"Nếu như ngay cả thủ đoạn của ngài cũng không đoạt được Bạch Cốt Sinh Nguyên Thảo, thì một tu sĩ Kim Đan nho nhỏ như ta đây làm sao có chút cơ hội nào?" Trương Thế Bình trầm mặt nói.

Trong lòng hắn bắt đầu tính toán xem phải sắp xếp đường lui cho bản thân và các tộc nhân khác như thế nào, đặc biệt là Trương Thiêm Nhã và Trương Thiêm Võ, hai tộc nhân đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ.

Tuy nhiên, điều phiền toái nhất là người trước mắt này tuy mang họ Tần, nhưng xét cho cùng, ông ta vẫn là tiên tổ của nhà họ Trương. Ông ta chỉ cần dùng huyết mạch của chính mình làm dẫn chứng là có thể tìm ra vô số tộc nhân nhà họ Trương, bao gồm cả chính hắn.

Còn về tộc nhân nhà họ Trương ở thế tục, Trương Thế Bình không mấy lo lắng. Hơn hai trăm năm trước, tộc nhân nhà họ Trương phân bố ở hơn một trăm tòa thành trì tại các quốc gia thế tục, có hơn một trăm chi nhánh, số người trong gia phả lên tới hơn tám mươi vạn. Đến nay, hai trăm năm trôi qua, số tộc nhân thế tục có tên trong gia phả đã gần hai triệu người.

Những người con do nữ tử nhà họ Trương gả đi sinh ra, tuy cũng có vài phần huyết mạch nhà họ Trương, nhưng họ không được tính là người nhà họ Trương. Thực tế, trưởng lão Trúc Cơ hiện tại của nhà họ Trương là Trương Thiêm Võ cũng rơi vào trường hợp này.

Ông ta vốn thuộc về một chi nhánh cực kỳ xa xôi của nhà họ Trương, nhưng chi nhánh này ở địa phương không phải là hạng gia đình sa sút, mà là một gia đình hương thân không lớn không nhỏ.

Trong miệng những người kể chuyện, hễ nhắc đến hương thân hào tộc thì phân hóa cực kỳ lớn. Loại tốt thì năm nào cũng sửa cầu đắp đường, ngày ngày thương xót kẻ cô quả; còn loại xấu thì ức hiếp dân lành, hoành hành ngang ngược, chẳng khác nào một gã thổ hoàng đế.

Chi nhánh mà Trương Thiêm Võ xuất thân, bao nhiêu năm qua không gây dựng được cơ nghiệp lớn lao gì, nhưng cũng có đạo đối nhân xử thế riêng, không hưng thịnh nhưng cũng không đến mức suy bại.

Chi nhánh này không làm mấy chuyện ức hiếp dân lành, hoành hành ngang ngược, dù sao "thỏ khôn không ăn cỏ gần hang". Thế nhưng chuyện sửa cầu đắp đường, bao nhiêu năm qua họ cũng chỉ làm một hai lần, phần lớn là hàng năm thỉnh thoảng tài trợ cho một hai học trò trẻ tuổi tài cao. Loại việc thiện "mất công ít mà lợi nhiều" này khiến danh tiếng gia tộc vốn dĩ không tốt cũng chẳng xấu.

Người trên đời đều như vậy cả. Có những kẻ luôn hết lòng giúp đỡ người khác, nhưng thực chất không biết rằng người được giúp đôi khi trong lòng lại hận không thể cho kẻ giúp mình chết sớm đi. Hơn nữa, những kẻ đứng ngoài quan sát, một khi thấy người đó không còn làm việc tốt nữa thì bắt đầu khua chiêng gõ mõ kêu gào, như thể kẻ này đã làm chuyện gì đại nghịch bất đạo lắm, trong khi bản thân mình thì cảm thấy như vừa làm được việc thiện tày trời vậy.

Thế mà khi những kẻ này gặp phải một tên ác nhân giết người không gớm tay, thấy hắn nảy sinh lòng trắc ẩn mà buông xuống đồ đao, họ lại có thể "nước bọt tự khô" (tự bào chữa), tán tụng chuyện này lên tận mây xanh, như thể tên ác nhân kia là vị Phật sống vậy.

Chuyện trên đời thật nực cười, mặt trái của màu đen không phải là màu trắng, mặt trái của màu trắng cũng không phải là màu đen, nó có thể là màu xám, hoặc bất kỳ màu sắc nào mà người ta cần đến.

Cũng giống như trong những năm đói kém hạn hán, lương thực trong kho của phủ họ Trương dù chất cao như núi, người bên ngoài đói đến mức phải bán vợ đợ con, họ cũng không hề nhân từ mà mở kho chẩn tế, mà chỉ lạnh lùng đứng nhìn, thong dong chờ quan phủ tìm tới cửa.

Ban đầu họ ra vẻ khó xử từ chối vài câu, cho đến khi thấy vị phụ mẫu quan lộ vẻ tức giận, lúc đó nhà họ Trương mới ra vẻ khó xử mà đồng ý.

Sau đó trong năm đói kém, họ vừa dùng giá thấp hơn thị trường một chút để bán lương thực, vừa dùng ngũ cốc tạp nấu cháo chẩn tế. Cách làm này tự nhiên chẳng mang lại danh tiếng gì tốt đẹp, nhưng cũng không để lại tiếng xấu khiến người ta nghiến răng căm thù, bởi vì trong ấn tượng của mọi người, hương thân vốn dĩ nên là như vậy.

Sau khi thiên tai qua đi, có những người kể chuyện bắt đầu đi kể về việc phụ mẫu quan đã trí đấu với hương thân như thế nào, mưu cầu phúc lợi cho dân ra sao. Những việc gọi là tốt lành cứ thế được truyền miệng từ đời này sang đời khác.

Trong chuyện này, bách tính chết đói không nhiều, hương thân được lợi thực tế, còn phụ mẫu quan thì giành được tiếng thơm. Các bên đều hài lòng, mọi người đều vui vẻ! Còn những người không may chết đói, thì chỉ có thể nói một tiếng không may, đó là sự hy sinh do quy tắc chậm trễ mang lại mà thôi.

Bởi vì chuyện trên đời này đều có giới hạn và quy tắc riêng. Ví như danh và khí, thuộc về triều đình, gia tộc nào không có tâm địa đó thì dù thế nào cũng không được đụng vào. Nếu không có quan phủ triều đình đứng ra, hương thân tự ý phát cháo chẩn tế, thì thứ nhận được sau đó có lẽ không phải là khen thưởng. Suy cho cùng, chỉ cần một lời lẽ vô căn cứ như "mua chuộc lòng người, mưu đồ gì đây" cũng đủ khiến một gia tộc chịu họa diệt vong!

Làm việc tốt chưa chắc đã có kết cục tốt, chỉ có việc bảo toàn bản thân, không làm điều ác đã là không dễ dàng gì rồi.

Nhà họ Trương cứ dựa vào cách xử thế như vậy mà duy trì từ đời này sang đời khác.

Tuy nhiên, có lẽ vì thế mà hành sự quá trung dung, hậu nhân cũng dần trở nên tầm thường. Họ liên tiếp mấy thế hệ không đo được linh căn, nhìn thấy bản gia ở quận thành đã bắt đầu có chút không coi trọng họ nữa.

Nhưng đúng lúc này, một nữ tử nhà họ Trương gả đi xa, chồng nàng thi đỗ, để cưới một nữ tử nhà quan cao chức trọng có cảm tình với mình, kẻ đó đã lấy lý do "không thuận theo cha mẹ" trong "thất xuất" mà hưu nàng về.

Lúc đó Trương Thiêm Võ không đi theo mẹ về, nhưng cậu bé mười mấy tuổi cũng hiểu đôi chút đạo lý, bèn nhân lúc ông bà không để ý, lén chạy về thăm mẹ ruột, nhờ vậy mới có may mắn được đến quận thành tham gia đại điển đo linh căn của nhà họ Trương. Sau khi cậu được đo ra linh căn, nhà họ Trương liền không chút do dự thu cậu về bản gia, khôi phục họ Trương, ghi tên vào gia phả. Còn gia đình bên chồng cũ đến gây sự, muốn cướp lại đứa con trai là Trương Thiêm Võ, trực tiếp bị nhà họ Trương dùng gậy đánh đuổi ra ngoài.

Loại sĩ tử may mắn đỗ đạt này, còn ngây thơ cho rằng có thể lay chuyển được đại gia tộc thế gia thâm căn cố đế hay sao? Ban đầu nhà họ Trương ở quận thành muốn ra tay, khiến kẻ phụ bạc kia mất quan cách chức, để xoa dịu nỗi oán hận trong lòng hai mẹ con Trương Thiêm Võ. Nhưng cuối cùng, mẹ của Trương Thiêm Võ nảy sinh lòng trắc ẩn, nghĩ đến tình nghĩa vợ chồng mười mấy năm giữa hai người, nói một câu "hai bên không ai nợ ai", rồi theo con trai đến Xung Linh Sơn, kết thúc duyên nợ với nhau.

Khi Trương Thế Bình nói xong, Tần Phong lạnh lùng nhìn Trương Thế Bình, có chút không để tâm nói:

"Có được thì tốt nhất, không có được cũng chẳng sao, ngươi tự liệu mà làm. Còn nữa, thu cái tâm tư nhỏ mọn kia của ngươi lại đi. Nếu ta toàn lực thi triển Huyết Mạch Nguyên Pháp, hai ngàn tên vãn bối có tu vi trong mình như các ngươi, tuyệt đối không trốn thoát được đâu. Có lẽ đến lúc đó ngươi có thể trốn xa đến Tây Mạc, đi làm một vị Già Lam hộ pháp ở Bạch Mã Tự. Trên đời này không có nhiều nơi ta không dám đến, đó là một trong số đó."

"Di tộc chi pháp, luyện hồn đoạt phách." Trương Thế Bình im lặng một lúc lâu mới hỏi ra từ kẽ răng.

Tần Phong có chút kinh ngạc nhìn Trương Thế Bình, rồi bật cười.

"Đồ điên!"

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, vầng thái dương trên thiên địa nhảy ra khỏi mặt biển, nhuộm đỏ tầng mây. Khí tức hương hỏa vây quanh người Tần Phong cuối cùng cũng tiêu tan hoàn toàn.