Trương Tiểu Hoa cười nói: "Chưởng quầy, ông thật biết giấu nghề, con ngựa này so với con ta vừa xem lúc nãy, mạnh hơn không chỉ một chút đâu."
Gã tráng hán kia cũng không hề lúng túng, cười sảng khoái: "Bảo mã loại này là tâm đầu ý hợp của ta, đâu thể tùy tiện bán đi? Nếu không phải thấy thiếu gia quả thực là người yêu ngựa, chân thành cầu mua, thì làm sao ta nỡ lòng nhường lại?"
"Nói nhảm, chẳng phải chỉ muốn kiếm thêm tiền sao? Ta trông giống người yêu ngựa chỗ nào chứ? Chẳng qua chỉ muốn tìm con ngựa có thể chở được thanh trường kiếm này mà thôi. Hắc hắc." Trương Tiểu Hoa thầm mỉa mai trong lòng.
Trương Tiểu Hoa cười hỏi: "Không biết tại hạ có thể lại gần xem thử không?"
Gã tráng hán đáp: "Đương nhiên là được, nhưng thiếu gia hãy cẩn thận, tính tình con ngựa này cực kỳ hung dữ, trước nay không phục ai, phải khó khăn lắm tại hạ mới khuất phục được nó."
Trương Tiểu Hoa xua tay ý bảo không sao, chậm rãi bước lại gần.
Đây là một con ngựa tốt, thân hình vạm vỡ, chỉ nhìn qua là biết ngay. Thấy Trương Tiểu Hoa tiến lại, trong mắt con ngựa lộ ra vẻ cảnh giác, chân sau khẽ run rẩy, chực chờ nhảy dựng lên. Trương Tiểu Hoa thấy vậy bèn dừng bước, quay đầu hỏi: "Chưởng quầy, ta có thể sờ nó không?"
Tráng hán cười nói: "Tất nhiên là được."
Trương Tiểu Hoa bước nhanh tới trước con ngựa màu đỏ thẫm, nắm lấy dây cương, đưa tay vuốt ve bờm ngựa. Con ngựa lập tức trở nên ôn thuận, tuy nhiên móng vẫn không ngừng dậm xuống đất, dường như đang cảnh cáo Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hoa thấy vậy, tiến đến trước mặt ngựa, đưa tay vuốt ve lưng nó. Lớp bờm cực kỳ mềm mại, sờ vào rất thoải mái. Cơ Tiểu Hoa cũng tò mò bước tới, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn con ngựa đỏ thẫm này.
Trương Tiểu Hoa vuốt ve một lúc rồi nháy mắt với Cơ Tiểu Hoa. Cơ Tiểu Hoa ngẩn người, chợt hiểu ý, bèn đi ra sau lưng gã tráng hán hỏi: "Chưởng quầy, tại hạ có việc muốn hỏi."
Tráng hán nghe vậy, không khỏi quay người lại nói: "Tiểu ca có gì muốn hỏi? Cứ tự nhiên."
Ngay lúc hắn vừa quay người, Trương Tiểu Hoa dùng hai tay ấn mạnh một cái. Bốn chân con ngựa đỏ thẫm bỗng mềm nhũn, suýt chút nữa là ngã quỵ xuống đất, sau đó nó ngửa cổ kêu lên một tiếng "hí" đầy bi ai. Trương Tiểu Hoa vội vàng thu tay lại, chắp ra sau lưng.
Lời của gã tráng hán còn chưa dứt đã nghe tiếng ngựa hí, thần sắc hắn đại biến, vội quay đầu lại. Lúc này, con ngựa đã đứng dậy, bốn chân run rẩy nhẹ, đầu ngựa lắc lư bất an, ánh mắt nhìn Trương Tiểu Hoa đầy sợ hãi.
Trương Tiểu Hoa đứng chắp tay một bên, ra vẻ "chẳng liên quan gì đến ta".
Gã tráng hán nhìn con ngựa bất an, rồi lại nhìn dáng người gầy cao, trông vô hại của Trương Tiểu Hoa, có chút khó hiểu, vội vàng dỗ dành bảo mã của mình.
Cơ Tiểu Hoa lại nhìn thấy rõ mồn một, trong lòng kinh hãi như sóng cuộn biển trào. Bên lề đường trấn Tùng Ninh, hắn đã dốc hết sức bình sinh mà không thể nhấc nổi thanh trường kiếm bình thường kia dù chỉ một chút. Vừa rồi, thiếu niên gầy yếu này chỉ dùng hai tay ấn mà khiến con ngựa cao lớn kia suýt đổ gục, cộng thêm lời người ta nói trước đó là cần ngựa chở được vài ngàn cân, hắn đâu phải kẻ ngốc, sao có thể không biết sự dị thường của thiếu niên này?
Đợi khi tráng hán quay đầu lại, Cơ Tiểu Hoa mới bình tâm đôi chút.
"Tiểu ca, có vấn đề gì cần tại hạ giải đáp?"
"Chuyện này ấy à?" Cơ Tiểu Hoa nảy ra ý tưởng, nói: "Không biết con thần mã này, chưởng quầy định giá thế nào?"
Gã chưởng quầy vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên, vẻ bí hiểm giơ một ngón tay ra.
Cơ Tiểu Hoa thở phào, cười nói: "Mười lượng bạc à."
Dù Cơ Tiểu Hoa lớn lên ở Nam Thành, nhưng dù sao cũng chỉ nhìn người ta giao dịch từ xa, không rõ giá cả cụ thể, chỉ thấy cái giá mười lượng bạc này đã vượt quá dự đoán của hắn.
Trương Tiểu Hoa chưa từng mua sắm gì nhiều, nhưng lần trước mua thanh trường kiếm của Hà Thiên Thư đã tốn bảy lượng bạc, hắn đoán con thần mã đỏ thẫm này sao có thể chỉ đáng giá mười lượng? Tuy nhiên, hắn đã không định mua con ngựa này nữa nên cũng không lên tiếng.
Gã chưởng quầy nghe vậy, sắc mặt hơi đổi, cười nói: "Tiểu ca thật biết đùa, mười lượng bạc ít ỏi đó chỉ đủ mua con la thôi, sao có thể mua được bảo mã này?"
"A??? Chẳng lẽ, ông muốn một trăm lượng?"
Cơ Tiểu Hoa nghiến răng nói ra con số mà chính hắn cũng không tưởng tượng nổi.
"Không, không." Chưởng quầy lắc đầu.
"Ồ, ít hơn một trăm lượng à."
"Tiểu ca, cậu nhầm rồi, là một ngàn lượng!"
Gã chưởng quầy cười nói với Cơ Tiểu Hoa, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hoa cũng giật mình, thầm nghĩ: "Đúng là hắc điếm, còn chẳng bằng đi cướp."
"Ông, ông..." Cơ Tiểu Hoa không biết nói gì, chỉ dùng ngón tay nhỏ chỉ vào gã tráng hán.
Thấy vậy, Trương Tiểu Hoa cũng không định ở lại lâu, cười chắp tay nói: "Chưởng quầy, đa tạ ông đã dẫn chúng ta xem bảo mã thần tuấn như vậy, đáng tiếc, trong túi tại hạ eo hẹp, hay là đi chỗ khác xem sao."
Nói xong, hắn mỉm cười, dẫn Cơ Tiểu Hoa quay đầu bước đi.
Gã chưởng quầy thấy thế vội vàng đuổi theo, nói: "Thiếu gia, nếu tiền mặt không đủ, có thể để tiểu nhị đi cùng ngài về lấy."
Thấy Trương Tiểu Hoa không để ý.
Hắn lại nói: "Thế này đi, thấy thiếu gia cũng thật lòng muốn mua, ta đành nén lòng nhường lại, tám trăm lượng, không thể thấp hơn được nữa, thiếu gia thấy thế nào?"
Sau đó, hắn cứ bám theo sau Trương Tiểu Hoa, hạ giá xuống dần, mãi đến hai trăm lượng. Trương Tiểu Hoa thực ra không biết con ngựa này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu, chỉ quyết tâm không mua, mặc cho chưởng quầy hạ giá liên tục vẫn không hé răng. Cuối cùng, đến cửa, gã chưởng quầy sốt ruột nói: "Thiếu gia, rốt cuộc ngài muốn bỏ ra bao nhiêu bạc?"
Trương Tiểu Hoa dừng bước, định trả giá mười lượng, nhưng nghĩ lại, làm vậy để làm gì? Người ta buôn bán cũng chẳng dễ dàng, mình lại không định mua, việc gì phải trêu chọc?
Nghĩ đoạn, hắn mỉm cười lắc đầu, đi thẳng ra ngoài.
Thấy Trương Tiểu Hoa như vậy, chưởng quầy cũng không đuổi theo nữa, nhún vai, thay đổi sắc mặt rồi tiếp tục công việc của mình.
Trương Tiểu Hoa dẫn Cơ Tiểu Hoa đi một lúc, đột nhiên dừng bước hỏi: "Cơ Tiểu Hoa, không phải ngươi dẫn đường cho ta sao? Sao lại để ta đi trước?"
Cơ Tiểu Hoa nghe vậy vội cười làm lành: "Thiếu gia đi nhanh quá, tiểu nhân không theo kịp ạ."
Nói xong, hắn vội vàng đi lên phía trước, dẫn Trương Tiểu Hoa đến một nơi khác.
Lúc này trong mắt Cơ Tiểu Hoa, Trương Tiểu Hoa không còn là một công tử bột tốt bụng, lương thiện nữa, mà là một nhân vật mang vòng hào quang thần bí.
Đi thêm một lúc, quả nhiên lại có tiếng ngựa hí, nhưng Cơ Tiểu Hoa quay đầu nói: "Thiếu gia, tiệm ngựa Ngọc Môn vừa rồi là nơi lớn nhất, uy tín nhất trấn Tùng Ninh rồi, nếu ở đó không có con nào ưng ý, tiểu nhân đoán hai chỗ còn lại cũng chẳng có đâu."
Trương Tiểu Hoa gật đầu nói: "Ta sơ suất quá, không ngờ ngựa lại không thể mang vác nặng đến vậy."
Cơ Tiểu Hoa không nói nên lời, câu này đúng là có phong thái của thiếu gia.
Quả nhiên, hai tiệm còn lại không có nhiều ngựa bằng tiệm trước, trông cũng không bằng, giá khởi điểm lại còn cao hơn. Trương Tiểu Hoa cũng lười ra tay thử, nói vài câu rồi bỏ đi.
Cơ Tiểu Hoa thấy mình không giúp được việc cho Trương Tiểu Hoa, cũng không vui, lầm lũi bước đi.
Nhìn mặt trời trên cao, Cơ Tiểu Hoa gượng cười: "Thiếu gia, ngài xem tiếp theo còn việc gì cần làm nữa không?"
Trương Tiểu Hoa thấy Cơ Tiểu Hoa không vui, cười nói: "Việc tiếp theo rất đơn giản, ta muốn biết đường đi đến thành Bình Dương hoặc trấn Lỗ thì đi thế nào? Ngươi xem ta nên đi đâu?"
Cơ Tiểu Hoa nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi cười: "Tiểu nhân biết rồi, thiếu gia mời theo tôi."
Nói xong, hắn dẫn Trương Tiểu Hoa đến trước một quán trà.
Trương Tiểu Hoa khó hiểu: "Chẳng lẽ trong quán trà này có thể dò hỏi được tin tức như vậy?"
Cơ Tiểu Hoa cười: "Thiếu gia đừng vội, chốn thị trấn này, tin tức ở quán trà tửu quán là nhanh nhạy nhất. Nhưng nếu để ngài chạy theo thì chi bằng để ngài tự đi cho xong, đâu cần đến tiểu nhân? Ngài cứ ngồi ở quán trà này, pha ấm trà ngon, nhâm nhi thưởng thức, đợi tiểu nhân đi dò hỏi giúp ngài, ngài thấy sao?"
"À, ra là vậy." Trương Tiểu Hoa quả thực chưa từng được hưởng đãi ngộ này, hắn xoa xoa cằm cười: "Được, Cơ Tiểu Hoa, nếu ngươi dò hỏi chi tiết, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi ít tiền đồng."
Cơ Tiểu Hoa cười: "Thế thì tốt quá, thiếu gia, ngài theo tôi."
Sau đó, Cơ Tiểu Hoa dẫn Trương Tiểu Hoa vào quán trà, gọi trà nước cho hắn, còn bản thân thì chạy đôn chạy đáo dò hỏi khắp nơi rồi vội vã chạy ra ngoài.
Trương Tiểu Hoa cứ ngồi đó dưới ánh mặt trời ấm áp, nhâm nhi chén trà thơm nồng, lặng lẽ chờ đợi. Dường như khoảnh khắc này, hắn mới hiểu ra ý nghĩa thực sự của "bạc". Trong nhận thức của mình, hắn gỡ bỏ dấu bằng giữa "bạc" và "thức ăn". Hắn thở dài, hướng ánh mắt từ làn hơi nước bốc lên từ chén trà ra ngoài quán, nhìn dòng người đông đúc trên phố, bất giác nảy sinh một cảm ngộ: Con người à...
Trong chớp mắt, Trương Tiểu Hoa dường như có chút mơ màng, ý thức bay vút lên cao, nhìn xuống dòng người trên phố, càng lúc càng cao. Dần dần, là vài con phố, nhiều người hơn, sau đó lại nhìn thấy toàn bộ trấn Tùng Ninh, toàn bộ người trong trấn, dường như còn thấy cả Cơ Tiểu Hoa đang tất bật chạy ngược chạy xuôi. Thế nhưng, những người này trong mắt Trương Tiểu Hoa dần dần nhỏ bé như loài kiến, hành vi của họ trông thật nực cười.
Ý thức của Trương Tiểu Hoa càng lúc càng cao, cảm giác mình như một đám mây trắng đang trôi dạt trên trời, vạn sự vạn vật dưới đất chẳng còn liên quan gì đến mình, trong lòng hắn chỉ khao khát sự tự do ấy.
Mà trong quán trà, dưới ánh nắng chiếu rọi, thân thể Trương Tiểu Hoa tay trái cầm chén trà, bất động, ngay cả mắt cũng không chớp, lại có vẻ xuất trần, thoang thoảng ánh sáng nhấp nháy, đôi khi còn có chút cảm giác trong suốt.
Ý thức của Trương Tiểu Hoa càng lúc càng cao hơn. Hắn thậm chí nhìn thấy biển cả, những con tàu trên biển, những hòn đảo nhỏ như chấm đen. Trong lòng Trương Tiểu Hoa không chút cảm xúc, chỉ cứ thế bay lên.
Đột nhiên, một âm thanh như sấm vang vọng khắp đất trời: "Thiếu gia, ngài làm sao vậy?"
Trong khoảnh khắc, ý thức không biết đã bay cao đến đâu của Trương Tiểu Hoa đột ngột rơi xuống. Cảnh tượng vừa rồi như tua ngược, rơi từ chín tầng mây xuống quán trà này.
Thân hình Trương Tiểu Hoa không động, đôi mắt lập tức có thần thái, chớp chớp mắt, thấy Cơ Tiểu Hoa bên cạnh đang nhìn mình đầy sợ hãi.
Chén trà nóng hổi trong tay đã lạnh ngắt, mặt trời chính ngọ đã qua khỏi đỉnh đầu.