Đại điện rơi vào tĩnh mịch.

Các trưởng lão của Nam Hoa Phái không phải kẻ ngu dốt, sau khi được chưởng môn Đinh Kế Phong điểm hóa, chỉ cần suy nghĩ một chút liền hiểu rõ từng bước tính toán của Từ Hành.

Từ xưa đến nay, âm mưu tuy hiểm độc, nhưng chỉ cần nhìn thấu thì vẫn có khả năng chống đỡ.

Thế nhưng dương mưu lại không giống vậy. Nó tựa như nước lũ cuồn cuộn, tụ thế mà xuống, căn bản không thể né tránh, chỉ có thể buộc phải đối mặt...

"Theo lời chưởng môn, hiện tại Phi Vũ Tiên Cung chỉ còn một con đường để đi."

"Ra tay trước, ngay trước khi thời hạn ba ngày kết thúc, giết chết Từ Hành..."

"Như vậy, dù Phi Vũ Tiên Cung có để lại ác danh trong các phái chính đạo, nhưng vẫn còn hơn là cứ mãi bị Từ Hành tính kế."

"Đạo lý 'quyết mà không đoạn, tất chịu loạn', lão thân nghĩ, Bạch Mi của nhà họ Nguyễn chắc chắn là hiểu rõ..."

Đúng lúc này, ở hàng ghế bên phải đại điện, ngang hàng với chỗ ngồi của Đào đạo quân, một lão bà chống gậy phá vỡ sự tĩnh lặng.

Bà ta dáng người thấp bé, cao không quá năm thước, đầu tóc bạc trắng, trông như ngọn nến trước gió, chẳng còn sống được bao lâu. Khi nói chuyện, bà cũng không ngừng ho khan.

Thấy lão bà này lên tiếng, các trưởng lão Nam Hoa Phái đang ngồi đó, bao gồm cả chưởng môn Đinh Kế Phong, lập tức lộ vẻ nghiêm trọng, vội vàng nghiêng tai lắng nghe, thay đổi hoàn toàn thái độ đùa cợt lúc nãy.

Lão bà tên là Diệp Hoa Liên, là đạo lữ của tiền chưởng môn, cũng là sư nương của chưởng môn hiện tại Đinh Kế Phong. Bà cũng từng là đệ tử của Phi Vũ Tiên Cung.

"Ý của Diệp trưởng lão là?"

Đào đạo quân đành phải gồng mình, chịu đựng áp lực, cẩn trọng hỏi một câu.

Kể từ khi Đinh Kế Phong kế nhiệm chưởng môn, Diệp Hoa Liên – vị phu nhân của tiền chưởng môn này – dần trở nên trầm mặc trong các cuộc họp môn phái, không còn đưa ra ý kiến. Chuyện hôm nay, theo lý mà nói, Diệp Hoa Liên vẫn nên như mọi khi... chủ động tránh hiềm nghi, không nhúng tay vào bang giao giữa hai phái để tránh làm tu sĩ Nam Hoa Phái chán ghét...

Chúng tu sĩ Nam Hoa Phái tôn trọng vị phu nhân tiền chưởng môn này chính là vì bà biết chừng mực, không đến mức khiến Nam Hoa Phái khó xử như nữ tu họ Lam trước kia.

"Liên quan đến bang giao hai phái..."

"Theo lý mà nói, lão thân không nên xen vào... quản những việc này..."

Nghe Đào đạo quân hỏi, lão bà chống gậy lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng rồi nói.

Nói xong, bà liếc nhìn chúng tu sĩ có mặt tại đó, tiếp tục nói: "Thế nhưng dưới gầm trời này, cũng không chỉ có mỗi Nam Hoa Phái chúng ta."

"Nam Hoa Phái và Phi Vũ Tiên Cung vốn giao hảo, là thế giao, mấy vạn năm qua luôn thông gia với nhau..."

"Tám mươi năm trước, Nam Hoa Phái khoanh tay đứng nhìn Phi Vũ Tiên Cung nội loạn, khiến mạch sư đồ mất đi đại quyền, đó đã là Nam Hoa Phái làm mất đi trách nhiệm của một đồng minh..."

"Hôm nay, nếu Nam Hoa Phái lại ngồi nhìn Từ Hành chết... thì thiên hạ các phái sau này sẽ nhìn nhận Nam Hoa Phái thế nào?"

"Gương xấu vẫn còn đó."

"Họ có còn muốn bang giao với Nam Hoa Phái nữa không? Cho dù muốn, nghĩ đến... họ cũng sẽ chẳng còn đặt chân tâm vào đó nữa."

Vài lời tâm huyết rơi xuống.

Diệp Hoa Liên đứng dậy, phẫn nộ chống gậy xuống đất vài cái rồi hóa thành một đạo độn quang, chuẩn bị rời khỏi đại điện.

"Diệp trưởng lão, không cần tức giận..."

"Đây chẳng phải đang bàn bạc sao?"

Mấy vị đạo quân đứng ở cửa thấy vậy liền vội vàng đứng dậy, chặn cửa điện, muốn giữ Diệp Hoa Liên lại.

"Xem ra, Nam Hoa Phái này, trước khi lão thân nhắm mắt xuôi tay, cũng không muốn dung nạp lão thân nữa rồi..."

Diệp Hoa Liên dừng bước, nhìn mấy vị đạo quân chặn đường ở cửa, cười lạnh vài tiếng rồi nói.

"Việc này..."

Chúng tu sĩ lộ vẻ lúng túng, không biết phải đáp lời thế nào, dù sao cũng không thể đắc tội sư nương của chưởng môn ngay trước mặt chưởng môn được.

Bất đắc dĩ, các đạo quân chặn đường cười gượng, tự giác lùi lại một bước, nhường lối ra.

"Chưởng môn..."

"Diệp trưởng lão rời đi... chúng ta, chúng ta..."

Đào đạo quân thấy Diệp Hoa Liên hóa thành độn quang rời khỏi đại điện, lập tức biến sắc, vội đứng dậy nhìn về phía chưởng môn Đinh Kế Phong.

Không giống nữ tu họ Lam, Diệp Hoa Liên đã ở Nam Hoa Phái hàng ngàn năm, là phu nhân tiền chưởng môn, địa vị tôn quý. Trước mặt hai vị Nguyên Thần Thánh Quân, bà cũng có tiếng nói. Ông ta lên tiếng "đối đầu" với Diệp Hoa Liên coi như đã gây ra đại họa, dù không đến mức mất mạng, nhưng khó đảm bảo sau này tông môn sẽ không làm khó dễ.

"Sư nương không phải người nhỏ mọn như vậy, sẽ không trách cứ Đào sư đệ đâu..."

Đinh Kế Phong xua tay, ra hiệu Đào đạo quân đừng vội, cứ ngồi xuống trước.

Rất nhanh, trật tự trong đại điện đã khôi phục.

"Lời sư nương nói lúc nãy quả thực có đạo lý. Nếu cuộc nội đấu của Phi Vũ Tiên Cung xảy ra ở nơi khác, việc phái ta có can thiệp hay không, các phái khác cũng chẳng có quyền bàn tán."

"Nhưng việc hôm nay lại xảy ra tại phái ta. Xét cả tình lẫn lý, phái ta đều phải giúp Từ Hành một tay..."

Đinh Kế Phong nhìn các đạo quân Nam Hoa Phái đang ngồi đó, ngập ngừng một lát rồi trầm giọng nói.

Ông ta cũng không ngờ, sư nương Diệp Hoa Liên lại đưa cho mình một bài toán khó vào lúc này. Giả sử Diệp Hoa Liên không nói ra chuyện này, hoặc nói xong mà không phẫn nộ rời đi... thì Nam Hoa Phái khi đối mặt với tranh chấp giữa Bổ Thiên Giáo và Phi Vũ Tiên Cung vẫn có thể thong dong đứng xem, không cần phải bị ép buộc bày tỏ thái độ, đi giúp đỡ Từ Hành – kẻ được cho là "chính thống" này.

"Chưởng môn coi trọng tình nghĩa đồng minh, nghĩ đến nhân nghĩa, đó là phúc của phái ta, phúc của chính đạo."

"Chúng tôi đồng ý!"

"Phụ nghị!"

"..."

Lời vừa dứt, các trưởng lão trong điện lập tức bày tỏ thái độ, lần lượt ủng hộ.

Diệp Hoa Liên chỉ rõ bang giao giữa hai giáo, lại phẫn nộ rời đi, "tuyên bố với bàn dân thiên hạ" quyết định của đại điện. Nếu họ không đồng ý, sợ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ khiến Nam Hoa Phái rơi vào vòng xoáy dư luận, hứng chịu sự chỉ trích của các phái chính đạo.

"Sư nương... nước cờ này là do Từ Hành tính trước, hay là ý trời?"

Đinh Kế Phong vuốt râu. Trước đó, ông còn đắc ý vì mình đã nhìn thấu kế sách của Từ Hành. Nhưng lúc này, ông và Nam Hoa Phái lại bị ép trở thành quân cờ trên bàn cờ của Từ Hành...

Dù là ý trời hay là kế sách, niềm đắc ý trong lòng ông lúc nãy đã tan biến sạch sẽ trong chớp mắt.

---❊ ❖ ❊---

Phía bên kia.

Không lâu sau khi trở về Nghênh Thân Điện, Nguyễn Bạch Mi với sắc mặt âm trầm cùng vài vị đạo quân của Phi Vũ Tiên Cung đi vào một mật thất. Ông ta lấy từ trong tay áo ra Tử Thụ Kim Chương, đánh vào đó vài đạo trận pháp rồi đặt nó lên bàn.

"Đệ tử có đại sự muốn bẩm báo tông môn, xin Trì thế tổ hiển lộ tiên tích..."

Nguyễn Bạch Mi cúi người, bái ba lạy.

Một lát sau, Tử Thụ Kim Chương khẽ run lên. Một lão giả mặc áo bào đen cao ba tấc chui ra, tóc có hai màu đen trắng, trên búi tóc cắm một chiếc trâm hạc, khí chất thanh dật. Nếu Từ Hành ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra ngay, người này chính là vị Nguyên Thần Thánh Quân suýt chút nữa đã "ám hại" hắn bằng Kính Quang Thuật – Trì Uyên.

"Trì thế tổ..."

"Hôm nay Nam Hoa Phái có một vị khách không mời mà đến, chính là Bổ Thiên Giáo mà đệ tử từng nhắc với người..."

Nguyễn Bạch Mi cung kính thuật lại mọi chuyện đã xảy ra hôm nay. Nói xong, ông ta lại cúi người hành lễ: "Xin Trì thế tổ diệt trừ ma đầu này, khôi phục uy nghiêm cho phái ta."

Việc nói với Thiên Hải sư thái và chúng tu sĩ rằng sẽ xử quyết Hải An để cho Từ Hành một câu trả lời, chẳng qua chỉ là kế hoãn binh của ông ta. Từ đầu đến cuối, trong lòng ông ta chỉ có một suy nghĩ: Mượn sức mạnh của Phi Vũ Tiên Cung để giết chết Từ Hành.

"Người đời thường nói, thời thế tạo anh hùng. Nhưng lão phu luôn cho rằng, anh hùng cũng có thể tạo ra thời thế..."

"Lần này Từ Hành bày ra đại cục, mưu hại tông môn chúng ta, quả là đã thành khí hậu rồi."

Nghe Nguyễn Bạch Mi nói xong, Trì Uyên không trả lời ngay, ông lộ vẻ trầm tư, lắc đầu cảm thán.

Mật chỉ của Nhậm Nguyên Thụy gửi cho Từ Hành, ngay từ đầu ông đã biết, hơn nữa còn cố ý sắp xếp thế lực trong môn phái mà mình kiểm soát để ép Từ Hành rời khỏi Phi Vũ Tiên Cung. Nhân tâm vốn phức tạp. Ông xuất thân từ mạch sư đồ nên cũng có tình cảm với mạch này. Vì vậy, khi biết Nhậm Nguyên Thụy muốn ủy thác cho Từ Hành khôi phục mạch sư đồ thông qua mật chỉ, ông không những không ngăn cản mà còn làm trợ thủ, đẩy thêm một tay.

Nguyên Thần Thánh Quân đã là chí tôn của giới tu tiên Đông Hoàng Châu. Ông nhìn Từ Hành, người đệ tử đã thoát khỏi bàn tay mình, cũng giống như nhìn một con kiến. Ông muốn đợi xem, Nhân Hoàng Thể này rốt cuộc có thể trưởng thành đến cảnh giới nào, trình độ nào...

Thiên hạ là bàn cờ, chúng sinh là quân cờ. Đây chính là tầng thứ mà một Nguyên Thần Thánh Quân như ông đang đứng, khác biệt hoàn toàn với phàm nhân và tu sĩ cấp thấp. Chỉ là không ngờ, Từ Hành – "quân cờ bỏ" trong lòng ông – lại trưởng thành đến mức khiến ông cũng cảm thấy khó giải quyết chỉ trong hơn trăm năm ngắn ngủi.

Nguyên Anh Đạo Quân cấp chưởng giáo... không thể xem thường!

"Trì thế thúc..."

"Từ Hành đã thành thế, Thiên Thánh Giáo, Sùng Chân Quán, Tinh Vẫn Phái đều bị hắn lợi dụng, tu vi lại bất phàm, nếu không trừ sớm..."

"Mạch thế gia chúng ta chắc chắn sẽ sụp đổ!"

Đạo quân nhà họ Hải thấy Trì Uyên im lặng hồi lâu, tưởng rằng ông vẫn còn tình cũ với mạch sư đồ, bèn tiến lên một bước nói.

"Không giết Từ Hành, với tâm cơ, thực lực và mưu lược của hắn, tổn thất của phái ta sẽ không chỉ dừng lại ở mức này."

Ông ta bồi thêm một câu.

Trì Uyên nghe xong khẽ gật đầu, cũng đồng tình với lời của đạo quân nhà họ Hải. Tuy nhiên, khi bàn đến việc đối phó với Từ Hành, ông lắc đầu: "Hành tung của Từ Hành vốn ẩn giấu, lão phu tuy là Nguyên Thần Thánh Quân, nhưng cũng khó mà giết hắn trong ba ngày ngắn ngủi này..."

"Hơn nữa... nơi các ngươi đang ở là địa giới của Nam Hoa Phái. Nếu ta là Thánh Quân của Nam Hoa Phái, tuyệt đối sẽ không ngồi nhìn Từ Hành chết ngay trong môn phái mình..."

Nghe câu này, đạo quân nhà họ Nguyễn nhướn mày, dường như hiểu ra điều gì đó: "Ý của Trì thế thúc là, Từ Hành không ở bên ngoài, mà đang ở ngay trong Nam Hoa Phái này, hoặc nói cách khác, đang ở trong đám đệ tử trên ba chiếc lâu thuyền kia?"

Gừng càng già càng cay! Họ là người trong cuộc nên bị mê hoặc, không ngờ tới điểm này. Một khi xung đột giữa Bổ Thiên Giáo và Phi Vũ Tiên Cung nổ ra, để giảm thiểu tổn thất, lựa chọn tốt nhất của Phi Vũ Tiên Cung không nghi ngờ gì chính là ám sát Từ Hành trước, không để hắn đến được Nam Hoa Phái. Khi chết không đối chứng, dù các phái có bất mãn cũng không dám khiêu khích Phi Vũ Tiên Cung – một thượng giáo – để tránh bị trấn áp bằng sấm sét. Suy cho cùng, trong giới tu tiên, mọi thứ đều dựa vào thực lực để nói chuyện. Dư luận chỉ là chuyện nhỏ!

"Thất sách rồi..."

Phân tích đến đây, đạo quân nhà họ Hải và những người khác lập tức hối hận, biết mình đã bỏ lỡ cơ hội lật ngược thế cờ tốt nhất. Điểm phá duy nhất trong bàn cờ mà Từ Hành bày ra lần này chính là lúc Bất Hư Tử tuyên đọc mật chỉ, Phi Vũ Tiên Cung phải ra tay trước, ép Từ Hành đang trốn trên lâu thuyền phải lộ diện, thúc đẩy cuộc chiến dư luận này thành cuộc chiến sinh tử thực sự.

"Đây không phải các ngươi thất sách..."

Trì Uyên dường như nhìn thấu suy nghĩ của đạo quân nhà họ Hải, ông cười nói: "Chiến tranh giữa các đại quốc không thể khơi mào dễ dàng. Dù các ngươi đoán được Từ Hành đang ở trong lâu thuyền, nhưng phái ta đến Nam Hoa Phái là để ký kết hôn ước, sao có thể mất lễ độ mà ra tay trước?"

Nói đến đây, Trì Uyên cũng phải khâm phục mưu lược của Từ Hành. Dưới dương mưu này, mỗi bước đi của Phi Vũ Tiên Cung đều bị tính toán chết cứng, căn bản không thể giải cục!

Đoán được Từ Hành đang ở trong lâu thuyền, đang ở giữa đám đệ tử "Bổ Thiên Giáo" thì đã sao? Hai giáo liên hôn, sự việc hệ trọng, sao có thể vì chút suy đoán mà đánh giết, làm mất mặt trước Nam Hoa Phái, mất đi lễ độ?

"Đa tạ thế thúc khai sáng."

Đạo quân nhà họ Hải cúi người tạ ơn. Được Trì Uyên khai thông, ông mới hiểu rõ sự đáng sợ trong tính toán của Từ Hành. Đối mặt với Nhân Vương Thể này, ông thua không oan.

"Đệ tử đã rõ, sẽ đợi ba ngày sau, chờ Từ Hành gây khó dễ..."

Nguyễn Bạch Mi im lặng một lúc, hành lễ với hình ảnh ba tấc của Trì Uyên rồi nói. Đại sự của hai đại thượng giáo, các phái chính đạo thiên hạ đều đến chúc mừng. Dưới sự chứng kiến của bao người, dù Nam Hoa Phái có thiên vị Phi Vũ Tiên Cung thì cũng không thể để Nguyên Thần Thánh Quân của mình đánh nhau với Từ Hành lúc này, làm mất mặt mũi phái chính đạo. Vậy nên, thời hạn ba ngày, Phi Vũ Tiên Cung không đợi cũng phải đợi, căn bản không có cơ hội dùng chiêu trò ngoài bàn để ám sát Từ Hành trước.

"Ngoài ra, chuyện của Hải An..."

"Xin thế tổ xử lý, cho Từ Hành một lời giải thích..."

Nguyễn Bạch Mi nói thêm. Mặc dù giờ phút này ông hận Từ Hành thấu xương, hận không thể lột da rút gân hắn, nhưng ông phân biệt được nặng nhẹ. Giết Hải An, Phi Vũ Tiên Cung tất nhiên sẽ mất mặt, nhưng vẫn còn hơn là để "Bổ Thiên Giáo" cứ mãi lấy chuyện này ra làm bài toán, khiến Phi Vũ Tiên Cung liên tục rơi vào thế bị động.

"Được."

"Trước khi thời hạn ba ngày đến, đầu của Hải An, lão phu sẽ phái người đưa đến Nam Hoa Phái."

Trì Uyên gật đầu, vung tay áo một cái rồi biến mất không dấu vết khỏi Tử Thụ Kim Chương.

---❊ ❖ ❊---

Việc phân tích bàn cờ của Từ Hành không chỉ có Phi Vũ Tiên Cung làm, mà sau khi Diệp Hoa Liên rời đi, Nam Hoa Phái cũng dần dần ngộ ra.

"Sư nương nhìn như nghiêng về Bổ Thiên Giáo, thực chất là đang âm thầm nói cho ta biết..."

"Từ Hành đang ở Nam Hoa Phái!"

Sau khi Đinh Kế Phong cùng các đạo quân rời khỏi đại điện, ông ta bước ra ngoài. Nhưng chỉ mới đi được mười mấy bước, ông chợt dừng chân, trong đầu lóe lên một tia sét. Tỉnh ngộ ngay lập tức!

Từ Hành và sư nương ông chẳng thân chẳng thích, dù sư nương còn tình cũ với Phi Vũ Tiên Cung, bà cũng sẽ không làm khó ông và Nam Hoa Phái ngay trước mặt mọi người. Vậy thì, chỉ có một cách giải thích duy nhất. Diệp Hoa Liên làm như vậy, mục đích lớn hơn là vì lợi ích của Nam Hoa Phái.

"Ba ngày sau, Từ Hành xuất hiện tại Nam Hoa Phái, nếu không có vụ náo loạn của sư nương... phái ta có thực tế che chở Từ Hành, nhưng lại không có danh nghĩa che chở, ngược lại còn đắc tội với Phi Vũ Tiên Cung hiện tại..."

"Nhưng làm ầm ĩ một trận như thế, vì tình cũ thế giao mà che chở Từ Hành thì lại trở nên hợp tình hợp lý."

"Vừa được danh lại vừa được lợi!"

"Còn sự ghi hận của Phi Vũ Tiên Cung, chỉ đổ dồn lên một mình sư nương mà thôi."

Ông ta tự nhủ.