Hiện tại, tình cảnh của họ có thể nói là một sớm quay về thời giải phóng, lệnh truyền cơ bản phải dựa vào hét, tin tức cơ bản phải dựa vào chạy... Điều duy nhất khiến người ta thấy may mắn là gã đó vẫn còn là một người tốt, không ngắt luôn cả thiết bị duy trì sự sống. Nếu không, toàn bộ trạm không gian này thực sự sẽ trở thành một cỗ quan tài khổng lồ chôn vùi tính mạng của cả triệu người.
Trước đó khi Lancelot giới thiệu với hắn về năng lực của Đường Phương, hắn còn có chút không cho là đúng, cho rằng dựa vào tường lửa mềm và cứng, chương trình chống gián điệp, hệ thống miễn dịch virus của quân đội, cùng với robot ký sinh chống hack cấp nano mới nhất, thì dù cho thằng nhóc đó có sở hữu công nghệ siêu máy tính của "Hợp chúng quốc Jupiter" - siêu cường quốc tại khu vực Asgard, cũng không thể nào phá vỡ hệ thống xử lý trung tâm của "Sigma" chỉ trong vài giờ, thậm chí vài chục phút.
Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh, có lẽ ngay cả Lancelot cũng đã đánh giá thấp năng lực của thằng nhóc đó. Mới bao lâu chứ? Chỉ hơn mười phút, hắn đã vơ vét sạch sẽ dữ liệu cơ mật trong phòng máy, lúc đi còn cắt luôn cả nguồn cung cấp năng lượng của trạm không gian.
Dễ dàng qua mặt các trạm kiểm soát an ninh của hải quân, lén lút xâm nhập khu A của "Sigma", cướp sạch những dữ liệu quý giá dưới sự giám sát của bao nhiêu người như thế, sau đó lại tung ra một chiêu tuyệt hậu. Hắn rõ ràng đang nói: "Ta chính là trêu ngươi đấy, thì sao nào? Ngươi làm gì được ta?"
Coverdale quả thực rất bất lực, cũng không có khả năng làm gì được hắn. Nhưng hắn còn một chỗ dựa khác: hạm đội tuần tra bên ngoài "Sigma". Ngoài ra, lực lượng tiếp viện do hải quân Rector phái tới cũng đã đến vùng ngoại vi của trạm không gian.
Nếu hắn cứ trốn trong bóng tối, dựa vào khả năng tàng hình, quân đội thực sự không làm gì được hắn. Nhưng hắn lại phô trương thanh thế xuất hiện tại "Sigma". Nhà máy đóng tàu dài 40 km đặt trên mặt đất thì rất lớn, nhưng trong vũ trụ, chẳng qua chỉ là hạt bụi giữa biển khơi.
Trên hòn đảo cô độc như vậy, đối mặt với lưới trời lồng lộng bên ngoài, hắn thoát ra bằng cách nào? Ngay khi biết tin hắn tiến vào trạm không gian, Coverdale đã ra lệnh cho hạm đội tắt toàn bộ các nền tảng phòng thủ tự động. Hiện tại, các cơ sở tự động có thể vận hành bên ngoài trạm không gian chỉ còn lại phao dẫn đường, máy phát lá chắn lệch hướng dẫn đường bằng tia laser, bảng thông báo điện tử, những thiết bị có sức chiến đấu bằng 0, ngay cả nền tảng trinh sát dùng để cảnh báo sớm cũng đang trong trạng thái tắt máy.
Hơn 200 chiến hạm lớn nhỏ vây chặt "Sigma". Chỉ cần một chiếc tàu con thoi bay ra, chắc chắn sẽ bị một pháo bắn tan thành pháo hoa vũ trụ. Cân nhắc đến tính cách của Lancelot và tâm trạng hiện tại của hắn, không cần liên lạc xác nhận, Coverdale cũng biết hạm đội hải quân Rector tới tiếp viện chắc chắn đã nhận được lệnh "Thà giết lầm còn hơn bỏ sót".
Tại "Sigma" lúc này, ai ra ngoài người đó chết!
Trong mắt Gregory và những người khác, thằng nhóc đó chẳng qua chỉ là con rùa trong hũ, cá trong chậu, tuyệt đối không thể hoành hành được lâu. Tuy nhiên, Coverdale lại cảm thấy mơ hồ có chỗ nào đó không ổn. Người thanh niên gốc Á tên Đường Phương kia tuyệt đối là một kẻ bụng đầy mưu mô, hắn sẽ ngồi chờ chết? Mặc người xâu xé?
---❊ ❖ ❊---
Khi Coverdale đang cau mày đoán bước đi tiếp theo của Đường Phương, thì thằng nhóc này đang mày rạng rỡ, vui mừng như thể vừa cưới được một cô vợ nhỏ không cần sính lễ.
Trữ lượng Zero-element trong kho năng lượng của "Sigma" thật sự quá khổng lồ, lên tới hơn 100 tấn. Phải biết rằng khi ở Rector, Grant và Quinna Austin đã kỳ kèo cả tháng trời, phía chính phủ mới gom góp được hơn 30 tấn Zero-element cho hắn, mà "Sigma" chỉ là một nhà máy đóng tàu, không phải trạm cung cấp năng lượng cho hạm đội hải quân, không ngờ lại có tới 100 tấn Zero-element.
Nhìn hơn mười nhà máy chiết xuất cùng lúc vận hành, chuyển hóa một lượng lớn Zero-element thành tài nguyên gas trong không gian hệ thống, nỗi bức bối tích tụ trong ngực suốt mấy ngày qua vì vụ thảm án Wendebart cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Hơn 100 tấn Zero-element, quy đổi thành gas là hơn 10 vạn, nếu quy đổi thành MYD thì là 5 tỷ. Đương nhiên, Zero-element là loại năng lượng bị kiểm soát, có giá mà không có hàng. Ở Monya, dân thường không được phép kinh doanh Zero-element, đây cũng là lý do tại sao Grant nắm trong tay hàng trăm triệu tiền vốn, nhưng Đường Phương lại không dùng chúng để mua Zero-element nhằm mở rộng thực lực.
Vừa nâng cấp một lượt, tiêu tốn hơn 2 vạn Zero-element, không ngờ quay đầu lại đã bổ sung hơn 10 vạn, đây có tính là "lấy lông cừu trên mình cừu" không?
Cẩn thận nghĩ lại những trải nghiệm trên đường đi. Chiến đấu với quái vật độc nhãn, đấu với cự xà, những con quái vật cấp Boss này tuyệt đối thuộc loại "đại gia" Zero-element. Tuy nhiên, so với chính phủ thì đúng là cặn bã, việc kinh doanh kiếm được nhiều tài nguyên nhất vẫn là hành vi cướp bóc nhắm vào đế quốc.
So với dầu mỏ thời Trái Đất, tài nguyên như Zero-element là vật tư chiến lược quan trọng hơn nhiều, nói là tài nguyên vạn năng cũng không quá lời. Nhìn từ cục diện chiến tranh ở khu vực Hillenbell, các nước đánh nhau nhỏ to liên miên, giao dịch Zero-element giữa các quốc gia gần như không có, dù có thì cũng ẩn chứa mục đích chính trị nhất định.
Chỉ có thị trường tự do ở khu vực Thiên Sào mới có giao dịch Zero-element, nhưng cũng đa phần là quy mô nhỏ. Dù sao thì ở thời điểm hiện tại, không quốc gia nào lại đem tài nguyên vạn năng vất vả khai thác được đổi lấy một đống giấy vụn vô dụng. Tất nhiên, trong giao dịch Zero-element, tình trạng đổi hàng lấy hàng diễn ra nhiều hơn.
Từ Crota đến Rector, hắn đã thu thập được một lượng lớn dữ liệu tuyệt mật, đây đều là những quân bài có thể dùng để giao dịch. Với trình độ chiến đấu hiện tại, nếu đánh du kích trong đế quốc, đi cướp bóc chính phủ khắp nơi thì vẫn có chút nguy hiểm, hơn nữa hắn không giống mấy tên quý tộc kia, có thể phớt lờ sự sống chết của dân thường.
Giống như vụ thảm án Wendebart, những sự kiện kiểu "ta không giết người, nhưng người lại chết vì ta", có thể tránh được là tốt nhất. Vì vậy, sau khi báo thù cho những người xấu số kia và rời khỏi hệ sao Megar, nếu không có việc gì quan trọng, chắc chắn phải đi một chuyến đến khu vực Thiên Sào.
Ngoài việc dùng dữ liệu cơ mật đổi lấy tài nguyên Zero-element, còn có 2 tình huống khiến hắn rất để tâm. Mẫu vật TS-001 mà Faraday dùng để nghiên cứu là lấy được từ thị trường tự do khu vực Thiên Sào, vậy YP-001 có phải cũng xuất phát từ đó không? Còn nữa, tọa độ ghi trong lõi trí tuệ có phải là vị trí của mảnh vỡ thứ ba?
Hai mảnh vỡ lõi trí tuệ trước đó, mảnh thứ nhất mở khóa lính phun lửa (Firebat) và y tá của StarCraft 1, mảnh thứ hai mở khóa xe Vulture và robot Goliath, vậy mảnh thứ ba chắc phải đến lượt cảng hàng không (Starport) rồi nhỉ? Máy bay tàng hình Wraith, tàu hộ vệ Valkyrie, tàu khoa học Science Vessel, đây đều là những thứ tốt.
"Chỉ huy, mạch khoáng đã cạn kiệt." Ngay khi Đường Phương đang lơ đễnh, trong đầu vang lên giọng thông báo của Emma.
Hắn vội vàng ngẩng đầu nhìn, quả nhiên, hơn mười nhà máy chiết xuất đã ngừng vận hành, còn chỉ số tài nguyên trong không gian hệ thống đã đạt tới "12.862.905, 158.565". Tài nguyên gas tăng gấp đôi trở lên.
"Trong tay có lương, trong lòng không hoảng. Lancelot, đã đến lúc tính sổ rồi." Nói xong câu này như lẩm bẩm một mình, Đường Phương hướng ánh mắt về phía cảng hàng không song tử.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn từ bên ngoài, trạm không gian "Sigma" im lìm như chết. Chỉ có những tia sáng thỉnh thoảng lóe lên ở khu kiểm dịch cảng mới chứng minh cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Đã 20 phút trôi qua kể từ khi hai bên khai hỏa, đội cảnh vệ trạm không gian được trang bị robot phòng vệ và giáp động lực "Kỵ sĩ Đại địa" lại bị một người đàn bà điên giữ chân chặt chẽ.
Đạn dược, lựu đạn, thậm chí cả tên lửa nhỏ, tất cả đều không làm gì được Freya, ngược lại còn bị cô mượn dao giết người, tiêu diệt một lượng lớn binh lính cảnh vệ.
Còn về robot phòng vệ, trước mặt Freya chúng chỉ là một đám đồ chơi, lên một chiếc hỏng một chiếc, lên một đôi liệt một đôi.
Sau khi mất đi tính mạng của hàng trăm binh lính, chỉ huy tiền tuyến cuối cùng cũng hiểu ra một đạo lý: dùng vũ khí đối phó với người bình thường để đối phó với người đàn bà điên trước mắt này, đó hoàn toàn là tự chuốc lấy khó chịu.
Chỉ cần là vũ khí kim loại, thiết bị điện tử, đều không thể gây sát thương cho cô. Nếu muốn đánh bại cô, phải sử dụng các loại vũ khí có hình thức tấn công đặc biệt như bình phun đông lạnh, đạn khí độc, bộc phá lửa, v.v.
Vì vậy, sau khi mất liên lạc với phòng chỉ huy tác chiến, người phụ trách tiền tuyến ra lệnh cho binh lính đi vận chuyển vũ khí đặc biệt như bom chân không nhỏ, đạn hóa chất.
Tuy nhiên, ai có thể ngờ được, đồ còn chưa vận chuyển tới thì nguồn năng lượng của cả cái trạm không gian đã bị người ta cắt đứt. Hóa ra người đàn bà điên kia còn có đồng bọn!
Mấy vị sĩ quan chỉ huy đội cảnh vệ bao vây Freya đều ngẩn người. Tàu vận tải dừng lại, đám vũ khí trang bị đó phải làm sao? Để binh lính vác tới? Hay là mò mẫm đi tìm đầu máy chạy dầu kiểu cũ? Như vậy thì phải kéo dài đến bao giờ?
Nhìn Freya trong khu kiểm dịch, vốn tưởng đó là một con hổ cái bị nhốt trong lồng, sớm muộn gì cũng có ngày kiệt sức. Thế nhưng, vào giây phút này, họ lại cảm thấy đắng chát trong lòng. Không phái binh vào thì thôi, trời mới biết khi người đàn bà điên kia rảnh tay ra có dỡ tung khu kiểm dịch hay không. Phải biết rằng những thứ kim loại đó bắn ra từ tay cô, uy lực không kém gì pháo điện từ. Việc bắn thủng cửa an toàn, vách ngăn cabin gì đó đối với cô không phải là chuyện khó khăn gì. Phái binh vào thì hoàn toàn là mang thức ăn đến cho cô.
Phải làm sao đây? Rốt cuộc nên làm thế nào mới tốt? Trận chiến này đánh mà uất ức hết chỗ nói.
Sự náo loạn ở khu kiểm dịch đương nhiên không thể qua mắt được hạm đội tuần tra bên ngoài. Sau khi phó thủ của Electra, Chuẩn tướng hải quân Rector - Meredith Oliver dẫn 124 chiến hạm tới "Sigma", đã thuận thế tiếp quản hơn 100 tàu thuyền đang tuần tra ở vùng ngoại vi trạm không gian.
Lệnh của Lancelot cho ông ta là "Trên cơ sở đảm bảo 'Sigma' nguyên vẹn không hư hại, dùng mọi cách để giết chết Đường Phương." Thực ra, ngay từ khi nhận được lệnh triệu kiến của ngài Nam tước trước đó, Meredith Oliver đã đoán được nội dung của đợt hành động này.
Lancelot có thể không quan tâm đến sự sống chết của dân thường, có thể phớt lờ tình cảnh thảm thương của Wendebart, nhưng hắn không có gan phá hủy "Sigma". Ngay cả cha hắn - Công tước Yadan có đến, cũng không dễ dàng vứt bỏ "Sigma".
Là đầu tàu của ngành công nghiệp quân sự trong lãnh địa Công tước, một trong 3 nhà máy đóng tàu lớn tích hợp sản xuất, nghiên cứu khoa học và thiết kế, vị thế của "Sigma" vô cùng quan trọng. Một khi có mất mát, thực lực tổng hợp của gia tộc Ferguson sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng. Cuộc chiến giữa đế quốc và Liên bang Charles tại khu vực Ganpuna đang diễn ra vô cùng ác liệt, Hạm đội Thần Vũ với tư cách là một phần của quân viễn chinh đã bị Hoàng đế bệ hạ trưng dụng. Không ai biết cuộc chiến kéo dài này cuối cùng sẽ có kết quả thế nào, nhưng chắc chắn rằng nếu chiến sự tiếp tục leo thang, không bao lâu nữa, hai quốc gia với tư tưởng trái ngược này sẽ bước vào chiến tranh toàn diện. Khi đó, chính là lúc kiểm chứng năng lực sản xuất quân bị của cả hai bên.
Nhà máy đóng tàu hạng nặng như "Sigma" không phải nói xây xong là xong trong một hai năm. Mất năm sáu năm mới dựng được khung cơ bản đã là may, muốn hoàn thiện và mở rộng đến quy mô hiện tại, không có mười mấy hai mươi năm thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Giả sử vì truy sát quân nổi dậy mà khiến "Sigma" bị hủy hoại, điều này chắc chắn sẽ làm lung lay nền tảng công nghiệp quân sự của lãnh địa Công tước. Nếu sau này xảy ra biến loạn, hoặc bị các Công tước, Hầu tước khác vượt mặt về vấn đề cung ứng quân bị, khó tránh khỏi việc gây ra sự bất mãn của Hoàng đế bệ hạ, từ đó trút giận lên Công tước Yadan, làm lung lay địa vị của gia tộc Ferguson tại Monya. Vì vậy, "Sigma" không được phép có bất kỳ sơ suất nào!
Sở dĩ không huy động số lượng lớn chiến hạm mà chỉ phái 124 tàu cỡ vừa và nhỏ, là vì Nam tước đại nhân sợ ép Đường Phương vào đường cùng, hắn tức giận phá hủy trạm không gian. Sau sự kiện đảo Quentin, ông ta đã có cái nhìn sâu sắc hơn về việc tên đầu sỏ quân nổi dậy đó có bao nhiêu năng lực. Coverdale năng lực không thấp, nhưng không có nghĩa là hắn có thể ngăn cản được Đường Phương, nhỡ đâu để thằng nhóc đó chiếm được "Sigma" thì hậu quả không thể tưởng tượng nổi.
Lancelot hoàn toàn suy xét vấn đề theo tư duy của chính mình, cho rằng hành động của Đường Phương sẽ đe dọa đến sự an nguy của trạm không gian. Đáng tiếc, hắn đã nghĩ sai một điều. Hắn - vị Nam tước trẻ cao quý, ngài Lancelot có thể phớt lờ cái chết của dân thường, coi họ như trâu bò súc vật mà hy sinh, nhưng Đường Phương thì không!
Số lượng công nhân tại trạm không gian "Sigma" lên tới hàng triệu người, trong đó không thiếu những lao động dân thường từ Rector, Bruno. Dù biết vị thế của "Sigma" trong lãnh địa Công tước, chỉ cần phá hủy nó là sẽ gây đòn giáng nặng nề cho gia tộc Ferguson, nhưng... hắn không thể làm thế, hắn không ra tay được!
Đối với những quan chức, quý tộc ức hiếp dân chúng, hắn tuyệt đối sẽ không nương tay, thậm chí không hề chớp mắt, nhưng đối với dân thường, dù thế nào hắn cũng không thể nhẫn tâm.
Alos từng nói, tính cách như hắn không thích hợp làm một lãnh tụ. Câu trả lời của Đường Phương là: "Hắn chưa từng nghĩ sẽ làm lãnh tụ gì cả, chỉ là tất cả những điều này đều là bị ép buộc."
Từ khi xuyên không đến nay, từ đầu đến cuối luôn có người đứng sau ép hắn phải tiến lên, tiến lên, và tiến lên nữa.
Trên hành tinh số 5, có Vệ Hải Đào ép hắn từ phía sau; khi ở hành tinh Nami, có Francis; tại Crota, vì tình thế ép buộc, nếu hắn không tham chiến thì Marion, Grant, pháo thủ Churchill... những người này đều sẽ chết; còn khi đến Rector, trước là Bach Gerald, sau là Faraday, tiếp đó là Roger Felit, và cả Lancelot;
Suy cho cùng, hắn chẳng qua chỉ là một người bình thường bị thực tế, bị xã hội, bị những kẻ quyền quý muốn lấy mạng hắn ép lên sân khấu chiến tranh.
Một Đường Phương như vậy, Lancelot không hiểu được, Meredith Oliver cũng không hiểu được.
"Thông tin viên, bảo đám người Thủy quân lục chiến kia lập tức thực hiện tác chiến đổ bộ. Đừng quan tâm đến cuộc chiến ở khu kiểm dịch, trước tiên hãy bảo vệ tổ máy phát điện hạt nhân ở khu H cho ta."
"Rõ!" Thông tin viên nhận lệnh, truyền chỉ thị xuất kích cho Thủy quân lục chiến.
"Ra lệnh cho các chiến hạm trong biên đội, triển khai phòng thủ nghiêm ngặt ở khu vực xung quanh trạm không gian, bất kể tàu nào rời cảng, giết không tha."
"Rõ!"
Liên tiếp ra hai mệnh lệnh, Meredith ngồi lại xuống ghế sofa. Do liên lạc laser với "Sigma" bị gián đoạn, chỉ có thể liên lạc thông qua một số thiết bị vô tuyến cầm tay thô sơ, tuy có chút tiếng ồn nhiễu nhưng cuối cùng cũng làm rõ được tình hình bên trong trạm không gian.
Vì mục tiêu của tên Đường Phương kia là dữ liệu cơ mật trong cơ sở dữ liệu máy tính trung tâm, không hề can thiệp vào vận hành của lò phản ứng nhiệt hạch, điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.
Lần này, để có thể loại bỏ tên đầu sỏ quân nổi dậy, Nam tước Lancelot đã bỏ ra vốn liếng rất lớn. Binh lính tinh nhuệ của Thủy quân lục chiến được trang bị giáp động lực "Kim cương Đại địa" vốn chỉ tướng lĩnh cấp Đại tá mới có tư cách sử dụng, vũ khí cũng được thay từ súng trường tấn công M-505 sang súng trường Gauss EL-I "Lươn điện" của đội hộ vệ trực thuộc Nam tước đại nhân. Tin rằng với trang bị cá nhân như vậy, đủ để phá vỡ giáp bảo vệ của binh lính quân nổi dậy.
Hiện tại, việc Meredith Oliver cần làm là ngồi chờ, chờ Thủy quân lục chiến ép thằng nhóc đó ra khỏi "Sigma", rồi dùng pháo ray từ trường bốn nòng hai bên sườn chiếc "Chim ưng đầu trắng" của ông ta bắn chiếc tàu con thoi tan thành một đống rác trôi nổi trong vũ trụ.
Meredith chưa từng nghĩ hạm đội của mình sẽ gặp phải nguy hiểm gì. Dù sao thì, dù là thông tin thu thập được từ Nam tước Lancelot hay thực lực mà thằng nhóc đó thể hiện ở Rector, đều đủ để chứng minh một điều: quân nổi dậy không có lực lượng hải quân mạnh mẽ, người thanh niên gốc Á trong tay chỉ có vài chiếc máy bay không gian không đáng kể, còn lâu mới là đối thủ của hơn 200 chiến hạm phía mình.
"Phù..." Cảm nhận được sự mềm mại dưới mông, Meredith thở dài một hơi, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp sắt tinh xảo, nhón lấy một điếu thuốc, châm lửa rồi đưa vào miệng hít một hơi sâu.
Trong làn khói mờ ảo, ông ta nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong số 124 chiến hạm tiếp viện của hải quân Rector, boong cất hạ cánh của 18 tàu khu trục lớp Hổ Mập và 6 tàu tuần dương lớp Cá Mập Trắng từ từ vươn ra, tàu con thoi lớp "Mòng biển" kéo theo một vệt xanh u ám trong hư không, nhanh chóng tiến về phía trạm không gian "Sigma" tối đen.
Trạm không gian "Sigma" khổng lồ lơ lửng lặng lẽ, ánh đèn phao dẫn đường bên ngoài cảng khu S, khu G, khu B nối liền nhau, tựa như những dải lụa đỏ song song. 180 chiến hạm lớn nhỏ, lấy tàu tuần dương lớp Cá Mập Trắng làm nút thắt trung tâm, đan thành một tấm lưới khổng lồ ở vùng ngoại vi "Sigma", di chuyển chậm rãi theo đội hình bao vây do tàu "Chim ưng đầu trắng" gửi tới. Ngoài ra còn hơn 60 tàu tốc độ cao hợp thành đội tuần tra, đóng vai trò là lực lượng đánh chặn dự bị, đi lại tuần tra bên ngoài lưới bao vây của các chiến hạm đang vận hành chậm rãi.
Từng chiếc chiến hạm tựa như loài cá bơi quanh con tàu đắm dưới biển sâu, đèn pha quét tới quét lui trên lớp vỏ lạnh lẽo của "Sigma", ánh sáng phản chiếu cùng đèn tín hiệu nhấp nháy trên mặt chiến hạm, và phao dẫn đường vũ trụ tương hỗ lẫn nhau, chiếu sáng không gian vũ trụ u tối, sâu thẳm này thành một màu xanh nhạt.
Đội hình như vậy, nói là lưới trời lồng lộng cũng không quá chút nào. Trong mắt Meredith, thằng nhóc đó đã tứ bề thọ địch, đường cùng tuyệt lộ.