Giới quý tộc thượng lưu của Vương quốc Hồng Sam lại có thêm chủ đề bàn tán sau những giờ trà chiều. Tất nhiên, những quý tộc có giáo dưỡng sẽ không trực tiếp chế giễu việc gia tộc Cao Địa Độc Giác Thú làm quá mọi chuyện lên, nhưng vô số ẩn ý và ánh mắt liếc ngang liếc dọc đã nói lên tất cả. Mọi người đều ôm tâm thế như đang xem một vở opera mới, chờ đợi kết quả của cuộc đối đầu giữa "voi" và "kiến". Điều họ quan tâm không phải là thắng bại – vì kết quả này vốn không có gì phải bàn cãi – mà là vị Đại Ma Đạo Sư phía sau Lý Sát sẽ mất bao lâu mới buộc phải lộ diện.
Tuy nhiên, cũng có những kẻ có tâm với ánh mắt bình tĩnh dõi theo trò hề này. Dù Công tước Thương Lang của thành Thâm Nham không có mặt, nhưng tần suất những nhân vật có thực lực trong số các chư hầu đến bái phỏng lại tăng lên thay vì giảm đi. Ở vùng lân cận, nơi giáp ranh với lãnh địa Nam tước Phương Đan và lãnh địa của Tước sĩ Lý Sát, còn có một vị Hầu tước độc lập cùng vài Tử tước, Nam tước thuộc các lãnh chúa khác, trong đó đã có người bắt đầu âm thầm tăng cường phòng thủ.
Lúc này, tòa thành Hoàng Hôn đang tràn ngập không khí hân hoan. Sau khi quân đội của lão Tước sĩ Hoắc Căn đến nơi, những đám mây u ám trước đó đã bị quét sạch.
Tại phòng họp lớn xa hoa nhất trong lâu đài, Tước sĩ Hoắc Căn, Bá tước Lạp Đồ, Tước sĩ Bố Bột Tạp, Đại Pháp sư Tác Ân Tư Đặc, Thần quan Ba Ân cùng các nhân vật nắm thực quyền khác đang ngồi quanh bàn, thảo luận về phương lược tác chiến tiếp theo. Chú của Nam tước nhỏ hoàn toàn không có tư cách bước vào căn phòng này, hắn chỉ tương đương với một kẻ chạy việc. Còn Nam tước nhỏ và Phu nhân Nam tước Phương Đan thì bị đuổi khỏi thành Hoàng Hôn, với lý do là mời họ đi nghỉ dưỡng ở vùng quê, nơi không khí trong lành sẽ giúp ích cho sự phát triển của Nam tước nhỏ cũng như xoa dịu nỗi buồn của phu nhân.
Lúc này, Bá tước Lạp Đồ đã giới thiệu xong tình hình địa hình và trang bị quân sự tại lãnh địa của Lý Sát, đồng thời liệt kê đơn giản những chiến lực quan trọng phía Lý Sát mà họ đã biết. Lạp Đồ không muốn giới thiệu sơ sài như vậy, nhưng thông tin về những kẻ mạnh dưới trướng Lý Sát thực sự quá ít ỏi, phần lớn đều thu thập được từ những chiến binh sống sót của Nam tước Phương Đan.
Họ cũng có thông tin từ thành Thâm Nham, nhưng xem ra cũng chẳng đáng tin cậy hơn những lời kể từ miệng Tử tước Hi Mỗ và các tù binh được thả về là bao.
Lúc này, Tước sĩ Hoắc Căn với mái tóc điểm bạc đang đứng trước bản đồ, dùng bút ma pháp khoanh ra vài cứ điểm quan trọng và chọn sẵn lộ trình tiến quân. Đây là kế hoạch đã chín muồi và đang được thực thi, lão tước sĩ lặp lại chỉ là để cho các pháp sư và thần quan nắm rõ.
Những kẻ mang chức nghiệp pháp thuật cao quý này rất phiền phức, họ không hiểu gì về hành quân tác chiến, nhưng nếu không cho họ biết kế hoạch, họ sẽ vô cùng bất mãn. Bởi theo thông lệ, Đại Pháp sư có thể tự chọn vị trí trên chiến trường, ngoại trừ việc phải phối hợp với quân chủ lực trong các đợt tấn công chiến lược quy mô lớn, thì việc đối đầu ma pháp với pháp sư đối phương đều là quyết định tự do của họ.
Dưới ngòi bút của Tước sĩ Hoắc Căn, một đường cong uốn lượn được vẽ ra, kết nối từ lãnh địa Bá tước Thương Lộc đến lãnh địa Nam tước Phương Đan. "Chư vị, đại quân của Tước sĩ Áo Đa Mỗ đã tập kết xong, hiện đang chờ đợi sự xuất hiện của đoàn Thần quan chiến đấu và các Đại Pháp sư. Dự kiến mười ngày nữa sẽ đến nơi," Tước sĩ Hoắc Căn nói.
"Ha! Đợi đại quân của Tước sĩ Áo Đa Mỗ đến, chúng ta có thể dạy cho Lý Sát một bài học nhớ đời rồi," Tước sĩ Bố Bột Tạp cười nói, rồi hắn dang hai tay ra: "Hy vọng Tước sĩ Lý Sát của chúng ta có thể xây xong tòa lâu đài hùng vĩ của hắn trong vòng mười ngày!"
Trong phòng họp lập tức vang lên những tràng cười. Dù đã huy động một lực lượng hùng hậu như vậy, nhưng những kẻ đến sau ngồi đây vẫn cảm thấy việc lãnh chúa gần như xuất quân toàn lực là chuyện bé xé ra to. Việc hai trung đội kỵ binh Ưng Kỳ biến mất đã bị đặt dưới lệnh cấm khẩu nghiêm ngặt nhất. Ngoài vài nhân vật cốt cán, hầu hết mọi người chỉ biết đến chiến tích Lý Sát tiêu diệt toàn bộ đại quân của Tử tước Hi Mỗ.
"Chúng ta có nên dạy cho Lý Sát một bài học trước không? Ít nhất là tạo chút áp lực cho hắn," một vị Đại Pháp sư đề nghị. Vị Đại Pháp sư bốn mươi tuổi này rất căm ghét Lý Sát, nguyên nhân tất nhiên rất phức tạp.
"Không! Trong thời gian này, trước hết chúng ta cần làm tốt công tác phòng ngự. Một là tăng cường canh gác thành Hoàng Hôn, hai là bảo vệ tốt con đường nối giữa lãnh địa Bá tước và nơi này."
"Lý Sát chẳng lẽ còn dám đi tập kích quân đội của Tước sĩ Áo Đa Mỗ sao?" Một Đại Pháp sư khác cười nói. Ông ta cảm thấy mình đang kể một câu chuyện cười, nhưng Bá tước Lạp Đồ và Tước sĩ Hoắc Căn – kẻ vừa đến lãnh địa đã được thông báo nội tình – đều không cười. Loại chuyện này, Lý Sát hoàn toàn có thể làm ra.
Tước sĩ Hoắc Căn hắng giọng, không để ý đến câu đùa của vị Đại Pháp sư, tiếp tục nói: "Ý của ta là, quân phòng thủ tại thành Hoàng Hôn giảm xuống còn bốn trăm người, thành phần binh lực ta sẽ chọn. Nhưng xin tất cả các Đại Pháp sư và thần dân tạm thời trú đóng trong lâu đài. Ta hy vọng Lý Sát sẽ đến tập kích lâu đài, chứ không phải quân đội của đại nhân Áo Đa Mỗ."
Mọi người trong phòng họp đều gật đầu tán đồng. Nhờ vào khả năng phòng ngự của thành Hoàng Hôn, dù số lượng chiến binh canh gác ít đi một chút, nhưng với đủ các pháp sư và thần quan, là quá đủ để khiến Lý Sát phải đâm đầu vào chỗ chết dưới chân thành Hoàng Hôn. Mặc dù không ai cho rằng Áo Đa Mỗ sẽ thất bại, nhưng việc bị tập kích ở địa hình lạ thì vẫn nên tránh thì hơn.
Đúng lúc này, cửa phòng họp bị gõ nhẹ. Một sĩ quan quý tộc trẻ tuổi tuấn tú bước vào, hành lễ quân đội với Tước sĩ Hoắc Căn rồi nói: "Đại nhân! Đây là thông tin kỵ binh trinh sát vừa gửi về. Vài ngày trước, Lý Sát đã dẫn theo toàn bộ quân đội rời khỏi lãnh địa, tiến vào vùng đất Nhuốm Máu, hiện tại hành tung không rõ."
"Cái gì! Toàn bộ quân đội?" Sắc mặt Hoắc Căn và Lạp Đồ thay đổi dữ dội, liên tục truy hỏi xác nhận.
Sĩ quan trẻ tuổi vô cùng căng thẳng, nhưng vẫn kiên trì nói: "Đúng vậy, kỵ binh trinh sát đã mạo hiểm tiến sâu vào lãnh địa Lý Sát, thậm chí còn nhìn thấy công trường xây dựng lâu đài. Hiện tại trên lãnh địa của Lý Sát không còn một chiến binh nào cả."
Bá tước Lạp Đồ chậm rãi ngồi lại vào ghế, sắc mặt nghiêm trọng: "Hắn thế mà lại mang đi tất cả quân đội, chẳng lẽ không sợ chúng ta..." Câu này chỉ nói được một nửa rồi im bặt.
Bây giờ trên lãnh địa Lý Sát có thể có cái gì? Ngoài đá và gỗ, thì chỉ có một tòa lâu đài vừa mới đào xong nền móng. Chẳng lẽ lại đi khuân một cái hố đất lớn đi? Còn về dân lãnh địa và thợ thủ công, đó đúng là tài sản có giá trị. Nhưng trên lãnh địa Lý Sát có được mấy dân cư, dù có bắt hết bọn họ về, cũng chẳng đủ chi phí cho quân đội hành quân tiếp tế. Huống hồ, đây còn là vi phạm luật pháp vương quốc. Dân lãnh địa là tài sản cá nhân của lãnh chúa, thần thánh không thể xâm phạm.
Bất kỳ quý tộc nào, đặc biệt là các gia tộc hào môn, đều sẽ cố gắng duy trì và tuân thủ luật pháp vương quốc về lãnh địa và dân cư. Bởi vì đây là nền tảng của trật tự xã hội quý tộc, cũng là lợi ích căn bản nhất của mỗi đại quý tộc.
"Bây giờ chúng ta phải làm sao?" Bá tước Lạp Đồ nhìn về phía Tước sĩ Hoắc Căn.
"Ta cũng không biết," lão tước sĩ cười khổ nói.
"Đợi đại quân của Tước sĩ Áo Đa Mỗ đến, nơi này sẽ tập kết hơn ba ngàn năm trăm quân. Sản lượng hàng ngày của lãnh địa Nam tước Phương Đan không đủ để gánh vác tiêu hao của đại quân đâu," Tước sĩ Lạp Đồ nhíu mày nói.
"Có thể bảo tiểu Phương Đan lấy tích lũy những năm qua của lãnh địa Nam tước ra đóng góp mà! Chúng ta đóng quân ở đây, dù sao cũng là đang bảo vệ bọn họ," Thần quan Ba Ân lạnh lùng nói.
Nhiều người trong phòng họp đều gật đầu. Lạp Đồ và Hoắc Căn nhìn nhau, rồi cũng không nói gì thêm. Tiểu Phương Đan chỉ là một đứa trẻ, chiến lực cấp mười một của chú hắn cũng chẳng là gì. Trong hệ thống của Công tước thành Cách Lạp Tư, một Nam tước nhỏ vừa mới đầu quân không có trọng lượng gì cả, chính là để đem ra hy sinh và tiêu hao.
Sự tiêu hao của đội quân này vô cùng kinh khủng, tất nhiên không thể bắt Bá tước Thương Lộc và Tử tước Hi Mỗ gánh toàn bộ chi phí quân sự. Thực ra, tiêu hao của chiến binh bình thường chỉ là một phần, khoản lớn nhất chính là chi phí trả cho các Đại Pháp sư và đoàn Thần quan chiến đấu. Độ tham lam của các ông lớn chức nghiệp pháp thuật này còn mạnh hơn cả ma pháp của họ nhiều.
