Một ngày sau đó, Lý Diệu, Long Dương Quân cùng Lệ Gia Lăng dẫn theo những chiến sĩ tinh nhuệ được chọn lọc kỹ càng, leo lên những khe hở uốn lượn gập ghềnh, vượt qua những giếng mỏ bỏ hoang không ai biết đến, rồi điều khiển những cỗ xe đào đất khổng lồ tương tự Địa Hành Thần Long, trên đường đi dần dần lên cao hàng ngàn thước, tiến gần đến tầng nham thạch nơi tọa lạc "Đại thiết xưởng".
Trên đường hành quân, họ đi qua vô số thành trấn hoang tàn vắng vẻ, hoặc đang hấp hối, bị bỏ lại.
Mặt đất bên dưới 5000 mét là một đường ranh giới mơ hồ, phong mạo và mục đích xây dựng thành trấn ở hai bên hoàn toàn khác biệt.
Những thành trấn được xây dựng vượt quá đường ranh giới 5000 mét chủ yếu nhằm khai thông những miệng người dư thừa trên mặt đất, mở rộng không gian sinh tồn cho nhân loại; còn những thành trấn nằm dưới đường ranh giới 5000 mét, hầu như đều được thành lập dựa trên việc phát hiện ra một loại tài nguyên nào đó.
Dù là mạch khoáng quý hiếm hay những động phủ, di tích từ hàng vạn năm trước, đều có thể thu hút vô số Tu Tiên giả chen chúc đến như châu chấu, mang theo một lượng lớn người vượn nô công. Những người vượn nô công này ăn, mặc, ở lại và di chuyển lại thu hút thêm nhiều người tụ tập kiếm ăn, thường xuyên trong thời gian ngắn tự phát hình thành một thành trấn náo nhiệt, vô cùng sầm uất.
Nhưng rồi, niềm vui chóng tàn. Một khi mạch khoáng cạn kiệt hoặc bí bảo trong di tích bị thăm dò hết, thành trấn đó cũng đồng nghĩa với ngày tận thế.
Những Tu Tiên giả sau khi khai thác xong liền phủi tay bỏ đi, tuyệt đối không mang theo những người vượn nô công đã làm việc vất vả cho họ, cũng như những người phục vụ tập trung lại vì những người vượn nô công đó. Số phận của những người này gắn liền với mạch khoáng và di tích, ngoài việc làm chuột bạch đào quặng và thăm dò di tích, họ hầu như không biết gì khác. Sau khi tài nguyên cạn kiệt và bị Tu Tiên giả bỏ rơi, số phận của họ tự nhiên vô cùng bi thảm.
Chỉ một số ít người có thân thể khỏe mạnh còn dám mạo hiểm vượt qua những khe hở và đường hầm tĩnh mịch, đến những thành trấn ngầm khác thử vận may. Phần lớn người già yếu, bệnh tật chỉ còn biết chờ chết trong bóng tối hoang vu, rớt xuống một kết cục thê thảm hơn cả khu cư dân 10084.
Lý Diệu cùng mọi người đi tới, gặp vô số thành trấn bỏ hoang như vậy.
Không ít thành trấn, cư dân đã hoàn toàn tàn vong, chỉ còn lại những bộ xương trắng phát ra ánh sáng lạnh lẽo, cùng với các pháp bảo khai thác khoáng sản rỉ sét, ngã nghiêng, tựa như những nghĩa địa giao thoa giữa sắt vụn và khô lâu.
Thảm khốc hơn, là những cư dân còn sót lại, vẫn còn hấp hối, giãy dụa trong tuyệt vọng giữa những tòa thành trấn đổ nát.
Những bộ xương khô sống dậy, trên khuôn mặt khảm nạm đôi mắt trống rỗng, đói khát, phát ra ánh sáng khiến Lý Diệu cũng không dám nhìn thẳng.
Nào ngờ, Vô Ưu Giáo lại phát triển mạnh mẽ tại những thành trấn hoang vu này. Đến mức, bất kỳ khu vực nào còn người sinh sống, đều có đệ tử Vô Ưu Giáo xuất hiện, cung cấp nước sạch và thịt khô nướng từ Khu 10084, phân phát cho dân chúng, thậm chí còn xay nhỏ nấu cháo, phòng ngừa tình trạng nghẹn cổ.
Chứng kiến cảnh dân chúng ăn uống như hổ đói, cùng những giọt nước mắt cảm động dành cho đệ tử Vô Ưu Giáo, có lẽ ngay cả khi bị chém đầu, họ cũng tuyệt đối không phản bội giáo phái này – niềm hy vọng duy nhất của họ.
Long Dương Quân cho Lý Diệu biết, không chỉ Vô Ưu Giáo phát triển mạnh mẽ dưới lòng đất, mà còn có vô vàn các trào lưu tư tưởng kỳ dị và tổ chức bí ẩn, phát triển mạnh mẽ trong các hẻm núi sâu, các thế giới dưới lòng đất của đế quốc. Có người tin ngưỡng Vô Ưu Giáo, có người tin vào Thánh Minh, thậm chí có người tin vào Xi Vưu Đạo, hoặc trực tiếp thờ phụng Thiên Ma, tu luyện một phương pháp kỳ dị gọi là "Thiên Ma Vũ".
Tóm lại, bất cứ điều gì có thể giúp mọi người tạm thời quên đi thống khổ, làm tê liệt lý trí, chữa lành những vết thương chồng chất, thậm chí mang lại một tia hy vọng phản kích Tu Tiên giả, thì dù là thần thánh hay quỷ dữ, những "người vượn ti tiện" này đều sẵn sàng tin tưởng.
"Để ta nói thẳng nhé,"
Long Dương Quân nói, "Ngoài con đường tu tiên và quyền lực tối cao, người dân nơi đây tin vào mọi thứ."
Trong lòng Lý Diệu khẽ động, vốn định hỏi Long Dương Quân về "con đường tu chân" kia.
Nghĩ lại, Tinh Quang tổ chức có thể sinh sôi tại biên giới đế quốc suốt mấy trăm năm, trải qua hàng chục lần lửa thiêu, tro tàn mà vẫn ngày càng lớn mạnh, chẳng lẽ không phải do sự áp bức quá mức nghiêm ngặt từ phía Tu Tiên giả?
Đúng vậy, việc hắn đại náo "Thiên Không Thành, Man Châu Sa Hoa", hô vang hình ảnh "Tu Chân giả hồi quy", đã lan truyền khắp đế quốc thông qua Linh Võng. Không chừng, hiện tại trong tầng lớp người vượn của đế quốc, đã có không ít người thức tỉnh, âm thầm tu luyện, tích lũy sức mạnh để phản kháng, lấy "Tu Chân giả" làm mục tiêu.
Có lẽ sâu trong Thiên Cực Tinh, cũng có những linh hồn bị lay động, rung cảm bởi đại đạo tu chân, bị xúc động đến tận cùng?
Hắn nên tin tưởng hơn vào đại đạo tu chân, thực sự không nên tự đánh giá thấp bản thân. Xi Vưu Đạo, Thiên Ma đều có người tin tưởng, lẽ nào đại đạo tu chân lại không có lực hấp dẫn?
Những người tin tưởng Tu Chân giả, mong chờ Tu Chân giả, sẵn sàng trả bất cứ giá nào để trở thành Tu Chân giả, nhất định là tồn tại!
Dù sao đi nữa, chuyến hành trình lòng đất lần này đã mở mang tầm mắt Lý Diệu, giúp hắn chính thức nhận thức được sự mục ruỗng, thối nát đến cùng cực của tầng lớp cơ sở cấu thành đế quốc. Sự thống trị của Tu Tiên giả thực tế đã gần như mất đi hiệu lực. Người dân thà tin vào những giáo lý diệt tình tuyệt dục, thậm chí hỗn loạn của Thiên Ma, chứ không tin tưởng vào Tu Tiên giả trên đỉnh đầu. Đây là một sự châm biếm đáng buồn.
"Dù Tu Tiên giả tẩy não tầng lớp dân chúng bằng cách nào, dù họ rao giảng 'Chân nhân' cao thượng vô ngần, 'Người vượn' phải cống hiến tất cả, sự thống trị của họ cũng sắp sụp đổ!"
Lý Diệu lặng lẽ nghĩ ngợi, "Dân chúng đế quốc đã dùng hành động thực tế từ bỏ đại đạo tu tiên. Kế tiếp, đến lượt chúng ta, những Tu Chân giả, thể hiện thành ý, tranh thủ càng nhiều người từ Thánh Minh, Xi Vưu Đạo, Thiên Ma và những trào lưu tư tưởng hỗn loạn khác!"
Bởi vì cưỡng ép không hiệu quả, việc này chỉ có thể dùng trí lược, không thể dùng vũ lực. Đừng nói bản thân hắn đang trọng thương, dù cho hắn vẫn ở đỉnh phong trạng thái, lại khoác lên một thân trang bị Thần cấp, cũng không thể trực tiếp xông lên đánh giết người của Thánh Minh, Xi Vưu Đạo, thậm chí Thiên Ma. Dù sao họ cũng có nền tảng dân chúng rộng lớn, chắc hẳn đã làm không ít việc tốt, ít nhất là an ủi lòng người!
Nếu Lý Diệu hành động lỗ mãng, e rằng sẽ khiến danh tiếng của "Tu Chân giả" hoàn toàn sụp đổ.
"Phải tìm ra phương pháp, xây dựng lại thương hiệu Tu Chân giả. Dân chúng Tinh Hải khổ tu đã lâu mà vẫn không tìm thấy lối ra, họ sẽ thử mọi cách khi tuyệt vọng! Tu chân đại đạo dù sao cũng là tồn tại hàng vạn năm, sở hữu vô số tài sản vô hình. Chỉ cần có thể một lần nữa dựng xây biển hiệu vàng, không có lý do gì lại không thể cạnh tranh với Thánh Minh, thậm chí Xi Vưu hay Thiên Ma!"
Lý Diệu vội vàng gãi cằm, "Xây dựng thương hiệu... Ta không giỏi khoản này!"
Sau khi nghỉ ngơi và hồi phục tại thành trấn hoang vu, không ít chiến sĩ đã gia nhập nghĩa quân Vô Ưu Giáo, bắt đầu hành trình tiến lên. Lý Diệu âm thầm quan sát nghĩa quân, chất lượng của họ vượt quá dự kiến của hắn, đều cường tráng đến đỉnh điểm. Rất khó tưởng tượng rằng trong một thế giới dưới lòng đất thiếu thốn tài nguyên, lại có thể nuôi dưỡng ra một đám cường giả như vậy. Dù họ chưa thức tỉnh linh căn, nhưng gân cốt kiên cường dẻo dai, huyết mạch lưu động mạnh mẽ, huyệt Thái Dương cao vút, bất ngờ đều đạt đến trình độ của "Võ đạo cao thủ".
Lý Diệu âm thầm so sánh họ với học sinh cấp 3 và binh lính bình thường của Liên Bang Tinh Diệu, phát hiện về mặt thể chất thuần túy, họ không hề kém cạnh.
Suy nghĩ chuyển biến nhanh chóng, Lý Diệu nhanh chóng nhận ra, đây có lẽ là một loại "sai số của người sống sót".
Đầu tiên, những người tị nạn chạy trốn xuống thế giới dưới lòng đất qua hàng vạn năm, chắc chắn đều là tinh hoa và cường giả của thế giới mặt đất. Về mặt nguồn gốc, huyết mạch của họ đã được đảm bảo là mạnh mẽ.
Chính là bởi vì hoàn cảnh ác liệt, tài nguyên thiếu thốn của thế giới dưới lòng đất, cùng với tỉ lệ tử vong cực cao, mà qua hơn vạn năm sàng lọc tàn khốc, những cá thể có thể chất yếu kém cùng gien tương ứng đã bị loại bỏ, chôn vùi trong bóng tối vô tận.
Những huyết mạch còn sót lại, những kẻ may mắn sống sót đến ngày hôm nay, tự nhiên là những người ương ngạnh, cứng rắn và cường tráng nhất!
Đa số tuyệt đại chiến sĩ trong nghĩa quân đều xuất thân từ thợ mỏ và những người thăm dò di tích – nguồn mộ lính ưu tú nhất. Thợ mỏ trải qua gian khổ, có tổ chức tính cao, lại thường xuyên thao túng các loại pháp bảo khai thác tinh vi, giúp họ tích lũy một nền văn hóa nhất định. Ít nhất, họ nắm vững phương pháp vận hành nhiều pháp bảo, và có thể bảo trì sửa chữa những kết cấu dân dụng đơn giản. Chỉ cần huấn luyện thêm, họ hoàn toàn có thể sử dụng pháp bảo quân dụng.
Hơn nữa, các mỏ thuộc đế quốc Chân Nhân thường ưu tiên năng suất, bất chấp mọi hậu quả, không hề kiềm chế việc thử nghiệm các loại điều chế trên thợ mỏ. Điều này, một cách khách quan, đã bồi dưỡng họ thành những quái vật với sức mạnh phi thường.
Hãy nghĩ mà xem, nếu một thợ mỏ có hiệu suất công việc vượt trội so với Khôi Lỗi Linh Năng, thì bản lĩnh của hắn, chắc chắn cũng không tầm thường.
Trong Tứ đại Tân Thế Giới của Tinh Diệu Liên Bang, “Thiên Hoàn giới” từng xảy ra cuộc đại bạo động của thợ mỏ Địa Sát tộc chống lại những kẻ thống trị Thiên Cương tộc. Đinh Linh Đang chính là người trải nghiệm và tổ chức cuộc bạo động đó. Về sau, khi trò chuyện với Lý Diệu, y đã kể chi tiết về sự đáng sợ của những thợ mỏ được huấn luyện bài bản khi họ tổ chức thành lực lượng.
Những người thăm dò di tích càng không cần phải nói. Dù các Tu Tiên giả chỉ xem người thường như chuột bạch, thả vào những di tích chưa được khám phá để thử nghiệm các loại cơ quan và phòng ngự phù trận, thì phần lớn “chuột bạch” đều chết một cách oan uổng.
Nhưng những “chuột bạch” may mắn sống sót, sau khi trải qua những thử thách trong di tích, có một tỉ lệ nhất định biến thành những hung thú đáng sợ.
Lý Diệu từng gặp “cố nhân” tại Phi Tinh giới, Tinh Đạo Chi Vương Bạch lão đại, cũng bắt đầu sự nghiệp từ thân phận của một người thăm dò di tích.
Thậm chí ngay cả Cổ Thánh giới “Tứ hung” một trong, kẻ danh tiếng lẫy lừng ngang ngửa Long Dương Quân – Hỗn Thiên Vương Thích Trường Thắng, cùng đội quân Hỗn Thiên dưới trướng của hắn, đều xuất thân từ giới trộm mộ, vốn dĩ là những người thăm dò di tích. Số lượng của họ tuy không bằng thợ mỏ, nhưng lại là nòng cốt và các tiểu đầu mục của quân đội này. Mỗi người bọn họ đều đã từng vô số lần bị các tu chân giả dùng roi điện từ quất roi, bước đi trên bờ vực sinh tử của những di tích chưa được khám phá, bò ra từ đống xác chết. Do đó, sự căm hận khắc cốt minh tâm đối với các tu chân giả đã ăn sâu vào trong xương tủy.
Một đội quân như vậy, được trang bị bằng đủ loại pháp bảo và vũ khí khai quật từ các kho báu dưới lòng đất, hầm trú ẩn và di tích cổ, quả thực không thể coi thường. Không chừng, họ có thể gây ra một động tĩnh lớn đến mức chấn động thiên địa.
