vũ trụ ở mức thấp, phản ứng năng lượng của chính hành tinh này rất yếu.

Được rồi, di tích không có, chiến hạm không có, ngay cả tài nguyên Zero cũng chẳng còn sót lại chút nào. Ít nhất thì trong thiết bị đầu cuối du hành thứ nguyên của "Tikal" còn có vài chục tấn tài nguyên Zero, còn "Sorna" thì hay rồi, chẳng có cái gì cả, chỉ còn lại một đống đổ nát. Ồ, không đúng, còn có vô số kim cương, nhưng thứ này có tác dụng quái gì đâu. Nếu đặt ở thời chưa xuyên không, kiếm được một nắm là đủ sống cả đời, còn giờ đây, nó chỉ là một đống phế thải.

“Chỉ huy, Trung tâm Chỉ huy Quỹ đạo Tinh cầu vừa bắt được một tia bất thường trong phản ứng từ trường của 'Sorna'.” Ngay lúc Đường Phương đang đầy vẻ bực bội, Emma bỗng truyền tới một tin tức khiến anh kinh ngạc.

“Phản ứng từ trường? Bất thường? Mục tiêu ở đâu?”

“Cực Bắc của 'Sorna', tôi đã tải tọa độ lên hệ thống định vị của tàu con thoi.”

“Được, đã rõ.” Đáp lại một câu, anh chìm ý thức vào lõi linh năng của tàu con thoi, quả nhiên tìm thấy điểm bất thường mà Emma nói. Tiếp đó, thiết lập lộ trình, tàu con thoi tăng tốc, hóa thành một vệt sáng bạc, lao về phía Cực Bắc của "Sorna".

Dù trọng lực của "Sorna" cao hơn "Tikal" rất nhiều, nhưng đối với Đường Phương đang mặc bộ tác chiến hạng nặng thì chẳng thấm vào đâu. Còn về phần Phù Lôi Nhã, cơ thể cô bé đã trải qua cải tạo gen Epsilon, chút trọng lực này dù có cởi trần thì cô cũng có thể chạy nhảy như bay.

Ừm, cô bé hiện tại đúng là đang bay thật, cái thú vui "phong hỏa luân" vẫn chưa thỏa mãn, cứ như con khỉ hoang nhảy nhót phía sau Đường Phương, lúc cao lúc thấp, thỉnh thoảng lại lao tới ôm chầm lấy lưng anh đùa nghịch, lúc lại dang rộng tứ chi, bơi lội qua lại như cá trong nước.

Thấy cô như vậy, Đường Phương chỉ biết lắc đầu cười khổ, vừa đi vừa chú ý lời nhắc của Emma.

“Chỉ huy, vị trí mục tiêu không còn xa nữa, cách khoảng 500 mét.”

Khi Emma nói câu này, Đường Phương đang bước lên một ngọn đồi nhỏ. Gọi là đồi thực ra rất thấp, chính là vòng miệng hố do thiên thạch va chạm tạo thành.

Phải nói rằng, mặt đất của "Sorna" rất cứng. Những thiên thạch rơi xuống sau "Cuộc chiến thất lạc" này, đa phần đều vỡ vụn khi va chạm, hóa thành vô số đá vụn phủ một lớp dày trên sườn dốc bên ngoài miệng hố.

Đường Phương dùng cả tay lẫn chân, mãi mới leo được lên sườn núi, mượn ánh sáng từ đèn của bộ đồ bảo hộ môi trường, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Trong miệng hố thiên thạch đường kính hàng ngàn mét có một cơ sở không gian trông giống như chiếc đĩa bay hình tròn. Nhìn từ hình dáng, cơ sở này không lớn, chiều dài chỉ khoảng vài trăm mét, trong số các tạo vật của Epsilon thì tuyệt đối thuộc hàng nhỏ bé.

“Emma, là nó sao?”

“Vâng, thưa Chỉ huy. Cơ sở này phát ra sóng điện từ yếu với tần suất cố định theo khoảng cách nhất định. Vì cây công nghệ Epsilon trong cơ sở dữ liệu của Trung tâm Chỉ huy Quỹ đạo Tinh cầu vẫn chưa hoàn thiện, không thể giải mã thông tin chứa trong tần suất sóng điện này.”

“Ừm, đã rõ. Nếu nó còn 'sống', có tác dụng gì thì qua đó thử là biết ngay.” Đường Phương lầm bầm một câu, vẫy tay gọi Phù Lôi Nhã phía sau: “Theo sát vào”, rồi bước đi, trượt dọc theo sườn dốc xuống dưới.

Cho đến tận đáy hố, nhờ ánh đèn, cuối cùng cũng nhìn rõ cấu trúc của cơ sở. Phía trên cơ sở không gian này phẳng lì, giống như cái đĩa úp ngược, bên dưới là một vòng các khoang tàu, sắp xếp thành hình vòng tròn dưới đáy đĩa, trung tâm có một dãy động cơ đẩy hình cánh hoa, chắc là dùng để thay đổi quỹ đạo và bay trong không gian.

Phải nói thứ này cũng thật bền, từ ngoài không gian rơi xuống mà không hề tan tác. Chỉ có dãy động cơ đẩy bị hỏng, còn đĩa tròn phía trên và cấu trúc tổng thể của các khoang tàu vẫn khá nguyên vẹn.

Có lẽ vì thể tích nhỏ, hoặc thời gian rơi xuống muộn hơn, hoặc có trang bị lá chắn, dù sao thì rơi từ độ cao đó xuống mà nó vẫn không "chết", cùng lắm là tàn phế một nửa.

“Phù Lôi Nhã, quay lại tàu con thoi một chuyến. Mang 'Cupid' tới đây.” Nhìn sườn dốc vừa trơn vừa đứng, Đường Phương nhíu mày. Với gã đàn ông buổi sáng thức dậy còn lười gấp chăn như anh, có người sai bảo thì đương nhiên sẽ không ngốc đến mức tự mình động tay. Dù sao Phù Lôi Nhã có thiên phú dị bẩm, lại có thể bay. Đầu óc có vấn đề mới đi nói chuyện phong độ quý ông với cô bé.

“Một mình con đi sao…” Phù Lôi Nhã nhìn khoảng không đen kịt tĩnh mịch phía sau, lộ vẻ khó xử.

Đường Phương không quan tâm cô bé có sợ hay không, tiện tay ném cho cô chiếc PDA có chức năng chiếu sáng, rồi cúi đầu chui vào một khoang tàu bị hư hại.

Phù Lôi Nhã bĩu môi, nhấn nút bật chức năng chiếu sáng trên PDA, màn hình tinh thể lỏng tỏa ra một luồng sáng hình quạt, sau đó cô để lại một câu: “Anh… anh đợi em… đừng đi xa quá đấy.” Rồi quay người bay với tốc độ nhanh nhất về phía tàu con thoi.

Phía bên kia, sau khi vào khoang tàu, quan sát môi trường một chút, thấy không có gì nguy hiểm, anh tìm một chỗ gần đó ngồi xuống, lặng lẽ đợi Phù Lôi Nhã quay lại.

Cơ sở không gian này trong số các tạo vật của Epsilon được coi là nhỏ, nhưng vẫn có đường kính vài trăm mét, có thể tưởng tượng các khoang tàu dưới nắp đĩa rộng lớn đến mức nào. Đừng thấy Phù Lôi Nhã có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, tâm lý của cô bé chỉ mới mười mấy tuổi, Đường Phương không muốn mạo hiểm, chọc cô bé khóc thì chẳng vui vẻ gì.

Khoảng 5 phút sau, theo một luồng sáng áp sát, Phù Lôi Nhã cùng một chiếc "Cupid" từ trên đỉnh miệng hố bay xuống. Nói đi cũng phải nói lại, nhờ có Emma, "Cupid" là drone sửa chữa của hệ thống "Ashtorando", chức năng thực ra rất đơn giản, thuộc loại chuyên dụng, các cụm lệnh của AI trung tâm khá tối giản.

Cân nhắc đến việc mình không thể lúc nào cũng ở lại tàu Thần Tinh, lỡ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, lúc đó chỉ có "Cupid" mà Grant và những người khác lại không thể điều khiển, Đường Phương đã đặc biệt yêu cầu Emma lập trình một bộ hệ thống mở rộng để nhận diện ngôn ngữ loài người.

Đúng là trình độ công nghệ Epsilon không chỉ cao hơn nền văn minh nhân loại hiện tại rất nhiều, mà nhân tộc trong StarCraft cũng khó lòng theo kịp, nhưng có Đường Phương ở đây, Emma làm quân sư, việc chỉnh sửa thêm một số phần mềm ứng dụng dưới nhân lõi ban đầu vẫn có thể làm được.

“Ở đây này.” Không đợi Phù Lôi Nhã gọi, Đường Phương ló đầu ra từ khoang tàu đổ nát chào một tiếng. Cô bé giống như nàng dâu mới về nhà mẹ đẻ gặp cha mẹ, lao thẳng vào lòng anh, treo lủng lẳng như gấu túi trên cổ, vừa thở hổn hển vừa vỗ ngực: “Sợ chết em rồi, sợ chết em rồi…”

Đường Phương không khỏi bật cười, con bé này, làm trò cũng giỏi thật.

Đến độ tuổi như anh, đương nhiên không thể tưởng tượng nổi nỗi sợ bóng đêm của một cô bé mười mấy tuổi.

"Cupid" đi theo vào trong khoang tàu, màn hình tinh thể trên mặt tỏa ra luồng sáng xanh lục, chiếu sáng con đường phía trước. Đường Phương ôm Phù Lôi Nhã theo sau, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Khoảng vài phút sau, dưới sự dẫn đường của "Cupid", hai người tới phòng điều khiển trung tâm của cơ sở này.

Tương tự như tình hình trong đại điện "Tikal", tất cả thiết bị đều rơi vào trạng thái ngủ đông, ngọn lửa linh năng cũng đã tắt, chỉ còn vòng tinh thể dùng để cung cấp năng lượng cho ngọn lửa linh năng vẫn tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.

Đường Phương nhíu mày, vừa định bước tới nạp năng lượng cho tinh thể. Lúc này, "Cupid" bỗng vụt từ phía sau ra, từ từ bay tới bên cạnh vòng tinh thể treo từ trần phòng xuống. Rune E trên ngực sáng lên, tiếp đó xoay chuyển chậm rãi, như thể vặn ốc vít, đẩy ra một tinh thể hình trụ.

Chỉ thấy "Cupid" lấy ra một viên cầu năng lượng màu xanh lam đậm từ trong tinh thể hình trụ, đưa tới vị trí rune E trên vòng tinh thể, tinh thể tự co lại tạo ra một lối đi. Để mặc cho "Cupid" đẩy viên cầu năng lượng vào lõi.

“Đồng vị Zero nồng độ cao.” Đường Phương nheo mắt, lộ vẻ kinh ngạc. Người sở hữu toàn bộ cây công nghệ của nhà máy tinh luyện đồng vị Zero trên tinh cầu Nami như anh, đương nhiên có thể phân biệt được sự khác biệt nhỏ giữa Zero bình thường và đồng vị của nó.

“Uỳnh.” Ngay lúc anh đang nhíu mày suy tư, chỉ nghe một tiếng "uỳnh" vang lên, vòng tinh thể tỏa ra một vòng sáng bạc, khu vực vòng trung tâm ánh sáng bạc cuộn trào, dần hóa thành từng sợi lửa, ngưng tụ thành cụm.

Các thiết bị điện tử khác trong khoang tàu cũng thức tỉnh từ trạng thái ngủ đông, bảng điều khiển nhấp nháy những ánh sáng đủ màu sắc.

Sau khi hoàn thành công việc sửa chữa, "Cupid" lùi sang một bên. Đường Phương bước tới, hít sâu một hơi, kết nối với ngọn lửa linh năng mới sinh.

“Phát hiện dao động linh năng, chương trình chẩn đoán khởi động…”

“Chẩn đoán hoàn tất, xác nhận thích ứng Tinh Linh.”

“Tiến hành phân tích tần suất…”

“Mức độ dao động C, cây công nghệ dịch chuyển được mở khóa, cấp độ công nghệ 2, mở khóa công trình 'Đài quan sát'.”

“Ừm?” Đường Phương nhướng mày: “Đài quan sát? Là Đài quan sát. Công trình công nghệ chuyên dụng của máy dò.”

Trong StarCraft 1, chỉ sau khi xây dựng Đài quan sát mới có thể sản xuất máy dò trong Nhà máy cơ khí. Nhưng đến StarCraft 2, chỉ cần có Nhà máy cơ khí là có thể trực tiếp sản xuất máy dò, anh không ngờ mình lại mở khóa Đài quan sát vào lúc này. “Đây coi như là một sự bổ sung cho 'Nhà máy cơ khí' sao? Nhưng tại sao không phải là Viện nghiên cứu cơ khí.”

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì cơ sở này đường kính chỉ vài trăm mét, có thể chứa bao nhiêu hàm lượng công nghệ? Mở khóa Đài quan sát cũng hợp tình hợp lý.

“Đài quan sát thì Đài quan sát vậy.” Thở dài một tiếng, chìm ý thức vào không gian hệ thống, chỉ huy đầu dò đặt "Đài quan sát" trong vùng bức xạ của Tháp tinh thể.

Là công trình công nghệ chuyên dụng để nâng cấp máy dò, "Đài quan sát" cung cấp hai hạng mục nâng cấp là "Cảm biến mảng" và "Máy tăng cường lực kéo".

“Cảm biến mảng” có thể mở rộng tầm nhìn của máy dò. “Máy tăng cường lực kéo” có thể nâng cao đáng kể hiệu suất hoạt động của động cơ phản trọng lực, giúp máy dò di chuyển nhanh hơn.

Chi phí của hai hạng mục nâng cấp đều là 1500 tinh thể, 1500 gas. Đối với Đường Phương đang giàu có như hiện tại thì chẳng thấm vào đâu. Vì vậy, không chút do dự, anh lần lượt nhấn chọn "Cảm biến mảng" và "Máy tăng cường lực kéo".

“Chỉ huy, đã xác định được công dụng của cơ sở này.” Tiến trình nâng cấp vừa kết thúc, chưa đợi Đường Phương phản ứng, trong đầu đã vang lên tiếng nhắc nhở của Emma.

Cân nhắc việc kiểm tra hiệu suất của máy dò không cần quá vội vàng, Đường Phương chuyển sự chú ý sang ngọn lửa linh năng. Theo thông tin Emma truyền về, cơ sở không gian này là một trạm quan sát được thiết lập tại khu vực phòng thủ biên giới của hệ sao.

Khác với các trạm kiểm soát biên giới của nhân loại hiện nay, trạm quan sát này ngoài chức năng cảnh báo tầm siêu xa, nhận biết bước nhảy warp, còn có thể đồng bộ hóa thời gian thực các dữ liệu hình ảnh nhạy cảm thu được từ các thiết bị quan trắc lớn nhỏ khắp "Vùng đất thất lạc", hình thành mạng lưới giám sát toàn cầu.

Nói thẳng ra, "Vùng đất thất lạc" trước khi "thất lạc", trong phạm vi gần trăm năm ánh sáng, bất kỳ động tĩnh nào cũng không thể qua mắt được mạng lưới giám sát toàn cầu này.

Những trạm quan sát tiền tiêu này kết hợp với cảm biến phân tích lượng tử, cảm biến hạt hấp dẫn thu nhỏ, cùng các thiết bị không gian như đầu dò warp, lỗ sâu, có thể quét được các loại mối đe dọa tiềm ẩn, bán kính dò tìm đạt mức năm ánh sáng. Có thể đối phó với các mục tiêu ẩn mình như tàng hình khúc xạ quang, ẩn nấp trong không gian bán ảo. Còn các chức năng như cảm biến hồng ngoại từ xa, laser, quét sóng điện thì chỉ là chuyện nhỏ.

Tất nhiên, với trạng thái hiện tại của nó, hệ thống đẩy và lò phản ứng nhiệt hạch đã bị hỏng hoàn toàn trong va chạm, các mảng cảm biến nhỏ trực thuộc cũng đã mất sạch trong "Cuộc chiến thất lạc", chỉ còn lại cái trạm quan sát trơ trọi này, chẳng khác nào con hổ bị nhổ răng, ai cũng có thể sờ vào mông nó một cái.

“Chỉ huy, hệ thống dò tìm của trạm quan sát này đã tê liệt, tuy nhiên, mô-đun đồng bộ hóa dữ liệu toàn cầu vẫn có thể hoạt động, điều này có lẽ sẽ giúp ích cho việc tìm hiểu 'Vùng đất thất lạc' của ngài.”

“Ồ? Mô-đun đồng bộ hóa dữ liệu toàn cầu vẫn hoạt động sao?” Nghe vậy, Đường Phương mừng rỡ, lập tức chìm tâm thần vào ngọn lửa linh năng, chỉ huy lõi AI khởi động chương trình đồng bộ hóa dữ liệu toàn cầu.

Cùng với việc vòng tinh thể tỏa ra từng đường vân lưu quang như cành cây, cấu trúc đĩa úp ngược trên đỉnh trạm quan sát sụp đổ từ trung tâm sang hai bên, một vật thể đen hình tròn đường kính 10 mét từ từ được đẩy ra, tiếp đó, kèm theo dòng năng lượng ở phần gốc đổ vào lõi, bề mặt đen kịt như màn đêm của vật thể bắt đầu lấp lánh những ánh sao.

Cùng lúc đó, hệ thống hình ảnh toàn cảnh của ngọn lửa linh năng chiếu ra một bản đồ sao ba chiều. Đường Phương sững người, cẩn thận nhận diện một hồi mới phát hiện bản đồ sao trước mắt này không phải là "Vùng đất thất lạc" hiện nay, mà là bản đồ sao của khu vực trước khi "Vùng đất thất lạc" bị "thất lạc".

Anh lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi hệ thống đồng bộ hóa dữ liệu trực tuyến. Thế nhưng, vài nhịp thở sau, bản đồ sao lơ lửng giữa không trung bỗng sụp đổ, tan rã thành vô số tinh thể nhỏ, rơi xuống từng mảnh như kính vỡ, hóa thành hư vô.

Tiếp đó, trong ngọn lửa linh năng lại bắn ra một bản đồ sao ba chiều hoàn toàn mới, chính là "Vùng đất thất lạc" của hiện tại.