Lệ Gia Lăng trên khuôn mặt lộ rõ vẻ phức tạp khó tả, lẩm bẩm: "Nói thì có lý, nhưng… Tại sao mỗi lần nghe lời Diệu ca đều thấy hợp lý, quay đầu lại nghe lời Long tỷ tỷ cũng thấy có đạo lý, thậm chí đôi khi suy ngẫm cách làm của Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ, cũng thấy có lý lẽ? Các ngươi nói đều đúng, ta, ta thực sự rối rắm rồi!"
"Cho nên mới nói, ngươi còn trẻ, cần phải trải nghiệm và rèn luyện nhiều hơn!"
Lý Diệu nói, "Hơn nữa, nhiều khi chỉ là lý thuyết suông, những lời hoa mỹ, những đạo lý kỳ quái cũng có thể được trình bày một cách hoàn hảo, nhưng mấu chốt vẫn là làm như thế nào, thực tế ra sao. Ta thừa nhận, cục diện trong Tinh Hải hiện tại vô cùng hỗn loạn, và con đường tu chân dường như đang đi xuống, nhưng chính vì cục diện hỗn loạn này, Hắc Tinh Đại Đế, Tứ đại tuyển đế hậu và những người của Thánh Minh mới kiềm chế lẫn nhau, tạo điều kiện cho chúng ta lợi dụng tình hình, thừa cơ loạn mà nổi lên!"
"Nếu lùi lại năm trăm năm, khi đế quốc Chân Nhân còn vững mạnh, bền chắc như thép, thì mới thực sự không có hy vọng! Cho nên, hãy tin Diệu ca một chút, hãy cho con đường tu chân một chút niềm tin. Tin ta, những hành động lợi dụng tình hình, ăn cắp trứng gà lúc cháy nhà, đều là sở trường của ta!"
Lệ Gia Lăng do dự hồi lâu, vẫn khẽ gật đầu, từ chối đưa ra ý kiến: "Ta sẽ ghi nhớ lời Diệu ca, dù sao đi nữa, ta cũng không phải kẻ yếu đuối, và sẽ không trở thành kẻ hèn nhát!"
Đúng lúc này, hai người chợt nghe thấy từ sâu trong thành trấn vọng lại một âm điệu ngắt quãng nhưng vô cùng có tiết tấu, như thể có người đang hát một bài ca kỳ lạ. Hai người giật mình, nhìn nhau, tĩnh tâm lắng nghe, mới phát hiện âm thanh non nớt mà tràn đầy sức sống đó, là của những đứa trẻ vừa mới gặp, đang leo lên điều khiển tinh não nghịch ngợm.
Những đứa trẻ chưa bao giờ được hít thở bầu không khí mới lạ này, biểu hiện của "say dưỡng" còn mạnh mẽ hơn cả người lớn, vừa "khanh khách" cười vui, vừa vỗ tay hát những bài nhạc thiếu nhi cổ xưa, có lẽ đã tồn tại một vạn năm trước, từ thời kỳ Tinh Hải Đế Quốc. Những đứa trẻ sinh ra vào thời đó, tổ tiên của tất cả mọi người hiện tại, đã từng hát những bài nhạc thiếu nhi tương tự trong những khoảnh khắc vui vẻ.
Lý Diệu nheo mắt, nghe một lát, nói: "Thật dễ nghe, phải không?"
"Vâng."
Lệ Gia Lăng có chút phiền muộn cùng hoảng hốt, khẽ nói: "Ta từ nhỏ đã dồn tâm tu luyện và chiến đấu, chưa từng ca hát nhạc thiếu nhi."
Lý Diệu nói: "Rồi sẽ có một ngày, ngươi cũng sẽ có hậu đại, một đám nhóc con thịt má phúng phính vô cùng đáng yêu. Ngươi muốn chúng sống trong một thế giới không ánh sáng, cũng không có nhạc thiếu nhi sao?"
Lệ Gia Lăng trầm mặc rất lâu, dần dần nắm chặt nắm đấm nói: "Diệu ca, đi thôi, chúng ta đi sâu hơn vào lòng đất, tìm hiểu xem những dã nhân sống trong 'Vùng Tử vong Hắc Ám' rốt cuộc là dạng người gì."
Kiểm tra lại vật tư đưa xuống lòng đất, cuối cùng xác nhận một lần bản đồ khe hở phức tạp, Lý Diệu và Lệ Gia Lăng xuyên qua một hành lang dài và buồn tẻ. Vài tên lính vũ trang đầy đủ trang bị ngầm chào lễ, họ mở cánh cửa tránh nạn rỉ sét loang lổ, bước vào vùng hoang dã.
Vừa rời khỏi chỗ tránh nạn cổ xưa, nhiệt độ tăng vọt hơn vài chục độ, không khí trở nên ngột ngạt và nóng bức, khiến họ cảm giác như đang lạc vào biển nham thạch vô hình, bất cứ lúc nào cũng có thể bị hòa tan, đông cứng thành một phần của những lớp nham thạch ngũ sắc lấp lánh.
Bốn phía bên ngoài chỗ tránh nạn thông suốt, vô số đường hầm dẫn lên, xuống, trái, phải, đông, tây, nam, bắc. Lý Diệu vuốt phẳng những bức tường hầm, phát hiện chúng nhẵn bóng, có dấu vết đánh bóng thủ công, không giống như tự nhiên hình thành. Những vòng xoắn ốc trên tường cho thấy tất cả các đường hầm đều được đào từ rất lâu trước đây, có lẽ là một vạn năm trước, bằng những cỗ máy đào đất khổng lồ và máy khai thác hầm lò.
Lệ Gia Lăng giải thích với Lý Diệu, khi Yêu Thú Vương cùng Tinh Hải Đế Quốc sụp đổ, vô số Yêu tộc và Tu Chân giả đã trốn xuống lòng đất. Ban đầu, họ mang theo vô số pháp bảo chuyên dụng cho lòng đất, những cỗ máy đào đất và máy khai thác hầm lò là quan trọng nhất.
Khi đó, không ai muốn bị cô lập và chết trong một chỗ tránh nạn. Những người lưu vong đều có kế hoạch lớn, muốn dùng máy đào đất và máy khai thác hầm lò để đào vô số đường hầm thông suốt, kết nối tất cả các chỗ tránh nạn lại với nhau, thậm chí xây dựng một "Đế quốc Dưới lòng đất" quy mô khổng lồ.
Có lẽ ban đầu, họ đã đạt được một phần thành công, hàng trăm, hàng ngàn khu trú ẩn liên kết tạo thành một thế lực khổng lồ, cho phép trao đổi vật tư và thông tin ở mức độ lớn nhất, giúp nền văn minh trên mặt đất kéo dài thêm.
Nhưng niềm vui ngắn ngủi, rất nhanh, các Yêu tộc thành lập "Đế quốc Dưới lòng đất" và các Tu Chân giả thành lập "Đế quốc Dưới lòng đất" đã phát hiện ra sự tồn tại của nhau, lập tức châm ngòi cho một cuộc chiến đẫm máu, một cuộc chiến không ngừng nghỉ dưới lòng đất. Các Tu Chân giả, vừa mới thoát khỏi "Đại Hắc ám Thời đại Ba vạn năm", vẫn còn nuôi hận thù sâu sắc đối với Yêu tộc, còn Yêu tộc lại chìm đắm trong nỗi thống khổ của sự diệt vong, tuyệt đối không có khả năng thỏa hiệp hay hòa giải.
Trận chiến tranh đó tàn khốc hơn nhiều lần so với cuộc chiến giảo sát của "Tổ chức Tinh Quang" ở Nghiệt Thổ, Võ Anh giới. Trong bóng tối vĩnh hằng, với nguồn tài nguyên khan hiếm sâu dưới lòng đất, cuộc chiến này không có người chiến thắng.
Các đường hầm của Yêu tộc và Nhân tộc quấn quýt vào nhau rồi sụp đổ; các xe đào đất nghiền nát đầu lâu kẻ thù, bánh xích giẫm lên xương cốt; những hệ thống đào hầm siêu lớn với hàng trăm lưỡi răng, vốn có thể mở ra một tương lai tươi sáng, cuối cùng lại phá hủy cả kẻ thù lẫn nền văn minh của chính mình.
Một vạn năm sau, ngày nay, những tàn tích của nền văn minh xưa gần như tan thành mây khói, chỉ còn lại những đường hầm méo mó này và những khu trú ẩn hoang phế, cùng với những thi hài mục nát trong góc khuất của đường hầm và khu trú ẩn, lặng lẽ kể lại sự tàn khốc của chiến tranh và hận thù.
Lệ Gia Lăng nói với Lý Diệu, do ảnh hưởng của các trận động đất và phun trào nham thạch trong một vạn năm qua, phần lớn các đường hầm đã bị phá hủy và biến dạng, trở thành những con đường hẹp, chết chóc.
Không ít đường hầm cuối cùng dẫn đến những khu trú ẩn bị bỏ hoang, bên trong chỉ còn lại thi hài, tro cốt và những vật dụng vô giá trị đã bị người ta nhặt đi từ lâu.
Chỉ có một số ít đường hầm mới có thể dẫn đến những hang động sâu trong lòng đất, nơi có một số sinh vật có thể tồn tại. Những hang động này phần lớn là những căn cứ siêu lớn do con người tạo ra, vốn được dùng để chứa đựng các thành phố siêu cấp của nền văn minh lưu vong, nhưng giờ đây lại trở thành nơi trú ngụ của dã nhân và yêu thú.
Long Dương Quân từng lưu lại nơi đây một thời gian dài, đã khảo sát kỹ lưỡng 10084 khu đường hầm lân cận cùng các khe nứt tự nhiên, thậm chí còn tỉ mỉ vẽ một bản địa đồ lập thể tải vào tinh não của Lệ Gia Lăng, cùng với một Tinh phiến có khả năng định vị tọa độ của nàng theo thời gian thực. Việc này không phải vì sợ nàng lạc đường, mà là vì phòng ngừa những biến số khó lường.
Những đường hầm này vốn là những "Đại lộ Địa Hạ" kết nối các khu trú ẩn với nhau, do đó không quá nhỏ hẹp. Đường kính tối thiểu từ 3 đến 5 mét, đủ để một chiến sĩ mặc Tinh Khải, trang bị đầy đủ, di chuyển mà không gặp quá nhiều trở ngại.
Lý Diệu và Lệ Gia Lăng đều là những người có thần thông, dù không có Quang Minh, không khí oi bức đến mức khó chịu, họ vẫn di chuyển nhẹ nhàng như bay.
Dù đường hầm đã bị địa chấn xé toạc, chỉ còn lại những khe hở quanh co, hẹp hòi, họ vẫn có thể điều chỉnh cấu trúc cốt cách và cơ bắp, miễn cưỡng lách mình qua. Thậm chí cả những dã nhân cũng có thể thông hành trong những khe hở này, chứng tỏ chúng không quá chật hẹp hay méo mó.
Chẳng bao lâu, ánh đèn của 10084 khu đã biến mất sau lưng, hai người dường như tiến vào một Thâm Uyên nham thạch nguyên sơ, nơi chưa từng có dấu chân người. Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, không một tiếng động, chỉ còn lại âm thanh vận động của các cơ quan nội tạng và tiếng huyết dịch lưu thông, trở nên đặc biệt rõ ràng. Mỗi lần hít thở đều vang vọng trong đầu.
Đây chính là khu vực tử vong tăm tối, nơi dã nhân thường xuyên hoạt động.
Hai người giải phóng Linh Năng, cẩn thận cảm nhận từng khe hở trong các tầng nham thạch, phát hiện ra không ít sinh vật chỉ có thể tồn tại ở độ sâu vài vạn mét dưới lòng đất.
Có một loại sinh vật vừa giống như khuẩn thảm, vừa giống như cỏ xỉ rêu, thậm chí còn mọc ra những đóa nấm nhỏ. Chúng sinh trưởng ở những nơi nóng bức nhất trong các khe nứt nham thạch. Điều kỳ lạ là, khi những nấm này trưởng thành, mềm rủ xuống và mở ra, chúng lại phát ra ánh hào quang màu da cam, tựa như những chiếc đèn lồng nhỏ.
Lệ Gia Lăng giải thích với Lý Diệu, những khuẩn thảm và cỏ xỉ rêu này được những người sống dưới lòng đất gọi là "Hỏa Diễm Hoa". Chúng có thể được truy nguyên đến thời đại hồng hoang cách đây hàng chục vạn năm, rất có khả năng là những thí nghiệm sinh mạng do Bàn Cổ hoặc Nữ Oa tạo ra, tự nhiên hình thành và tiến hóa, sở hữu những đặc tính cổ quái như vậy.
“Hỏa diễm hoa” lấy nhiệt năng lòng đất làm dưỡng phân, thậm chí tụ tập thành đám, hình thành những khuẩn thảm có khả năng di chuyển, tựa như chăn thả gia súc, đuổi theo dòng nham tương đang chảy.
Cấu trúc cơ thể của họ vẫn chưa đủ mạnh để toàn thân vô hại giữa dòng nham thạch, nhưng chỉ cần nham tương nguội đi và đông cứng lại, nó sẽ trở thành “đồng cỏ” màu mỡ nhất của chúng. Những đám “Hỏa diễm hoa” sẽ bao vây lấy dung nham đã nguội, hút cạn nhiệt năng trong đó không sót giọt.
“Hỏa diễm hoa” nằm ở đáy chuỗi sinh thái lòng đất, là nguồn thức ăn của vô số côn trùng và bò sát, do đó duy trì cả một hệ sinh thái thực vật phức tạp. Hơn nữa, khả năng hấp thụ nhiệt năng lớn của chúng cũng giúp hạ nhiệt độ lòng đất, tạo điều kiện cho dã nhân sinh tồn. Quan trọng hơn cả, sau khi hấp thụ đủ năng lượng, “Hỏa diễm hoa” còn có thể phát ra ánh sáng hữu hình, điều kiện không thể thiếu cho các loài thực vật lòng đất thực hiện một dạng “quang hợp” kỳ diệu, hấp thụ các-bon-đi-ô-xít và chuyển hóa thành dưỡng khí.
Dù dã nhân có tiến hóa đến đâu, chúng vẫn cần dưỡng khí để tồn tại. Nói cách khác, nếu không có “Hỏa diễm hoa”, toàn bộ hệ sinh thái lòng đất sẽ sụp đổ.
Người ta đồn rằng đế quốc nhân loại cũng có không ít học giả hàng đầu muốn tìm hiểu cấu trúc kỳ lạ của loài nấm nguyên thủy, đơn giản này. Nó dường như là một dạng sống chuyển tiếp giữa sự sống và vô tri, lại được kiến tạo bởi những nền văn minh Hồng Hoang như Bàn Cổ và Nữ Oa. Trong đó ẩn chứa vô vàn bí mật, vượt quá khả năng nắm bắt của nhân loại hiện tại.
