Chờ đến khi nắm trong tay phương pháp điều khiển sự xung đột giữa hai chủng lực lượng trong cơ thể, Long Dương Quân liền lên tàu cứu thương thời đại Hồng Hoang, một mình đến đế quốc, trực tiếp hướng về đế đô "Cực Thiên giới, Thiên Cực Tinh".
Thiên Cực Tinh không chỉ sở hữu Hoàng gia Đồ Thư Quán lớn nhất toàn đế quốc, mà còn là khu vực bán chân không tranh chấp giữa bốn đại gia tộc tuyển đế hầu, nơi các thế lực giao thoa. Hoạt động tại đây, mọi việc sẽ thuận lợi và hiệu quả hơn.
Ban đầu, Long Dương Quân cũng không có ý định dấn thân vào hoàng cung. Bởi vì nàng mới đến, chưa nắm rõ phong thổ tập tục cùng tình hình các thế lực lớn của chân nhân loại đế quốc. Hơn nữa, các đại thành thị trên Thiên Cực Tinh đều được bao phủ bởi Tinh Nhãn giam khống, rất dễ bị lộ tung tích.
Hoàng cung là một nơi nhạy cảm, đương nhiên phải hành động thận trọng. Long Dương Quân liền dọc theo một khe nứt sâu thăm thẳm, xâm nhập lòng đất đế đô, chuẩn bị tìm hiểu thông tin cơ bản về chân nhân loại đế quốc và thành lập vài nơi ẩn náu, làm đường lui cho mình.
Việc lựa chọn lòng đất, một mặt là vì nơi đây hỗn tạp, chướng khí mù mịt, nhiều nơi không có sự giám sát của Tinh Nhãn. Nhưng quan trọng hơn, từ hàng trăm vạn năm trước, thời đại Hồng Hoang, Cực Thiên giới đã trở thành đầu mối giao thương của 3000 Đại Thiên Thế Giới, bởi vì các tinh vực xung quanh chằng chịt các hang động. Nơi đây trở thành chiến trường sinh tử giữa hai đại văn minh Bàn Cổ và Nữ Oa. Dù là tộc Bàn Cổ, tộc Nữ Oa, hay mười một tộc còn lại trong liên minh văn minh Bàn Cổ, đều để lại vô số di tích dưới lòng đất Thiên Cực Tinh.
Long Dương Quân kiếp trước chỉ là một tiểu binh bình thường trong chiến tranh Hồng Hoang, tự nhiên không thể biết chính xác tọa độ các di tích này. Nhưng mang trong mình truyền thừa Hồng Hoang, chỉ cần xâm nhập lòng đất, đến gần di tích, nàng sẽ kích hoạt được những cảm ứng huyền diệu khó giải thích.
Nếu thật sự tìm được di tích Hồng Hoang, do chính nàng khai quật, chắc chắn sẽ thuận tiện hơn nhiều so với người khác. Với tâm tư như vậy, Long Dương Quân cải trang, xâm nhập lòng đất, ung dung quan sát, lĩnh hội cuộc sống muôn hình vạn trạng của tầng lớp người vượn chân nhân loại đế quốc.
Trên mặt đất vàng son lộng lẫy, khí thế rộng rãi của các thành thị tu chân tạm thời bỏ qua, bởi ngay cả trong lòng đất, thế giới người vượn cũng không hỗn loạn vô tổ chức, mà phân chia rõ ràng các cấp bậc. Mỗi khi tiến sâu thêm vài ngàn thước, tựa như vượt qua một tầng vách ngăn thế giới, phong mạo lại hoàn toàn khác biệt.
Khoảng một trăm mét dưới lòng đất, khu vực từ 0 đến 9, vốn là các trọng trấn quân sự, nay bị các tông phái tu chân hùng mạnh khống chế. Ngoài một số ít tu chân giả cấp thấp sinh sống tại đây, phần lớn là những "người vượn cao đẳng" – những kẻ phụ thuộc vào tu chân giả.
Những "người vượn cao đẳng" này, thoạt nghe như là "phụ thuộc" của tu chân giả, kỳ thật chẳng khác nào những con rối, thú cưng, công cụ giải trí, hay những quân cờ cam tâm tình nguyện. Toàn bộ cuộc đời họ xoay quanh việc làm sao để được tu chân giả sủng ái, thỏa mãn những yêu cầu kỳ quái, những đòi hỏi vô lý.
Nói tóm lại, địa vị của họ chẳng khác nào mèo chó đối với nhân loại.
Trong thế giới người vượn, những "người vượn cao đẳng" này thường đảm nhiệm những nghề nghiệp nổi bật, được vạn người ngưỡng mộ, ví dụ như các minh tinh giải trí. Khi họ được trang điểm lộng lẫy, tạo dáng trước màn sáng lập thể, vô số "người vượn cấp thấp" sẽ tôn thờ họ như những nữ thần băng thanh ngọc khiết, hoặc những vương tử anh tuấn ngọc thụ lâm phong.
Thật không ai biết rằng, những nữ thần trong tưởng tượng của những người vượn cấp thấp này, trong mắt tu chân giả chẳng khác nào những con mèo con thú vị, còn những vương tử phong độ ngời ngời, sau khi rời màn sáng, cũng phải ngoan ngoãn quỳ gối dưới chân những nữ tu già nua xấu xí, liếm láp ngón chân của họ.
Dù những "người vượn cao đẳng" có cố gắng đến đâu, bán mạng để khoe sắc, cũng chỉ có thể thu hút những tu chân giả ở giai đoạn Luyện Khí, hoặc cùng lắm là Trúc Cơ kỳ thấp. Những tu chân giả cao giai hoàn toàn không thèm để ý đến những phàm phu tục tử này, nếu muốn thỏa mãn dục vọng, họ có vô số tu chân giả cấp thấp sẵn sàng dâng lên, để làm vật bị chà đạp.
Thoạt nghe có vẻ khó chấp nhận, nhưng những "Cao đẳng người vượn" này vẫn duy trì được cuộc sống tương đối ổn định, ít nhất về mặt hình thức. Nhìn qua, khó có thể nhận ra sự khác biệt giữa môi trường xung quanh và các thành thị tu tiên trên mặt đất. Tu tiên giả đến đây là để giải trí, nếu bầu không khí trở nên hỗn loạn, họ sao có thể vui vẻ được?
Long Dương Quân có vẻ hứng thú khi ở lại khu vực này một thời gian. Nàng kể rằng, từng điều chỉnh cơ thể thành nam giới, trải qua một mối tình mập mờ với một nữ minh tinh đang lên, suýt đắc tội vài tông phái tu tiên. Vì chưa thỏa mãn, nàng tiếp tục xâm nhập vào các khu vực từ số 10 đến số 99.
Từ độ sâu 100m đến 500m dưới lòng đất là hai khu vực, cũng là tầng thứ hai của thế giới người vượn. Đây là nơi cư trú của những người vượn làm các công việc trí óc: tài chính, giáo dục, Linh Võng, thiết kế, và các công việc trụ cột khác. Cũng là những nghề nghiệp có vẻ ngoài khá tốt, thu hút phần lớn nhân tài trong giới người vượn.
Tuy nhiên, những công việc thực sự đòi hỏi sáng tạo và khai thác đã bị các quản lý hình, sáng tạo hình và nghiên cứu hình Tu Tiên giả trên mặt đất độc chiếm. Chỉ những công việc lặp đi lặp lại, tính toán và lưu trữ dữ liệu mới được phân bổ cho người vượn dưới lòng đất. Do đó, công việc có vẻ ổn của họ cũng chỉ là những thao tác nhập liệu lặp đi lặp lại, tính toán và phát ra thông tin. Gọi họ là “nhân viên trí nhớ” thực chất cũng chẳng khác gì những nông dân khổ cực làm việc dưới ánh nắng mặt trời.
Không, những người vượn này phải chịu đựng những thống khổ còn lớn hơn cả nông dân cổ đại. Ít nhất, Long Dương Quân từng thấy nông dân Cổ Thánh giới còn có thể “làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn”, còn những “nông dân trí nhớ” hiện đại này phải làm việc ít nhất 14 đến 16 tiếng mỗi ngày. Nếu được phân công vào các nhiệm vụ tính toán lớn và có tính lặp lại cao, việc làm việc 20 tiếng mỗi ngày là chuyện thường.
Cao cường độ công tác trí nhớ như vậy, đại não tự nhiên khó lòng chịu đựng, các Tu Tiên giả liền điều chế ra đủ loại "Dịch kiện não", "Hoàn tinh lực" để họ phục dụng. Sau khi dùng, tế bào não hừng hực cháy, ba ngày ba đêm không chợp mắt cũng là chuyện thường. Còn hậu quả ư? Đơn giản là tinh thần suy kiệt, thần hồn ảm đạm, tuổi thọ giảm sút, thậm chí đầu óc trở nên vô cùng cường đại, nhưng tứ chi lại khô héo như củi, rồi thỉnh thoảng có một hai người đột tử.
Dù hậu quả nghiêm trọng như vậy, đám "nông phu trí nhớ" vẫn không dám lười biếng chút nào, thậm chí coi việc làm việc 16 tiếng mỗi ngày là thói quen. Dù các thủ trưởng Tu Tiên giả không yêu cầu, họ cũng chủ động xin tăng ca.
Một mặt, điều kiện sinh hoạt và nguồn lực chữa bệnh, giáo dục của hai khu vực sổ này vẫn tốt hơn những khu vực bên dưới. Muốn sinh sống ở những khu vực như thế này, hưởng thụ những tiện nghi cơ bản hoàn chỉnh và dịch vụ công cộng, mỗi ngày chi tiêu đều là một con số thiên văn, chỉ có nghiền ép sinh mạng bản thân mới miễn cưỡng gánh vác được.
Mặt khác, các thủ trưởng Tu Tiên giả còn thiết lập "tuyến tử" cho đám "nông phu trí nhớ". Mỗi khi một nhiệm vụ lớn được giao xuống, đều có một thời hạn hoàn thành. Nếu đến kỳ mà không hoàn thành, hoặc sau khi hoàn thành phát hiện quá nhiều sai sót, họ sẽ bị xử tử ngay lập tức!
Tài nguyên và tuyến tử, cà rốt và gậy, vừa đấm vừa xoa, sớm đã thuần hóa những "nông phu trí nhớ" này thành những sinh vật tương tự gia súc.
Từ 500m đến 3000m dưới lòng đất, khu vực 100 đến 999, ba khu vực sổ phân bố dày đặc các dây chuyền sản xuất linh kiện pháp bảo hữu ích và thiết thực. Phần lớn pháp bảo dân dụng và pháp bảo quân sự cơ bản trong đế quốc đều được sản xuất tại những nhà xưởng dưới lòng đất này.
Đặc biệt là những pháp bảo được định giá rẻ từ thế giới trung tâm của đế quốc đến các thế giới bên ngoài, càng phải như vậy. Dù sao, những pháp bảo dân dụng cấp thấp này cũng không cần chất lượng quá cao, chỉ cần đủ rẻ và số lượng tràn lan.
Để tối đa hóa lợi nhuận, những công nhân làm việc trước các dây chuyền sản xuất pháp bảo này phải trải qua huấn luyện chuyên nghiệp và bị ép buộc đến mức gần như biến dạng, trở thành những bộ phận kỳ quái, được lắp ghép tinh vi vào toàn bộ dây chuyền.
Tương truyền, những công nhân ưu tú nhất có thể hàn năm vạn cuộn dây lên các Tinh phiến khác nhau mỗi ngày, hiệu suất vượt trội hơn cả Linh Năng Khôi Lỗi, nhưng số lượng thành phẩm họ tạo ra chỉ bằng một phần ba so với Khôi Lỗi.
Chính tiềm năng bùng nổ của con người đã khiến đế quốc vẫn duy trì việc sử dụng nhân lực trong phần lớn các vị trí luyện chế pháp bảo cấp thấp, thay vì để Linh Năng Khôi Lỗi hoàn toàn thay thế. Có lẽ đây là một cách nào đó để bảo vệ phẩm giá của loài người?
Dĩ nhiên, để đạt được tốc độ hàn năm vạn cuộn dây mỗi ngày, cuộc sống của những công nhân dây chuyền chắc hẳn không dễ dàng. Tuy nhiên, điều kiện làm việc và cường độ lao động của họ vẫn tốt hơn nhiều so với những cư dân ở tầng sâu hơn, khu vực bốn vị sổ, từ 10km đến 20km dưới lòng đất.
Khu vực từ 15.000m trở xuống, từ khu 1000 đến khu 9999, là nơi khai thác năng lượng và thu thập tài nguyên. Những người sống ở đây, gần như thuộc tầng lớp thấp nhất, hoặc phải chiến đấu với nham tương và nhiệt độ kinh khủng trong các nhà máy địa nhiệt, hoặc mạo hiểm tìm kiếm khoáng mạch và di tích cổ, đối mặt với nguy cơ sụp đổ và nổ tung. Hoặc họ chỉ đành chờ đợi những vật tư bỏ đi từ các tầng trên rơi xuống, coi rác rưởi là bảo vật, tháo dỡ, làm sạch và sửa chữa để biến phế thành tài, tương đương với một siêu pháp bảo phần mộ.
Môi trường sống ở đây vô cùng khắc nghiệt, cường độ lao động cũng lên đến đỉnh điểm. Tuổi thọ trung bình của người dân ở đây thấp nhất, và tỷ lệ tử vong ngoài ý muốn cao nhất. Đây thực sự là địa ngục trần gian.
Dĩ nhiên, địa ngục cũng có nhiều tầng. Lý do tuổi thọ của cư dân khu vực bốn vị sổ được gọi là “thấp nhất” là bởi vì họ vẫn còn nằm trong phạm vi thống kê của chính quyền. Dù là nhà máy địa nhiệt hay mỏ kim loại hiếm, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của các Tu Tiên giả.
Mà xuống thêm một tầng, khu vực số năm, lại là những khu vực "bị lãng quên" như 10084, chủ yếu đảm nhiệm việc cung cấp suất ăn đóng hộp cho toàn bộ thế giới ngầm khổng lồ, tương đương với những nông dân chân chính, thậm chí còn không được liệt kê vào thống kê lao động!
"Hồng trần khổ hải, chúng sinh đều khổ."
Long Dương Quân thở dài sâu kín, cố ý làm ra vẻ mặt thương dân, "Sau khi tận mắt chứng kiến cảnh thảm trạng của lòng đất Tinh Cực, mới hiểu được lời của Lý Diệu không sai, trong đế quốc nhân loại chân chính này, người vượn quả thực đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, khổ không thể tả a!"
