Sự phản kích của Lý Sát là một mắt xích then chốt. Họ dự định dùng năm trăm kỵ sĩ tinh nhuệ đang ẩn nấp trong lãnh địa để giáng cho Lý Sát một đòn chí mạng, từ đó lấy cớ cho lần tấn công vào lãnh địa của hắn sau này. Suy cho cùng, họ không phải Tử tước Hy Mỗ, việc công khai xâm phạm lãnh địa của một quý tộc khác nếu bị kiện lên Tòa án Tinh Thất sẽ rất rắc rối. Nếu Lý Sát không đi theo con đường khiếu nại thông thường mà chọn cách khác, họ sẽ còn gặp phiền phức hơn, bởi điều đó đồng nghĩa với việc Lý Sát cũng có thể hợp pháp xâm nhập lãnh địa của họ.
Đội xe xuất phát từ lãnh địa của Lý Sát chỉ có năm mươi kỵ binh hộ tống. Dù kỵ binh Sa Dân thiện chiến, nhưng trong mắt của Đoàn Kỵ sĩ Ưng Kỳ - lực lượng tinh nhuệ ngay cả ở cấp độ vương quốc - họ chưa bao giờ được xem trọng. Xét về thân phận, Sa Dân là nô lệ; xét về sức chiến đấu cá nhân, kỵ binh Sa Dân trung bình ở cấp năm không thể so với các kỵ sĩ tinh nhuệ cấp bảy, cấp tám; xét về trang bị lại càng không bằng. Cuối cùng, Sa Dân thường là một đám ô hợp, không có tổ chức hay kỷ luật quân đội gì cả. Một đội quân như vậy đối đầu với tinh nhuệ của đoàn kỵ sĩ, chỉ cần một trung đội gồm một trăm kỵ sĩ tinh nhuệ là có thể khiến số kỵ binh Sa Dân đông gấp ba lần tan tác bỏ chạy.
Chính vì vậy, trước khi trận chiến bắt đầu, những nhân vật thực quyền đang tụ họp tại lãnh địa của Nam tước Phương Đan - bao gồm Bá tước Lạp Đồ thống lĩnh đoàn kỵ sĩ, Nam tước Bố Bột Tạp - doanh trưởng doanh kiếm sĩ Kim Tước Ưng, Đại pháp sư Tác Ân Tư Đặc, thần quan cấp mười Ba Ân của Tiết Tây Tư, cùng chú của tiểu nam tước - đều cho rằng với hai trăm Kỵ sĩ Ưng Kỳ đối đầu với năm mươi kỵ binh Sa Dân, chiến thắng là điều không cần bàn cãi. Chỉ khi không để một tên nào trốn thoát, mới được coi là chút công trạng nhỏ nhoi.
Cũng chính vì vậy, khi chứng kiến thi thể của hai trăm Kỵ sĩ Ưng Kỳ bị treo trên cọc gỗ, tất cả mọi người đều hoàn toàn chấn động. Chỉ là vì Lý Sát cũng không để bất kỳ kỵ sĩ nào trốn thoát, nên những nhân vật lớn tại lãnh địa của nam tước không một ai biết được diễn biến trận chiến.
Họ cũng đã tìm đến chiến trường, nhưng rõ ràng nó đã bị kẻ có tâm phá hoại. Những dấu vết chiến đấu kinh hoàng đó không phải là thứ mà bất kỳ lực lượng quân đội nào của Lý Sát mà họ biết có thể gây ra. Để lại cho họ ngoài sự chấn động, chỉ còn là nỗi hoài nghi.
Sau khi cơn giận dữ được trút bỏ, sắc mặt Bá tước Lạp Đồ trở nên vô cùng âm trầm. Ông ta đã dự đoán Lý Sát sẽ phản đòn, chỉ là không ngờ cú đớp này lại đau đớn đến thế.
Thất bại của Tử tước Hy Mỗ cùng cuộc phản kích sắc bén, tàn nhẫn lần này đã khiến Bá tước Lạp Đồ hiểu rõ sức nặng của Lý Sát. Tuyệt đối không thể nhìn nhận Lý Sát bằng ánh mắt dành cho một tước sĩ thông thường.
"Khai thác kỵ sĩ", Bá tước Lạp Đồ trầm ngâm về danh từ mà ý nghĩa ban đầu của nó gần như đã bị lãng quên này.
Thân phận khác của Lý Sát chính là Khai thác kỵ sĩ. Hắn không có tước hiệu hiển hách, không có căn cứ, không có tiếp tế, cũng không có đại quân khiến người ta nghe danh đã khiếp sợ. Vậy mà, chính một Khai thác kỵ sĩ như thế lại lập nên chiến tích tiêu diệt toàn bộ đại quân của Tử tước Hy Mỗ, hơn nữa không biết đã dùng thủ đoạn gì mà khiến hai trung đội Kỵ sĩ Ưng Kỳ tử trận toàn bộ.
Bản báo cáo chiến trận nặng nề khiến Lạp Đồ nhớ lại thời đại đại khai thác của nhân loại mấy nghìn năm trước. Khi đó, cương vực mà các vương quốc nhân loại chiếm giữ còn chưa bằng một phần năm hiện nay. Chính vào thời điểm đó, vương quốc nhân loại đã phong tước cho vô số Khai thác kỵ sĩ. Từng người một giương cao chiến kỳ, thống lĩnh đội quân không mấy hùng mạnh, nhưng vẫn nghĩa vô phản cố lao vào thế giới bóng tối bao la vô tận.
Đó là một thời đại anh hùng xuất hiện lớp lớp.
Thường xuyên có những Khai thác kỵ sĩ đánh bại cường địch, giành lại từng mảnh đất màu mỡ từ tay dị tộc. Chiến tích của họ không thể tin nổi, không thể nhìn bằng nhãn quan quân sự thông thường, thế nhưng đầu lâu của dị tộc và những vùng đất màu mỡ chính là minh chứng đanh thép nhất cho chiến tích ấy. Vô số Khai thác kỵ sĩ vô danh đã nổi lên sau những trận chiến, họ hoặc trở thành những thống soái bất thế, hoặc như sao chổi vụt sáng, trở thành những cường giả uy chấn một phương.
Trong những năm tháng rực lửa đó, thường xuyên truyền đến những truyền thuyết về việc có người tấn cấp lên truyền kỳ, Thánh vực xuất hiện nhiều như nấm sau mưa, đến mức tư cách lưu danh trong sử thi cũng không đến lượt họ.
Trong những cuộc va chạm dữ dội với dị tộc, nhân loại cũng có những cường giả truyền kỳ ngã xuống, thế nhưng lại có thêm nhiều truyền kỳ xuất hiện hơn nữa. Những cường giả truyền kỳ này có người đặt nền móng cho một vương quốc, có người dốc toàn lực xung kích cảnh giới bán thần, thậm chí có người cuối cùng thắp sáng thần hỏa, bay lên bầu trời xanh thẳm, trở thành một thành viên của chư thần. Nữ thần đốt lửa Tạ Lệ Nhĩ chính là cái tên chói lọi nhất của thời đại đó.
Hàng nghìn năm sau, khi nhân tộc chiếm giữ vị thế chủ đạo trên đại lục, vùng đất bóng tối nơi dị tộc trú ngụ đã không còn đến một phần năm đại lục, người đời sau hồi tưởng lại những chiến tích huy hoàng thời đại đại khai thác của nhân loại, liền gọi trăm năm đó là "Thời đại Quang Huy".
Trong Thời đại Quang Huy, Khai thác kỵ sĩ là danh hiệu vang dội nhất. Khi một Khai thác kỵ sĩ thống lĩnh mấy chục chiến sĩ với trang bị tồi tàn lao về phía xa xăm, không ai biết được, liệu đây có phải là bước chân đầu tiên của một thế hệ truyền kỳ sau vài chục năm nữa hay không.
Còn hiện tại, Bá tước Lạp Đồ dường như nhìn thấy bóng dáng của những Khai thác kỵ sĩ thời đại Quang Huy trên người Lý Sát. Danh từ này đã bị dòng sông lịch sử mài mòn quá lâu, đến mức đại đa số mọi người đều đã quên mất sự huy hoàng và vinh quang từng có của nó. Giờ đây, bóng ma của lịch sử dường như đang thông qua vị đại pháp sư cực kỳ trẻ tuổi kia mà muốn bùng phát ánh sáng một lần nữa.
Thế nhưng, Bá tước Lạp Đồ - người am hiểu lịch sử và chính trị - sẽ không bỏ qua việc nếu ánh sáng này muốn tái hiện sự rực rỡ, sẽ cần biết bao máu và lửa để làm sáng tỏ.
"Tên Lý Sát này, phải đối phó bằng toàn lực!" Bá tước Lạp Đồ đưa ra một kết luận mà ngay cả bản thân ông ta cũng không muốn tin. Nhưng trên người Lý Sát đã xảy ra quá nhiều kỳ tích. Chỉ xét riêng sức chiến đấu trên giấy tờ, quân đội của Hy Mỗ có thể tiêu diệt Lý Sát vài lần, chứ không phải bị tiêu diệt toàn bộ.
Giờ đây, muốn loại bỏ Lý Sát, chỉ dựa vào vài đội kỵ sĩ tinh nhuệ hay kiếm sĩ là không đủ. Phải tổ chức một đội quân do tướng lĩnh giàu kinh nghiệm thống lĩnh, binh chủng phối hợp hợp lý, và trong đội ngũ phải có cường giả, pháp sư cùng mục sư. Có lẽ cần một Thánh vực?… Đầu óc Bá tước Lạp Đồ quay cuồng, nảy ra ý nghĩ này.
Dù việc xuất động một Thánh vực đồng nghĩa với việc mọi chuyện không thể che giấu được nữa, nhưng bản năng của bá tước đã đánh hơi thấy mùi nguy hiểm. Có một nỗi sợ hãi mà chính ông ta cũng không muốn thừa nhận đang khiến ông ta muốn dốc toàn lực nghiền nát kẻ địch trước mắt.
Đúng vậy, kẻ địch. Sự nguy hiểm của Lý Sát, trong tâm trí bá tước, từ chỗ ban đầu là quân tốt thí được tiện tay kéo vào để chuyển dời sự chú ý cho một kế hoạch định sẵn, nay đã chính thức bước vào danh sách kẻ địch.
Lý Sát không hề biết những suy nghĩ này của Bá tước Lạp Đồ. Dù việc Tử tước Hy Mỗ dây dưa vốn dĩ là một phần trong kế hoạch của hắn, nhưng sự xuất hiện của Kỵ sĩ Ưng Kỳ cùng số lượng lên tới hai trung đội khiến hắn nhạy bén cảm thấy phản ứng của đối phương quá lớn và quá nhanh. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến chiến lược của Lý Sát. Tầm mắt của hắn không nằm ở những mối quan hệ quý tộc chằng chịt trong nước vốn rất khó đột phá trong thời gian ngắn, mà là ở vùng đất nhuốm máu bao la, nơi vô chủ, vô trật tự và giàu có về tài nguyên.
Sau khi treo hơn hai trăm Kỵ sĩ Ưng Kỳ lên cọc gỗ, hắn đã biết rằng đối thủ không đến thì thôi, nếu đã đến thì chắc chắn là một đại quân khó đối phó. Hơn nữa trong quân đội chắc chắn sẽ có một lượng lớn pháp sư và mục sư trấn giữ, biết đâu còn xuất hiện cả cường giả Thánh vực. Thế nhưng, đây chính là mục đích của Lý Sát.
Muốn điều động một đội quân như vậy, có thể khiến một bá tước thực địa phải dốc toàn lực. Có thể thấy, đây tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.
