“Mười vạn linh bối……”

Trên bình nguyên Lưỡng Việt mênh mông bát ngát, xe ngựa lộc cộc lăn bánh. Từ Hành ngồi trên xe, thân hình lắc lư theo từng nhịp xóc nảy.

“Chỉ cần mười vạn linh bối, ngươi có thể giúp ta lén vào Huyền Quy Thành?”

Từ Hành cúi đầu hồi lâu, lúc này mới ngước mắt nhìn lão tu sĩ trước mặt, tay nắm chặt túi nạp vật bên hông.

Dường như đây là một quyết định vô cùng khó khăn đối với hắn.

“Đương nhiên, ta có đường dây ở Huyền Quy Thành, ngoại quản sự của Đỉnh Hòa Phong chính là đường chất của ta… Chỉ cần dùng danh nghĩa tuyển người làm thuê là có thể dễ dàng trà trộn vào Huyền Quy Thành.”

Lão tu sĩ ghé sát vào bên cạnh Từ Hành, hạ thấp giọng kể về các mối quan hệ của mình.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó làm thế nào để vào nước Sở?”

Từ Hành lộ vẻ dao động, bàn tay đang nắm chặt túi nạp vật hơi nới lỏng, trông như đã bị lão tu sĩ thuyết phục.

Với thân phận Chân quân của Vô Lượng Phái, việc tiến vào nước Sở vốn chẳng phải chuyện khó khăn.

Chỉ cần chìa lệnh bài của môn phái ra là được.

Nhưng "chân thân" hiện tại của hắn đang bị Khang Hoằng và Hạ Lan Liên Giang giám sát. Một khi bại lộ thân phận, nếu chuyện hắn đến nước Sở bị tiết lộ thì thật là bất ổn.

Những đại phái như Vô Lượng Phái của nước Bắc Việt, chắc chắn sẽ thiết lập cứ điểm tại Huyền Quy Thành hay "Long Trạch Thành" dưới trướng Đan Đỉnh Phái của nước Sở.

Nếu hắn tiết lộ thân phận, môn nhân trấn thủ tại các cứ điểm này sẽ lập tức biết tin và đến xác nhận, tránh việc bị kẻ khác mạo danh lừa đảo.

“Làm người làm thuê ở Huyền Quy Thành, một năm ít nhất cũng kiếm được ba bốn ngàn linh bối. Dễ kiếm tiền hơn nhiều so với các phường thị khác.”

“Chịu khó làm thêm nghề tay trái, trăm năm sau kiểu gì cũng kiếm được năm sáu mươi vạn linh bối.”

“Nếu may mắn được như đường chất của ta, giữ chức vụ tại Đỉnh Hòa Phong, mỗi lần dẫn tu sĩ bên ngoài vào Huyền Quy Thành kiếm phí đầu người, chia hoa hồng một lần vài vạn, mười mấy vạn thì coi như phát tài.”

Lão tu sĩ không trực tiếp trả lời câu hỏi của Từ Hành mà tuôn một tràng những lợi ích khi vào Huyền Quy Thành.

Nói đến đây, lão mới đi thẳng vào vấn đề: “Muốn gia nhập các tông môn nước Sở, cách đơn giản nhất là phải có kỹ nghệ.”

“Hoặc là tu vi đạt đến cảnh giới Hoàn Đan, được thành chủ phủ ban tặng Thanh Vân Phù, trực tiếp bước lên mây xanh.”

“Còn với kỹ nghệ, cách dễ nhất là đến Đỉnh Hòa Phong học linh thiện, trở thành linh thiện sư cấp hai…”

Lão tu sĩ dẫn dụ từng bước.

“Nếu đã vậy…”

“Vậy chuyện vào Huyền Quy Thành, đành nhờ cậy tiền bối.”

Từ Hành tháo túi nạp vật, dè dặt đổ ra một vạn linh bối: “Số còn lại, đợi sau khi vào được Huyền Quy Thành, ta sẽ giao nốt cho tiền bối.”

“Cũng được.”

Lão tu sĩ mân mê số linh bối, nhếch miệng cười: “Lão hủ xưa nay làm ăn đứng đắn, không lừa lọc ai bao giờ. Chín vạn linh bối còn lại, sớm muộn gì ngươi cũng phải đưa, không vội một lúc này.”

---❊ ❖ ❊---

Đến nước Nam Việt.

Từ Hành và lão tu sĩ rời khỏi đoàn xe nhà họ Chu, cùng một nữ tu họ Triệu khác, đồng hành hướng về Huyền Quy Thành.

Nữ tu họ Triệu này cũng là hộ vệ được thương hội nhà họ Chu chiêu mộ dọc đường.

Trên bình nguyên Lưỡng Việt có rất nhiều hoang thú, thường xuyên quấy nhiễu các đoàn thương buôn qua lại.

Vì vậy, các đoàn thương buôn hầu như không từ chối các tu sĩ muốn gia nhập. Cũng coi như đôi bên cùng có lợi.

Nữ tu họ Triệu nghe thấy lão tu sĩ muốn đồng hành cùng Từ Hành tới Huyền Quy Thành trên đường đi, cũng nảy sinh ý định muốn đi cùng.

“Tiểu Triệu, nhà ngươi là tu tiên gia tộc, cũng coi như có chút của cải, không cần thiết phải mạo hiểm tới Huyền Quy Thành…”

“Đến Huyền Quy Thành mà trở thành tầng lớp dưới đáy, nam tu chúng ta còn chịu đựng được chút ít, chứ nữ tu các ngươi thì chưa chắc.”

Đi được nửa đường, lão tu sĩ thấy nữ tu họ Triệu mấy lần muốn bỏ cuộc, liền khuyên nàng từ bỏ ý định, quay về nhà làm tiểu thư đài các.

Tiên cơ tuy chỉ là tu sĩ tầng lớp dưới, nhưng ở những nơi người phàm sinh sống, việc sống cuộc đời giàu sang làm người trên người vẫn không thành vấn đề. Huống chi là tu tiên gia tộc, dù chỉ là gia tộc nhỏ cũng hơn hẳn tán tu.

“Ta bỏ… bước ra khỏi nhà là để gây dựng nên sự nghiệp.”

“Triệu gia Ly Sương chúng ta nổi tiếng về thêu dệt, vào Huyền Quy Thành, ta rất nhanh sẽ thoát khỏi tầng lớp dưới đáy, gia nhập Tú Y Các.”

Nữ tu họ Triệu nghe thấy những lời "khinh miệt" của lão tu sĩ, lập tức xù lông như mèo, lên tiếng phản bác.

Huyền Quy Thành có cứ điểm của các môn phái nước Sở, hàng năm đều tuyển chọn tu sĩ trong thành để gia nhập môn phái. Tú Y Các là một môn phái nhỏ của nước Sở, nổi tiếng với nghệ thuật dệt may trong bách nghệ tu hành.

“Dệt may…”

Từ Hành nghe vậy, vô thức chạm vào túi linh thú bên hông, liếc nhìn con Bích Hỏa Lang Chu đang say ngủ bên trong.

Linh thú này đã theo hắn hơn một trăm sáu mươi năm.

Năm đó, sau khi hắn đột phá Tiên cơ thành công, đồng môn ở Hải Quang biệt viện tặng hắn con linh thú này để chúc mừng.

Đặc tính của Bích Hỏa Lang Chu, ngoài việc trông nhà giữ của, mỗi năm còn nhả tơ một lần, tơ linh có thể dùng để dệt pháp y.

“Sự tiến hóa của linh thú quá chậm chạp…”

“Sau khi Bích Hỏa Lang Chu thăng cấp thành linh thú cấp một, ta thường xuyên cho nó ăn linh đan, nhưng đến tận bây giờ nó vẫn chỉ là linh thú cấp một, chỉ khác là từ sơ kỳ lên trung kỳ.”

Từ Hành khá cạn lời. Tài nguyên hắn đầu tư cho Bích Hỏa Lang Chu chắc chắn đủ cho một tu sĩ Tiên cơ bình thường thăng cấp từ sơ kỳ lên hậu kỳ.

Nhưng hắn cũng biết, không thể trách Bích Hỏa Lang Chu. Tư chất của nó vốn đã khá tốt rồi. Đệ tử Phi Vũ Tiên Cung không phải chân truyền như Phong Bình Cốc, tu tiên hơn bốn trăm năm cũng chỉ mới đến Tiên cơ hậu kỳ, chưa thể đột phá Hoàn Đan. Hơn một trăm năm mà đột phá được một tiểu cảnh giới, đối với tu sĩ bình thường đã là chuyện thường tình.

“Tơ của Bích Hỏa Lang Chu ta tích lũy không ít, có thể mượn tay nàng đem bán, hoặc dệt thành pháp y để bán…”

Từ Hành nhìn nữ tu họ Triệu, trong lòng đã có tính toán, lập tức nghĩ ra một cách hay để rời khỏi Huyền Quy Thành, tiến vào nước Sở.

Cầm Thanh Đằng Phù có thể vào Huyền Quy Thành. Cầm Thanh Vân Phù, trừ bốn đại phái nước Sở ra, có thể tùy ý chọn một môn phái để gia nhập và tiến vào nước Sở.

Giá của Thanh Vân Phù cao hơn Thanh Đằng Phù một chút, khoảng tám mươi vạn linh bối. Mà một món pháp y thành phẩm, thấp thì mười mấy vạn, cao thì vài chục vạn. Số tơ nhện trong tay hắn chắc đủ dệt hai bộ pháp y thành phẩm.

“Không biết Triệu tiểu thư… xưng hô thế nào?”

Từ Hành thu lại tâm tư, chắp tay với nữ tu họ Triệu, nặn ra một nụ cười hỏi.

Dù đồng hành cùng nàng, nhưng trước đó khi nàng chưa nói về lai lịch và kỹ nghệ dệt may, hắn chỉ coi nàng là người lạ qua đường, cả đời sẽ không giao tiếp, nên chỉ chào hỏi xã giao vài câu, không mấy để tâm.

“Triệu… Triệu Nhàn…”

Nữ tu họ Triệu ngập ngừng một lát rồi nói tên mình. Sau đó, nàng nhìn Từ Hành, tò mò hỏi: “Các hạ xưng hô thế nào?”

Lần này Từ Hành đã cải trang thành tu sĩ tầng lớp dưới ở cảnh giới Tiên cơ, để tránh gây chú ý, dung mạo hắn vô cùng tầm thường. Người đồng hành dù có Từ Hành, nhưng Triệu Nhàn chỉ chú ý đến lão tu sĩ. Dù sao tiếp xúc với Từ Hành cũng chẳng ích gì, nàng cũng không phải người giỏi bắt chuyện.

“Diêu Đương.”

Từ Hành gật đầu, điềm nhiên nói ra cái tên dự phòng của mình.

Sau khi trao đổi tên tuổi, Từ Hành và Triệu Nhàn không còn gì để nói. Gương mặt hắn trở lại vẻ bình thường, đợi lão tu sĩ hô "lên đường" rồi cả hai cùng bay trên mây.

Đến lúc này, Từ Hành mới mở lời chủ động liên lạc với Triệu Nhàn.

“Triệu cô nương, tại hạ có một ít tơ linh chu, đều là linh vật cấp một, không biết kỹ nghệ dệt may gia truyền của cô nương học đến đâu rồi?”

Trước đó hắn không nói là để phòng lão tu sĩ. Hắn không sợ lão lừa mình, dù sao hậu quả lớn đến đâu đối với một Chân quân như hắn cũng là chuyện nhỏ, nhưng tránh được thì cứ tránh.

“Tơ linh chu…”

“Loại linh tài này, thiếp thân cần xem qua mới quyết định được. Tơ nhện khác nhau thì phù hợp để dệt những vật phẩm khác nhau…”

Triệu Nhàn nghe vậy, khựng lại một chút, giọng điệu có chút bất ngờ trả lời. Từ Hành hỏi như vậy, không cần đoán cũng biết là muốn làm ăn với nàng. Từ lúc rời nhà đến nay, tiền bạc trong túi nạp vật ngày càng vơi, thu không đủ chi, nàng đang rất cần kiếm linh bối để lo liệu sau này.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, trên đường đi.

Từ Hành tìm một cơ hội thích hợp, lấy một đoạn tơ linh chu đưa cho Triệu Nhàn xem.

“Đây là tơ của Bích Hỏa Lang Chu…”

“Là tơ cấp một.”

“Không thể tin được, con Bích Hỏa Lang Chu này vậy mà đã đạt đến cấp một.”

Triệu Nhàn ngắm nghía đoạn tơ trong suốt trên lòng bàn tay, kinh ngạc nói. Trong tơ này ẩn chứa một tia Bích Hỏa, chỉ cần dùng pháp lực kích thích một chút, Bích Hỏa sẽ xuyên thấu qua sợi tơ.

“Tơ của Bích Hỏa Lang Chu nhả ra, quý giá hơn sao?”

Từ Hành nghe vậy, nhướng mày tò mò hỏi.

“Không, không phải…”

Triệu Nhàn vội lắc đầu giải thích: “Bích Hỏa Lang Chu là hung thú, hiếm khi tiến hóa lên cấp một, không phải vì khó tiến hóa, mà vì sau khi tiến hóa, hiệu quả kinh tế không cao.”

“Tuy nhiên, loại tơ Bích Hỏa này cũng có thể dùng được, có thể dùng để dệt may. Chỉ là xét về giá trị thì kém hơn tơ cùng cấp một chút.”

Nàng nói tiếp.

“Thì ra là vậy…”

Từ Hành nghe xong cũng không thất vọng. Chuyện này hắn đã đoán trước được. Việc giúp Bích Hỏa Lang Chu tiến hóa, ngoài hắn ra hiếm thấy người khác làm… Điều này đủ chứng minh giúp linh thú này tiến hóa là một việc không có lời.

Hắn lộ vẻ nhẹ nhõm: “Vậy thì nhờ Triệu cô nương giúp Diêu mỗ một việc nhỏ này, sau khi dệt xong, thành phẩm bán được chúng ta chia năm năm.”

Tơ Bích Hỏa nếu không qua chế biến thì không có chút giá trị nào. Dù có cửa hàng nào chịu mua tơ, giá họ đưa ra thường rất rẻ mạt. Chia năm năm, thực ra Từ Hành mới là người chiếm lợi. Nhưng thói đời thực dụng mới chính là thiết lập nhân vật của một tu sĩ nhỏ bé đã cải trang như Từ Hành. Tu sĩ tầng lớp dưới, ai nấy đều phải bẻ một đồng thành hai đồng mà tiêu.

“Chuyện này…”

Triệu Nhàn do dự một lát rồi gật đầu: “Tơ nhện thiếp thân có thể giúp Diêu đạo huynh dệt, chỉ là thành phẩm… thì phải đợi sau khi vào Huyền Quy Thành mới có.”

Huyền Quy Thành nằm ở biên giới phía tây nam nước Nam Việt, họ đồng hành, chắc còn phải mất nửa tháng nữa mới tới. Nửa tháng, với trình độ dệt may của nàng, nếu muốn hoàn thành thì phải tăng ca miệt mài. Năm phần lợi nhuận cũng không đáng để nàng hao tâm tổn trí như vậy.

“Được.”

Từ Hành gật đầu, không có ý kiến gì.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt.

Lão tu sĩ dẫn Từ Hành và Triệu Nhàn đến ngoài Huyền Quy Thành, theo kế hoạch ban đầu, đưa họ vào nội thành.

Đỉnh Hòa Phong.

Tại một gian nhà ở ngoại đường.

Mấy gã đại hán ngồi trên sảnh, còn Từ Hành, Triệu Nhàn cùng mười mấy người làm thuê lén vào Huyền Quy Thành đang đứng dưới sảnh để nộp nốt số tiền còn thiếu.

Rất nhanh đã đến lượt Từ Hành.

“Chín vạn linh bối còn lại…”

Từ Hành lấy ra bảy vạn ba ngàn linh bối từ túi nạp vật, lại lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội trị giá vài vạn, vẻ mặt đầy luyến tiếc: “Đây là ngọc bội mẫu thân để lại trước khi lâm chung, nếu không phải… thật sự không còn cách nào, ta cũng không muốn đưa ngọc bội này cho các ngươi.”

Hắn giao ngọc bội cho Khổng Hưng, đường chất của lão tu sĩ.

Buôn lậu, đưa người lén vào. Đây là việc làm ăn mà các quản sự ngoại đường của Đỉnh Hòa Phong liên kết với nhau. Hắn do lão tu sĩ giới thiệu, số tiền còn thiếu cũng phải giao cho đường chất của lão.

“Ngọc bội này phẩm chất khá tốt, bên trong còn có uẩn linh trận pháp…”

Khổng Hưng nhận lấy ngọc bội xem xét, thầm gật đầu, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ hung ác: “Ngọc bội này nhiều nhất chỉ đáng một vạn hai ngàn linh bối, ngươi còn thiếu ta năm ngàn linh bối.”

“Chín trả mười ba.”

“Thiếu ta năm ngàn linh bối, lãi mẹ đẻ lãi con, tháng sau trả…”

Khổng Hưng bắt đầu tính toán xem nên tống tiền Từ Hành bao nhiêu là vừa. Nhiều quá thì Từ Hành sẽ cá chết lưới rách, chẳng ai được lợi. Ít quá thì không đáng để làm mất mặt.

“Tống tiền ta?”

“Gan thật lớn.”

Từ Hành khẽ nhíu mày. Nhưng hắn đã sớm lường trước việc này. Nếu lão tu sĩ và gã đường chất Khổng Hưng này không lừa họ một vố mới là chuyện lạ.

Hắn giả vờ đau xót, lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm ngọc, giao cho Khổng Hưng.

“Đây là di vật thứ hai mẫu thân để lại trước khi đi, nếu không phải đã đến bước đường cùng, Diêu mỗ cũng không…”

Nói đến đây, Từ Hành tiết lộ một tia uy áp của Đạo Đan Chân quân, đánh thẳng vào Khổng Hưng. Nhưng tia uy áp này hắn kiểm soát vô cùng chuẩn xác, không khiến Khổng Hưng gục ngã hay vỡ vụn tâm thần.

“Đạo Đan Chân quân…”

Cảm nhận được uy áp khủng khiếp như núi cao của Từ Hành, sắc mặt Khổng Hưng lập tức thay đổi. Nhưng hắn không dám biểu lộ bất kỳ sự khác thường nào, sợ bị người khác phát hiện. Lần này đưa người lén vào là thông qua quan hệ của hắn. Một khi để người khác biết hắn lọt lưới một vị Chân quân vào, thì kết cục của hắn chỉ có một: cái chết.

“Chiếc trâm ngọc này coi như năm ngàn linh bối, lần sau nhớ cho kỹ. Không có tiền mà còn muốn nhờ vả người khác.”

Khổng Hưng hừ lạnh một tiếng, thu chiếc trâm vào túi, gương mặt vô cảm bước đến trước mặt Triệu Nhàn để đòi nốt số tiền còn lại.

Những tu sĩ lén vào thành đều không phải kẻ ngốc. Trước khi vào được Huyền Quy Thành, họ không bao giờ dại dột giao hết mười vạn linh bối, chỉ đưa trước một phần.

“Đây là số tiền còn lại.”

Triệu Nhàn ngoan ngoãn giao nốt tiền cho Khổng Hưng, không dám chậm trễ.

“Số linh bối này phẩm chất kém quá, e là quy đổi ra không đủ…”

Khổng Hưng liếc nhìn túi linh bối trong tay, thấy phẩm chất linh bối bên trong đều khá tốt, lòng tham nổi lên, theo thói quen muốn tìm cớ tống tiền Triệu Nhàn thêm một vố. Nhưng chợt nhớ đến mối quan hệ giữa nàng và Từ Hành, hai người này là đồng hành cùng nhau.

“Thôi được, ta là người nhân từ, số tiền thiếu cũng không nhiều…”

Khổng Hưng tìm bừa một lý do, tha cho Triệu Nhàn rồi quay lại chỗ ngồi.

---❊ ❖ ❊---

“Sợ chết khiếp, ta cứ tưởng họ sẽ tống tiền mình nhiều hơn…”

“Mấy gã quản sự này đều là tu sĩ Tiên cơ, xét về tu vi cũng chẳng hơn chúng ta là bao, họ làm được thì chúng ta cũng làm được.”

Sau khi Khổng Hưng và mấy gã quản sự ngoại đường rời đi, những tu sĩ lén vào thành bắt đầu bàn tán xôn xao.

Trong giới tu tiên, tu vi là trên hết. Khổng Hưng và đám người kia chỉ là tu sĩ Tiên cơ, bị tu sĩ Tiên cơ tống tiền, họ đương nhiên không phục.