“Năm tín hiệu được xác nhận từ khu vực Alpha!”
Lý Diệu khẽ giật mình, dù đã chuẩn bị tinh thần cho áp suất nặng nề, nhưng vẫn bất ngờ khi nhận ra mình đang ở quá sâu dưới đáy biển. Sự thật vượt quá mọi dự đoán.
Bất kỳ hành tinh nào đủ vững chắc để duy trì sự sống và sự phát triển của nhân loại thường có cấu trúc ba lớp: lõi trong, lớp phủ và vỏ hành tinh. Thiên Cực Tinh cũng không ngoại lệ.
Một hành tinh có thể sinh sống tựa như một quả trứng gà khổng lồ, lõi trong là lòng đỏ, lớp phủ là lòng trắng, còn lớp vỏ dày khoảng ba mươi ngàn mét là một lớp “vỏ trứng” mỏng manh.
Đừng xem thường lớp vỏ mỏng manh này, đây lại là khu vực sinh sống và khai thác tài nguyên chính của nhân loại trong lòng đất.
Xuống sâu hơn dưới lớp vỏ, bên trong lớp phủ là nham thạch nóng chảy, áp suất cao. Một lỗ nhỏ thôi cũng đủ để dung nham phun trào, hủy diệt tất cả. Hoặc là những tầng nham thạch có mật độ vượt xa hợp kim siêu thép, dù sử dụng những pháp bảo đào đất tiên tiến nhất, tiêu hao một lượng Linh Năng khổng lồ, cũng khó lòng khoan sâu. Hơn nữa, năng lượng giải phóng từ các trận động đất thường lớn hơn năng lượng của những quả Tinh Thạch Bom mạnh nhất nhân loại chế tạo hàng chục, thậm chí hàng trăm lần. Sức ép nghiền nát và xé toạc từ những chuyển động địa chất này là thứ mà bất kỳ cường giả nào cũng không thể chống lại.
Tóm lại, lòng đất là một khu vực nguy hiểm, thiếu tính khả thi về khai thác, gần như tương đương với vùng tử vong. Dù nền văn minh nhân loại đã mở rộng ra 3000 thế giới, hàng vạn tinh cầu, nhưng vẫn chỉ lướt qua bề mặt “vỏ trứng” của chúng, và dường như không có lý do gì để xâm nhập sâu vào bên trong.
Trên Thiên Cực Tinh, hành tinh đế đô của đế chế nhân loại, các thành phố được phân thành sáu cấp bậc dựa trên độ cao so với mực nước biển và trình độ phát triển văn minh.
Cấp bậc cao nhất là những thành phố nổi tiếng trên mặt đất, như khu trung tâm chính trị của Viện Nguyên Lão, được đặt tên theo niên hiệu của Đại Đế khai quốc, gọi là “Thành phố Hắc Tinh”.
Còn có “Thành phố Bạch Thạch Đặc Biệt”, nơi Lý Diệu và Long Dương Quân từng giao chiến, trung tâm chế tạo pháp bảo công nghiệp nặng. Tóm lại, chỉ cần có tên riêng, thường là những thành phố lớn nơi các Tu Tiên giả chiếm ưu thế, với nền văn minh phát triển vượt bậc.
Mà các thành trấn lòng đất, dù không mang danh tự, chỉ được đánh số, nhưng từ độ lớn của con số cùng vị trí, vẫn có thể thấy được sự khác biệt.
Từ "0" đến "9", tổng cộng mười thành trấn lòng đất được đánh số, trải rộng dưới đế đô, nơi tập trung các chiến lâu đài và cứ điểm quân sự trọng yếu nhất. Nơi đây dự trữ đủ loại pháp bảo, nhiên liệu cùng phương tiện tu luyện, hệ thống phòng ngự thậm chí còn kiên cố hơn cả các thành thị trên mặt đất. Khi đối diện với cường địch, nếu mặt đất không còn khả năng phòng thủ, tuyệt đại đa số Tu Tiên giả đều có thể lui về lòng đất, tiếp tục kháng cự.
Từ khu 10 đến khu 99, những thành trấn này thường là nơi cư trú của các Tu Tiên giả sa sút cùng công nhân người vượn, bên cạnh đó còn có các công trình công cộng quy mô lớn như bệnh viện, trường học, và các trạm thông gió liên tục đưa không khí tươi mới vào lòng đất. Những cơ sở này thường được đặt tại đây.
Đông Phương Nhân Tâm chọn khu hai số để mở phòng thí nghiệm bí mật của mình, bởi chỉ có khu vực này mới đủ khả năng duy trì một bệnh viện lớn như vậy. Đến khu 100 đến khu 999, những khu vực cấp bốn lòng đất, mới là nơi sinh sống của công nhân công nghiệp và lao động chân tay người vượn, hoàn toàn không có năng lực để hỗ trợ một bệnh viện lớn tồn tại.
Tuy nhiên, khu vực dành cho công nhân công nghiệp và lao công tầng dưới chót vẫn chưa phải là nơi bi thảm và cằn cỗi nhất.
Bên dưới chân họ, vượt qua độ sâu 5000m, trong các mỏ quặng và tầng nham thạch, còn có các thành trấn bốn số và năm số. Những thành trấn này tựa như những vùng đất bị lãng quên, hoàn toàn bị giới thượng lưu đế quốc bỏ rơi, thậm chí giá trị khai thác và bóc lột cũng không còn, mặc kệ họ tự sinh tự diệt.
Lý Diệu từng đối với kiến tạo dưới lòng đất 5000m, thuộc về khu vực bốn và năm, tỏ ra vô cùng hứng thú. Y đã tìm kiếm phương pháp thu thập tài liệu liên quan, nhưng cuối cùng chỉ tìm được vài dòng ghi chép rời rạc. Theo đó, những di dân sinh sống trong vực sâu đã trải qua quá trình thoái hóa văn minh nghiêm trọng, thậm chí mất đi cả trí tuệ nhân tạo cơ bản. Chúng tựa như những đứa trẻ bị bỏ rơi trong rừng, được nuôi dưỡng bởi dã thú, mang hình dáng con người nhưng chỉ còn linh hồn của loài vật hoang dã. Sự tồn tại đần độn, ngu muội này đã chứng minh “Chân nhân” và “Người vượn” không thuộc cùng một chủng tộc. “Người vượn” chẳng qua là một loài dã thú có hình dáng tương tự nhân loại mà thôi.
Tu Tiên giả đối đãi những cư dân bị bỏ rơi sâu trong lòng đất với thái độ thờ ơ, chẳng khác nào voi đối với con sâu nhỏ bé trong vũng bùn dưới chân. Chúng hoàn toàn không được coi trọng, thậm chí không ai buồn bận tâm đến việc tiêu diệt chúng.
Nào ngờ Long Dương Quân lại chọn một khu vực thuộc lòng đất, cụ thể là khu vực năm, làm nơi cư ngụ. Vậy những cư dân bị văn minh bỏ rơi kia rốt cuộc là những sinh vật như thế nào? Và “âm mưu” mà Long Dương Quân nhắc đến là gì?
Lý Diệu cảm thấy đầu mình lại bắt đầu đau nhức. Hắn nhíu mày, gắng gượng leo ra khỏi giường chữa bệnh. Dưới sự phục thị của Lệ Gia Lăng, y lau khô người, khoác lên bộ chiến phục giới tử, đeo đầy Càn Khôn Giới, đảm bảo Tinh Khải luôn ở trạng thái kích hoạt và sẵn sàng chiến đấu. Sau đó, y lấy lại tinh thần, hỏi: "Nơi này… rốt cuộc là dạng địa phương nào? Đông Phương Minh Nguyệt lại đi đâu?"
Lệ Gia Lăng do dự một hồi lâu, không biết nên diễn tả thế nào. Nàng chỉ nói: "Thật sự không biết phải nói sao. Ta trước đây chỉ ở trên mặt đất và tinh hạm, chưa từng biết đến sự tồn tại của một thế giới văn minh như thế này, hay con người lại có thể sinh sống theo phương thức như vậy…"
“Dù sao giờ Diệu ca đã tỉnh táo, cứ tự mình khám phá đi. Vị kia… Đông Phương tỷ tỷ dặn dò, bất luận Diệu ca muốn đi đâu cũng được, muốn xem gì cũng tùy ý. Nếu muốn tìm nàng cũng không sao cả, tóm lại mọi thứ đều là tự do.”
“Bất quá, trước tạm gác lại mọi chuyện, Diệu ca, huynh xác định người không sao chứ? Có cần dùng thêm pháp bảo chữa trị kiểm tra một lượt không? Đông Phương tỷ tỷ đã kể hết toàn cảnh trận chiến ấy cho ta nghe, không ngờ Diệu ca lại hùng mạnh đến mức độ này, thậm chí Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ cũng bị một đòn đánh bật đi. Thật là… thật là…”
Lý Diệu liếc nhìn pháp bảo chữa trị bên cạnh, dấu vết rỉ sét loang lổ, phủ đầy bụi bặm, lắc đầu nói: “Không cần soi, ta nghĩ mình không sao, dù có thương tích cũng không đáng ngại. Dù sao thì, ngươi nhìn chằm chằm vào đầu ta làm gì?”
“Không có gì, không có gì.”
Tiểu sư tử lắc đầu liên hồi, như trống lắc, vội vàng đáp: “Ta chỉ muốn nói, Diệu ca cứ yên tâm dưỡng thương, nếu có việc cần suy nghĩ, tính toán, cứ giao cho ta lo liệu. Đừng lãng phí tế bào não, dù huynh có thiên phú dị bẩm đến đâu, cũng phải chú trọng bảo dưỡng!”
Lý Diệu nhíu mày, vẻ nghi hoặc hiện rõ trên khuôn mặt, nhìn chằm chằm Lệ Gia Lăng: “Đây là ý gì?”
“Không có ý gì, chỉ là… nhắc huynh bảo dưỡng thôi!”
Lệ Gia Lăng cố gắng giải thích: “Nếu không chú ý bảo dưỡng, lần sau còn sao đấu với Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ?”
“Đúng rồi, nói đến đây, không biết Đông Phương Minh Nguyệt có kể cho ngươi biết…”
Lý Diệu vội vàng nói: “Sau trận chiến mười ngày trước, chúng ta đã xác định, mẫu thân huynh mấy chục năm trước, không, phải hơn một trăm năm trước khi thăm dò cổ mộ Đế Hoàng, đã bị tàn hồn Hắc Tinh Đại Đế quấn lấy. Chỉ là gần đây vài chục năm mới dần bộc phát. Vì vậy, theo ý ta, nàng tuyệt đối không thật tâm muốn giết ngươi!”
Lệ Gia Lăng cắn môi, thần sắc lẫn lộn giữa vui mừng và ảm đạm, khẽ nói: “Ta biết, nếu có khả năng, ta nhất định sẽ khu trục tàn hồn Hắc Tinh Đại Đế ra khỏi hoàng hậu điện hạ!”
Lý Diệu lắc đầu: “Chỉ khu trục ra thôi là chưa đủ, bởi vì ngươi rất có khả năng là vật dẫn mà hắn tỉ mỉ chuẩn bị. Nếu tàn hồn chạy ra khỏi hoàng hậu, lại nhập vào cơ thể ngươi, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng.”
“May mắn tàn linh của Hắc Tinh Đại Đế hao tổn trong trận chiến vừa rồi, e rằng cũng bị thương không nhẹ. Có lẽ, chúng ta có thể trì hoãn mưu kế của hắn trong một thời gian ngắn, để có chút thời gian thở dốc, tìm hiểu hắn rốt cuộc muốn làm gì, và tìm ra phương pháp giải quyết!”
“Nhưng trước hết, hãy kiểm tra kỹ lưỡng những gì chúng ta có trong tay. Nếu đây là hang ổ của Đông Phương Minh Nguyệt, liệu có Luyện Khí Thất tiên tiến nào có thể bảo trì, sửa chữa những Cự Thần Binh kia hay không?”
Lệ Gia Lăng vội lắc đầu: “Không có. Tại đây chỉ có một Luyện Khí Sư tầm thường, miễn cưỡng có thể bảo trì Tinh Khải, chứ đừng nói đến Cự Thần Binh.”
“Vậy cũng đúng.”
Lý Diệu suy nghĩ một lúc, những Luyện Khí Thất siêu cấp có khả năng bảo trì Cự Thần Binh, nếu không cần một không gian cực kỳ rộng lớn, thì cũng cần nguồn cung cấp Linh Năng ổn định và dồi dào, cùng với vô số tài nguyên quý giá và một đội ngũ kỹ thuật hùng hậu. Chắc chắn Long Dương Quân không thể có được những thứ đó trong căn cứ bí mật này.
“Vậy nơi này có gì khác?”
Hắn không thể không hỏi.
Lệ Gia Lăng còn chưa kịp trả lời, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
Người bước vào là một thiếu nữ mặc áo choàng màu xám, khuôn mặt tái nhợt như chưa từng thấy ánh mặt trời, gần như trong suốt. Những mạch máu xanh nhạt hiện rõ dưới làn da, đồng tử hơi đỏ, co rút lại thành hai hạt đậu, không quen với ánh sáng chói lóa. Gương mặt thanh tú như đồ sứ không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Nàng khẽ cúi đầu chào hai người, rồi đặt một khay lớn trước mặt họ, giọng nói đều đều: “Kính mời quý khách chậm dùng.”
Lệ Gia Lăng đáp lời cảm ơn, thiếu nữ không nói thêm gì, mặt không biểu tình, lặng lẽ lui ra.
Thiếu nữ quanh năm sống trong lòng đất sâu hàng vạn mét, chưa từng đặt chân lên mặt đất, tiếp xúc với ánh mặt trời. Vẻ ngoài của nàng đã có sự khác biệt tinh tế so với những người sống trên mặt đất và tầng lòng đất nông. Âm điệu của nàng cũng mang một sự đơn điệu, vô hồn, như tiếng nước nhỏ giọt từ thạch nhũ trong hang động, rơi trên mặt đá ngọc bóng loáng: “Tích tắc, tích tắc, tích tắc”, vừa dễ chịu lại vừa cổ quái.
Lý Diệu có chút hứng thú suy nghĩ về thân phận của thiếu nữ và tập tính của những người sống dưới lòng đất. Việc cô ấy có thể lưu loát nói ra "Thỉnh khách quý chậm dùng" cho thấy cô không phải là một kẻ tu luyện nào đó phô trương những lời vô nghĩa kiểu "Hình người dã thú".
Lại nhìn chiếc khay kim loại khổng lồ trước mặt, vốn dĩ phải là một sản phẩm công nghiệp được chế tạo hoàn hảo, nhưng không biết đã trải qua hàng ngàn năm, bề mặt đã đầy những vết sần sùi, còn viền khay lại được đánh bóng loáng, phản chiếu rõ ràng ánh đèn.
Trên khay là một bát cháo đặc sánh hơn cả cháo, cùng với một con thú chân thú hình tỳ bà tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Xem thường tay nghề nướng thú, thông qua phương pháp gia công thực phẩm phức tạp hay đơn giản, thường có thể thấy được trình độ phát triển của một nền văn minh. Một chủng tộc man rợ tuyệt đối không thể tinh thông nấu nướng, còn một nền văn minh biết sử dụng hàng chục kỹ thuật nấu nướng và hàng trăm loại gia vị, chắc chắn đã đạt đến trình độ phát triển cao.
