Tại Nam Kiêu Thành, cửa hàng Thông Hải Thương Hành.

"Trần quản sự, sáu vị chân nhân gồm Trương Thế Bình ở Thanh Hỏa Cốc thuộc Huyền Viễn Tông, Vương Đạo Tu của Kiếm Cốc cùng Thông Nguyên ở Huyền Cổ Giản, Thần Nghị của Minh Kim Sơn thuộc Bích Tiêu Tông, Chu Húc ở Phân Linh Cốc và tán tu Thạch Ngung, kỳ hạn giao linh vật hàng tháng của họ sắp đến rồi, hôm nay ta đến để nhận luôn một thể." Trong sân sau của cửa hàng, lão chưởng quầy họ Trang, vận y phục màu đen, cất tiếng nói nhẹ nhàng với một trung niên tu sĩ đang ngồi xếp bằng trước kho hàng.

Lão đứng dậy, nhận lấy một tấm ngọc giản từ tay Trang Minh, dùng thần thức kiểm tra.

"Ngày giao linh cốt thượng đẳng cùng tinh huyết đại yêu mà Trương chân nhân cần, chẳng phải còn bảy tám ngày nữa mới tới sao? Hơn nữa, tại sao lần này ngài ấy lại yêu cầu linh cốt đã qua tinh luyện, số lượng còn nhiều hơn gấp hai mươi lần bình thường?" Trần Minh Đồ buông ngọc giản xuống, nhìn Trang Minh với vẻ nghi hoặc.

Một số loại linh cốt thượng đẳng và tinh huyết đại yêu, nếu không có phương pháp bảo quản đặc biệt, linh cơ ẩn chứa bên trong sẽ dần tiêu tán. Hơn nữa, những năm gần đây Trương Thế Bình vì muốn nuôi dưỡng Huyễn Quỷ Hoàng trở nên hung hãn hơn, nên đều sử dụng linh cốt chưa qua tinh luyện, lấy huyết khí nuôi dưỡng hung khí, vì vậy ngài ấy luôn mua linh vật cần thiết theo tháng tại Thông Hải Thương Hành.

"Chuyện này lão hủ làm sao biết được? Nhưng hiện tại Trương chân nhân đang ở trong nhã thất của cửa hàng, linh thạch đã thanh toán xong, đang đợi lấy đồ đấy!" Trang Minh bình thản đáp.

Mỗi chi nhánh của Thông Hải Thương Hành đều chia làm nội và ngoại. Như chưởng quầy Trang Minh phụ trách bên ngoài, lo liệu công việc thường nhật, còn trung niên tu sĩ Trần Minh Đồ quản lý bên trong, chịu trách nhiệm an ninh của mật khố. Những hàng hóa thông thường được đặt tại kho, còn những vật phẩm quý giá như linh cốt, linh cân của đại yêu tam giai thì được cất trong mật khố. Mỗi lần mở ra đều cần sự phối hợp của cả chưởng quầy Trang và quản sự Trần.

Trang chưởng quầy là người kỳ cựu của Thông Hải Thương Hành, còn thân phận thực sự của Trần Minh Đồ lại là đệ tử của Huyền Viễn Tông, mới đến chi nhánh này được hai tháng.

Kỳ thực, dù Hải Đại Phú là người đứng đầu trên danh nghĩa của Thông Hải Thương Hành, nhưng lợi ích ông ta nhận được chỉ là một phần nhỏ, phần lớn còn lại đều giao cho Tế Phong cùng nhiều vị Nguyên Anh chân quân của Hải tộc và Yêu tộc. Vì thế, thân phận của Trần Minh Đồ cũng không có gì lạ.

"Trần thúc." Một đứa trẻ chừng mười tuổi đứng sau lưng Trang chưởng quầy cung kính lên tiếng với Trần Minh Đồ.

"Khải Niên đến rồi à, sắc mặt hồng hào, tu vi có tiến triển, rất tốt. Trang chưởng quầy, phiền ông đợi bên ngoài một lát." Trần Minh Đồ nhìn Vương Khải Niên phía sau Trang Minh rồi mỉm cười nói, sau khi khách sáo một câu, ông ta quay sang nói với Trang Minh.

"Làm phiền Trần quản sự rồi." Trang Minh cũng khách khí đáp lại.

Trần Minh Đồ gật đầu, sau đó lật tay lấy ra một tấm ngọc bài màu xanh, vừa cầm vừa lẩm nhẩm khẩu quyết. Tấm lệnh bài phát ra một luồng linh quang thanh khiết, cấm chế bao bọc lớp ngoài của mật khố liền gợn sóng như mặt nước, ông ta không chút do dự bước vào trong.

Trang Minh và đứa trẻ đứng phía sau nhìn luồng linh quang cấm chế khép lại, không ai chớp mắt, cũng không có bất kỳ động tác nào. Mãi cho đến hơn mười hơi thở sau, Trần Minh Đồ mới mở cấm chế ra, ông ta thản nhiên nói với Trang Minh: "Trang chưởng quầy, đến lượt ông."

Mật khố này dĩ nhiên không chỉ có lớp linh quang mỏng manh bên ngoài, bên trong còn ba tầng cấm chế. Cách mở tầng thứ nhất do Trần Minh Đồ nắm giữ, tầng thứ hai giao cho Trang chưởng quầy, còn tầng thứ ba thì cần cả hai người hợp lực mới mở được. Cuối cùng, hai người cùng vào mật khố, dựa vào danh sách cần thiết để kiểm kê từng món, sau đó lấy các loại linh vật ra, đảm bảo số lượng khớp với sổ sách.

Cứ như vậy, đến khi Trang Minh lấy được số linh vật mà sáu vị chân nhân cần trong tháng, thời gian đã trôi qua gần một nén hương. Từ đầu đến cuối, Vương Khải Niên đều đợi bên ngoài cấm chế. Dù Trang Minh đã coi đứa trẻ này như cháu ruột, nhưng quy củ thương hành là thế, ông không thể phá lệ.

---❊ ❖ ❊---

Tại nhã thất "Vân Mộng" trên tầng ba của Thông Hải Thương Hành, một nam tử vận thanh sam đang đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn những luồng linh quang đủ màu sắc xuyên qua bầu trời cùng những đám mây trắng tụ tán vô thường, ánh mắt ngài không chút bi hỉ, cũng không chút gợn sóng.

"Trương chân nhân đợi lâu, đây là linh vật ngài cần, mời ngài kiểm tra cho." Trang chưởng quầy bước nhẹ vào nhã thất, mặt đầy ý cười, sau đó đưa lên một túi trữ vật màu xanh xám.

Trương Thế Bình nhận lấy túi trữ vật, thần thức quét qua là đã nắm rõ tình hình bên trong.

"Trang chưởng quầy làm việc quả nhiên khiến người ta yên tâm!" Tuy nhiên, ngài không giữ thể diện mà dành ra bảy tám hơi thở, cẩn thận kiểm kê hàng hóa một lượt, xác nhận số lượng và chất lượng linh vật không có vấn đề gì, lúc này Trương Thế Bình mới gật đầu nói.

"Trương chân nhân hài lòng là tốt rồi. Lần này ngài mua linh vật nhiều hơn gấp hai mươi lần bình thường, vậy tháng sau thì sao ạ?" Trang Minh dò hỏi.

"Lão phu gần đây phải về bế quan một thời gian, tháng sau không cần gửi nữa. Ngươi tên là gì, sức khỏe mẫu thân ngươi thế nào rồi?" Trương Thế Bình nói với Trang Minh một câu, sau đó nhìn về phía Vương Khải Niên đang đứng sau lưng mà hỏi một cách tùy ý.

"Vãn bối Vương Khải Niên, đa tạ Trương chân nhân ban đan dược, mẫu thân vãn bối nay đã tỉnh lại rồi." Vương Khải Niên lập tức cúi người thật sâu trước Trương Thế Bình, cảm kích nói.

"Không cần cảm tạ. Những tấm thú bì kia của ngươi còn có chút công dụng, nếu không phải lão phu cũng có thể dùng Ngân Hồ Tâm Đan để trao đổi với ngươi. Tuy nhiên, những tấm thú bì trong tay ngươi bị hư hại quá nặng, không biết tu sĩ từng đồng hành với phụ thân ngươi lúc trước có còn giữ những thứ này không?" Trương Thế Bình giọng điệu thản nhiên, ngài không nhìn đứa trẻ mà dán mắt vào Trang Minh.

Vương Khải Niên mới tầm mười ba tuổi, vài năm trước vẫn còn là một đứa trẻ, e rằng không rõ tình hình của phụ thân nó.

Nhưng Trang Minh thì khác, có thể tận tâm tận lực chăm sóc đứa trẻ này, chứng tỏ ông ta có mối quan hệ tốt với nhà họ Vương, mười phần chín là biết rõ tình hình của những tu sĩ đồng hành cùng phụ thân Vương Khải Niên.

Năm đó, Trương Tĩnh Viễn cùng ba người khác đã giao đấu với tám người bên phía phụ thân Vương Khải Niên, chém giết sáu người, chỉ có phụ thân Vương và một người khác trốn thoát. Nay phụ thân Vương đã qua đời vì bạo bệnh, người còn lại thì tung tích không rõ. Trương Thế Bình trở lại Nam Kiêu Thành, ngoài việc mua đủ số lượng linh vật và tinh huyết đại yêu, còn muốn xem có thể nghe ngóng được tung tích của người cuối cùng từ chỗ Trang Minh hay không.

Nếu không nghe ngóng được, ngài sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng. Dẫu sao ba bốn tháng nữa ngài phải đi Kim Tủy Đảo để dự hẹn với Triệu Vô Tà, sẽ không có thời gian để đến Vạn Quật Đảo. Hơn nữa, dù có đến, Trương Thế Bình cũng đoán mười phần chín là không tìm được những mảnh thú bì còn lại.

"Chuyện này... Trương chân nhân, những tu sĩ thường qua lại với Vương Dự đạo hữu lúc trước có khoảng bảy tám người, nay lão hủ chỉ biết mỗi một người tên Hà Trinh, những người khác thì không rõ. Chỉ là lão hủ cũng không biết kẻ này còn giữ thú bì mà ngài cần hay không. Dẫu sao từ sau lần đó trở về, hắn cứ đắm chìm trong chốn thanh lâu, có lẽ những thứ này sớm đã bị hắn đổi lấy linh thạch, làm tiền rượu rồi." Trang Minh cảm nhận ánh mắt của Trương Thế Bình đặt trên người mình, đành cứng đầu đáp.

"Hà Trinh, kẻ này cũng thật phong lưu, vậy ngươi có biết hắn hiện đang ở đâu không?" Trương Thế Bình gõ nhẹ lên tay vịn ghế, thần sắc không đổi hỏi.

"Lần cuối lão hủ gặp hắn đã là nửa năm trước, hắn đi đâu lão hủ cũng không dám chắc. Nhưng tối nay nghe nói ở Thúy Viên có một vị thanh倌 nhân tên Như Yên sắp làm lễ sơ lung, hắn cực kỳ mê muội nữ tử này, rất có khả năng sẽ ở đó. Nếu không có, xin chân nhân cho lão hủ vài ngày, để lão hủ đi nơi khác tìm thử, đến lúc đó sẽ dẫn hắn đến gặp chân nhân?" Trang Minh suy nghĩ một hồi rồi lên tiếng.