Ngoài "Hỏa Diễm Hoa" ra, Lý Diệu cùng Lệ Gia Lăng còn phát hiện các loại kỳ lạ, quý hiếm, cổ quái của sinh vật lòng đất, sự đa dạng của chúng khiến Lý Diệu nhớ lại kinh nghiệm thăm dò hồ Ngân sắc trong lòng Hài Cốt Long Tinh ngày xưa.
Tuy nhiên, phần lớn sinh vật lòng đất đều giống như thể biến dị của ngũ thải ban lan trên mặt đất, chứ không phải do tự nhiên sinh ra. Xem ra, chúng đều đã tiếp nhận sự điều chế gien và can thiệp nhân tạo của nhiều đời trí tuệ tánh mạng từ văn minh Bàn Cổ và Nữ Oa đến nay, mới có thể sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy.
Hầu hết nơi trú ẩn của sinh vật lòng đất đều là những nơi sụp đổ không ngừng trong hàng chục vạn năm, nơi chôn vùi và bỏ rơi những sinh vật tàn dư.
Trong một khoảng thời gian ngắn, Lý Diệu và Lệ Gia Lăng đã đi ngang qua ba khu di tích hoang phế, hoặc nói đúng hơn là những di tích cổ đại.
Di tích cổ đại nghe qua có vẻ vô cùng thần bí khó lường, ẩn chứa vô vàn bảo vật, khiến các cường giả khắp nơi đều chạy theo như vịt. Tương tự như Côn Luân Bí Cảnh mà Liên Bang Tinh Diệu từng phát hiện, hay chiến hạm Nữ Oa và cung điện Bàn Cổ dưới lòng đất sâu trong Vĩnh Dạ băng nguyên gần Bắc Cực của Cổ Thánh giới.
Nhưng những di tích có được hệ thống duy trì đặc thù như vậy, hoặc bị băng phong sâu trong nơi cực bắc, nên mới có thể giữ nguyên vẹn, thực sự là hiếm như phượng mao lân giác.
Hầu hết các di tích đã trải qua sự bào mòn của thời gian từ một vạn đến hàng chục vạn năm, những pháp bảo và thi hài có giá trị đã sớm bị chôn vùi, hoặc tan thành mây khói, hoặc hòa lẫn vào dung nham, mất đi mọi khả năng khai quật và chữa trị.
Ba khu di tích gần khu 10084 cũng không ngoại lệ. Hệ thống tinh não tính toán từng vô cùng cao minh nay đã biến thành những vết gỉ loang lổ, méo mó biến dạng không còn vỏ bọc; các phù trận dùng để lọc không khí và làm lạnh nhiệt độ đều bị rêu xanh và dây leo bao phủ; phần lớn các lối đi đều bị nham thạch sụp đổ và nham tương phun trào chặn lại, lờ mờ có thể thấy được dấu vết giãy dụa thống khổ của những người gặp nạn trước khi chết, tất cả đều hóa đá, khắc rõ trên vách đá gồ ghề.
Dù những di tích này từng thuộc về ai – hậu duệ của tộc Bàn Cổ hay Nữ Oa khống Tinh Hải từ hàng trăm vạn năm trước, những cổ tu kế thừa Hồng Hoang bí bảo mông muội từ hàng vạn năm trước, hay thậm chí quý tộc Yêu tộc hậu duệ từ Đại Hắc ám thời đại ba vạn năm trước, thậm chí cả những Tu Chân giả hiện đại tiên phong của Tinh Hải Đế Quốc… thì cũng chẳng có sự khác biệt. Vinh quang và văn minh của họ đã tiêu tán, thi hài không còn nguyên hình. "Hỏa diễm hoa" ánh lên rồi tắt lịm trên những dấu vết bị cỏ dại và rêu phong bao phủ, ngay cả những con thằn lằn và rắn nhỏ vội vã bò qua cũng chẳng thèm ngó đến tro tàn của họ – nơi đây thực sự chẳng còn chút gì có thể hấp thụ hay thôn phệ.
Tuy nhiên, đã tìm được di tích, đồng nghĩa với việc không còn xa dã nhân.
Bởi phần lớn dã nhân, chính là hậu duệ của những người trong các di tích này.
Lý Diệu và Lệ Gia Lăng đều dùng Linh Năng bao bọc từng sợi thần niệm, tựa những gợn sóng lan tỏa bốn phía. Quả nhiên, không lâu sau, họ phát hiện dấu vết của vài tên dã nhân trong bóng tối.
Hai người thưởng thức một hồi phục kích chiến đặc sắc tuyệt luân.
Vừa bắt đầu, là một gã hồng hoàn người truy sát một gã áo giáp màu đen.
Hồng hoàn người có thân hình gầy gò hơn người thường, cao khoảng một mét năm, nhưng quanh thân là những bó cơ bắp thon dài, mạnh mẽ, tựa như dây thừng được buộc chặt, ẩn chứa sức bật kinh người.
Họ di chuyển nhẹ nhàng, uyển chuyển như báo săn dưới lòng đất, nhưng lại mang theo sự hung tàn cực độ. Hai hàng răng nanh nhô ra như chủy thủ, dễ dàng cắn xé đầu lâu của một người, xuyên qua hốc mắt, phá hủy não tổ chức. Ngoài nhân loại, không có loài thú lớn nào khác được nuôi bằng sữa mẹ có cấu tạo răng như vậy, điều đó chỉ ra thói quen ăn thịt đồng loại của chúng.
Lý Diệu đặc biệt chú ý đến đôi mắt của hồng hoàn người, phát hiện đúng như Lệ Gia Lăng miêu tả: đồng tử màu đỏ tươi hình tròn, lan tỏa ra phía ngoài, rực rỡ trong bóng đêm. Nếu bị "Hỏa diễm hoa" chiếu rọi, chúng sẽ càng lấp lánh, tràn ngập một sức mạnh đáng sợ.
Xem ra, ngoài khả năng "Thị giác đêm" ra, chúng còn được bổ sung một dạng năng lực tinh thần tự nhiên, tương tự như "Uy hiếp" hay "Chấn động". Dù cực kỳ yếu ớt, nhưng đủ để đối phó những con mồi thông thường.
Lỗ tai của chúng vừa lớn lại dẹt, chằng chịt những nếp gấp. Người ta đồn rằng sâu trong những nếp gấp ấy là vô số các cơ quan cảm giác cực kỳ nhạy bén, có thể thông qua phản hồi sóng âm để cảm nhận địa hình xung quanh, cũng như nhịp thở và nhịp tim của con mồi.
Với những lợi thế tìm kiếm và tấn công sắc bén như vậy, hồng hoàn nhân đã trở thành kẻ săn mồi số một trong khu vực Hắc Ám, đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.
Khi Lý Diệu phát hiện ra con hồng hoàn nhân này, nó đang đổi hướng trên một vách hang, lén lút tiến về phía một áo giáp đen nhân khác đang gặm nhấm một con thằn lằn bọc thép.
Lý Diệu vốn nghĩ áo giáp đen nhân có hình dáng rộng và dẹt, giống như một con rùa đen. Nhưng khi tận mắt chứng kiến, hắn mới nhận ra chúng cũng nhỏ gầy không kém. Lớp giáp đen bao phủ quanh thân không phải thép cứng, mà là một cấu trúc lấp lánh như vảy cá, càng giống loài ta tu dư hơn.
Ngoài lớp giáp đen, chúng dường như không tiến hóa thêm vũ khí tấn công nào khác. Trong cuộc đối chiến với hồng hoàn nhân, chúng tất nhiên phải chịu thua.
Con áo giáp đen nhân lạc đàn và ngây thơ này sắp phải chết dưới tay hồng hoàn nhân. Lý Diệu đang cân nhắc có nên can thiệp vào cuộc chém giết giữa hai dã nhân này hay không.
Đột nhiên, ngay khi hồng hoàn nhân lao xuống tấn công áo giáp đen nhân, một đống vật thể trông như măng đá bất ngờ chuyển động mạnh mẽ, đập một bóng đen vào hồng hoàn nhân, hất văng hắn xuống đất.
Hóa ra là một dực nhân ban đêm ngụy trang thành nham thạch!
Lý Diệu kinh ngạc trước sự tinh diệu của khả năng "Ngụy trang màu sắc" của dực nhân ban đêm. Dù hắn vẫn còn thương nặng và chỉ kích hoạt một phần mười thần niệm để dò xét, nhưng kẻ dực nhân này vẫn có thể tránh được sự quan sát của hắn. Khả năng tiến hóa sâu dưới lòng đất cho thấy chủng tộc này sở hữu những thiên phú vô cùng sắc bén.
Hơn nữa, điều này rõ ràng cho thấy một cái bẫy được thiết lập từ trước, với áo giáp đen đóng vai trò mồi nhử, còn dực nhân bóng đêm đảm nhiệm công kích chủ lực. Việc họ có thể phối hợp săn bắt một mục tiêu chủ quan như hồng hoàn nhân một cách chu đáo và chặt chẽ như vậy, chứng tỏ trí tuệ của họ vẫn chưa hoàn toàn suy tàn, và họ vẫn thuộc phạm trù "Nhân loại", chứ không chỉ là những dã thú khoác lớp da người.
Vật thể màu đen mà dực nhân bóng đêm ném ra, tựa hồ là một cấu kiện hợp kim siêu cường từ một loại pháp bảo nào đó, với những góc cạnh sắc bén như Lang Nha bổng. Hồng hoàn nhân dù sao cũng chỉ là thân thể huyết nhục, không tu luyện Linh Năng, nên không thể chống đỡ nổi đòn tấn công này, ngã xuống đất, máu chảy thành dòng.
Ngay lập tức, áo giáp đen và dực nhân bóng đêm rít gào, lao tới để cắn đứt cổ con mồi. Lý Diệu từ bóng tối đứng dậy, tăng cường kích động Linh Năng xung quanh thân.
Cư dân lòng đất vô cùng nhạy cảm với nguy hiểm. Áo giáp đen và dực nhân bóng đêm không hề do dự, bỏ con mồi và rút lui sâu vào bóng tối, biến mất không dấu vết.
Lý Diệu không ngăn cản họ, mà tiến lên kiểm tra tình hình của hồng hoàn nhân. Đầu của hắn bị đánh trúng một đòn chí mạng, xương sọ lõm sâu vào vị trí huyệt Thái Dương bên trái, không còn dấu hiệu sinh tồn.
Lý Diệu cẩn thận quan sát thi thể hồng hoàn nhân, phát hiện dù không mặc quần áo, ngực hắn đã bị bọ cánh cứng gặm nhấm, để lại những hình xăm gồ ghề. Trên cánh tay phải còn buộc chặt một đoạn gân da, trên đó xâu hai thanh cốt nhận sắc bén. Tập tục dùng răng của người chết để đánh bóng cốt nhận cho thấy, họ tin rằng linh hồn của người đã khuất sẽ trú ngụ trong những chiếc răng nanh sắc nhọn như chủy thủ, mang lại may mắn và bảo vệ cho người sống.
Xem ra, hôm nay, người thân của hồng hoàn nhân này đã không mang lại may mắn cho hắn.
Tuy nhiên, những hình xăm phức tạp và tập tục đặc biệt cũng chứng minh rằng hồng hoàn nhân không phải là những dã thú đần độn, chỉ khoác lớp da người như lời đồn của các Tu Tiên giả, mà là một thành viên trong đại gia đình nhân loại.
Lý Diệu không chút do dự, những hình thái kỳ quái của Yêu tộc cũng có thể chấp nhận được, huống hồ đối với những hậu duệ lòng đất vẫn còn bảo lưu phần lớn diện mạo của người loại, thì càng không có lý do gì để bài xích.
Hồng hoàn người dần dần mất đi ánh hào quang ảm đạm trong đôi mắt, biến thành một mảng tro tàn tựa như nham thạch. Lồng ngực cũng hoàn toàn ngừng phập phồng, những cơ bắp vốn căng cứng dần dần giãn ra, huyết quản co rút lại và đông cứng, khiến hắn hiện lên một tư thế vô cùng vặn vẹo.
Lý Diệu thở dài, xếp hai tay người hồng hoàn này lên ngực, tạo dáng như đang an giấc, rồi đưa hắn vào góc huyệt động, sau đó dùng nham thạch cực nhanh lấp lên, chôn tạm thi thể. Đây là tất cả những gì hắn có thể làm.
Lệ Gia Lăng im lặng quan sát bên cạnh, nhiều lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không thể kìm nén được nghi hoặc trong lòng.
Sau khi an táng người hồng hoàn này, hai người tiếp tục tiến lên. Những huyệt động và khe hở phía trước càng thêm gập ghềnh và che giấu. Nếu không có bản đồ và tọa độ chỉ dẫn, cùng với những mũi tên khổng lồ được Long Dương Quân phun ra bằng ánh huỳnh quang dược tề khi xâm nhập lòng đất, Lý Diệu và Lệ Gia Lăng thật không thể tưởng tượng được, sâu trong lòng đất sơn cùng thủy tận này lại vẫn có con đường hy vọng.
Tiếp tục bò và đi, bò và đi nửa ngày, phía trước bỗng nhiên mở rộng, trở nên sáng sủa. Một đường hầm với đường kính 30-40 mét xuất hiện một cách bất ngờ, những đường vân xoắn ốc trên vách động cho thấy đây nhất định là do pháp bảo đào đất siêu khổng lồ nào đó khai thác ra.
"E rằng là tộc Bàn Cổ hoặc tộc Nữ Oa khai thác từ mấy chục vạn năm trước!"
Lý Diệu quan sát hoàn cảnh xung quanh rồi nói: "Vốn dĩ con đường này nên dẫn tới… mặt đất? Nhưng về sau, do biến đổi địa chất và thương hải tang điền, đoạn đường hầm dẫn lên mặt đất đã sụp đổ và bị chôn vùi, không còn sót lại gì. Chỉ còn lại nửa sau, biến thành một hình thái không đầu không đuôi."
Ở cuối đường hầm, ẩn hiện ánh sáng. Hơn nữa, nồng độ oxy và áp suất không khí phía trước khác biệt so với nơi này, tạo ra luồng khí lưu động tương tự như gió lùa.
Tinh phiến định vị cho thấy tọa độ của Long Dương Quân ngay phía trước, ở cuối đường hầm khổng lồ này.
Lý Diệu và Lệ Gia Lăng thoáng liếc nhau, đã đến đây, tự nhiên không còn do dự. Long Dương Quân quả thật khó lường, lời nói không đáng tin, căn bản không cần phải chờ mong Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ cứu giúp. Nếu y thật muốn bất lợi cho Lý Diệu, mười ngày qua đã có vô số cơ hội để ra tay, không cần phải phí công lừa gạt họ đến đây động thủ lần nữa.
"Đi thôi, xem các nàng đang âm mưu điều gì!" Lý Diệu vung tay, nhanh chóng bước về phía cuối đường hầm.
