“Đi!”
Lý Diệu bỗng nhiên đứng dậy, trầm giọng nói: “Ta ngược lại muốn cẩn thận quan sát, cái gọi là ‘Đại Đạo’ của nàng, rốt cuộc là thứ quái dị gì!”
Dưới sự dẫn dắt của Lệ Gia Lăng, Lý Diệu đẩy cửa bước ra, mới phát hiện mình đang đứng trong một căn phòng rộng lớn, tựa như măng đá của một đại thụ.
Căn măng đá này đường kính tối thiểu đã ba mươi mét, chính giữa được khoét rỗng thành vô số thạch động cùng gian phòng, bên ngoài lại có những cầu thang xoắn ốc bao quanh, có thể cung cấp đường đi lên xuống thông suốt.
Thò đầu nhìn xuống cầu thang, cách mặt đất ít nhất vài chục mét, lại bị một tầng sương mù mờ ảo che phủ, khó lòng nhìn thấu độ sâu.
Thế giới dưới lòng đất tự nhiên không có sương mù, Lệ Gia Lăng giải thích với Lý Diệu, những thứ này đều là các loại bào tử kỳ lạ, những cây nấm hình thù quái dị, cùng với những mảng cỏ xỉ rêu nhúc nhích, là thực vật chủ yếu của thế giới dưới lòng đất.
Ngước mắt nhìn lên, ước chừng vài trăm thước mới chạm tới đỉnh nham, lơ lửng vài chục “tiểu mặt trời”. Lý Diệu đoán rằng đó là những phù trận chiếu sáng được chế tạo nhân tạo, duy trì ổn định trong thời gian dài, nhưng trăm năm ăn mòn vẫn khiến chúng dần suy yếu. Hiện tại, những “tiểu mặt trời” này dường như bị sâu bọ gặm nhấm, ánh sáng ảm đạm đến mức gần như tắt lịm, mặt ngoài còn xuất hiện những đốm đen loang lổ, tựa như những mảng mốc meo trên bánh.
Dưới ánh sáng ảm đạm, cùng với sự tác động của bào tử và phấn hoa bay lượn, cả tòa thành phố dưới lòng đất số 84 đều bị một tầng sương mù mỏng manh, không ngừng cuộn xoáy bao phủ, tăng thêm vẻ thần bí khó lường.
Kiến trúc của thành trấn dưới lòng đất này, so với thành thị trên mặt đất, càng thêm lập thể và ma幻. Các mỏ quặng và măng đá quấn quýt vào nhau, đường hầm và thạch nhũ cài răng lược, dấu vết của nền văn minh nhân loại tận dụng mọi ngóc ngách trong khe nham, không ngừng mở rộng, tựa như những dây leo kiệt sức, chiếm cứ mọi không gian có thể dung thân.
Chỉ riêng cột đá nguy nga mà Lý Diệu đang đứng, đã có ít nhất vài chục cột tương tự đâm lên xung quanh, cấu thành nên chủ thể của thành trấn.
Các cột đá được liên kết với nhau bằng những sợi xích sắt tráng kiện.
Không ít người mặc áo choàng màu xám, cưỡi trên lưng những Hồng Tích Dịch khổng lồ với làn da màu đỏ sậm, linh hoạt di chuyển giữa các cột đá. Những Hồng Tích Dịch này, với bộ vuốt và móng vuốt sắc nhọn, dễ dàng bám chặt vào xích sắt, thậm chí đổi hướng và lợi dụng lực quán tính của xích sắt để nhảy xa hàng chục mét. Chúng thường xuyên lên xuống giữa các cột đá một cách thuần thục.
Người dân qua lại không ngừng, khiến xích sắt rung lên liên tục với tiếng "Rắc...rắc...", hòa cùng tiếng "Rầm rì" vọng lại từ mọi hướng, tạo nên âm điệu đặc trưng của trấn 100 số 84.
Lệ Gia Lăng giải thích với Lý Diệu, những Hồng Tích Dịch này là kết quả của kỹ thuật gien, thuộc loại Linh thú. Dù vẻ ngoài dữ tợn, tính cách của chúng lại ôn hòa hơn cả trâu ngựa, trở thành phương tiện di chuyển lý tưởng trong kiến trúc lập thể của thành trấn. Chúng giúp người dân dễ dàng di chuyển lên xuống giữa các tầng.
Còn những tiếng "Rầm rì" liên tục vang vọng, là âm thanh của nham trùng đang thưởng thức bữa ăn. Đây là một trấn chủ yếu dựa vào chăn nuôi, nham trùng là nguồn sinh kế của phần lớn dân cư. Thực chất, nham trùng không giống côn trùng mà là những sinh vật béo tròn, tựa như heo, cũng được biến đổi gien để trở thành Linh thú. Hệ tiêu hóa của chúng được cường hóa đặc biệt, có khả năng thôn phệ nham thạch, cỏ xỉ rêu và các loại khuẩn loại, hấp thụ tối đa chất dinh dưỡng từ thức ăn khắc nghiệt, chuyển hóa thành mỡ và an-bu-min cung cấp cho con người. Tại thế giới dưới lòng đất, chúng là món ăn được ưa chuộng.
Khu vực này, cùng với các trấn khác như 10084, thường lấy nuôi nham trùng làm ngành chủ lực. Phần lớn nham trùng không tự tiêu thụ mà được vận chuyển lên các tầng thành trấn cao hơn, đổi lấy năng lượng và các sản phẩm công nghiệp chế tạo. Nhờ đó, những cư dân bị lãng quên trên mặt đất này vẫn duy trì được ngọn lửa văn minh cuối cùng.
Lý Diệu thong thả bước đi, quan sát tỉ mỉ các măng đá, xích sắt và chi tiết đường đi trong trấn. Hắn cảm nhận được một sự mâu thuẫn kỳ lạ, len lỏi khắp nơi trong kiến trúc Trung Cổ này.
Hắn vừa mới dừng chân tại cái kia tòa cột đá, thứ này không phải kết quả tự nhiên, tựa như trước đây có một nền văn minh vô cùng phát đạt, dưới lòng đất dựng lên một cây trụ thép, sau đó dùng các loại vật liệu mới như hợp kim hay bê tông dần dần bọc lên trên, mới có thể bảo đảm cột “đá” thô vài chục mét, dài hàng trăm mét này có đủ độ bền.
Những con đường gập ghềnh, những đường hầm xù xì, cỏ xỉ rêu và dây leo mọc um tùm, nhưng vẫn có thể thấy được một bố cục dài hẹp, chỉnh tề, một mạng lưới đường đi tinh xảo kết nối tất cả các cột đá lại với nhau. Hẳn là một hệ thống Linh Võng có tuyến cỡ lớn, tiếc rằng đã lâu không được sử dụng, Lý Diệu không cảm nhận được chút Linh Năng nào từ những đường dẫn tinh xảo này.
Nhiều nơi, khi xé bỏ lớp cỏ xỉ rêu, có thể thấy những vết gỉ loang lổ trên vách kim loại. Khi Lý Diệu dùng lực xóa đi những vết gỉ đó, một bề mặt sáng bóng như gương hiện ra, cùng những đường nối mảnh như sợi tóc, và những dòng chữ được sắp xếp ngăn nắp.
Một số dòng chữ lớn là những lời cảnh báo, như “Bên trong có pháp trận, kẻo lỡ bước” hay những dòng khác. Một số là phiên hiệu quân đội, kiểu như “Đội kiến thiết sản xuất thứ 33”. Phần lớn các chữ đều bị ăn mòn đến mức không còn một mảnh, chỉ cần Lý Diệu hít thở nhẹ cũng đủ khiến chúng hóa thành bụi, tan vào không khí.
Lý Diệu nheo mắt, tìm được một đường nối dài nhất, duỗi ngón trỏ ra, nhẹ nhàng lau dọc theo đường đó. Cảm giác tinh tế như tơ lụa, hoàn toàn không có cảm giác gờ ghề hay cản trở. Nếu không cẩn thận, quả thực không thể phát hiện ra sự tồn tại của đường nối này.
Đường nối này là nơi hai tấm thép, mỗi tấm ít nhất vài chục mét vuông, được kết nối với nhau. Sau bao nhiêu năm giãn nở và co lại vì nhiệt độ, biến đổi ứng suất và chuyển động của vỏ Trái Đất, chúng vẫn kín khít đến mức này, đủ thấy những người xây dựng thành trấn này sở hữu một nền văn minh phát đạt đến đâu.
“Nơi này lúc ban đầu hẳn là một hầm trú ẩn dưới lòng đất vô cùng tân tiến?”
Lý Diệu gạt bỏ cỏ xỉ rêu và bùn đất trên tay, tiếp tục dò xét kết cấu của thành trấn 100 số 84, những đường hầm tràn đầy thời gian mang đến cảm giác mâu thuẫn kỳ lạ. Dường như tiên tiến và lạc hậu, văn minh và hoang dã, nhân công và tự nhiên được ghép nối một cách kỳ quái.
Có lẽ những "dây leo" tưởng chừng lộn xộn kia, thực chất là mạng lưới Linh Năng tiên tiến nhất ngày xưa; những vật thể giống như thạch nhũ, là những phòng ngự phù trận phủ đầy bụi thời gian. Siêu cấp tinh não, từng điều khiển toàn bộ khu trú ẩn dưới lòng đất, giờ đây chỉ còn lại một phế tích không rõ hình dạng, bị những kẻ hậu thế sớm đã quên đi ngày xưa huy hoàng "đá bóng" qua lại.
"Hẳn là vậy."
Lệ Gia Lăng nói, "Long tỷ tỷ từng giải thích tương tự, rất lâu trước đây, nơi này đích thực là một khu trú ẩn hoặc trụ sở dưới đất vô cùng tân tiến, kho chứa pháp bảo các loại."
Lý Diệu khẽ gõ ngón tay lên tấm thép, lắng nghe tiếng vọng rậm rạp, nói: "Vậy tại sao lại trở thành như thế này?"
Lệ Gia Lăng đáp: "Long tỷ tỷ đưa ra hai ví dụ. Thứ nhất là sự đứt gãy địa chất. Theo thời gian trôi qua, biển cả thay đổi, những sinh vật hoặc nền văn minh cổ xưa càng dễ bị bùn đất và nham thạch bao phủ, dần chìm sâu dưới lòng đất."
"Nếu mở đại địa ra, như những lớp bánh ngọt đứt gãy, và nghiên cứu những hóa thạch khảm nạm bên trong, sẽ thấy lớp trên cùng chứa hóa thạch mới hơn, còn những hóa thạch sâu dưới lòng đất đại diện cho những sinh vật thậm chí nền văn minh cổ xưa hơn."
Lý Diệu gật đầu: "Điều này dễ hiểu. Còn ví dụ nào khác không?"
"Còn có đại dương."
Lệ Gia Lăng nói, "Đại dương bao la là một hệ sinh thái lập thể từ trên xuống dưới. Theo ánh sáng mặt trời, nhiệt độ, độ mặn, mật độ và áp suất thay đổi, nó cũng được chia thành nhiều tầng sinh thái khác nhau. Những loài cá sống ở tầng nước nông có thể cả đời không xuống được vài ngàn mét, thậm chí vài vạn mét dưới đáy biển. Còn những con mực khổng lồ sống ở độ sâu hàng vạn mét, cũng không bao giờ mơ đến ánh nắng ấm áp. Dù cùng là sinh vật biển, nhưng tầng trên và tầng dưới đã tạo thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt, không giao thoa với nhau."
Lý Diệu trầm ngâm, hỏi: "Hai ví dụ này, rốt cuộc muốn chứng minh điều gì?"
"Long tỷ tỷ muốn nói, nền văn minh nhân loại trải qua hơn mười vạn năm phát triển, từ kỷ nguyên tu luyện cổ đại bốn vạn năm trước cho đến nền văn minh tu luyện hiện đại ngày nay, thực chất đã dần phân hóa thành các tầng lớp khác nhau. Những người sống ở các mặt phẳng khác nhau, tựa như những lớp hóa thạch được hình thành ở các niên đại khác nhau, hoặc những sinh vật biển sống ở các độ sâu khác nhau, từ lâu đã trở thành những thế giới khác biệt. Dù không cần đến khái niệm 'Chân nhân' hay 'Người vượn' để phân chia, sự khác biệt này vẫn tồn tại, cố gắng phớt lờ nó cũng không thể giải quyết vấn đề."
Lệ Gia Lăng tiếp lời: "Từ thời đại tu luyện cổ đại bốn vạn năm trước, sự ăn mòn của cường giả đối với kẻ yếu chưa từng ngừng nghỉ dù chỉ một khắc. Kẻ yếu không thể chống lại cường giả, chỉ có thể chọn cách trốn chạy. Một số kẻ yếu trốn khỏi bình nguyên đến những vùng núi gồ ghề cằn cỗi, số khác lại không ngừng lang thang sâu trong lòng đất, cố gắng thoát khỏi móng vuốt của cường giả, từng bước một lùi sâu hơn.
Ban đầu, hành động trốn chạy này chỉ mang tính chất rải rác, tự phát, không có hệ thống. Nhưng khi Đại Hắc ám thời đại bắt đầu, Yêu tộc thay thế Nhân tộc thống trị Tinh Hải, những người Nhân tộc không cam chịu sự thống trị đã lần đầu tiên tiến hành 'Xuống lòng đất' trên quy mô lớn.
"Đến khi một vạn năm trước, sự thống trị tàn bạo của Yêu tộc bị lật đổ, Nhân tộc đã trả thù Yêu tộc bằng một cuộc tàn sát vô cùng đẫm máu, với ba vạn năm hận thù và phẫn nộ. Họ thề sẽ diệt trừ đến Yêu tộc cuối cùng, và vì thế, làn sóng 'Xuống lòng đất' quy mô lớn thứ hai lại diễn ra, lần này những kẻ đào vong lại là Yêu tộc.
"Thế nhưng niềm vui ngắn ngủi, khi Tinh Hải Đế Quốc của Nhân tộc vừa vượt qua ngưỡng thống trị ngàn năm, họ lại phải đối mặt với cuộc nội chiến tàn khốc nhất, chiến tranh lan rộng khắp các Đại Thiên Thế Giới, những người từng kề vai sát cánh chống lại Yêu tộc nay lại trở thành kẻ thù không đội trời chung, quyết chiến sống còn. Và như vậy, làn sóng 'Xuống lòng đất' quy mô lớn thứ ba lại nối gót đến."
“Về sau một vạn năm, Tinh Hải chìm trong chiến loạn liên miên, những năm tháng đổ máu không ngừng nghỉ. Đặc biệt tại các tinh vực trọng điểm như Cực Thiên giới, Thiên Cực Tinh, nơi quân đội các gia tộc giao tranh khốc liệt, việc vô số người mất đi gia viên, từng đợt tìm đường xuống lòng đất để trốn tránh, là điều không thể tránh khỏi.”
“Thế hệ người đào vong nối tiếp nhau, dần hình thành nên cư dân chủ thể của lòng đất. Họ biến những nơi ẩn náu của các triều đại, các căn cứ quân sự, kho chứa pháp bảo thành gia viên mới. Đây chính là nguồn gốc của phần lớn các thành trấn dưới lòng đất.”
“Dĩ nhiên, những cư dân trốn vào lòng đất sau thường sinh sống ở các tầng đất nông hơn, còn những người đến trước lại bị không gian sinh tồn không ngừng thu hẹp bởi những người đến sau. Họ buộc phải tiếp tục đào sâu xuống dưới, dần dần lắng đọng ở những nơi sâu thẳm nhất của lòng đất. Đó là quy luật tự nhiên nơi đây.”
