Đường Phương gật đầu, lách người bước đến trước mặt viên trung tá. Còn chưa đợi hắn lên tiếng, đối phương đã mở miệng trước: "Nếu có cơ hội, nhất định phải tru di cả tộc nhà ngươi."

Hắn đang cầu chết sao? Đường Phương nheo mắt, đang lúc do dự có nên toại nguyện cho hắn hay không, một bóng người chợt lóe lên bên cạnh, ánh máu lóe lên, một con dao sắc bén không chút trì trệ cắt vào động mạch cổ của viên trung tá.

Máu tươi theo vết thương tuôn ra như triều dâng, chỉ trong vài nhịp thở đã nhuộm đỏ một nửa thân thể viên trung tá.

Chu Ngải lách người từ phía sau sĩ quan, tùy tay rút lưỡi dao ra, vung mạnh sang bên trái, một tiếng "xẹt" vang lên, con dao găm cắm phập vào cổ của một tên lính khác. Những giọt máu phun ra bắn lên quân phục của cô, nhưng Chu Ngải coi như không thấy, quay đầu nói với hai người Walton và Joey: "Đứng ngẩn ra đó làm gì, ra tay đi."

Biểu cảm trên mặt hai người khựng lại, hơi do dự một chút rồi mới bóp cò.

"Xẹt, xẹt, xẹt..."

Ánh bạc xé gió, 22 tên lính còn lại lần lượt mềm nhũn ngã xuống đất, nằm trong vũng máu.

"Bọn chúng đều là thân binh của gia tộc Ferguson, đời đời chịu ơn hoàng gia, đừng mong đợi rằng tha cho bọn chúng thì chúng sẽ biết ơn ngươi. Sự nhân từ không đáy, sớm muộn gì cũng sẽ hại chết ngươi."

Đường Phương gãi gãi cái mũi đang ngứa, bất lực nhìn Chu Ngải vừa đi tới đứng cạnh mình. Cô nàng này vẫn bạo lực và đẫm máu như vậy, thủ đoạn quyết đoán, tàn nhẫn còn hơn cả A La Tư một bậc.

Thực ra hắn vốn không định tha cho đám thủy thủ trốn trong "Bạch Ngân Chi Luân". Về mục đích của nhóm người này, hắn biết rõ trong lòng. Sau khi Lancelot và Tiêu Lạc Cách chết, con tàu khổng lồ dài 620 mét này rắn mất đầu, đại đa số thủy thủ chọn cách bỏ trốn. Từ Rector đến tinh cầu Tận Cùng, quãng đường này đủ thời gian cho nhóm người trước mắt bỏ chạy. Theo tin tức truyền về từ đám Cuồng Nhiệt Giả, trong khoang chứa máy bay vẫn còn vài chiếc tàu con thoi, đủ để tất cả bọn họ rút lui.

Nhưng tại sao chúng không đi? Lại còn trốn trong vài khoang kín bí mật. E rằng chỉ chờ hắn lên tàu rồi đánh một trận phục kích để báo thù cho chủ tử của chúng. Chỉ có kẻ ngốc mới tha chết cho bọn chúng. Hắn cũng chẳng phải thánh nhân gì, không cần phải diễn trò cắt thịt nuôi chim ưng hay quăng con ném đá. Chỉ là hắn hơi do dự một chút nên bị Chu Ngải cướp tay trên mà thôi.

Đương nhiên, những lời này hắn sẽ không nói ra, dù sao Chu Ngải cũng có ý tốt. Là cháu gái ruột của Chu Hàn Lâm, cô hiểu rõ về bối cảnh, quan hệ, cơ cấu nhân sự của quý tộc Đế quốc hơn hắn nhiều.

"Đi thôi, lên xem thử." Nói xong, hắn bước về phía kênh kết nối.

Claire nhìn thi thể những tên lính đó với ánh mắt phức tạp. Cô thở dài, theo sát phía sau Đường Phương. Cô không thể nào hiểu nổi tại sao những người này lại ở lại, chỉ vì để báo thù cho Lancelot sao? Vì tên đao phủ đó? Kẻ đồ tể đã điên cuồng tàn sát hàng triệu người ở Wendumbart, kẻ tội ác tày trời dù chết trăm lần cũng không hết tội đó? Có đáng không?

Bọn họ rõ ràng có thể bình an rời đi, tại sao lại chọn con đường không lối về này?

Cô không thể hiểu, không thể nào hiểu được, tại sao có những người thà làm tay sai cho ác quỷ địa ngục còn hơn là trèo ra khỏi vực thẳm để đón nhận, để tắm mình trong ánh mặt trời ấm áp xua tan sương mù nơi chân trời.

Nhiều khi, con người ở trong bóng tối quá lâu sẽ cảm thấy ánh mặt trời rất chói mắt. Giống như một số loài thực vật thích bóng râm, một số khác lại thích ánh mặt trời.

Chu Ngải đi theo sau Claire vào kênh kết nối, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn những cái xác trên mặt đất lấy một lần. Cho đến khi bóng lưng cô biến mất ở lối vào, lúc này Joey mới nuốt nước bọt, kéo mạnh tay áo Walton: "Cái... người phụ nữ đó rốt cuộc lai lịch thế nào vậy? Thân thủ sắc bén, khí thế bá đạo quá."

Walton, Joey và những người khác là những người gia nhập phe Đường Phương sau trận chiến Croton, tự nhiên không biết chuyện xảy ra ở hành tinh số 5, Grant lại đang bận việc khác nên không có thời gian giải thích cho họ. Hai người đương nhiên không rõ lai lịch của Chu Ngải.

"Lai lịch cô ta thế nào sao tôi biết được?" Walton nhún vai, trên mặt vẫn còn dư âm của sự kinh hãi: "Dù sao thì bất kể cô ta xuất thân từ đâu, sau này hãy cẩn thận một chút, không đắc tội với cô ta là đúng nhất. Cảm giác người phụ nữ này còn sát khí hơn cả A La Tư và Hào Sâm."

Dù sao cũng là tay ngang, những binh lính quân phản kháng xuất thân bình dân như Walton và Joey đương nhiên rất khác với những đệ tử tinh anh xuất thân từ gia đình quân nhân như Chu Ngải.

Thực ra ngoài Walton và Joey, còn có một người nhìn bóng lưng Chu Ngải đầy suy tư. Bạch Hạo và Roy đã chặn tầm mắt của Đường Vân và Anh Lạc, nhưng lại không để ý đến Linh Lung.

Trên nền tảng bến tàu cách đó không xa, máu chảy thành sông, 24 cái xác nằm ngổn ngang trên mặt đất, một số cái xác thậm chí còn trợn tròn mắt, máu me đầy mặt, trông vô cùng thê thảm.

Ngoài việc sắc mặt hơi tái đi, Linh Lung không hề tỏ ra hoảng sợ hay gào thét, mềm nhũn như những cô gái bình thường. Cô cứ ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Chu Ngải đang rời đi, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Đường Phương không lo lắng Đường Vân sẽ bị hoảng sợ hay nảy sinh trở ngại tâm lý gì, Bạch Hạo và Roy tuy tuổi còn nhỏ nhưng vào thời điểm quan trọng luôn biết phải làm gì. Hơn nữa, Đường Vân cũng không phải là đứa trẻ con, sau khi trải qua thảm án Wendumbart, cô ít nhiều đã có khả năng miễn dịch với chiến tranh, cái chết và máu chảy.

Đi theo chỉ dẫn của Emma, vài phút sau, ba người đã đến phần cốt lõi nhất của "Bạch Ngân Chi Luân", phòng xúc tác lõi lá chắn "Cực Quang".

Khác với tưởng tượng, khoang chứa vòng tinh cầu này không lớn, chỉ rộng vài nghìn mét vuông, so với thân tàu 620 mét của "Bạch Ngân Chi Luân", thực sự có cảm giác như đại hùng bảo điện thờ quỷ nhỏ.

"Đây là trung tâm của vòng tinh cầu sao? Nhỏ quá..." Claire nhìn quanh môi trường xung quanh, cảm thán.

Cấu trúc toàn bộ khoang chứa rất đơn giản, hai bên lối vào là một hàng bảng điều khiển, đối diện cách đó hơn mười mét là cấu trúc bệ đài, ở giữa có cầu thang thông thẳng lên khoang kín hình cầu cố định giữa không trung.

Xung quanh khoang kín có sáu đường ống rộng hơn một mét vươn ra ngoài khoang, nhìn từ xa giống như một cái máy tua-bin.

"Đúng vậy, vòng tinh cầu bên ngoài có đường kính khoảng 200 mét, mà khoang lõi của nó chỉ vài nghìn mét vuông, thế này thì nhỏ quá." Chu Ngải cũng phụ họa theo. Mặc dù cô không phải là kỹ sư chuyên nghiệp, nhưng khi ở trường quân sự cũng đã đọc không ít sách về cơ khí, thật khó tưởng tượng một món đồ lớn như vậy, lại là lá chắn "Cực Quang" dùng năng lượng nguyên tố không, mà lõi của nó lại nhỏ như thế này.

"Hì hì, chưa nghe câu này sao? Cái gọi là ngắn mà tinh, cô đọng mới là tinh túy." Đường Phương buông lời nửa đùa nửa cợt, bước về phía bảng điều khiển.

Chu Ngải trợn tròn mắt. "Hừ!" Claire bên cạnh trừng mắt nhìn hắn: "Lại bắt đầu ăn nói linh tinh rồi."

Đường Phương cũng không để ý, vừa nhập lệnh theo chỉ dẫn của Emma, vừa thản nhiên nói: "Đó là thiết bị Epsilon, nhà sư phương xa mới biết tụng kinh, nếu nhìn bằng con mắt của nhân loại thì mới là tự chuốc lấy phiền phức."

"Cũng đúng." Claire gật đầu đầy nghiêm túc.

Chu Ngải bên cạnh nhìn hai người trò chuyện như không có ai xung quanh, không nhịn được kéo vạt áo sau của Claire, thì thầm: "Vừa rồi hắn đang trêu chọc cậu đấy..."

Claire tỏ vẻ không có gì lạ: "Đừng để ý đến hắn, tên này luôn thích chiếm tiện nghi người khác bằng miệng. Cậu càng để tâm, hắn càng đắc ý."

Chu Ngải nhìn cô, rồi lại nhìn Đường Phương: "Hai người... không lẽ..."

Claire vội vàng giải thích: "Cậu đừng hiểu lầm, mình với hắn... thực ra... không... có gì?"

Không có gì mà ánh mắt cậu cứ né tránh, vẻ mặt chột dạ thế kia? Đương nhiên, Chu Ngải sẽ không vạch trần, nhịn cười gật đầu: "Ồ, ồ, xem ra là mình đa tâm rồi."

"Ơ, hai người đang nói chuyện gì thế?" Lúc này, sau khi xong việc, Đường Phương từ bảng điều khiển đi tới, thấy biểu cảm của Claire hơi mất tự nhiên, còn Chu Ngải thì cười gian, không nhịn được hỏi một câu.

"Giữa phụ nữ với nhau thì nói được chuyện gì, không phải là đàn ông thì là gì." Chu Ngải thản nhiên nói.

"Đàn ông? Ai thế?"

"Ở đây còn người đàn ông thứ hai sao?" Chu Ngải nhún vai.

"Là mình à, mình có gì hay để bàn luận chứ?" Đường Phương bực bội nói.

"Sao lại không có gì để bàn. Cậu không biết đâu, Claire đã lập một giao kèo quân tử với mình rồi."

Đường Phương ngẩn người: "Giao kèo quân tử?"

Ngay cả Claire cũng ngây người. Một Đường Phương ăn nói linh tinh thì thôi, không ngờ cái miệng nhỏ nhắn như hoa anh đào của Chu Ngải cũng không bớt lo. Giao kèo quân tử gì chứ? Sao cô không biết?

"Thực ra cũng không có gì, Claire nói với mình, cậu là của cô ấy, không cho phép mình ra tay. Để đổi lại, các người đàn ông khác mình muốn chọn ai thì chọn." Chu Ngải nhẹ nhàng nói.

"Hả?" Đường Phương nhìn Claire đang ngơ ngác, rồi lại nhìn Chu Ngải đang nói như thật, hắn bỗng cảm thấy dẫn hai cô nàng này tới đây là một sai lầm.

"Mình... cậu... cô ấy..." Claire không thể ngờ Chu Ngải lại nói ra câu này, muốn phản bác lại không biết phải diễn đạt thế nào. Không phản bác thì lại mất mặt.

Thực ra, trong thâm tâm cô vẫn có chút tâm tư thiếu nữ không tiện nói với người ngoài. Đối với Chu Ngải đột nhiên gia nhập và có vẻ quan hệ không tầm thường với Đường Phương, trong lòng cô ít nhiều có chút chua chát và địch ý.

"Ha, nhìn tên này kìa, mặt đỏ hết cả rồi. Thế nào, chị báo thù cho cậu rồi nhé, ha ha ha ha..."

Đường Phương xoa mạnh trán, Chu Ngải này đúng là một ma nữ biến hóa khôn lường, cái miệng đó sắc bén y như con dao của cô vậy. Được rồi, sau này muốn trêu chọc Claire, chắc chắn sẽ trở thành một kỹ thuật khó.

Claire lại ngẩn ra, hóa ra Chu Ngải đẩy cô vào thế khó là để phản đòn Đường Phương?

"Keng... xẹt..." Đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng kim loại va chạm, kèm theo tiếng xì hơi, khoang kín hình cầu vốn khít khao tách ra từ chính giữa, lùi sang hai bên.

Đường Phương nghe tiếng tỉnh lại, gật đầu với hai người, bước về phía cầu thang phía trước.

Theo chỉ dẫn của Emma, sau khi kết nối năng lượng vòng tinh cầu với Ghost đang canh giữ cầu tàu, khoang kín phản hồi yêu cầu vận hành của Đường Phương, từ từ mở ra, lộ ra lõi lá chắn bên trong.

"Đường Phương, cẩn thận một chút." Chu Ngải lo lắng nói.

"Yên tâm đi, không sao đâu." Người trả lời không phải là chính chủ, mà là Claire. Chu Ngải có thể không rõ, nhưng cô thì đã sớm thấy thành quen, những thiết bị Epsilon kiểu này, đối với người bình thường thì hấp tấp đi qua chạm vào chắc chắn là chán sống, tự tìm đường chết. Nhưng đối với hắn, đó chỉ là một con cừu non hiền lành.

Đường Phương gật đầu, mỉm cười với cả hai, tiếp tục đi về phía lõi lá chắn.

Lõi của "Cực Quang" giống như một vòng tròn dẹt màu bạc, đường kính khoảng 35 mét, giống như đại đa số thiết bị tinh vi của Epsilon, ở giữa có một ngọn lửa linh năng.

Ngọn lửa có hình cầu, nhỏ hơn vòng tròn một chút, hơn nữa, so với những ngọn lửa linh năng trước đây, nó hoạt bát hơn, trong dòng lửa bạc lấp lánh còn có những tia điện xẹt qua.

Giữa vòng tròn và ngọn lửa linh năng là một vòng tinh thể trong suốt, có lẽ là thiết bị chuyển đổi trung tâm. Nhìn từ bên cạnh, tựa như ngọn lửa bị đóng băng, tỏa ra ánh sáng màu kim cương, khiến người ta say đắm.

Đường Phương đi đến trước ngọn lửa, hít sâu một hơi. Cố chịu ánh vàng chói mắt, chậm rãi đưa tay về phía ngọn lửa linh năng.

Giống hệt những trải nghiệm trước đây, hư không gợn lên một vòng sóng nước. Lõi lửa linh năng cuộn trào ánh sáng chợt bắn ra vài sợi quang, nhẹ nhàng bám vào mu bàn tay hắn.

Cùng với ký tự E trên trán bừng sáng, một dòng ký tự chảy ra từ ngọn lửa linh năng, theo cánh tay chảy vào giữa trán Đường Phương.

"Phát hiện dao động linh năng, chương trình chẩn đoán khởi động..."

"Chẩn đoán hoàn tất, xác nhận tương thích Tinh Linh."

"Tiến hành phân tích tần số..."

"Cấp độ dao động E+, cây nhảy vọt được mở khóa, cấp độ công nghệ 1, mở khóa kiến trúc 'Pin phòng hộ'."

"Pin phòng hộ?" Đường Phương ngẩn người, không ngờ lại là Pin phòng hộ thời StarCraft 1. Nhưng nghĩ lại, lá chắn "Cực Quang" mở khóa "Pin phòng hộ" cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Pin phòng hộ, còn gọi là Pin giáp, có thể giúp các đơn vị Thần tộc bổ sung lá chắn nhanh chóng. Trong game, khi lá chắn của đơn vị Thần tộc bị hư hại trong chiến đấu, trong một phạm vi nhất định, Pin giáp có thể nhanh chóng bổ sung năng lượng lá chắn cho họ.

Trong chế độ đối kháng, món này bảo là vô dụng thì không chính xác, bảo thực dụng thì hơi miễn cưỡng. Trong một số tình huống nó rất thực dụng, ví dụ như phòng thủ. Trước khi xuyên không, Đường Phương từng may mắn xem một đoạn VOD, một tuyển thủ Hàn Quốc dựa vào Pin phòng hộ, một con Kỵ Sĩ Rồng đơn lẻ gần như tiêu diệt hàng chục đơn vị của tuyển thủ Nhân tộc đối phương, cuối cùng còn ép đối thủ phải gõ GG.

Đương nhiên, đó là chế độ đối kháng. Trong thực tế hiệu năng của nó có được cải thiện hay không, Đường Phương không biết. Nhưng mà, nghĩ cũng khá thực dụng. Món này lại không đắt, chỉ 100 tinh thể, xây một tá trong căn cứ Thần tộc. Trong chiến đấu đơn vị Thần tộc nào mất lá chắn, kéo về bổ sung một chút là xong, chớp mắt lại là một hảo hán.

"Được, được lắm." Đường Phương không nhịn được bật cười thành tiếng. Đây đúng là niềm vui ngoài ý muốn. Lancelot không chỉ cống hiến một chiến hạm hạng nặng mà còn tiện tay mở khóa luôn "Pin phòng hộ".

Nghĩ đến công nghệ Thần tộc hiện nay, các kiến trúc cơ bản đã mở khóa toàn bộ, chỉ còn vài kiến trúc cao cấp là chưa.

"Quả nhiên, quả nhiên là vậy..." Đường Phương vừa đi vừa cười.

Chu Ngải thấy hắn bình an bước xuống cầu thang, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, trút được gánh nặng. Claire bên cạnh thì cười hỏi: "Thế nào? Nhìn biểu cảm của cậu, chắc là thu hoạch không nhỏ."

"Đương nhiên rồi." Đường Phương mỉm cười, thuật lại thông tin vừa thu được cho hai người. Tất nhiên, hắn giấu chuyện "Pin phòng hộ".

Ban đầu thấy lõi "Cực Quang" chỉ hơn 30 mét, hắn đã nghi ngờ, cho đến khi tiếp xúc với ngọn lửa linh năng, có được thông tin liên quan đến "Cực Quang", cuối cùng cũng hiểu rõ huyền cơ bên trong.

Hóa ra thiết bị phát lá chắn được công tước trẻ đặt tên là "Cực Quang" là một loại thiết bị phát trường lực vạn năng. Sau khi biết nguyên lý vận hành của loại thiết bị phát trường lực vạn năng này, Đường Phương có thể nói là kinh ngạc đến tột độ.

Hắn vốn tưởng rằng công nghệ của người Epsilon không khác biệt nhiều so với công nghệ Thần tộc trong StarCraft, nhưng Thần tộc có năng lượng vạn năng như Tinh thể Khaydarin, còn có khả năng tu luyện linh năng, chắc chắn phải hơn người Epsilon một bậc.

Tuy nhiên, đến tận bây giờ, hắn mới phát hiện mình thực sự là ếch ngồi đáy giếng, tộc Epsilon và Thần tộc StarCraft có thể nói là mỗi bên đều có ưu thế riêng. Thần tộc có Tinh thể Khaydarin, người Epsilon có Nguyên tố số 0.

Trong việc vận dụng nguyên tố số 0, nhân loại thực tế vẫn dừng lại ở giai đoạn năng lượng vạn năng, so với thủ đoạn của người Epsilon thì khác biệt một trời một vực.

Lancelot gọi thiết bị vòng tròn bên ngoài "Bạch Ngân Chi Luân" là vòng tinh cầu, đó là vì hắn không hiểu nguyên lý vận hành của "Cực Quang", nếu đổi lại là Đường Phương, chỉ sợ sẽ gọi nó là "Bàn tay của Chúa", hoặc "Khởi Nguyên".

Nhắc đến nguyên lý vận hành của "Cực Quang", cần phải nhắc lại đặc tính của loại năng lượng nguyên tố số 0 này. Nguyên tố số 0 theo nghĩa rộng là một loại vật chất năng lượng cấu thành từ vô số hạt nguyên tố số 0, thông qua các thiết bị xúc tác khác nhau, có thể chuyển hóa thành bất kỳ nguyên tố nào nhân loại đã biết, thậm chí là nguyên tố chưa biết.

Nhân loại tiến triển chậm chạp trong việc nghiên cứu nguyên tố số 0, ngay cả kỹ thuật tinh chế cũng rất lạc hậu. Trong khi đó, người Epsilon đã có thể sản xuất hàng loạt đồng vị năng lượng cao của nguyên tố số 0. Rõ ràng, trong việc vận dụng nguyên tố số 0, người Epsilon linh hoạt và đa dạng hơn.

Điều này cũng thể hiện rõ trong kỹ thuật lá chắn. Thiết bị phát lá chắn "Cực Quang" trong miệng Lancelot và những người khác, ở một mức độ nào đó, không chỉ đơn thuần là thiết bị phát lá chắn, nó giống một nhà máy gia công hạt và trường cưỡng bức hơn.

Các đơn vị Thần tộc trong StarCraft 2 đều có một lớp lá chắn plasma bên ngoài, còn "Cực Quang" thì khác, dưới sự điều khiển của máy tính hạt hình ngọn lửa ở lõi, nguyên tố số 0 thông qua sự gia công của vòng tinh cầu sẽ hóa thành các hạt vi mô, cấu tạo nên một lá chắn "hạt" trên bề mặt tàu.

Loại "hạt" này thực ra không có tên gọi cố định, nó có thể tự điều chỉnh thành phần hạt, cấu trúc lá chắn dựa trên đòn tấn công của kẻ thù để chặn đứng đủ loại đòn tấn công.

Ví dụ, đối mặt với tấn công động năng, các hạt nguyên tố số 0 sẽ được gia công chuyển hóa thành hạt hấp dẫn dạng đặc biệt, từ đó thao túng trường hiệu ứng khối lượng để đạt được mục đích chặn đứng tấn công động năng. Ví dụ khác, đối mặt với vũ khí hạt, hạt nguyên tố số 0 sẽ được vòng tinh cầu chuyển hóa thành phản vật chất để triệt tiêu xung năng lượng. Còn với tấn công laser, nó thậm chí có thể ngưng tụ vật chất Bose, chưa nói đến lá chắn plasma.

Vì vậy, thiết bị phát lá chắn "Cực Quang" giống một "nhà máy gia công hạt" hơn, dựa vào tác dụng của trường cưỡng bức để hình thành một lá chắn "hạt vạn năng", thông qua việc điều chỉnh tầng lớp, thứ tự, tổ hợp giữa các hạt khác nhau để chống lại đủ loại tấn công.

Tùy ý chuyển hóa hình thức biểu hiện của các hạt nguyên tố số 0, thủ đoạn như vậy, gọi là "Bàn tay của Chúa" hay "Khởi Nguyên" tuyệt đối không quá đáng. Hơn nữa, thiết bị phát trường lực vạn năng còn là một người vợ hiền đảm đang, không chỉ có thể sử dụng nguyên tố số 0 quý giá, mà còn có thể ghép nối với các cơ sở năng lượng hạt nhân, kết hợp với động cơ plasma để cấu tạo lá chắn plasma. Đương nhiên, điều này cần phải điều khiển ngọn lửa linh năng, thay đổi chế độ vận hành của thiết bị phát trường lực vạn năng.