Trương Tiểu Hoa tay cầm trường kiếm, hai tay khoanh trước ngực, ngước nhìn những đám mây trắng bồng bềnh trôi trên bầu trời, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Cơ Tiểu Hoa lại cầm theo mấy cái bánh bao, hớn hở bước vào căn nhà nhỏ.
"Nương ơi, xem con mang gì về cho người này!"
Vừa bước vào nhà, Cơ Tiểu Hoa đã reo lên.
"Tiểu Hoa, sao con về sớm thế?" Nương của Cơ Tiểu Hoa ngạc nhiên hỏi, không hề để tâm đến lời cậu nói.
"Nương, con gặp một vị thiếu gia ở quán trà, ngài ấy bảo con dẫn đi làm chút việc, còn nói mỗi ngày cho con mười đồng tiền lớn, à không, là mười một đồng. Người xem, đây là bánh bao ngài ấy mời con ăn, còn bảo con mang về cho nương hai xử nữa này."
"Cái gì? Ai cho phép con tùy tiện bỏ quán trà mà về? Đó là chỗ nương nhờ Hách lão gia ở đầu phố tìm cho con đấy, khó khăn lắm mới có được."
"Chuyện này... nương, con biết, nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả, con thật to gan, ai cũng dám tin. Nếu người ta lừa con đi thì nương biết sống sao đây?"
"Nương, vị thiếu gia này thực sự rất tốt, hơn nữa... hơn nữa, chưởng quầy quán trà cũng không cho con làm nữa rồi."
"Haiz, con đấy, Tiểu Hoa, sao cứ khiến nương không yên lòng thế này."
Nói đoạn, bà cố gắng gượng dậy khỏi giường, Cơ Tiểu Hoa vội vàng tiến lên đỡ lấy, nói: "Nương, người nghỉ ngơi đi, con đút bánh bao cho người ăn."
Nương của Cơ Tiểu Hoa dở khóc dở cười, nói: "Con đấy, Tiểu Hoa, sao mãi mà không chịu lớn."
"Sao vậy nương?" Cơ Tiểu Hoa rất khó hiểu.
Nương của Cơ Tiểu Hoa âu yếm nhìn con trai mình, đứa trẻ mới chín tuổi, bà biết nó còn quá ngây thơ, bèn giải thích: "Người ta là thiếu gia nhà quyền quý, đã đến tận nhà chúng ta, còn cho đồ ăn, dù sao cũng phải gặp mặt một lần để cảm ơn, hơn nữa..."
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Dù sao cũng là người lạ, nương cũng phải gặp mặt xem sao, đừng để người ta lừa gạt."
Cơ Tiểu Hoa hiểu chuyện gật đầu, giúp nương lấy áo khoác, lấy giày, rồi đỡ nương bước ra ngoài.
Trương Tiểu Hoa thấy người đi ra, vội vàng tiến lên muốn hành lễ. Người phụ nữ kia lại nhanh hơn, hành lễ trước: "Vị thiếu gia này, tiện thiếp họ Trương, xin được bái kiến thiếu gia."
Trương Tiểu Hoa vội vã đáp lễ, nói: "Đại thẩm, không cần khách khí, thân thể người không tốt, cứ nghỉ ngơi trong nhà đi ạ."
Trương thị chỉ mới ngoài ba mươi tuổi, nhưng tóc đã bạc trắng, nhìn qua còn già hơn cả Quách Tố Phỉ mấy năm trước, cũng khó trách Trương Tiểu Hoa vừa gặp đã gọi là đại thẩm, thực ra cậu cũng chẳng biết nên gọi thế nào cho phải.
Trương thị cười khổ: "Thiếu gia, ngài đừng như vậy, tiện thiếp không dám nhận, cứ gọi là Trương thị là được rồi."
Nói đoạn, bà lại ho khan vài tiếng.
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Vậy cứ gọi là Trương tẩu đi ạ."
Trương thị liên tục xua tay không dám, rồi cẩn thận đánh giá Trương Tiểu Hoa, trong lòng thầm nghĩ: "Ừm, một thiếu gia không tệ, rất dễ gần, không hề có dáng vẻ công tử bột. Nhìn bộ trường bào này, ở Tùng Ninh thành là độc nhất vô nhị, hơn nữa, trông mày mắt rất hiền từ, không chút âm u, nhìn là thấy yên tâm rồi."
Nói nhảm, tên này vốn là một thiếu niên nhà quê lương thiện, sao có thể có những tâm tư như Trương thị lo lắng chứ?
Trương thị ho một hồi rồi nói: "Không biết thiếu gia muốn Tiểu Hoa giúp làm việc gì? Nếu tiện có thể nói cho tiện thiếp biết được không?"
Trương Tiểu Hoa nghe hai chữ "Tiểu Hoa", vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc, cười nói: "Cũng không có gì đâu Trương tẩu, tôi là người nơi khác đến, lúc nãy ở quán trà của Cơ Tiểu Hoa suýt chút nữa bị người ta lừa, cũng nhờ Cơ Tiểu Hoa nhắc nhở. Tôi nghĩ mình ở Tùng Ninh trấn này làm việc, sợ là sẽ gặp phải rắc rối, nên mới tạm thời muốn tìm một người bản địa dẫn đường, giúp trả giá, tránh bị người ta lừa thôi. Tôi thấy Cơ Tiểu Hoa rất lanh lợi, lại thật thà nên mới muốn cậu ấy giúp. Nhưng lại khiến cậu ấy bị chưởng quầy quán trà đuổi việc, người yên tâm, tôi sẽ bồi thường cho cậu ấy."
Trương Tiểu Hoa cứ một câu "Cơ Tiểu Hoa", hai chữ "Tiểu Hoa" kia, cậu thế nào cũng không thốt ra được.
Trương thị nghe vậy, tảng đá trong lòng mới hạ xuống, vừa ho vừa nói: "Đã như vậy, thì cứ để Tiểu Hoa đi theo thiếu gia vài ngày. Nhưng chuyện bồi thường thì thôi đi, đã giúp thiếu gia thì chỉ lấy phần tiền của thiếu gia thôi, chuyện này Tiểu Hoa nên hiểu."
Trương Tiểu Hoa xua tay: "Không sao đâu Trương tẩu, thực ra cũng chỉ là giúp tôi mua một con ngựa, nghe ngóng chút tin tức thôi, không mất mấy ngày đâu, chắc nửa ngày là xong."
Thần sắc Trương thị không đổi, Cơ Tiểu Hoa bên cạnh lại vô cùng thất vọng, cậu còn đang mong kiếm thêm được chút tiền, một ngày này mới chỉ có mười một văn thôi mà.
Trương thị quay sang bảo Cơ Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, đi theo thiếu gia làm việc cho cẩn thận, đừng để người ta lừa đấy, đi nhanh về nhanh."
Cơ Tiểu Hoa gật đầu, đứng cạnh Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hoa hành lễ với Trương thị xong, dẫn Cơ Tiểu Hoa rời khỏi sân nhỏ.
Khi bước ra khỏi sân, Cơ Tiểu Hoa còn cố ý ngoái đầu lại gọi: "Nương, bánh bao ăn lúc nóng mới ngon, đúng rồi, nương ăn bánh bao rau trước, rồi hãy ăn bánh bao thịt nhé."
Trương thị vừa ho vừa mỉm cười gật đầu, nhưng bước chân nào có nhúc nhích được nửa phân?
Rời khỏi nhà Cơ Tiểu Hoa, việc đầu tiên Trương Tiểu Hoa làm là bảo cậu dẫn mình đến tiệm quần áo, mua một bộ y phục rất bình thường khoác ra ngoài. Ai mặc đồ quá kỳ lạ mà đi khắp nơi đều bị người ta nhìn chằm chằm, cậu đều sẽ tìm cách thay đồ bình thường ngay lập tức.
Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa vốn đã không sợ nóng lạnh, bộ trường bào màu đen kia rõ ràng là đồ tốt, cậu không nỡ vứt, chỉ là mặc ở bên trong mà thôi.
Tục ngữ nói rất đúng, người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân.
Trương Tiểu Hoa vừa thay bộ đồ bình thường vào, lập tức trông tầm thường hẳn đi, không còn chút dáng vẻ thiếu gia nào nữa. Cơ Tiểu Hoa bên cạnh tán thưởng: "Thiếu gia, ngài thật lợi hại, thay bộ đồ này vào nhìn cứ như người bình thường, không còn là thiếu gia nữa."
Trương Tiểu Hoa bĩu môi, thầm nghĩ: "Đây chẳng phải nói nhảm sao, không phải giống, mà vốn dĩ là người bình thường, làm gì có thiếu gia nào chứ."
Thay đồ xong, quả nhiên hiệu quả rõ rệt, trên đường phố không còn ai nhìn hai gã thanh niên tầm thường đến mức chẳng có gì nổi bật này nữa.
Ngay cả khi Trương Tiểu Hoa và cậu đến chợ ngựa để chọn ngựa, cũng chẳng có ai thèm để ý.
Cũng may Cơ Tiểu Hoa là người bản địa, rất quen thuộc nơi này, chẳng mấy chốc đã giúp tìm được một cửa tiệm có uy tín khá tốt. Tiểu nhị đối với hai người thái độ bình thường, không hề có sự kỳ thị quá mức, điều này khiến Trương Tiểu Hoa đã rất hài lòng. Chỉ là, khi chọn ngựa, lại khiến tiểu nhị vô cùng bất mãn.
Tại sao ư?
Bất kể tiểu nhị giới thiệu con ngựa nào, gã thanh niên cao cao, trông không có gì nổi bật kia đều lắc đầu, thậm chí chẳng thèm bước lại gần lấy một bước. Liên tiếp xem tám con ngựa, làm tiểu nhị mệt bở hơi tai, ngay cả Cơ Tiểu Hoa đứng bên cạnh chuẩn bị giúp trả giá cũng đầy vẻ nghi hoặc.
Cuối cùng, tiểu nhị không chịu nổi nữa, hỏi: "Vị huynh đệ này, rốt cuộc anh đến phá đám hay là đến mua ngựa vậy? Tôi đã dắt ra tám con rồi, anh chỉ nhìn một cái rồi bảo không được, thậm chí còn không thèm lại gần, sao anh biết nó không vừa ý anh?"
Trương Tiểu Hoa mỉm cười: "Không phải tôi làm khó anh, mà những con ngựa này quả thực không phù hợp. Con ngựa tôi cần không phải là ngựa bình thường."
Tiểu nhị ngạc nhiên: "Không phải ngựa bình thường, vậy phải trông như thế nào?"
Suy nghĩ một lát, Trương Tiểu Hoa nói: "Chắc là loại đặc biệt có thể chở nặng ấy."
"Chở nặng?" Tiểu nhị ngẩn người, hỏi: "Khoảng bao nhiêu cân?"
"Ồ, tầm ba bốn ngàn cân đi."
"Cái gì? Ba bốn ngàn cân, không phải ba bốn trăm cân sao?" Tiểu nhị không thể tin nổi: "Anh không nói nhầm đấy chứ?"
Trương Tiểu Hoa cười khổ: "Đúng vậy, là ngàn cân, không phải trăm cân."
Tiểu nhị lắc đầu như trống bỏi: "Điều này không thể nào, tôi chưa từng nghe nói con ngựa nào có thể kéo được ba bốn ngàn cân hàng. Anh cần là con bò thì có, à không, là con lạc đà trong truyền thuyết thì đúng hơn."
Cơ Tiểu Hoa đứng bên cạnh lúc này mới hiểu ra đôi chút, nhìn trường kiếm trong tay Trương Tiểu Hoa đầy suy tư.
Tiểu nhị chỉ nghĩ Trương Tiểu Hoa đang lừa mình, cũng không còn tâm trí đâu mà tiếp đón nữa, định quay sang phục vụ khách khác. Cơ Tiểu Hoa vội vàng tiến lên, cười hì hì nói: "Đại ca đừng hiểu lầm, thiếu gia nhà tôi quả thực có chút yêu cầu đặc biệt, nếu không đã chẳng tìm đến tận tiệm của anh, đúng không? Anh xem chưởng quầy nhà anh có ở đây không? Biết đâu lão nhân gia lại có ý kiến gì hay?"
Cơ Tiểu Hoa tuổi còn nhỏ, trong mắt tiểu nhị rõ ràng là một tiểu đồng lanh lợi. Sau khi trầm ngâm một chút, tiểu nhị đi vào nhà trong. Chẳng bao lâu sau, từ bên trong bước ra một gã tráng hán vạm vỡ, cao lớn, mày nhíu chặt. Hắn nhìn lên nhìn xuống Trương Tiểu Hoa trông rất tầm thường trước mắt, hỏi: "Vị thiếu gia này? Con ngựa ngài cần trong tiệm tại hạ thực sự không có, hay là ngài sang chuồng ngựa khác xem sao?"
Trương Tiểu Hoa suy nghĩ một chút, chắp tay nói: "Vậy thực sự làm phiền chưởng quầy rồi. Phải rồi, không biết tại hạ có thể xem thử con ngựa tốt nhất ở đây không?"
"Chuyện này..." Gã tráng hán có chút do dự.
Cơ Tiểu Hoa cười nói: "Chưởng quầy đừng sợ, nếu vừa ý thiếu gia nhà tôi, tiền thưởng sẽ không thiếu đâu. Mau đi dắt ra đây đi!"
Trương Tiểu Hoa nghe vậy cũng hiểu ý chưởng quầy, vốn định lấy ngân phiếu trong túi ra cho chưởng quầy xem, nhưng cậu không biết con ngựa tốt nhất kia giá bao nhiêu, nếu mình mạo muội lấy ngân phiếu ra mà ít quá thì chẳng phải mất mặt lắm sao? Thấy Cơ Tiểu Hoa ứng phó trôi chảy như vậy, cậu liền mím môi, mỉm cười không nói gì.
Tráng hán do dự một chút rồi cười: "Không sao, chỉ là xem thử thôi. Vị thiếu gia này, mời, mời theo tại hạ ra phía sau xem qua."
Trương Tiểu Hoa hài lòng nhìn Cơ Tiểu Hoa, rồi theo tráng hán đi ra phía sau.
Quẹo qua mấy lối đi nhỏ, bước vào một sân lớn, nhìn qua, trong sân này chẳng phải có hàng chục con ngựa cao lớn sao? Chỉ là, việc nhận biết ngựa này không thể dùng thần thức, nếu không Trương Tiểu Hoa chẳng phải chỉ cần quét qua là xong rồi sao?
Đúng lúc Trương Tiểu Hoa đang nhìn đến hoa cả mắt, gã tráng hán quay đầu lại nói: "Thiếu gia mời theo tôi."
Nói xong, hắn dẫn Trương Tiểu Hoa đến trước một chuồng ngựa ở góc hướng dương. Chỉ thấy bên cạnh chuồng ngựa đang cột một con ngựa lông đỏ cao lớn, xinh đẹp. Trương Tiểu Hoa tuy không biết xem ngựa, nhưng đại khái nhìn qua cũng phân biệt được tốt xấu.
Con ngựa này rõ ràng không cùng đẳng cấp với những con mà tiểu nhị dắt đi lúc nãy.