Việc điều tra bí ẩn về nơi an táng của Triệu Vân Nương tại nước Phượng Khê không phải là chuyện dễ dàng.

Từ thời kỳ đầu lập quốc cho đến năm Hiếu Xương thứ năm hiện nay, gần hai trăm năm đã trôi qua, chỉ riêng hoàng đế họ Từ đã thay đổi tám đời, quốc gia trọng khí từ tay Khai Minh Đế Từ Chương truyền đến tay Hiếu Xương Đế bây giờ.

Về những bí mật thời kỳ đầu lập quốc, hoàng tộc họ Từ chưa chắc có mấy người biết được. Suy cho cùng, những chuyện như vậy nếu truyền lại cũng chẳng có lợi ích gì cho hậu thế, không cần thiết phải tìm hiểu làm gì.

Liên quan đến quá nhiều phàm nhân, lại còn là hậu duệ của chính mình, nếu dùng thuật sưu hồn từng người một thì quả thực là phương pháp ngu ngốc. Vì thế, hắn nhanh chóng quyết định mượn việc xem tướng cho Chu Vương để gieo rắc tin đồn, ép buộc quyền quý nước Phượng Khê phải làm sáng tỏ chân tướng năm xưa. Đồng thời, cũng có thể nhân cơ hội này mà chọn ra những nhân tài thực sự trong hoàng tộc họ Từ.

Hoàng tộc có gần vạn người, hắn khó mà đưa đi từng người dưới sự giám sát của Phi Vũ Tiên Cung, chỉ có thể chọn lấy một phần.

"Cái gì?"

"Thái tổ và thê tử là Hiếu Chương Hoàng hậu đều là mộ y quan? Phụng Lăng là mộ y quan? Điều này sao có thể..."

Nghe những lời này, sắc mặt Chu Vương thay đổi, có chút không dám tin. Phụng Lăng là đế lăng của Khai quốc Thái tổ, mỗi năm đều phải nhận sự triều bái của hoàng đế và bá quan văn võ. Thế mà Phụng Lăng mà họ bái tế bao nhiêu năm nay... bên trong lại không có thi cốt của Thái tổ và Triệu Thái hậu, chuyện này chẳng khác nào chuyện hoang đường.

"Không thể nào..."

"Đại sự như vậy, quốc sử chắc chắn phải có ghi chép. Cô từ nhỏ đã xem qua trăm cuốn sách, chưa từng thấy cuốn sử nào đề cập đến điểm này..." Chu Vương trấn tĩnh lại, lắc đầu nói.

Không biết sử thì khó mà hiểu được sự hưng thịnh hay suy tàn của các quốc gia. Triều đình lấy trung hiếu trị quốc, hắn với tư cách là hoàng tử hoàng tôn, khi đến Thái miếu bái yết tiên tổ các đời thì càng không thể mơ hồ về công tích của mỗi vị hoàng đế, hay không biết những việc họ đã làm khi tại vị. Lịch sử về Khai quốc Thái tổ là điều mà hắn với tư cách hậu duệ con cháu bắt buộc phải ghi nhớ trong lòng. Lúc này, hắn lục tìm trong ký ức, vẫn không tìm thấy một giai thoại nào nói Phụng Lăng là "mộ y quan".

"Quốc vận suy tàn là thật hay giả?"

"Điện hạ trong lòng đã có đáp án, hà tất phải tự lừa mình dối người. Chuyện Phụng Lăng là mộ y quan, nếu như... thiên hạ đã sớm biết, thì làm sao tới lượt bần đạo hôm nay đến vương phủ để tung tin đồn nhảm?"

Thấy ánh mắt nghi hoặc của Chu Vương, Từ Hành không chút hoang mang, thần thái tự nhiên, nhìn thẳng vào Chu Vương, hắng giọng rồi mỉm cười trả lời.

Với trải nghiệm về cơn ác mộng, cùng cái chết sớm của Quảng Văn Đế và sự ốm yếu của Hiếu Xương Đế, Từ Hành không sợ Chu Vương không tin lời mình. Quyền quý không ai là không sợ chết. Sau khi chạy chữa thuốc thang không thành, thì những "lời mê hoặc" về quỷ thần, dù trong lòng không tin, họ cũng sẽ chọn cách thử một phen.

"Cô phải vào cung, hỏi Thái hậu và cả Tông chính..."

Đúng như Từ Hành dự đoán, liên quan đến tính mạng của chính mình, Chu Vương không dám lơ là chút nào. Sau khi ban thưởng vài câu cho Từ Hành, hắn vội vã nói với vẻ mặt hoảng hốt.

Lý Thái hậu nắm giữ triều chính từ thời Quảng Văn, Hiếu Xương hai đời đế hơn mười năm nay, là người có quyền thế nhất triều đình hiện tại, cũng là mẹ ruột của hắn. Những bí mật hoàng gia như thế này, tìm Lý Thái hậu là thích hợp nhất. Tiếp đó là Tông chính của Tông Nhân phủ, người quản lý công việc hoàng tộc, nếu có bí mật này, có lẽ nơi đó còn lưu giữ hồ sơ mật.

"Những phần thưởng nhỏ đó không cần đâu, vật chất vàng bạc tầm thường, bần đạo không để tâm."

"Hôm nay đến đây là vì bần đạo năm xưa tu đạo, từng được hoàng gia giúp đỡ..." Từ Hành chắp tay với Chu Vương nói.

Dứt lời, hắn phất tay áo, hóa thành một làn khói xanh, trong chớp mắt đã từ trong nhà ra đến gần đình đá trong sân, tự pha trà trên bàn đá, thần thái thư thái, tựa như cao nhân thế ngoại.

Thấy cảnh tượng này, mọi nghi ngờ trong lòng Chu Vương lập tức tan biến không dấu vết. Hắn ra lệnh cho quản gia hầu hạ Từ Hành, rồi vội vã rửa mặt thay đồ, ngồi xe ngựa chạy về phía hoàng cung tại Thần Kinh, không dám chậm trễ một khắc nào.

---❊ ❖ ❊---

Năm Hiếu Xương thứ năm, mùa thu.

Điện Tử Vi, điện phụ.

Lý Thái hậu đã có tuổi vừa uống xong một bát cháo lê thanh nhiệt, liền thấy đứa con trai út của mình như lửa đốt mông, vội vàng chạy đến điện thỉnh an.

"Du nhi, sao thế?"

"Là vương công nào chọc giận con, để mẹ làm chủ cho con? Hay là chi tiêu trong phủ thiếu thốn, bị triều đình cắt xén?"

Lý Thái hậu nâng tay áo, xua tay cho cung nữ bên cạnh lui xuống, chỉ để lại vài tâm phúc hầu hạ bên cạnh. Sau khi cung nữ lui ra, vẻ uy nghiêm trên người bà thu lại sạch sẽ, nhìn đứa con trai út dưới gối, mỉm cười.

Thiên gia yêu con trưởng, bách tính yêu con út. Nhưng so với hai vị hoàng tử trước, bà thương yêu nhất chính là con út Chu Vương.

"Mẫu hậu, dạo gần đây nhi thần ngủ hay gặp ác mộng, mấy hôm trước nghe nói ở Thần Kinh có một vị tướng sĩ xem tướng rất chuẩn, nên đã mời vào phủ..."

"Vị tướng sĩ này sau khi xem tướng cho nhi thần xong, nói rằng tiên đế sở dĩ đoản mệnh, còn cả hoàng huynh..."

Chu Vương hành lễ rồi đứng dậy, ngồi vào ghế bên cạnh, do dự một chút rồi kể lại toàn bộ những gì Từ Hành vừa nói cho hắn nghe. Tiên đế Quảng Văn Đế là con trưởng của Lý Thái hậu, cũng là một trong những hoàng huynh của hắn. Tuy nhiên để dễ phân biệt, hắn thường gọi Quảng Văn Đế là tiên đế.

"Lại có chuyện này sao?"

Lý Thái hậu nheo đôi mắt phượng, trầm ngâm một lát rồi nói: "Du nhi, con đã nói vị tướng sĩ này thủ đoạn phi phàm, có thể ngự không mà đi, một ngón tay đoạn kim, thì chắc hẳn cũng không phải kẻ lừa đảo..."

Thế gian có tiên, đây không phải lời đồn thổi ngoài triều đình, mà là chuyện có thật. Hoàng tộc từng có những kiến thức về giới tu tiên và vài bộ công pháp tu tiên do Thiên Đức Đế truyền lại. Khai Minh Đế đời sau cũng vì cầu tiên phỏng đạo mà nhiều lần phái thuật sĩ đến Nam Hải tìm kiếm tiên cung trong truyền thuyết. Chỉ vì tiên phàm cách biệt nên phàm nhân mới không biết thế gian có tiên, cứ ngỡ đó chỉ là thần thoại truyền thuyết.

Từ khi bà buông rèm nhiếp chính, nắm giữ quyền lực trung ương, những bí mật này dần dần được bà biết được từ chỗ Tông chính.

"Tương truyền Thiên Đức Đế là tiên nhân giáng thế, nên mới được thiên mệnh, lật đổ sự bạo ngược của triều trước... Năm đó Quan Tây Đạo hạn hán nhiều năm, Thái tổ đăng đàn cầu mưa, dưới sắc lệnh của ông, thần mưa không dám không tuân, giáng xuống mưa xuống, giảm bớt thiên tai..."

Lý Thái hậu lục lại ký ức, do dự một lát rồi kể cho Chu Vương nghe một vài bí mật hoàng gia không có trong sử sách. Nói đến đây, bà lắc đầu: "Thái tổ là tiên thần, tự nhiên không thể để lại thi thể thực sự trong Phụng Lăng, chỉ là... Hiếu Chương Hoàng hậu mai táng cũng là mộ y quan... thì có chút ngoài dự liệu."

Hiếu Chương Hoàng hậu Triệu Vân Nương là vị hiền hậu đầu tiên của triều Hán buông rèm nhiếp chính, nhận được sự tán dương nhất trí của bá quan văn võ. Bà là Lý Thái hậu... đương nhiên phải noi gương người xưa, xem lời nói hành động của Hiếu Chương Hoàng hậu là khuôn vàng thước ngọc, để đảm bảo việc "đắc vị" là danh chính ngôn thuận.

(Quốc hiệu nước Phượng Khê là Hán.)

Vì thế, bà cũng có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay về sự tích của Hiếu Chương Hoàng hậu.

"Ngay cả mẫu hậu... cũng không biết nội tình bên trong sao?" Chu Vương ngạc nhiên nói.

"Vậy trong cả nước, còn ai có thể biết chuyện năm xưa?"

"Đây là liên quan đến tính mạng của hoàng huynh và nhi thần, cùng với quốc vận của triều ta." Hắn dù sao cũng còn trẻ, trong lòng nóng ruột, sợ Lý Thái hậu không coi trọng việc này nên vội vàng nói.

"Truyền Tông chính vào..."

Lý Thái hậu không trả lời câu hỏi của Chu Vương, bà khẽ nhíu đôi lông mày liễu, nhìn về phía nữ quan bên cạnh, vẻ mặt nghiêm nghị.

Khoảng nửa khắc sau, Tông chính với mái tóc bạc trắng bước vào điện, hành lễ thỉnh an Lý Thái hậu.

"Không biết Thái hậu triệu thần vào cung là có việc gì?"

Tông chính liếc nhìn Chu Vương đang ngồi trong điện phụ, lại thấy không có Hiếu Xương Đế, lông mày khẽ nhướng lên, trong lòng có chút bất an. Chức quan Tông chính này, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Tuy là một trong chín khanh, nhưng chỉ là quan quản lý công việc hoàng tộc, ngoại thích, quyền thực không liên quan đến quân chính. Thế nhưng khi thay đổi hoàng đế, người nắm giữ danh sách hoàng tộc, phân biệt huyết thống, đích thứ, đại tông tiểu tông như ông lại có vai trò không hề nhỏ.

Dân gian đồn rằng Lý Thái hậu và Hiếu Xương Đế đã sớm bằng mặt không bằng lòng, việc bà thiên vị con út, phế đế chọn người khác cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

"Hoàng thúc mời ngồi..."

"Sắp vào đông rồi, trong cống phẩm có áo lông thượng hạng do Yên Bắc Đạo tiến cống, lát nữa mang cho hoàng thúc vài cái..."

Lý Thái hậu đối với Tông chính cũng không dám chậm trễ, vẻ mặt tươi cười, theo lệ thăm hỏi ân cần. Tông chính do người hoàng tộc đảm nhiệm, là đại diện cho hoàng tộc họ Từ, với quyền thế của bà cũng không dám đắc tội vội vàng. Sau khi nói lời khách sáo, Lý Thái hậu mới vào đề, nhắc đến Phụng Lăng: "Trong phủ Chu Vương có một vị tướng sĩ, nghi là tu sĩ, nói rằng quốc vận triều ta sở dĩ suy tàn là do... Phụng Lăng là mộ y quan, Thái tổ và Hiếu Chương Hoàng hậu đều không thấy long thể, phượng thể..."

Nghe đến đây, Tông chính trước hết thở phào nhẹ nhõm, không phải phế đế là được, nhưng ngay sau đó, ông sững người, khuôn mặt tràn đầy vẻ lo lắng. So với việc phế đế, sự mất mát quốc vận của triều Hán... rõ ràng là một đại sự nghiêm trọng hơn.

"Năm Khai Minh thứ mười tám, Hiếu Chương Hoàng hậu băng hà, Thái tông sau khi kiểm tra mới cho thợ đóng quan tài, hạ thổ an táng..."

"Mộ phần của bà không thể là mộ y quan. Lúc đó, Hiếu Chương Hoàng hậu để lại di chiếu, nói rõ muốn hợp táng cùng Thái tổ tại Phụng Lăng."

Tông chính trầm ngâm một lúc, phân tích rành mạch các bước khi Hiếu Chương Hoàng hậu qua đời, cùng với lễ nghi, quy chương, v.v. Sau khi nói xong, ông nhìn Lý Thái hậu, trầm giọng nói: "Chu Vương còn nhỏ, dễ bị kẻ gian che mắt, xin Thái hậu hạ chỉ mời vị tướng sĩ này vào cung, để lão thần trực tiếp đối chất với hắn."

"Chu Vương từ nhỏ đã thông minh, việc phân biệt kẻ gian người hiền không làm khó được nó, vị tướng sĩ này pháp thuật cao cường, lời nói liên quan đến đại sự quốc gia, nên Chu Vương mới vội vàng báo với ai gia..."

"Việc này không phải là bị che mắt!"

Lý Thái hậu dùng đôi mắt phượng quét nhìn Tông chính, bà đâu không biết ông ta đang tính toán điều gì, chỉ vài câu nói đã dễ dàng hóa giải khủng hoảng chính trị cho Chu Vương sau này. Tiếp đó, bà thì thầm vài câu với nữ quan, đợi nữ quan rời khỏi điện Tử Vi, bà nhìn Tông chính, mỉm cười: "Hoàng thúc, quốc gia này chưa đến mức suy tàn ngay lập tức, chỉ vì chuyện nhỏ mà làm ầm ĩ lên cũng chẳng cần thiết."

Một khắc sau, Từ Hành đến hoàng cung, ngồi vào ghế dưới Chu Vương.

"Các hạ là tu sĩ sao?"

Sau khi Từ Hành ngồi xuống, Tông chính cẩn thận đánh giá hắn vài lần, thấy thần thái hắn phiêu diêu, khí chất không giống phàm tục, bên hông lại treo vài chiếc túi nhỏ màu vàng, khá giống với hình dáng tu sĩ mà hoàng tộc lưu lại, nên sau khi do dự một chút, ông lên tiếng hỏi.

Quyền quý phàm tục không bằng tu sĩ. Không thể địch nổi! Đây là lời răn dạy hoàng tộc đã lưu lại từ lâu. Dù Từ Hành nói toàn là lời mê hoặc, nhưng nể mặt hắn là tu sĩ, Tông chính cũng phải khuyên Lý Thái hậu đừng đuổi giết Từ Hành, tránh gây ra tai họa bất ngờ.

"Bần đạo là tán tu ở núi Quy Nguyên, từng được Chiêu Thuận Đế triều trước ân huệ... Sau khi tu hành có thành tựu, xuống núi thấy quốc vận triều đình suy vi, có nguy cơ đổ vỡ, nên đặc biệt đến cảnh báo!"

Từ Hành nghe vậy mỉm cười, kể lại bản thảo đã chuẩn bị sẵn cho mấy người này nghe. Chiêu Thuận Đế tuy tạo ra "Chiêu Thuận trung hưng", nhưng sử sách ghi chép rằng Chiêu Thuận Đế những năm cuối đời cũng tìm tiên phỏng đạo giữa các danh sơn đại xuyên. Gán lý do cho Chiêu Thuận Đế thì chịu được sự kiểm chứng, không sợ Lý Thái hậu không tin.

"Đây là cảnh tượng Phụng Lăng mà bần đạo nhìn thấy khi thi pháp..."

Từ Hành lấy ra lưu ảnh châu, chiếu cảnh tượng bên trong mộ thất và phó mộ thất lên giữa điện.

"Lại có loại diệu pháp này."

Lý Thái hậu nhìn thấy lưu ảnh châu thì có chút mê mẩn, viên bảo châu này rực rỡ hơn bất kỳ báu vật nào hoàng cung sưu tầm. Trân châu ngàn năm, dạ minh châu, không gì sánh bằng.

"Quy cách mộ thất giống hệt Phụng Lăng, còn có tranh vẽ, đồ dùng, v.v., quả thực là kiểu dáng thời kỳ đầu lập quốc..." Nhìn thấy cảnh tượng mộ thất được chiếu ra, Tông chính gật đầu nói. Sau đó, ông kể lại những lời vừa nói với Lý Thái hậu cho Từ Hành nghe.

"Tương truyền Thái tổ triều ta cũng là tu sĩ, tự nhiên không thể để lại thi thể trong Phụng Lăng, còn Hiếu Chương Hoàng hậu... có lẽ có ẩn tình khác..."

"Nay quốc vận thiếu sự trấn áp của Thái tổ, không biết pháp sư có cách nào hóa giải nguy cơ này không?" Tông chính hỏi.

Việc tranh cãi Phụng Lăng có phải mộ y quan hay không không quan trọng, quan trọng là làm sao cứu vãn quốc vận giang sơn họ Từ.

"Bần đạo có một viên Xích Dương Châu, chỉ cần chôn viên này vào trong đế quan Phụng Lăng, có thể thay thế thi cốt của Thiên Đức Đế..."

"Tuy nhiên âm dương tương tế, lại thiếu thi cốt của Hiếu Chương Hoàng hậu..." Từ Hành lấy từ trong tay áo ra một viên bảo châu tỏa nhiệt nóng rực, ra hiệu cho Lý Thái hậu rồi nói.

"Hiếu Chương Hoàng hậu là phàm nhân, nếu thi cốt không ở Phụng Lăng, có khả năng đã chôn cất ở nơi khác..."

"Lật lại hồ sơ cũ, tìm hậu duệ của những nữ quan, cung nữ hầu hạ Hiếu Chương Hoàng hậu năm xưa, hỏi rõ nguyên do chuyện này, tìm cho ra phượng thi của Hiếu Chương Hoàng hậu!" Lý Thái hậu nghe xong lời này của Từ Hành, không còn do dự nữa, lập tức hạ chỉ truyền lệnh.

Có sự giúp đỡ của triều đình, việc tra cứu hộ tịch của các nữ quan, cung nữ liên quan đến chuyện này diễn ra rất nhanh. Chẳng mấy chốc, những bí mật về việc mai táng Hiếu Chương Hoàng hậu năm xưa đã được đào bới lên. Và Từ Hành cũng biết lý do tại sao năm xưa Triệu Vân Nương không được mai táng tại Phụng Lăng. Không phải vì bà có cơ duyên tu tiên hỏi đạo, mà là chọn một nơi an nghỉ khác.

Dựa theo lời kể của cung nữ, hắn ngự kiếm rời Thần Kinh, đến huyện Thanh Mộc thuộc Quan Tây Đạo.

"Cổ kiếm hoen gỉ, thanh sơn dễ lão, thiếp chỉ là kẻ múa hát, được quân thương xót, hạnh phúc vô cùng..."

Tổ trạch họ Từ. Từ Hành hạ xuống từ trên mây, đứng trong sân vườn đầy lá thu tiêu điều, hắn khẽ vuốt ve tấm bia mộ vô danh dựng trong sân, đọc lên dòng di ngôn được giấu trong mộ huyệt.